清河書院共有六十多名學生，三名老師，共分成甲乙丙三個班。
甲班都是學業出衆的學生，多是考有功名在身。乙班是學業稍弱一些，還未有功名。丙班便是初入學或者測考不過關的學生。
文曲星、王春芳學業不精被分在乙班。薛慎之雖然是初入學，但是初入學的測考成績優異，又有童生的功名在身，本來該在甲班，可他荒廢學業已久，而秦伯言在邱院長面前替他多有稱讚，諸多考量下，邱院長將他安排在乙班。
若他有真才實學，年考的時候，便能憑藉自己的能力躋身甲班。
李明禮刻苦勤學，卻是資質平庸，如今年方十四，還未下場，同樣在乙班。雖然與文曲星、王春芳入學一年，與他們關係不融洽。
文曲星不喜歡李明禮陰沉的氣質，王春芳是文曲星的小跟班，自然與李明禮不相往來。
薛慎之初來時便發現這個問題，他拿着書卷，看着不太合羣的李明禮坐在牀角看書，與這邊的熱鬧格格不入。
文曲星自吹自擂道：“去年下場我上吐下瀉，病得不能考試，錯過了機會。書院年考我姥姥祝壽也未能參加，方纔繼續留在乙班。不然以我的學問，莫說是進甲班，就連童生於我來說算不得什麼。”
村花憨笑道：“唸書就是爲了繼承家業，識幾個大字就夠了，不求我考取功名！”
王春芳是家中的獨子，上頭有幾個姐姐，嫁得都極好，王大富十分精明，有做生意的頭腦，藉着女婿的光掙下一筆家業，等着王春芳繼承。
文曲星家境不錯，據說是京城裡權貴的旁支，在鎮裡是個大財主。爲了磨磨他的性子，他娘讓他住在號舍裡，十日回一趟家。
這裡面只有薛慎之與李明禮家境貧寒。
薛慎之咳嗽着喝一杯水，望着勤勉看書的李明禮，然後對他們說道：“該去學堂裡上課。”
幾個人一同去了乙班，學生大多都來齊了，一共二十幾名學生。
學堂很大，左右兩邊各有兩扇窗，光線明亮。
堂中設有矮案，地上鋪着竹蓆，跪坐着上課。
講臺上站着頭髮花白，六十多歲的老者，身形清瘦，精神矍鑠。很是和藹，說了一些學業上的問題，吩咐學生各自去領書，明日辰時一刻上課，便離開了。
負責發書的是一名學生，很得先生喜愛，在乙班是出衆的學生。
一人發一份書，薛慎之是新生，發的最後壓箱底的一份。書本溼潮大半黏在一起，透着一股子黴味，字跡暈開，根本不能用。
文曲星和王春芳領了書裝好，然後看見薛慎之破破爛爛的一套書，問發書的學生，“劉喬，還有其他的書嗎？”
“沒有了。都是按照人數發書。”
文曲星擺明不相信，他眉毛一豎，正欲分辨，薛慎之拽住他的衣袖，“咳咳……不用，書院都是有規定，書不能用，你的借我抄一抄就是。”
劉喬笑道：“文曲星，你瞧見沒有，你入學一年了，書院裡的規矩還不清楚？比不得薛童生這般懂事！”言語間，透着對薛慎之的敵意與不屑。
一直沉默不語的李明禮，瞥一眼薛慎之手裡的書，把自己手中的新書遞給他，“你手裡拿的是我的書，我用習慣了，和你換。”
他家境貧寒，不善言辭，在乙班被人排擠欺壓，好的自然沒有他的份。
而書院裡誰都知道邱院長要收關門弟子，劉喬想要爭一爭，開學那日就見薛慎之見了邱院長，又記起他的神童之名，自然是他的威脅之一，暗中針對薛慎之。如此一來，李明禮的待遇便稍好一些。
薛慎之搖了搖頭，謝絕李明禮的好意，“書舊了一些，還能夠用。上面的註解十分獨到，頗有裨益。”
李明禮點頭，裝好書走了。
文曲星、王春芳招呼薛慎之去飯堂，對劉喬頗有不滿，“他慣會拍老師馬屁，阿諛奉承，乙班裡他的學問是最好的，成天鼻孔看人。你學問比他好，他才針對你，怕你搶他風頭。”
薛慎之面上掛着淡笑，眸光幽深，“他人謗你、欺你、辱你、笑你、輕你、賤你、惡你，你忍他、讓他、由他、避他、耐他，待年考之後你且看他。”
文曲星和王春芳瞪着眼睛，張着嘴，太過驚訝。見薛慎之神色認真，嚥了咽口水，“慎之，我們學業不精，怕是甲班無望。你且多爭氣，考進甲班，做邱院長的關門弟子，踩扁劉喬的臉。”
薛慎之垂着眼瞼，“你可知我多羨慕你們的健康的身體？你們有好的家境，唸書的根本，若是自己都不珍惜，輕視自己，莫怪旁人輕賤於你們。”
文曲星羞愧得臉色通紅。
王春芳握了握拳，“慎之，我會努力唸書的！”
“嗯。”
文曲星不自在的咳了幾聲，苦惱道：“我們會盡力的。”只是，他真的不是念書的材料！
這時，齋夫走來，“薛慎之，書院外有一位姑娘找你。”
文曲星忍不住問，“誰啊？是你媳婦？還是妹妹？”
薛慎之一愣，神色自然道：“鄰居家妹妹。”
文曲星一手橫搭在他的胳膊上，擠眉弄眼道：“長得漂不漂亮？走，人都來了，我跟你一塊去見見。”
薛慎之拿開他的手，淡然的說道：“她怕生，你會嚇着她。”
文曲星臉色扭曲，摸着自己的臉，“我長得有那麼嚇人嗎？明明風流倜儻，一表人才！你是怕我搶走你的好妹妹？！”
薛慎之早已走了，嘴邊含着淺笑，見到商枝的那一刻，眼神不自覺柔和下來。看見她身邊的陳源，眉心微蹙，“今日怎麼得空來書院？”
商枝把揹簍遞給他，“我聽林辛逸說書院裡的飯菜貴，給你送二十斤糧食，你換成糧票能節省不少。裡面還有十個雞蛋，你去飯堂給廚娘一文錢，讓她幫你煮了，分給號舍裡的同窗。”
薛慎之安靜的聽着她絮絮叨叨的叮囑，點頭附應她，“好。”
他問，“來鎮上採買？”
“嗯。我買點藥苗和種子回去，再買點米糧和時蔬。”
“我下午沒有課，你來了，我帶你去一趟酒樓，正好商量買山地的事情。”薛慎之對商枝說罷，轉頭看向陳源，“陳兄是來鎮上上工？多謝你幫忙，我們便不耽誤你了。”
陳源臉一黑，想說沒事，我也陪你一起去。
商枝點頭，“陳大哥，耽誤你不少功夫，辛苦你了！你快去上工！”
陳源有苦難言，他今日哪裡要上工，只是藉口罷了。
他又不能說出來，只得接過兔子，鬱悶的去鎮上找攤子，賣兔子！
薛慎之領着商枝去了同福酒樓，秦伯言正好在酒樓裡。
薛慎之託秦伯言出面在杏花村買山地，事情已經說好，只等着過些時日他得空去一趟杏花村。
今日主要的便是商量商枝提供酒樓菜譜，給她分成的事情。
商枝難免有些緊張，擔心秦伯言是看在薛慎之的臉面上，心裡都想好了，若是爲難他，她一定會拒絕。
可事情卻恰恰相反，秦伯言對商枝技術入股酒樓表示熱烈的歡迎。
“你上回贈送的藥膳方子，按照你提供的法子烹飪，讓食客讚不絕口，生意比之前還要好一些，不少老爺夫人聞訊來嚐鮮。”秦伯言爲了表現出他的誠意，給商枝三成紅利。“你有其他要求，可以提出來。”
商枝詫異的看向薛慎之，覺得她怕不是遇見了騙子？
生意火爆的酒樓，她佔一成，都是天上掉餡餅，更別說三成！比薛慎之提的還要多一成！
她能不忐忑？
薛慎之眼神安撫她，對秦伯言他十分了解，“秦兄有何要求？”
秦伯言呵呵笑道：“我打算把酒樓開到縣裡去，商姑娘不但每個月提供三道私房菜，還要額外加三道藥膳。”
商人逐利，秦伯言是地道的商人，自然有自己的打算。雖然規定每個月給酒樓提供多少道菜方子，等商枝真正加入進來，她便也是酒樓的東家之一，不用他說，也會想要酒樓生意一直好下去。
他許以重利便是怕商枝被人給撬牆角。