阿保機登上了一處高坡，山下的遼闊草原盡收眼底。
好一幅大漠落日圖!
但我還是喜歡遼地。生於斯長於斯，那裡有水草豐美的草原，有成羣的牛羊，有香甜的野果，有滿倉的糜子。
遼地還有綿延甚遠的林海，林中有數不清的獵物。
海東青在天空飛翔。
漁汛到來之時，肥美的大馬哈魚躍出水面。
我要征服韃靼、室韋、黑水林羯，讓他們爲我獻上頭鵝，品嚐開春後第一鍋頭魚宴。
物產豐饒的遼地，纔是契丹人的家園，纔是最讓人魂牽夢葉的地方。
這樣的地方被夏人奪去，阿保機無法接受，但如今偏偏已經有這個苗頭了。
伯父釋魯老了，竟然被區區萬餘夏兵所團，束手無策，這是阿保機沒有想到的。
同時也不自覺地懷疑，如果自己處於那個位置之上，能不能有更好的辦法?
山腳下頭人們的吵鬧聲驚醒了阿保機。
他回過神來，看着一望無際的綠菌，胸中又升起一股別樣的豪情，將剛生出的別樣愁緒擊散。
燕北草原其實也挺壯麗的。
每個人都愛自己家鄉，每處地方都有自己的美麗，每個有志於天下的男人，都應該拒絕軟弱，勇於開拓進取，將每一處地方納入自己的土地。
我能看到的地方，都是我的疆土。
這些疆土上的民人，都應該臣服於我。
擊敗所有敵人，佔領所有土地，騎最烈的馬，玩最漂亮的女人，統治億萬生民，這纔是好男兒的志向。
「夷離堇。」一衆頭人、軍將走了過來，耶律科涅赤當先說道:「此番出兵，雖然沒撈到太多好處，但這時撤，或可全師而走。
消息已經傳過來了。
夏人兵分兩路，西路軍以車陣破騎兵，先以迅雷不及掩其之窮，佔下了契丹人不太重視的建安、安市二城，有了穩固的立足據點。如果單是這樣，其實還有理由解釋，我們沒重視啊。
但重視了結果怎麼樣?還不是慘淡一片。讓人一路捅進遼陽了，于越耶律釋魯調集數萬兵馬卻啃不動數千步卒，眼睜睜看着人家衝進遼陽城，臉被打得啪啪作響。
夏人東路軍的出現更是讓人始料未及。
他們居然調動了一支規模相當的兵馬，進入渤海國的崇山峻嶺之中，以渤海國之糧食、戰馬、器械供給自己的軍隊，出人意料地佔領了蓋牟城，然後夜襲新城，再次奪佔。
完全可以想象，如果渤海國真的豁出去了，提供糧草供給夏軍，會給契丹造成多大的麻煩。
東進羣山?如果是渤海人在那守，或許可以嘗試一下。
可如果是夏人在守，事情就複雜了，很可能無功而返。
從此以後，他們便有地利形勝之勢，居高臨下俯瞰遼西平原上的契丹人。想下山就下山，肆意劫掠，策動攻擊，在遼西放牧的牧民們將永無寧日。
這個判斷，有點腦子的人都能分析出來。
消息已經傳出去了，最近各部頭人確實也議論紛紛——以契丹部落聯盟的體制，***是很難做到的。
「剛得大勝，就要走了嗎?」阿保機很痛心，連斜溼赤都產生了這種心思，還有什麼好說的？
奚王去諸這次被他們的誘敵之計打慘了，前後損失不下萬人，丟失的牛羊更是以萬計。
御夷鎮城也落到了契丹手中。阿保機剛剛下令，將城牆拆毀，房屋全部燒掉。所俘入丁、牛羊，一律後送，戰後按各部軍功分配。
這
是出征以來難得的酣暢淋漓的大勝，是少有的打出了以往感覺的勝利，極大提升了己方土氣。現在就撤退，阿保機是不甘心的。
他總覺得，夏人一時半會，應該很難繼續前進了。伯父釋魯帶着幾萬兵馬，還是有可能將敵人擋住的。
「阿保機，如果單單隻有夏人，其實沒什麼。」有酋豪說道:「但渤海人也摻和進來了，事情就很難辦了。」
「是啊。」有人附和道:「渤海人若提供資糧，夏人軍饋不繼的局面就會大大得到緩解。只要他們的軍士不思鄉，那當真是想守多久就守多久。契丹男兒，馬上稱雄，如果鑽到山裡去，仰攻那些山城，我看不好辦。
「不如先回去，試一試能不能打下那些山城。若可行，乾脆殺進渤海國，彌補下虧空。」
「渤海人不堪一擊，一打就敗，一敗就跑，還是搶他們好。」
「對。牧羊的跑得賊快，種地的可不好跑，就去搶渤海國。」
「今日抓着俘虜，拷訊後得知，夏人已經連續增兵數次了。」
「阿保機，收手吧，西面全是夏兵，越來越多。」
「夠了!」阿保機突然大喝聲。
衆人面面相覷，不知其意。
「昔年我領兵征討奚、室韋、韃靼等部，也不是沒遇到過挫折，最後都挺過來了。」阿保機的目光一個個掃過諸部夷離堇、頭人以及薩滿，道:「便是打渤海國，也因爲不擅攻城，遇到過勞而無功的事情。最後不都一一克服了麼?」
被他這麼一說，衆人也都有點不好意思。
撈不到多少好處，反倒不斷死人，大夥確實有點着急了。平心而論，在過去七八年內，阿保機東征西討，給大夥帶來了很多好處，這份人情是實打實的。
「打仗哪有一帆風順的?」阿保機的語氣愈發嚴厲:「況且打到現在，我車還佔有上風。晉陽李克用，已經同意出兵，河東騎軍大舉北上，步軍也有可能北出塞。如此局面，你們又在擔憂什麼?
衆人有心反駁，但阿保機講的又都是實情，一時間不知道該怎麼說。
阿保機看了他們一眼，見沒人敢和他眼神對視，這才說道:「即便要撒，也不是這麼個撒法。」
衆人徹底安靜了下來。
阿保機沒有徹底否決撤退的想法，還是鬆了一些口的，不妨聽他怎麼說。
「先打探下晉人的動向，看看他們的出兵是虛有其表，還是真心實意。」阿保機吩咐道:」在此之前，各部輪番西進，不要正面硬來，但以襲擾爲主。可以散得開一些，哪裡都可以去。如果找到夏人的牧地，狠狠打，不要留手。
這個命令是比較合理的，衆人聽了覺得可以接受，於是紛紛領命。
阿保機心中默默嘆了口氣。部落聯盟的痼疾，依舊困擾着契丹。
隨着對中原瞭解程度的加深，阿保機越來越認可對方的統治方式。別的不談，光一點就很讓他羨慕：邵樹德做決策時，有那麼多人唧唧歪歪嗎？這也反對，那也不同意什麼事都要和你槓一下，萬事都要商量着來，就連可汗、于越夷離革都設個三年任期，生怕一個人在位置上坐久了，權威日重，搞得大夥最後都無足輕重，失去權力。
部落聯盟，實在太坑了。以後如果有機會，一定要改變這種鬆散的體制。不然的話，即便自己當上了可汗，也不可能真正掌握實權。
*****
代州瓶形關城外，蓋寓死死拉住李克用的戰馬，不讓他走。
李克用又氣又急，馬鞭舉得老高，幾次差點落下。
蓋寓不爲所動，依然擋在前面，毫不相讓。
李克用最後笑了。
蓋
寓跟隨他多年，忠心耿耿，嘔心瀝血，是元從中的元從，他又怎麼會真打。
「大王豈能輕身犯險，不能去啊。」蓋寓見李克用鬆了手，心中大定，繼續趁熱打鐵道:石善友、李嗣源、李存孝等輩，皆沙場老將，如何打，他們自有分寸。大王便是不放心，也得放他們自己歷練，總不能照顧一輩子吧?」
「我義弟阿保機連戰連勝，攻克三泉、御夷鎮兩大牧地，又圍仙遊宮，夏賊危若累卵，岌岌可危。我若不北上，心中不甘啊。」李克用說道:「況阿保機也三番五次邀我北上會盟，失信於人之事，我還不屑於做。」
「大王知其一不止其二。」蓋寓說道:「契丹雖得勝，但夏人損失並不大。主力精玩也一直防備着咱們，就等着大王北上呢。騎軍北出倒無妨，來去如風，打不過跑就是了。可大王若率布軍北上，事情可就大不一樣了。」
「若無步軍，燕昌、馬邑、鄯陽等地如何得破?」李克用無奈地問道。
「此誠爲可慮之事。不過李嗣源李都頭不是帶了神勇、神威四軍北上麼?雲州還有強兵，已然夠了，犯不着大王親自北上。」蓋寓振有詞道:「據契丹所言，夏賊與他們糾維多日，飛龍等強軍始終未曾現身，此中或有陰謀。
「屁的陰謀!」李克用將馬鞭扔在地上，氣呼呼地說道:「飛龍軍一部在朔州，其餘部隊，要麼在燕昌，要麼在柔州，有什麼可擔憂的?此戰干係重大，旦失敗，你可知後果?」
後果麼，自然是徹底失去幹涉代北草原的能力，令其變爲夏人的跑馬場。
蓋寓當然也明白這個道理，但他實在不看好此時的戰局，因爲夏人在持續增兵，比起兩月前，人數幾乎多出三成以上，卻還保持着相當剋制，這是很有問題的。
」大王，伐北戰局撲朔迷離。若實在不放心，自可督兵馬於代州觀望，以爲接應。」蓋寓說道:「五營軍守禦有餘，進取不足，實不宜冒險。石善友、李嗣源、李存孝三位所將兵馬甚爲精銳，若他們都無法取勝，大王領着忻代這五萬步騎北上，就一定有勝算了嗎？」
李克用被他這麼一說，又有些擔憂。
蓋寓心中大定，又道:「契丹這會確實佔得上風，他們的兵馬也足夠多，可以壓制夏人。草原之上，契丹人比咱們方便多了。咱們縱是佔了柔州又如何?能長久守住嗎?」
見李克用聽到這雙眼一瞪，蓋寓知道自己說錯話了，於是連忙補救道:「大王，我軍側翼攻一功就算了。這仗石契丹人挑起來的，就該他們扛。咱們維持住代北局面即可，伺機而動。對，伺機而動！也不是不打，就先觀瞭一下敵勢。大王老於戰陣，手握重兵，一旦出手，敵軍定然難以抵擋。最重要的人，就應該最後出場，這會還不到時候呢。
李克用突然沉默了，久久不說話。
蓋寓懵了，悄悄觀察自家主公的臉色。剛纔也沒說啥啊，怎麼突然就這副樣子了?
「你說得沒錯。」李克用突然嘆了口氣，變得多愁善感起來了，只聽他說道:「這仗是契丹人挑起來的。十幾萬大軍，打到現在才這麼個熊樣，我看也不怎麼樣，興許在等着咱們爲他火中取栗呢。罷了，讓李嗣源好好打，若無法得勝，便退回來吧，我不怪他。
「是。」蓋寓達到了目的，但卻不怎麼高興了。
局勢若此，確實沒法高興得起來。