兵法有云：十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。意思就是有十倍於敵人的兵力，就可以包圍殲對方，五倍於敵則擊潰他，兵力比敵人多一倍就有把握正面爲敵，兵力一樣多就應當分兵互爲犄角相互策應，要是比敵人兵少，就應當以守代攻，若是差的太遠了，那就三十六計走爲上策吧。
現在江東的兵馬是關羽的兩倍，關羽並沒有後退，而是依然選擇強攻，一連攻打了三天，這三天江東軍馬越聚越多，程諮、黃柄各領人馬從水路殺來，丁奉、徐盛提兵從義陽殺來，呂蒙帶着人從南郡殺來，沒用了幾天的時間，探馬報回來的消息江東有十餘萬人馬正往這裡撲過來呢。這下關羽軍中人心不穩了，那天晚上好些軍兵就連裴元紹等大將都收着家書了，這其中有好些人思想就開了小差了。對此關羽也沒有什麼好的對策，只能安撫衆將。
原來看關羽連戰連捷這些軍兵都沒有二心，現在戰鬥一失利，不安定的情絮就越來越利害了。這個時候關平來跟關羽說了，父親咱們久攻襄陽不下，不能在這裡再這麼強攻下去了，咱們的糧草不多，如果被江東軍包圍在了這裡，恐怕凶多吉少，應該早點兒想個對策纔是！關羽傲然一笑，說我兒放心，爲父早有計較，你不用操心！
就這樣又過了一天，探馬來報，說程諮、黃柄帶着人離此不到五十里了，呂蒙已經過江撲過來了。程諮是老將程普的兒子，程普死了之後程諮承父爵，黃柄是黃蓋的兒子，也是繼承了父親的爵位。現在程普、黃蓋都已經過世了。
關羽聽到這個消息之後不驚反喜，他吩咐一聲擂鼓聚將，等到衆將都到齊了之後，關羽往下面看了看，說道：“諸位將軍，現在東吳兵馬從三路殺來，想將我等圍困於此，哼哼！關某早就料到呂蒙小兒有此一着，某等的就是他兵馬來襲，好趁機反擊奪回南郡，故早已作好了準備！”衆將一聽這才恍然，心說原來軍侯早就有打算了。
關羽伸手抽出一隻大令來，命關平、周倉點精兵三千抄近路趕到江邊去截擊程諮、黃柄，命廖化、裴元紹帶五千人馬隨後接應。命陸渾、孫狼帶一萬人馬繼續攻打襄陽，關羽帶着剩下的人去襲擊呂蒙。全都分派完了衆將領命全都下去準備去了。
單說關羽，帶了五千人馬繞過襄陽埋伏在荊山之中，就等着呂蒙的人馬到了好劫殺他，他剛剛把人馬埋伏下去，探馬就跑來稟報，說呂蒙的人馬到了,說話的功夫，就見呂蒙有大隊人馬浩浩蕩蕩的撲了過來，等到了一半兒的時候，關羽喝了一聲殺，鼓號聲中五千人馬從山林之中殺出來把呂蒙人的馬攔腰截斷，關羽一眼就看見呂蒙了，他暴喝一聲：“呂蒙休走，關羽在此！”提馬直撲呂蒙。
呂蒙一看中了關羽的埋伏了，關羽飛馬向他殺來，嚇的他大叫一聲丟下軍兵轉身就跑，呂蒙一跑他手下的軍兵是四散奔逃，跑的跑降的降亂作了一團，關羽不費吹灰之力把呂蒙這三萬人馬擊破，殺敵一千有餘，收降了三四千人，還得了不少的糧草輜重，關羽把嘴撇的跟瓢一樣，說呂蒙豎子，算你跑的快！
押着得來的鑼鼓帳篷迴轉大營。等回到營中陸渾和孫狼接了出來，兩個人等關羽他們走了之後再次帶人去襄陽討敵罵陣，城中的孫皎等仍舊是拒不出戰，兩個人罵了半天收兵回營，一見關羽大勝而回兩個人大拍了一頓馬屁，把關羽拍的舒舒服服的。這時候關平、周倉也回來了，他們去伏擊了程諮、黃柄，程諮、黃柄的水軍靠岸之後剛一登陸兩個人就殺上去了，殺了程、黃二將一個措手不及，程諮、黃柄帶着人沿江敗下去了，兩個人追殺十里，得了不少的刀矛器械回來了。
打了這個大勝仗一時間人心又安定了不少，士氣也上來了。關羽說既然襄陽的孫皎不敢出戰，那麼咱們就繞城而走，繞過襄陽去攻打南郡！衆將領命拔營起寨殺奔南郡。關羽前腳走，後腳呂蒙的信使就到了，告訴襄陽城中的孫皎，關羽南下你就帶着人出城去追，但是隻許敗不許勝，孫皎領命帶着人開南門殺出城來在後頭追殺關羽。
關羽早就防着他這一招兒呢，探馬報知孫皎來打關羽命廖化引軍繼續前行，他帶着五百校刀手排開陣式等着孫皎，孫皎帶着人馬趕到了一看關羽傲然提刀在那裡等着呢他急忙傳令，後隊變前隊回襄陽！反正呂蒙說是隻許敗不許勝，軍兵一溜煙又跑回去了！關羽撇着嘴冷笑了兩聲說算你小兒識趣，說完一推長髯帶人馬追上廖化提兵馬繼續前進。
往前走了有半天左右的時間，前軍來報，說前面到了麥城了，城中吳兵攔住去路。關羽帶着關平、周倉來到軍前，麥城只是一個小城，彈丸之地，原來關羽沒有注意過，現在一看，這個小城不大，城牆也不高，城中的東吳守軍也不是很多，現在一個個變顏變色的伸着脖子往外看呢。關羽引軍到了城前，周倉大吼一聲：“呔！城中吳狗聽真，今有我家關軍侯提兵到此，爾等還不獻城更待何時！”城上的守軍聽周倉這麼一喊全都一縮脖子藏在垛口後頭了。
周倉一看哈哈大笑，他斷喝一聲：“此時開城投降，饒爾等一條狗命，如若不然，我家軍侯揮軍殺入城中，管教玉石俱焚、雞犬不留！”喊完了見城上連點兒聲音都沒有，關羽冷哼了一聲，說道：“關平，攻城！”關平領命把攻城器械推過來，關平、周倉親自擡着雲梯衝上前去，城上的軍兵一看關羽攻城了，發一聲喊棄城而逃，關羽輕而易舉的奪了麥城。
奪了麥城之後廖化來跟關羽說了，二軍侯，我覺着這事兒有點兒不對勁兒！東吳軍就算是怕您，也不會一聽說您來了就棄城而逃啊！這裡頭不會是有什麼陰謀吧？旁邊兒陸渾哈哈大笑，說廖將軍多慮了，二軍侯威名鎮動中原，呂蒙小兒豈能與軍侯相比，我聽說當年二將軍單刀赴會威鎮江東，江東大將丁奉、徐盛、蔣欽、周泰都不敢正視，呂蒙比之周泰、徐盛等差之千里，豈能不望風而逃哇？
他這麼一說關羽單鳳眼微眯着一副洋洋自得狀，廖化再說什麼他都聽不進去了，不過最後關羽還是很給廖化面子，留三千人馬留守麥城以防萬一，關羽帶着剩下的人馬出麥城往南郡進發，走出去了沒有多遠就到了葫蘆谷，這個葫蘆谷狀如葫蘆故此得名。等到了葫蘆谷口，就見有一隻江東兵馬在這裡駐紮，看旗號正是呂蒙。
關羽帶着人來到近前，呂蒙手下大將淩統拍馬舞槍過來攔住去路，淩統看着關羽哈哈大笑，說關老二，我家都督在此恭侯多時了！關羽冷哼了一聲，看了看後頭的呂蒙把嘴一撇，用手裡刀指了指淩統，說關平去將他拿下！關平領命拍馬舞槍殺上去和淩統大戰起來。兩個人打了也就有三四十個回合，淩統的槍法就亂了，最後他虛晃一槍往回就敗。
關平大喝一聲：“淩統休走，將狗頭留下！”說着拍馬舞槍追過去，關羽一看把刀往空一舉，喝了聲殺！帶着人馬撲了過去，江東軍略作抵抗不知誰喊了一聲：跑哇！數萬人馬往葫蘆谷中敗了下去，關羽帶着人在後頭窮追不捨，一直追到了葫蘆谷中，這一追到谷裡頭可壞了菜了。
等到關羽的人馬大部他都進了谷了，突然之間兩哨人馬從兩側的山林之中殺了下來，左邊是蔣欽，右邊是朱然。前面逃跑的東吳兵也突然之間轉了性了，回身與荊州兵接戰，這次一交戰，跟先前大不相同，那是人人奮勇個個爭先，呂蒙身先士卒，帶着手下的親兵直奔關羽撲過來。這時候關羽才明白過來，自己中計了！不過關羽沒有晃亂，他心說就憑你們這幫蝦兵蟹將，就算是有埋伏能耐我何？
到了現在了，關老爺還狂的沒邊兒呢！他帶着五百校刀手迎上呂蒙，關平帶着人迎上蔣欽，周倉帶着人迎上了朱然，荊州兵和東吳軍在山谷之中混戰成了一團。就在殺的難解難分之時，就聽谷外頭喊殺震天，丁奉、徐盛、程諮、黃柄帶着人從後頭殺過來了，把關羽的人馬死死堵在了葫蘆谷中，這時候關羽才覺着不妙了。