然而暗爽歸暗爽,卻不能一直這樣下去。民衆的抗議行動雖然解氣,但終究是壞了秩序,就算沒有列強的干預,政府也不能熟視無睹。更何況,鬧騰了幾天之後,原本只是做做樣子、虛應了事的朝廷受到了來自列強的強大壓力,他們藉口清政府無法保障駐華使領館人員的安全,提出了種種越來越過火的條件,咄咄逼人,光緒等人再不可等閒視之了
然而就這樣乖乖向列強低頭又實在不甘心,光緒便召集載灃、載洵等兄弟和一衆心腹大臣們,在養心殿裡一談就是半天,卻還是沒能拿出可行的方案來。
因着是重大的國家事件,婉貞也不好強求光緒遵守那每天一個時辰的辦公時間,但終究是擔心他的身體狀況,因此到了午膳時分,見養心殿裡還沒商議完,便忍不住親自帶着食盒來探班來了。
“皇貴妃到——”門口的小太監大聲通傳道。
殿內之人於是停下了討論,齊齊看向門口的方向,只見婉貞帶着笑容,後面跟着一串宮女,嫋嫋婷婷走上前來。
“臣妾參見皇上,皇上吉祥。”她盈盈下跪道,在外人面前依足了規矩,言談舉止可謂典範。
但光緒又怎會真的讓她跪下去?於是她還沒跪到一半,就被他一把攙了起來,笑道:“貞兒怎麼來了?”
婉貞抿嘴一笑,他果然又廢寢忘食了因此笑道:“皇上,已經到了午膳時分了,俗話說得好,人是鐵飯是鋼,不論什麼大事都不能耽誤了吃飯啊所以臣妾便來了,還給各位大人帶來了午餐。臣妾知道各位都身負重任,但好歹吃點兒東西墊墊肚子,再接着談不遲。”
光緒吃了一驚,看向角落的座鐘,果然已經到了中午了當下立刻想起當日對婉貞的承諾來,頓時便有些訕訕,看着她道:“這……原來竟這般晚了,朕卻是完全沒發現……”
婉貞心中一甜,知道他還記掛着兩人的約定,又怎會真的生起了氣?因而笑道:“臣妾知道,所以這不是給各位大人送午飯來了麼?皇上,不若讓衆位大人們先歇歇,臣妾服侍您吃了午膳再繼續吧。”
光緒見她並無不滿之意,當下心中歡喜,點頭道:“如此甚好。”便讓鍾德全指揮宮女們服侍衆人在殿內用餐,他自己則帶着婉貞退到了西暖閣休息。
婉貞給大臣們送的也就是後世所謂的工作餐,每人都配有四菜一湯,另白飯若干。因爲是御膳房準備的,味道自然沒得說。衆人都還是第一次見到這樣的配飯,不禁大爲驚奇,待吃了幾口,又對那味道讚不絕口,載灃和載洵見了,忍不住相視一笑。
這樣纔是他們熟悉的婉貞嘛總有新奇的點子,令人眼界大開。
而在西暖閣裡,婉貞忙不迭讓人端來熱水熱茶,服侍着光緒擦了臉和手,喝下了今日的湯藥,然後便開始吃飯。她知道光緒現在忙着處理國事,時間有限,因此並不敢浪費時間。
光緒看着她忙得團團轉,爲的只是服侍自己、照顧自己,心中就像抹了蜜一般的甜,一上午的疲憊都不翼而飛了,整個人都變得精神奕奕起來。
一邊吃着飯,婉貞不經意地問道:“皇上,都討論一上午了,還沒拿出個章程來嗎?”。她倒沒有別的什麼心思,只是擔憂光緒的身子能不能吃得消。
一說到這個,光緒便又頭疼了起來,嘆了口氣道:“沒有。洋人們的要求太過苛刻,根本不可能全盤接受。而且如今時局不穩,我們也不敢有什麼太大的動作,就怕火上澆油,引起民憤,造成更大的混亂。要知道朝廷內外虎視眈眈的人大有人在,我們商量的意思,是決不能給那些人以可乘之機,免得滋生事端。”
婉貞贊同地點點頭,道:“眼下正值多事之秋,確實應該以‘穩’字爲主。不管怎麼說,咱們內部可不能亂起來,否則就更沒有跟洋人們討價還價的本錢了”
光緒心有慼慼焉地說道:“可不是麼……不過,如今洋人們追得急,要我們一定嚴懲那些滋事分子,你可有什麼辦法?”
他滿含期待地看着婉貞,知道她對洋人一向瞭解,冀望能夠從她這裡得到一些有用的意見建議。
婉貞想了想,道:“洋人的貪得無厭、仗勢欺人,咱們也不是第一天領教了。照我看,對於洋人的要求,就四個字:陽奉陰違。”
光緒聽了,若有所悟,道:“你的意思是……敷衍過去?”
婉貞笑道:“皇上,您應該聽過,得民心者得天下。洋人兇殘,但畢竟是外來人,不是咱們的要害問題。相反,若是失去了民心,用不着洋人做什麼,咱們自己就先要垮掉了,孰輕孰重、孰先孰後,必須有個計較才行。”
光緒連連點頭,道:“確是如此。不過,洋人逼迫得緊,只怕他們不肯妥協啊”
婉貞笑道:“皇上,洋人是典型的嘴上一套做一套。他們不是最喜歡說什麼公平公正嗎?咱們也不妨來‘公平公正’一回。對那些滋事分子,最好是區別對待,對於趁火打劫的人自然不能放過,他們就是咱們的下手對象,拿去平息洋人的怒氣好了。但對於真正因爲愛國而奮起抗爭的人,隨便給他們安一個輕罪,做做樣子懲罰一下就好了,洋人們最喜歡拿法律說事兒,咱們依法辦事,就算他們明知咱們存心敷衍,也找不到錯處。”
光緒越聽越是興奮,連聲道:“沒錯,沒錯,還是貞兒瞭解洋人咱們只要拿出一個無法推翻的理由,給一個找不出錯處的結果,他們就算明知裡面有貓膩也是無計可施的。誰叫他們要做那冠冕堂皇的僞君子呢?以子之矛、攻子之盾,這條計策真是再合適不過了”
婉貞笑着點頭,道:“正是如此。朝廷這邊只管去做,回頭我再去跟那些洋夫人們周旋周旋,面子上讓他們過得去也就行了,他們也不可能真的跟我們撕破臉的,多半會就坡下驢,大家都得償所願,皆大歡喜。”
光緒連連點頭,忽又有些擔憂地問道:“我看,你還是不要摻和進來比較好吧?洋人們不是善茬,萬一刁難於你……”
婉貞心中甜蜜,笑着說道:“沒事的,皇上。對洋人我還是有幾分瞭解的,只要不涉及他們的核心利益,他們終究不會把事情做絕了,這不符合他們利益最大化的原則。”
“利益最大化麼?”光緒喃喃地重複着,若有所悟。
吃完了飯,光緒等人繼續關門開會。不過這次因爲有了婉貞的建言,所以很快便得出了結論。婉貞只是給了一個大致的方向,具體該怎麼做卻是一竅不通的,因此只能由光緒他們自己商量着辦。但即便如此,還是輕鬆得多了,相比起上午的凝重和壓力來,下午簡直輕鬆得不像話。
衆人見大家商量了一上午都沒能得出結論的難題,中午皇帝吃了頓飯就找到了解決之法,誰還不知道這是皇貴妃的主意?好在在座的都是真正的心腹,不是那些食古不化的迂夫子,更清楚皇貴妃對皇帝的重要性和影響力。再加上這本是個再好不過的法子,大家也就睜一隻眼、閉一隻眼,馬虎過去算了。
於是,第二天,朝廷展開行動,很是抓了一批鬧事的人,其中有不懷好意的地痞流氓,趁機作亂佔便宜的人,也有少許真正的愛國之士,奮不顧身的英雄豪傑。對於這些人,朝廷自然採取了不同的處理方法,將地痞流氓打入重刑犯的監牢,對愛國人士則只是囚禁而已,並不予以刑求。而由於此次政府的措施比較緩和,被捕的人不多,還大多是些社會上的渣滓,因此並未在國民中造成太大影響,形勢還算緩和,並沒有引起太大的民怨和對立。
而另一方面,婉貞也積極展開了行動。在成功建立了與洋夫人們的友好關係之後,她便曾多次收到過邀請參加她們的聚會。但限於中外國情的不同,身爲皇帝后妃的她並不能夠隨意出宮,再加上她本身並不喜歡這樣的場合,因此便都推拒了。然而這次不同,爲了幫光緒他們緩和與洋人的緊張關係,她需要從女人們身上着手,便不能再拒絕。
也不知是不是洋人們也有同樣的打算,轉天婉貞便收到來自英法美等國公使夫人的聯合邀請,請她出席宴會,她微微一笑,應了下來。
到了晚上,稟報過光緒之後,她便盛裝離開了紫禁城。對於此行,她有着萬全的心理準備。給光緒支了那樣的招,面對洋人的時候,刁難是在所難免的。但那又如何呢?只要能糊弄過去,朝廷就過了這個坎兒,即使將來要面對更加複雜的情況,那畢竟是以後的事情,有了緩衝的餘地,光緒他們會好做很多。
光緒怕她獨自出門會遭遇突發*況,特意派了禁衛軍的精銳前去護送。一行人穿街過巷,很快便來到了宴會的場地。