薛慎之與邱令元討論完學問，出來時已經晌午。
文曲星焦灼的等在外面，見他出來連忙說道：“方纔有杏花村的鄉鄰找你，前天夜裡大火燒掉你和商妹妹家的房子，你趕緊回去看一看。”
“怎麼會……她呢？”
文曲星搖了搖頭，忘了問。
薛慎之脣邊微弱的笑容消失，驕陽如火，卻讓他生出一股冷意。
前天夜裡大火，已經過去兩天一夜，商枝並無半點消息傳來，她是被燒傷了？
還是——
薛慎之連忙打住念頭，不敢深想。
他整個人都僵在原地，好半天才找回自己的呼吸，擡腳往外跑去，卻差點被自己絆倒。
文曲星看着薛慎之離開的背影，風吹的他的衣袍飛起來，那雪白的麻布在陽光下彷彿揚起的白幡，讓人心底發慌。
饒是在書院被人辱罵，面臨着被趕出書院，薛慎之都泰然自若，從未見他如此失態過。
可一個火災，讓他失去冷靜。
文曲星擔心薛慎之出事，急忙追去，他特地租一輛牛車，當看見薛慎之拔腿奔跑，他瞪大眼睛，心想難道真的出大事了？薛慎之極爲聰慧，他不會不知牛車比他跑回去要快，可他卻忘了，心急如焚的模樣，恨不得背上能插上一對翅膀。
“慎之，快上來！”文曲星叫一聲，薛慎之沒有聽見，他跳下牛車，拽住薛慎之，只見他的臉色並不是很好看，十分蒼白，眼底是沉重的黑暗與茫然。
文曲星愣一下，拽着他上牛車。
薛慎之背脊僵直的坐着，膝上的手指緊握成拳。
他剋制的告訴自己，商枝許是有事情耽誤，便未派人給他送口信。
可一點細枝末梢的事情，她爲防他擔憂，都會知會他。這般大的事情，她又怎能不告訴他？
他沒有想過商枝會出事，甚至每日臨睡前一閉眼都能清晰的浮現出她的身影，廚房裡爲他洗手做湯羹的忙碌，行醫救人時的沉着冷靜，以及平日難得與他說笑時的明媚俏皮……
那些被他一直以來壓抑在心底最深處的情感，如同荊棘般一擁而上，疼痛入骨。
這一刻，他突然明白自己的心意。他從來不是君子，根本不是爲報恩，科舉入仕。而是對她生出一些隱秘的心思，只想將她圈在他的保護之下，需要足夠的力量。而不是無能爲力，與她漸行漸遠。
薛慎之聲音乾澀而急促的促催，“快一點！”再快一點！
短短的路程，薛慎之從未覺得如此煎熬過，即便他拖着病體參加府試，也沒有此刻這般難過。
牛車在村口停下來，薛慎之急忙跳下牛車，拔足而去。
快到屋子門口，薛慎之猛地駐足喘息。他目光直直的望着站在門口，與李大仙交談的商枝，眼睛都不敢眨一下。生怕這只是幻影，他一眨，碎了。
商枝沒有發現薛慎之，她正在應對李大仙。
李大仙諂媚的笑道：“商丫頭，你之前說我出堂作證，就會給我藥方子。你看……是不是要兌現了？”
“我啥時候說給你藥方了？”商枝疑惑的看向李大仙，指着隔壁燒成廢墟的屋子，“藥方子都給李寡婦燒沒了，我哪還拿得出來？”
李大仙氣急敗壞，“你不是說拿藥方報答我？”
商枝點頭，“沒錯，我是說要報答你，可沒說拿藥方報答。”掏出一枚銅錢放在李大仙手心，“給你的。”
“你耍我？”李大仙把銅錢砸在地上，臉色青黑。
“耍你又如何？”商枝冷笑道：“如果不是你唆使李寡婦來偷藥方，藥方會被李寡婦一把火燒乾淨？我告訴你，這件事我還沒有追究你！”
“你……”李大仙氣得要吐血，就聽商枝哎呀一聲，“李大仙出堂作證，得罪了賀良廣，憑着這一點，我也不能找你算賬。你說是吧？”
李大仙猛地冷靜下來，這個賤人用賀良廣的下場威脅他！也不得不提醒自己，龔縣令和商枝關係不一般。如果他真的對商枝做什麼，肯定討不了好。
“你別得意！”李大仙惡狠狠地瞪她一眼，到底不敢對她怎麼樣。
李大仙一走，商枝撇了撇嘴，她撿起竹枝掃帚將門前掃乾淨。
李寡婦偷盜藥方後，她拿着鋤頭在裡屋挖一個洞，把箱子埋在地下，上面擺着兩口裝衣物、雜物的箱子，一把大火根本沒有把藥方子燒了，反而讓她藉着這名目，把藥方子藏起來，免得今後又招人眼了。
薛慎之靜靜地看了很久，心裡的萬千愁緒和思緒都在看見她安好的那一刻，漸漸沉寂。胸口忽而涌出一股衝動，他快步上前，剋制不住想要將她擁進懷中。
下一刻，商枝轉過頭，看到他怔愣住，朝他淺淺微笑。
薛慎之手在即將要攬上她腰側時頓住，收握成拳頭，緩緩垂下，怔然的望着她站在陽光下的笑臉，心裡突然有了一絲溫度。
“你聽到家裡起火了，才急匆匆趕回來？”商枝看着薛慎之滿頭細汗，掏出粗布帕子給他擦汗。“我怕打擾你學習，纔沒有把這件事告訴你。早知道你心急，我就讓人給你送口信。”
薛慎之眼裡的情緒太多太複雜，讓人無法分辨。直到商枝把帕子塞他手裡，薛慎之低頭看着帕子，半晌突然一笑。
“是啊，我太心急了。”
商枝發現他的異樣，“怎麼了？”
薛慎之看着她靜靜地笑，“無事。”
商枝放下心來，把他叫進屋子裡，掏出圖紙對薛慎之道：“這是我設計的屋子，你看看哪裡需要改？”
薛慎之仔細看一遍，總體很滿意，“你設計得很周全，沒有需要修改的。”
商枝指着圍牆道：“我們在圍牆邊上種爬藤薔薇？等花開的時候，遠遠看着花團錦族，挺美的。”然後又指着鞦韆道：“這一邊就種一棵石榴樹？”
“好。”
“院門口去家裡的路，家門口到鞦韆和葡萄架的路，我們鋪着青石板，然後其他地方鋪上青草，綠瑩瑩的，看着充滿生機，讓人心情很愉快。”
“好。”
“房子建好了，我們去縣裡開醫館，也可以每日回來住，不然太浪費了。”
“好。”
商枝瞪他一眼，“你就不知道說別的？”
薛慎之含笑道：“好。”
商枝：“……”
站在門口的文曲星被他倆酸的牙疼，覺得自己好像是多餘的。他沒有打擾他們，回書院給薛慎之告假。
天色晚了，吃完晚飯，商枝把東西收拾好，在堂屋鋪一張牀，說是牀，其實只是兩張板凳上放着廚房拆下的門板架在上面，鋪一塊麻布牀單，湊活着躺一晚。
薛慎之把裡屋讓給商枝，他睡在外面。
商枝拗不過，打着哈欠進屋睡覺。
——
賀大昌睡在李寡婦屋子裡，他回家被李翠花趕出來，不准他進門，只得在李寡婦家住着，再過幾日李寡婦家都不能住。心裡煩悶，翻個身，身上的傷口疼得他齜牙咧嘴。
叩叩——
賀大昌聽見有人敲門，罵罵咧咧的起身，“誰啊。”拉開門，見到鄧氏站在門口，她東張西望見沒人，進來關上門。
鄧氏心裡早就痛恨商枝，這一次商枝把賀良廣害得太慘，夜裡躺牀上聽着賀良廣痛苦呻吟，她咽不下肚子裡那口惡氣，思來想去，還是打算冒險。
她把銀子塞給賀大昌，“你把那小賤人收拾了，帶着銀子跑路。”
賀大昌吃驚的看着鄧氏，掂了掂銀子，“這點破銀子打發老子？”
鄧氏也不是吃素的，她冷笑道：“你不答應也成，李翠花不准你進門，李寡婦的屋子賠給賤丫頭，這杏花村沒有你住的地兒。我就不信你不想對付她！”鄧氏摸着自己被商枝折斷的手，現在都還隱隱作痛，切齒道：“李寡婦算什麼東西？皮糙肉厚的，水靈靈的大閨女睡起來纔夠滋味。她害你丟了姘頭，不在她身上找補回來，你就太窩囊了！”
也不怕賀大昌不答應，鄧氏丟下這句話就匆匆離開。
窩囊？
就沒有他賀大昌不敢做的事！
賀大昌陰森一笑，把銀子往懷裡一揣，摸着一把菜刀去薛慎之屋裡。菜刀往門縫裡一插，撬開門內的木栓，悄沒聲息的進屋。
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