婉貞打點停當，便出了玉瀾堂，直奔樂壽堂而去。來到樂壽堂前，只見多了兩個太監守門，而且大門緊閉，不復當初洞開的情形，裡面的情況一概不知。
她的心中一緊，忍不住深深吸了口氣。若不是慈禧病重，又怎會有如此佈置？
剛要提腳往裡走，忽聽旁邊一個溫潤的女聲說道：“婉貞，你也來給老佛爺請安？”
她微微吃了一驚，轉頭看去，卻是皇后和瑾妃，相伴而來。
扯出一抹笑容，她急忙對那二位行了個禮，道：“參見皇后娘娘、瑾妃娘娘，娘娘吉祥。”
“免了免了。”瑾妃笑着摻起了她，道，“你如今可是有身子的人，可不能這麼拜來拜去的，仔細別出了岔子。”
皇后抿了抿嘴脣，冷冷地說：“是啊，別到時出了什麼問題，倒是我們的不是了。”
瑾妃的神色一僵，婉貞也不由有幾分尷尬。她明白皇后的感受，安慰的話卻說不出口。真相不能說，那麼再多的撫慰也不過是隔靴搔癢，更有炫耀嘲諷的嫌疑，不如不說。
急忙轉變了話題，她笑着問道：“皇后娘娘，瑾妃娘娘，你們也是來給老佛爺請安的？”
“是啊。”仍舊是瑾妃說話，看來皇后並不屑於跟她交談，“你呢？你如今有了身子，就該好好在屋裡養胎纔是，怎麼隨便跑出來？”
婉貞笑了笑，道：“多謝瑾妃娘娘關心。不過我聽說最近老佛爺身子不大好，實在心中難安，想着無論如何都要來看看，親眼見到老佛爺平安無事，才能放心呢。”
她倒是把自己的意圖說得大方坦蕩，讓皇后和瑾妃沒了話說。兩人對視了一眼，皇后說道：“老佛爺是有些小病，不過也不是什麼大問題。難得你有心，一起來吧。”說完，也不理她，徑自向着大門走去。
跟婉貞不同，皇后和瑾妃是天天都要來給慈禧請安，陪她說話聊天的，太監們自然不敢阻攔，於是婉貞便也平安無事地走進了樂壽堂。
穿過迴廊，迎面碰見李蓮英正從屋裡出來，見了三人，忙畢恭畢敬請了個安，道：“奴才給三位主子請安，皇后娘娘吉祥，瑾妃娘娘吉祥，福晉吉祥。”
皇后和瑾妃倒也罷了，她們是正份兒的宮裡頭的主子，這一禮也算受得。婉貞卻是大驚失色，急忙還禮，心裡不停嘀咕——原來見李蓮英的時候，他雖然也禮數周到，但卻沒有今天這樣卑躬屈膝。想他以慈禧跟前第一紅人的身份，爲什麼要對自己這個小小的貝勒福晉如此恭敬？
然而還沒等她琢磨完，皇后和瑾妃已經進了屋子，她也只能拋下思緒，跟着進了屋。
一進門，就有一股濃郁的中藥味撲面而來，她一向不喜歡這種味道，不由得皺了皺眉頭。再仔細看去，只見外間不見一個人影，裡屋裡傳來細細的說話聲，想來是李蓮英正在稟告慈禧她們到來的事情。慈禧一向注重體面，平時如果沒事的時候，即使在自己屋裡接見她們也是要收拾得整整齊齊才行的。但如今，看樣子她竟然連牀都已經起不來了，這樣的情形可不妙啊
她在心裡思忖着，不多時，便見李蓮英走了出來，躬身說道：“老佛爺有旨，請皇后娘娘、瑾妃娘娘和福晉進去呢。”
皇后和瑾妃似乎已經習以爲常了，點了點頭便走了進去。婉貞調整了一下心情，緊緊跟在後面。
進了內室，只見只有兩個宮女隨侍在側，都是慈禧親信的人。而在屋內那張大牀上，慈禧斜靠在牀頭，灰白的頭髮看得出來是整理過的，卻仍舊有些凌亂。原本還有些豐潤的臉頰乾癟下去，脣上塗了些丹霞，卻更加映襯出臉上的蒼白，眼睛半眯着，再不見半分原來的精明強幹。
婉貞的心不禁狂跳起來，一愣神的功夫，只見前面的皇后和瑾妃已經跪了下來，嘴裡說道：“給老佛爺請安，老佛爺吉祥。”
慈禧輕輕地應了一聲，睜了睜眼，向着她們瞟了過來。雖然看上去神色不濟，但那突然的一瞥，卻仍舊帶過一抹寒光，凜冽的眼神令婉貞心中一寒，趕緊跟着皇后和瑾妃跪了下來。
好在慈禧也就只看了那麼一眼，隨即虛弱地說道：“都起吧。”
三人站了起來。皇后作爲三人中身份最高之人，率先說道：“老佛爺，今兒個看您的神色，似乎好了不少呢身子可感覺好些了？”
瑾妃也道：“是啊，老佛爺。您今兒個的精神可比昨天好了很多啊兒媳見了，心裡真是高興得緊。”
婉貞不由暗暗心驚。就這樣還比昨天好了？那昨天之前會是怎樣糟糕的情形？
只聽慈禧微微咳了兩聲，道：“還好，難得你們有心記掛着。今兒確實比昨天好些了。”
婉貞咬了咬牙，上前行了個禮道：“老佛爺，您身子不適，婉貞卻沒能早些來探望，真是罪該萬死請老佛爺責罰”
慈禧擡眼看了看她，笑了笑說：“傻孩子，怎麼說這種話？我老婆子沒什麼大礙，你又是有身子的人，自然不該隨意走動。不用擔心我，只要你好好兒地養着身子，平平安安把小皇子生出來，就是最大的造化了”
婉貞不由低下了頭，心中閃過一絲愧疚。爲了演戲演到底，他們索性讓古維客出面作證，說婉貞懷的是位阿哥，慈禧聽了，自然更是喜出望外。
她低着頭，就怕這戲演得不到家，神色不對，讓慈禧看出破綻來，同時嘴裡說道：“老佛爺放心，婉貞一直都小心着的，斷不敢讓小阿哥有個什麼意外。”
慈禧欣慰地笑笑，拍了拍牀沿，道：“那就好。婉貞，來，過來陪我坐坐。”
婉貞吃了一驚，不由看了皇后和瑾妃一眼。能夠坐到慈禧的牀邊，那是多大的榮幸？怕是皇后她們也沒有這種待遇吧？果真是母以子貴嗎？
皇后皺了皺眉頭，瑾妃的笑容也僵了一下，不過兩人倒也都不動聲色。慈禧偏心婉貞，這早已不是什麼新鮮事，更何況到了如今這個地步，她們還有什麼好爭奪的呢？連皇后那麼好強的人都息了心思，更何況本就淡然的瑾妃。
雖然有些惴惴，但慈禧的話誰敢不聽？就算她如今病重，只要一天沒嚥氣就有一天的威嚴在，所以婉貞也只能乖乖地走過去，挨着半邊身子坐在了牀沿上，看了慈禧一眼，又急忙垂下眼簾。
不過只這一眼，她卻是看清楚了，慈禧果真是一臉的病容。臉上厚厚的脂粉遠看還看不出來，近看卻無法完全掩蓋那蠟黃的膚色，眼底的血絲更是清晰可見。
真的是病得很重啊
她無暇深思，因爲此時慈禧已經拉起了她的手，開始細細詢問起這些日子她的身體狀況來。她不敢分心，只得集中十二萬分的精神，一字一句斟酌着回答慈禧的問題，不敢有半點差池。
她其實並沒有懷孕，也從未有過懷孕的經驗，因此許多事情都是靠別人的傳授，死記硬背下來的孕婦該有的一些反應。如今面對慈禧的盤問，心中更是忐忑不已，深怕一個答不上來會露出破綻，被慈禧發現他們的欺瞞。不過好在慈禧現在畢竟精力不濟，說了幾句話後便明顯有些乏了，說話也緩了下來。
這時，本就心裡冒着酸氣，對慈禧如此寵愛婉貞十分不滿的皇后，趁機插進話來，說道：“老佛爺，您纔剛好些，還是不要太過勞累了吧？反正婉貞妹妹就住在您旁邊，日後有的是機會閒聊，您今兒個還是先歇歇好嗎？有什麼話改日再說吧。”
婉貞一聽，頓時鬆了口氣，只覺得從來沒這麼感激過皇后。不過她可不敢擡頭，不敢露出一點兒放鬆的表情，怕慈禧看了疑心，反倒不得不裝出一副惶恐的表情，趁機抽出了被慈禧拉着的手，站了起來誠惶誠恐道：“婉貞該死，竟然忘了老佛爺的身體不適，還在這兒耽誤您的休息時間，請老佛爺責罰”
慈禧不由得皺了皺眉頭，道：“怎的又說上這種話了？哪有那麼多好罰的？”頓了一下，看了看婉貞惶恐的表情，轉口說道，“罷了罷了，你們也是一片孝心。皇后，婉貞是後進宮的，你作爲姐姐，要隨時提點、幫襯着，將來小阿哥出生，也要當成自己的孩子來撫養，知道嗎？”
皇后一頭霧水，不知慈禧爲何突然說起這件事來，但也不敢怠慢，忙應下了，道：“老佛爺放心，兒媳知道的。”
慈禧滿意地點了點頭，又看着婉貞道：“你也是，一定要保重身子，把小阿哥平安無事生出來，明白嗎？”
婉貞心中一凜，閃過一個模糊的念頭，待要細想卻又已經消失不見了，只得畢恭畢敬答道：“是，老佛爺，婉貞記下了。”
慈禧笑了笑，咳了兩聲道：“不管你以前和現在是什麼身份，等小阿哥出生，登基爲帝，你就是皇太后，可以盡享尊榮，這是毋庸置疑的，不管發生什麼都不會改變，你且安心，千萬莫被一些其他的事情干擾了。你只要安心養胎、安心生產就行，其餘的，一概不用理會。記住，不管天怎麼變，你是皇太后的事實絕無更改”
婉貞越聽越迷糊，慈禧爲何會對她說這番話？彷彿爲了安她的心似的，強調了一遍又一遍，說什麼無論發生什麼她都會是皇太后……