波斯使團沒有去驛站，而是直接住進了宜人坊的太常寺樂園。
樂園地方非常廣闊，在隋代的時候，本爲齊王楊暕之宅，佔有半坊之地，十分誇張。
也正因爲佔地面積廣闊，國朝經常在此排練舞樂，倒非常合適。
波斯人入住的地方在樂園西南角，本爲菏澤寺。
前唐太極元年二月，睿宗在藩，爲武太后追福所立。初名慈恩寺，神龍二年改爲菏澤寺，其時於西京亦立菏澤寺。
現在這座寺廟已經改建爲一處行宮模樣的建築羣。邵樹德在京的時候，有時候會來此欣賞舞樂，一般就在此處。
初見到這片建築的時候，厄爾布魯士、塔姆二人心中終於有了點信心。
至少，波斯還有超過夏人的地方。
在他看來，這些建築太小了，且運用了大量柱子來支撐建築本體，這就讓人很煩。
好好的一個大廳，你給搞了這麼多廊柱，一點都不夠開闊，無法彰顯出帝王的威嚴。
“我覺得某些計劃有一定的可行性。”塔姆已經去過一次西京，今年又來了東京，遠遠看過他們建築之後，他已經確信，夏人沒有能力修建特別大的單體建築，稍微大一點的結構，就要加廊柱。
這就好辦了，這意味着他們手中還有一定的籌碼。
“其實，我覺得這是個餿主意。”厄爾布魯士用深邃的眼神看着塔姆，說道。
“我覺得可以嘗試一下。”塔姆說道：“一個富有四海的君王，在征服各地之後，最想做的是什麼？把他的功績永恆地銘刻下去，讓世世代代的人都來瞻仰他。那麼，何不修建一座雄偉的建築呢？”
“這座建築最好不要再用夏人偏愛的木頭了，開山取石，這樣才能恆久，不被戰火破壞。”
“這座建築最好再大一些，是這個國度中最高大、最雄偉的存在。它大到可以把皇帝舉行朝會的殿室整個裝進去，讓所有人都爲之驚歎。”
“這座建築還很高，君王站在其中，擡頭仰望的時候，會發現穹頂高得近乎於在天堂之上，滿足他偉大的虛榮心和征服欲。”
“聽起來像羅馬人修建的聖索菲亞大教堂。”厄爾布魯士說道。
塔姆沒去過君士坦丁堡，但也聽聞那是座雄偉的大教堂，除兩邊外，中間全是做禮拜的地方，沒有一根廊柱，他不清楚能不能裝得下夏國宮城的某座殿室，應該是可以的。
“你確定紹伊汗會聽信於我們嗎？”厄爾布魯士問道。
“可以嘗試一下，反正也不會吃虧。”塔姆說道：“我們都知道大流士修建宏偉的宮殿有多麼消耗國力，讓夏人把寶貴的財政收入用在修建宮殿、陵墓之上，一定可以減少他們在河外地區的戰爭行爲。”
厄爾布魯士想了想後，微微點了點頭，道：“這需要找一個合適的機會。貿然提出，人家會懷疑的。”
“這正是你所擅長的。”塔姆謙遜地說道。
厄爾布魯士笑了笑，隨即又嘆了口氣。
在戰場上毫無辦法，結果只能用這些下三濫的計謀，羞恥不羞恥？
這次議和的基調，從一開始就把己方擺在了十分謙卑的角度，唉。
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十一月二十日，風雪稍停，樂園內又展開了例行的舞樂排演。
塔姆站在樓上靜靜看着，突然間，他的目光凝聚了。
舞姬之中，似乎有不少波斯人——或者是粟特人？他迫不及待想知道。於是乎，他帶上翻譯，找到了負責接待他們的一位太常寺主簿。
“你說那些人？”主簿點了點頭，道：“確實是波斯人，疏勒和伊麗那邊送回來的，都是挑的波斯官家小娘子，他們正在排練《徵西二十部》。”
塔姆有些不太明白，於是問道：“什麼是《徵西二十部》？”
主簿看了他一眼，說道：“大夏王師西征高昌、回鶻、波斯，大獲全勝，編排了二十幕樂舞，明年正月元宵節的時候，聖人給百官賜宴，屆時她們就會獻舞了。”
塔姆聽得眼皮子直跳，無話可說。
“我可以和他們說話嗎？”他問道。
主簿猶豫了一下，道：“我得請示一番，賓客且稍待。”
說完，他便離去了。
塔姆在庭院內走來走去，有些垂頭喪氣。
事實很打擊人，不是麼？
他剛剛在數學、建築方面找到了點自信，很快又被戰場上的失利給打擊到了。
現在回想起來，這也是一個相當文明強大的國度。
他們在造紙、紡織、農業方面的技術無與倫比，在航海、數學、建築方面則稍稍落後。
在軍事方面，隨着幾年不間斷的戰爭，波斯國內痛定思痛之下，也在不斷研究，得出的結論是：夏國在職業化方面走在了前列——波斯也有職業化軍隊，但如此大規模地供養幾十萬職業軍人，則可能是人類史上頭一次。
也就是說，他們在軍事方面也大爲領先。
最可怕的是，他們有龐大的體量。在吸收了遊牧部落的後勤補給模式後，他們能夠調用的軍隊數量大大增加，這些都給波斯帶來了龐大的壓力。
想及此處，即便內心再驕傲，塔姆也不得不承認，夏國的文明水平，至少與波斯在一個層級上，而強大之處，尤有過之。
遠處傳來了腳步聲。
不一會兒，那位太常寺的主簿帶着一位舞姬走了過來。
主簿說了幾句話，然後便退到旁邊。
“在下一幕排練開始之前，儘快結束。”翻譯說道。
塔姆連聲感謝，然後看着那位舞姬。
他還沒說話，對方就急切地說道：“我是來自怛羅斯法赫德家族的索拉雅，你能帶我回去嗎？”
“恐怕不能。”塔姆說道。
對方有些絕望，不想說話了。
“你受到虐待了嗎？”塔姆問道。
“沒有。”索拉雅搖了搖頭，隨後又說道：“但我目前的處境就是虐待。從一個貴族變成了奴隸，這就是最大的虐待。”
“很抱歉，我無法將你帶走。”塔姆說道。
“那你還能做什麼？戰場上吃敗仗？讓自己國家高貴的女人變成別人的玩物？”索拉雅嘲諷地說道。
塔姆沉默。
法赫德是波斯一個歷史悠久的家族，可追溯到帕提亞時代。但居住在怛羅斯的“法赫德”們，撐死了算是這個榮耀家族的遠支罷了，遠遠談不上高貴。
但索拉雅的話還是讓塔姆有些破防，因爲人家說的是事實。
他們迎接着一場又一場失敗，什麼都做不了。自詡文明高貴，到頭來不還是低三下四來求人？
“你來多久了？覺得這個國家怎樣？”沉默半晌後，塔姆突然問道。
許是氣消了，許是絕望了，索拉雅最終還是回答了塔姆的話：“我來洛陽三年了。就我所知，這是一座龐大的城市，可能也是世界上最大的城市，居住了十萬人以上，可能有十五萬。如果算上居住在城牆外面的，那隻會更多。城市非常乾淨整潔，管理良好，物資充裕。居住在裡面的人，一方面很有禮節，一方面你又可以從他們眼底看到暴力、嗜血的成分，可能還有一些色情。其他城市我沒去過，但我想應該差不多。這個國家從上到下都是崇尚暴力的野蠻人，只不過他們披着一張文明的皮罷了。”
“有沒有可能，你能見到的都是武人？”塔姆問道：“據我所知，那些殺戮成性的人喜歡盯着女人看，即便他們的皇帝在場。”
索拉雅仔細回想了一下，不確定地說道：“可能吧。但我不認爲其他人有什麼不同。這個國家經歷了一百多年的殺戮，沒有一個正常人，甚至和古籍中記載的習性都大爲不同。這不是我說的，事實上我認識一些夏國舞姬，她們也認爲溫文爾雅的英俊郎君已經不存在了。對了，你們來這做什麼？”
“我們爲和平而來。”塔姆不方便透露太多的事情，只能簡略說道。
索拉雅有些想笑，但還是帶着一絲希冀地問道：“你們準備付出什麼代價？”
塔姆一窒。
是啊，連女人都知道要付出代價纔可能換來和平，使團裡的一些人還心存妄想，覺得可以通過語言的藝術來達成協議，這是何等的天真？
“沒想過？”索拉雅絕望了，直接轉身，臨走之前說道：“我可以給你們一條建議，我父親戰死之前對我們兄弟姐妹們說過的話。”
“請講。”塔姆說道。
“扇子驅不散大霧。”說完，她便走了。
塔姆愕然良久，真是一個性格十足的——好姑娘。
“扇子驅不散大霧”是一句大食諺語，各個民族應該都有類似的話，很好理解：實力差距太大，別瞎想了，現實點吧。
舞樂排演持續了一整個下午。
塔姆心不在焉地看着，時不時能感受到索拉雅投過來的仇恨的目光——可能還不止一個人，因爲被俘虜了太多貴族小姐了。
他有些羞愧，差點回到房間，把這種心情記錄在《胡大之鞭》內。
不知道爲什麼，他想起了一路上薩曼尼那充滿悲哀、仇恨、嘲諷的目光。他突然想和這個人談談，或許能從他那裡得到一些珍貴的建議。
傍晚時分，厄爾布魯士回來了。
“做好準備吧。”他說道：“三天後，我們就會被召見了。”
“無上皇帝召見？”塔姆問道。
厄爾布魯士一愣，道：“無上皇帝？呃，對，就是他，紹伊汗。”
他不清楚塔姆爲什麼改口了，但這不重要。重要的是，該怎麼盡力周旋，爲波斯爭取到最體面的結果。
賠款割地是不可能的，哪怕再打一百年也不可能，大維齊和埃米爾都承受不起這樣的後果——至少不能落實在紙面上。
這個時候，厄爾布魯士就有些怨恨無能的將軍們了。
你們戰敗的後果，卻要我們來承擔。
(本章完)