薛藻也進了朱家糧鋪。他身體纖瘦，力氣不大，扛米沒程倚天扛得好。朱老闆要辭退他，被那位朱百媚小姐阻攔。朱百媚小姐先前一直對程倚天拋送媚眼，薛藻來了之後，示好的對象變成薛藻，把薛藻纏得沒辦法。
這一日干完活，趁吃飯的時候，薛藻壓低了聲音湊到程倚天耳邊：“哎，那天咱們倆說話，我多有得罪啊。”
程倚天看了他一眼：“那現在你告訴我，我可以不可以去天都，見黑翼鷹王？”
薛藻果斷搖頭：“不能。”
“爲什麼？”
“還是我先前說的啊，五兩船錢，五兩出關公文辦理費。兩樣缺一樣，都到不了天都。”頓了頓，薛藻繼續，“就算你籌到十兩銀子，我們到了天都，鷹王所在的明華宮戒備森嚴，你連大門都進不了。就算鷹王偶爾會出宮，他一出來，光是近侍，就有許多。烏泱烏泱一大幫人，你說你能見着他嗎？”
“那我，永遠都得呆在這兒了嗎？”程倚天不禁非常傷感。
薛藻想要討好他：“其實，蓬萊也有比這兒好很多的地方，比如新州。”
程倚天拿着筷子，很無奈：“但凡不能回家，這兒的哪裡，對我來說都一樣。”
“可是，”薛藻突然嘆了口氣：“再這麼呆下去，我可就要被弄瘋啦。”
“這是何說？”程倚天正詫異，一個大碗突然出現在桌子上，碗裡面端端正正放着一個大大的五香肉圓。像程倚天、薛藻這樣的苦力，每天能得東家給碗飯吃，待遇就好得不得了。這麼大的肉圓，富貴人家出身的程倚天也有半年沒見過。香氣撲鼻，他嘴巴里，口水差點沒控制住，幾乎一瀉千里。
瞧着肉圓，程倚天、薛藻的眼睛都直了。可是，那位黑胖黑胖的朱百媚只盯着清秀、稚氣的薛藻看，小眼睛拋起媚眼來，電力十足。程倚天吞着口水，端起碗，接連扒了幾大口，把飯迅速吃完。放下碗，他說：“我吃完了，你們請便。”剛要走，薛藻狼吞虎嚥，一眨眼把碗裡爲數不少的飯全部吃完，站起來，拉住他：“等等我，我要和你一起走。”兩個人故意都不去看那個裝着美食的大碗，昂首闊步出了朱家，來到半里地以外一條河邊。
薛藻喝了好幾口水，這才阻止唾液不停分泌，來到程倚天身邊，坐下，然後說：“看到沒有？再來這麼幾次，我自己都不能控制，要成爲糧鋪老闆家的女婿。”
“那不是很好嗎？”
“好？”薛藻大聲叫起來，“你那隻眼睛看到，我成了糧鋪老闆家的女婿其實很好？”瞪着程倚天，“你知道我是誰嗎？成了糧鋪老闆家的女婿，對於我來說意味着什麼，你又知道不知道？”
之後，程倚天便知道蓬萊洲南部蠻湘火湘部的名字，知道蠻湘火和天都王之間的衝突。當然，他也瞭解到，原來薛藻並不是紫荊島的人。薛藻生在本島，正是蠻湘火中火部的人。
“我爹叫薛旗，原來是火部公卿。火部有三大公卿，除了我爹之外，還有一個叫韓鐵雄，另一個叫冷西泰。”
在朝夕相處的日子裡，薛藻不僅告訴他這些，還有那段薛藻曾經要在鴻運酒樓當衆講出來隱秘的往事，薛藻也當作茶餘飯後打發時光的談資，一五一十倒了個底朝天。
那是一個秘密，一個天都王白瀛楚絕不希望太多人知道的秘密。
便是昔日的上邪夫人，當初也不知道，當年火部有三大公卿之一韓鐵雄的妹妹韓玉暉，成功誘惑了天都王白孤鴻，還生下一個男孩，即後來的玉鵬程。白瀛楚又從何得知：先城主白孤鴻，在玉鵬程七八歲時，有了要將天都，整個兒交到自己親生孩子手上的意思？
夜晚，一燈如豆，薛藻呆在程倚天的房間裡，娓娓而談：“你見過黑翼鷹王白瀛楚，對嗎？他的風姿如何，想來不用我說，你也早就清清楚楚。說真的，我從來沒見過那樣一個人，那會兒，他剛剛十二歲吧，但是，已經長身玉立，丰神俊朗如玉樹臨風，光是用眼睛看，就足以領略什麼叫做‘妙不可言’。我有一個姐姐，叫薛萍萍，不如韓公的妹妹肌膚晶瑩，如同冰晶美人，但也生得窈窕動人，秀麗不可多得，對他一見傾心。白孤鴻每次來火部，輕騎簡裝，他做夢都沒想到，他的小徒弟白瀛楚，神出鬼沒，每每都要跟隨。”
說到這兒，薛藻多問一句：“你知道，白瀛楚的武功都是從哪兒來的嗎？”
程倚天詫異：“難道不是學至天都的先城主？”
薛藻“哈哈”一笑：“我見過白孤鴻和和三部的人動手，那會兒，蠻部的首領還是雄坤。雄坤力氣大，五百斤的石頭，兩隻手抓住，舉起來就走。白孤鴻和他動手，得用巧勁，用輕功。當然，最後一擊我也親眼見識過。白孤鴻一掌打出，雄坤右胸正中。當時，兩百多斤的雄坤倒飛出去三尺還多。這說明，白孤鴻的真實本領果真不錯。可是，白瀛楚第一次出現，那情景，我姐姐也好，我也好，我們姐弟倆，這輩子都不會忘記。”
那是一個剛下過一場細雨的清晨，天都城主白孤鴻的人馬過去之後，薛家姐弟從部落裡面跑出來。爹爹薛旗要協助風嵐城首領招待貴客，沒人管他們的這段時間，就是他們姐弟倆最自由的時刻。
薛萍萍那會兒十四歲，帶着還沒到十歲的薛藻，姐弟倆摸魚逮蟹，一起談笑嬉鬧。玩得不亦樂乎時，薛藻腳一滑，落了水，撲騰喊“救命”，薛萍萍故意讓他狼狽，眼看人真的要沉了，這才跳下河，把薛藻救上來。
薛藻喝的水不多，腳踩到實地一邊吐水，一邊大喊：“壞姐姐、壞姐姐！”
薛萍萍先說“對不起、對不起”，後來又說：“要你和姐姐頂撞？以後還頂撞？”
薛藻哪裡怕她：“爲什麼不？我就不要聽你的話，就要你按照我說得做。”姐弟倆繼續打鬧起來。突然，擡眼看見一個白色的人影。薛萍萍當先呆住。接着，薛藻也呆了。
“就那時候吧，我和我姐姐共同都有這樣一個看法：‘天哪，這世上怎會有這樣好看的人？’我們都以爲河童從水裡面跑出來，不然，凡人怎會有這樣出衆的五官？就算是當時的天都城主，也沒有如此高貴的氣質。不僅如此，當看到我落水後沒事，我姐姐自己就可以把我救上來，輕煙一樣，無聲無息，他便不見了。”
那是白瀛楚的息影神功，程倚天曉得厲害，唏噓一聲，沒有插言。
“白孤鴻的身法，絕對沒有這麼神奇。”薛藻說。
程倚天想了想，道：“大概是青出於藍而勝於藍吧。”
薛藻並不信服。然而，關於這一點，薛藻也沒掌握什麼重要的一手訊息，便說不下去。
由程倚天轉移話題：“你姐姐愛上白瀛楚了，是嗎？”
薛藻眼神一下子迷離了：“沒有辦法不愛上。就像韓玉暉一定會愛上白孤鴻，女人，對比自己各方面都要出衆的男子，天生缺乏拒絕的本領。愛慕，纔是本能。”
“白孤鴻和韓玉暉的那些事，都是你姐姐薛萍萍告訴白瀛楚的咯？”
“是啊，包括白孤鴻要把天都給他的兒子這樣重要的事。”
程倚天禁不住感嘆：“愛到昏了頭的女人……”
薛藻瞪了他一眼，爾後又道：“上邪夫人說的，白瀛楚殺了自己的師父，這件事，千真萬確。他預先得到白孤鴻又要去火部的消息，連路線都估算好。我說他輕功好吧，每一次，白孤鴻出城之後，白瀛楚隨後纔會離開天都。但是，白孤鴻還沒到，白瀛楚已經埋伏好在他事先找好的一個高地。一箭穿心，白孤鴻當場就死。”
“你到紫荊，應當是流放來的吧？”程倚天想到姓薛的這家人會有的下場。
薛藻眼中含淚，悲切道：“是啊，我姐姐幫他那麼多，最後，不僅進不了他後來的明華宮，事情敗露，蠻湘兩部都知道火部出了奸細，我姐姐被當作罪人，由我爹親手點火、當衆燒死，他都沒出現，阻止一下。”
“那你爹——”
“謝罪自殺。”
這真是一個離奇的故事，叫人意外，叫人心驚，又讓人悲憤！入夜獨眠，程倚天輾轉反側，腦子裡一遍又一遍回顧，這些天，薛藻講的這個有關白瀛楚的故事。那麼卓越高冷的黑翼鷹王，竟如此陰狠又如此涼薄？
真的可以把“陰狠”“涼薄”這樣的字眼，和那個驚才絕豔的白瀛楚對應上嗎？
那個男人，可是花費無數，幾乎搭上命，才把雲杉才他身邊重新搶回去。
如此癡情，他尚且自嘆弗如。這樣的人，居然利用完一個女孩子，最後冷眼旁觀那個女孩子被活活燒死，自己都不出現，承認事實，搭救一把！
倏忽又過去一個多月。海島的天氣，四季沒那麼分明。空氣涼爽起來而已，雨慢慢多起來。
程倚天爲朱家糧鋪扛米，動作越來越嫺熟，力氣也逐漸變大。從一下子扛兩包米，到後來，一口氣能堆五大包在肩頭上。米袋子摞起來，從對面，連他的頭都看不見。薛藻那麼站着，張口結舌瞧着他把五大包米扛糧鋪裡去。
黑黑胖胖的朱百媚就在這時候又出現，端着杯茶，瞧着薛藻那張又成熟一些起來的臉，別有深意道：“快喝了這杯茶吧，我很用心沏的。”
薛藻努力壓下自己想要把茶杯扣她臉上的衝動，強笑着把茶杯接過來。剛要喝，好像想起什麼，薛藻對朱百媚說：“有點心嗎？我幹了半天活，光喝茶不行，有吃的就好了。”
朱百媚雙手一拍：“我這就去給你拿。”
她走，程倚天從糧鋪出來。薛藻把茶給程倚天喝了，爾後，端着一個空杯子，等朱百媚把一碟慄粉糕拿出來。鮮栗子粉做出來的糕點，既軟糯，又十分香甜。薛藻難得有好的吃，狼吞虎嚥，留了兩塊，包起來，晚上給程倚天加餐。
程倚天謝謝他的好意，把兩塊慄粉糕都吃了。
聊天的時候，薛藻說：“程大哥，你怕老鼠嗎？我這兩天老是聽到房間裡有響動，夜裡睜開眼，頭頂上有碩大的黑影飛躥過去。那老鼠好大，和我鞋差不多大小，瞧得我好生瘮人。”
程倚天說：“糧鋪最怕老鼠，這事，趕明兒得和老闆說。”
“那今晚，咱們換房間睡好不好？”
程倚天想想，自己這個房間，還真沒出現鞋子那麼大的老鼠。不管薛藻說的是真是假，左右換房間睡覺而已，有老鼠他不怕，換就換吧。就這麼着，兩個人就把房間換了。程倚天一進薛藻的房間就上牀。薛藻則趴在牆壁上，凝神聽這邊的響動。
此刻已是戌時過後，外頭起更，敲了三遍。二更之後，先聽見外頭傳來腳步聲。聲音很輕，由遠及近，來到隔壁房間前面便停了。接着，就聽見門閂被撬動的聲音。
薛藻扒着牆縫，隱隱約約看到一個胖胖的身影，向牀那裡走去。朱百媚吸着口水得意笑起來的聲音隨即傳來。
下午那茶，果然有問題！
薛藻背靠着牆，暗暗慶幸自己猜中了一切，不禁捂嘴竊笑。卻不料隔壁突然傳來朱百媚的驚叫。那聲音歇斯底里，充滿驚恐。薛藻嚇了一跳，連忙開門奔過去。
隔壁的門虛掩着，一推便開。黑胖的朱百媚連滾帶爬跑出來，碰到薛藻，朱百媚不暇細看，只顧大叫：“他瘋了！他瘋了！他瘋了！他瘋了！”呼號而去。薛藻他奔進房去，房裡的情景又讓他大吃一驚。
程倚天整個人蜷縮在地上，好像落到開水裡、即將被煮熟的蝦。雙目緊閉，大口呼吸，額頭上的汗珠一顆一顆沁出來，好像黃豆粒。他的兩隻手放在胸前，捏得緊緊的。額頭上也好，手背上也好，青筋都蹦起來老高。
“這是怎麼啦？”薛藻禁不住手足無措。他倒來一杯水，還沒送到程倚天嘴邊，就被程倚天揮掌打飛。他擰了一條毛巾，想要給程倚天擦汗。剛碰到程倚天的額頭，眼前一花，接着喉嚨一緊。
程倚天的手指，堅硬得如同鋼鐵做成。薛藻感覺，只要程倚天稍稍再用一點兒力氣，他的喉嚨就要斷啦。
只是，那鋼鐵般手指的主人本身正承受着巨大的痛苦，一陣低吼，手指鬆了。“撲通！”程倚天跌坐在牆壁下。
薛藻終於搞清楚，朱百媚剛纔何以那樣驚慌。輪到他，喉嚨快要被捏斷的一剎那，差點就屁滾尿流。心驚膽戰奔到門外，不太放心，更加好奇，促使他不久之後再度回去。時間一點一點過去，直到丑時。程倚天粗重的呼吸方纔漸漸平穩，僵硬的身體逐步鬆弛。
薛藻忐忑不安，瞧了半天，鼓足勇氣湊近試探：“程、程大哥。”
汗津津的臉擡起來，程倚天的目光銳利中隱含戒備。
薛藻汗溼了背，連忙舉起右手坦白：“是、是我不對。下午給你喝了那杯茶，朱百媚下藥了，和你換房間也爲這個。我想朱百媚用心沏的茶，總要有點什麼，白天人多眼雜不會出事，有事也得晚上。”被程倚天盯得心寒，跪下來，自扇嘴巴：“是我不對，是我對不起朋友，對不起程大哥你。”放下手，又奇怪起來：“朱百媚的藥，到底什麼情況，怎麼會讓你如此這般？”
“你覺得會是哪一般？”程倚天冷冷問。
薛藻張了張口，訕訕：“就、就是那個咯，男女歡好，那種——”停頓了會兒，馬上接上去：“可現在這個情況……”話還沒說完，只聽外頭腳步聲雜亂，旋即，朱老闆帶着許多人，好幾個人手裡舉着燈籠，把狹小的房間照得亮亮的。
朱老闆二話不說，一把抓起薛藻衣服的前襟，怒吼：“臭小子，我收留你，給你吃，給你住，你卻私會我女兒，意圖不軌。”
薛藻愣住：“這、這、這是做何說？”
“這是你的房間吧？我女兒剛纔是不是到過這裡？大半夜她在自己的房間哭哭啼啼，我問了老半天才問出來實情，原來是被你這小子惦記，還被你欺負了。”朱老闆說到火大，一把將薛藻推倒，指揮帶來的人：“給我打！”棍棒齊下。
程倚天推開行兇的那幫人，把被打得半死的薛藻拖出來。
朱老闆說：“你別多事。”
程倚天說：“今天是我住在這兒，朱小姐進來時，也是我在這裡面。”
卻聽人羣外面傳來驚叫：“不可能。”朱老闆一愣，人羣散開，尾隨大夥兒前來的朱百媚出現在人前。
朱百媚進對了房，遇錯了人，一番心機用錯了對象，又羞又急，驚慌不安。朱老闆瞧出端倪，把女兒帶在一邊，壓低聲音認真問：“到底怎麼回事？不是薛藻約你到這兒來的嗎？”
朱百媚被逼無奈，只好說：“都是城外那個神婆，說什麼有一味藥神奇得很，下午喝了，戌時之後，子時之前，必定發作。無論是誰，只要服了，必定要和女子一起，才能消解藥性。”
朱老闆聽得瞠目結舌，顫指半晌，一個字說不出來。
不過，打斷骨頭連着筋，女兒終歸比外人重要。薛藻是受害人，程倚天也是被殃及的池魚，如今不管事情真相如何，朱老闆只問薛藻：“你到底想不想私了？兩條路，一條，和我女兒成親，既往不咎；一條，打包，走人！”手指程倚天：“你也和他一起滾！”
薛藻當然不會取朱百媚，程倚天也不可能屈服，兩個人被連夜趕出糧鋪。
兩個人被壞了名聲，“合夥玷污糧鋪老闆女兒未遂”這樣的消息不脛而走，找不到任何活兒幹也就算了，簪花士劉夢琪終於也有由頭找上他們，親自拘了兩個人，交給啓昌府尹，將兩個人下獄。
五天拘禁，讓薛藻大開了眼界。每晚子時，附骨針毒發，幹着苦力的程倚天，原來竟是個絕世高手。那日在糧鋪，藥性催動氣血，讓附骨針發作的時間提前。劇烈的疼痛壓制一切，是以，朱百媚不僅沒有佔到半點便宜，差點被程倚天掐死，真正偷雞不成蝕把米。
從啓昌府的牢獄裡出來，薛藻再也不想和程倚天分開。程倚天信步而走，他始終在後面跟隨。兩個人都走累了，程倚天坐下，薛藻非常勤快，用這麼多日子來辛苦得來的錢，去左近買了吃的東西。遞了一份給程倚天。自己也吃，吃着，薛藻便問：“你到底是從哪裡來的？真的認識黑翼鷹王白瀛楚？不會就是白瀛楚把你扔到紫荊島上的吧？”思忖着，邊點頭邊嘀咕：“是啊，除了白瀛楚，誰會讓一個來歷不明的人突然出現在天都管轄下任何一個州、任何一個島呢？”轉目凝視：“你真的是黑翼鷹王丟在這兒的？不是楚風，不是司空長烈，是白瀛楚親自做的這事，是嗎？”