第三百四十九章 砂之鹽

等待夏凡安排的空檔,空玄子靠到侍主身邊,壓低聲音說道,“熾大人,您一開始怎麼不直接說出來?那明明是個極好的機會。”

五年裡,他陪同侍主探查過許多城市,能面見到當地主官的次數屈指可數,即便花費銀兩見到了,也幾乎沒機會挑明自己的身份。由於對方態度不明,光是互相試探就要絞盡腦汁,交談往往在僞裝成大商人或世家子弟時能順暢進行,但一提到妖類時,進展就會變得異常艱難,更別提婚配這種事了。

明明在蓬萊興盛的年代,妖還能和人平和共處,而龍的青睞更是絕大多數人求之不得的好事。

“我——覺得這種大事果然還是不能草率。”熾生硬的回道,“從表面上看他確實對妖沒有偏見,但實際上的想法誰也不清楚。”

“心裡的想法如何,大可以在朝夕相處時瞭解啊……”

“是你找夫婿還是我找?”熾瞪了侍從一眼。

空玄子識趣的閉上了嘴。

“其實仔細想一想,我們對他根本一無所知不是嗎?”熾環抱雙手道,“此人的籍貫生平、背景來歷……爲何同樞密府鬧翻,又是怎樣得到公主的賞識。我甚至不知道他有沒有婚配,或者是立下婚約。這種事情……還是得多觀察一陣才行。”

您決意離開蓬萊島時可不是這麼說的。

空玄子在心裡腹誹,那時候大家也不是沒表示過擔憂,但您不是自信滿滿的說沒人能拒絕您的提議和這份榮光麼。就算對方已有婚配,那也是休了再娶的事,總之就沒顧忌過。

不過這點怨念很快被他拋在腦後。

畢竟外面的世界和大家所想的已大相徑庭,五年時間裡侍主遭受的挫折可能比過去百年都多,在經歷過種種打擊後還能堅持到現在……她已經很不容易了。

作爲被龍一手養大的人,不管熾做出什麼決定,空玄子都會支持她。

熾則望着街頭的人流有些出神。

她忽然想起夏凡說過的話,猶豫了片刻,試着解開了頭頂纏繞的布條。

隨着這一動作散開的,除開娟娟秀髮外,還有一對分叉的絨角——比起眼睛所顯露出來的特徵,這對形如鹿茸的鈍角無疑要醒目得多。

接着,她越過院牆大門,站在了事務局的石階前。

很快便有人注意到了頭頂的異樣。

這一發現如細流般擴散開來,越來越多的目光投擲在她身上。

但沒有人露出驚慌或懼怕的表情。

熾感受到最多的是好奇與審視。

善意者也有,只是數量沒那麼多罷了。

另外還有一些難以理解的低語,比如“這回居然不是狼耳”、“事務局又換人來引誘上鉤了嗎”之類的對話,但總得來說,大家並沒有因爲她非人的外表顯得排斥或憎惡,就好像大街上出現妖已不是什麼稀罕之事一般。

他說的……居然是真的。

“熾大人,金霞那邊說馬車已經準備好了。”侍衛的聲音打斷了熾的思緒。

她點點頭,“我們出發吧。”

……

夏凡領着一行人穿過東城門,來到鹽田生產區。

雪季和灰濛濛的天空使得曬鹽場的產量下降到最低點,一片片平坦潔白的窪池中看不到幾個工作的人影,但這些四四方方的池子依舊給了到訪者最直觀的視覺震撼——新鹽場的規模幾乎是煮鹽場的十倍,延綿數裡的白地可謂一眼望不到頭。

車隊在一處空地空地停下,夏凡向走下馬車的衆人介紹道,“這裡就是金霞的新鹽場。它目前生產的鹽已能滿足申州民衆的全部所需。冬天對露天產區確實有一定影響,不過我們還有二號產區來保證基本供應。”

熾確實沒有看到一點柴火燒灼的痕跡,這裡的第一印象便是乾淨整潔,池中的白色底面乍看像雪,細瞧纔會發現那是一層如冰晶般的凝結物。

問題是,產鹽是一項規模龐大的產業,需要大量人力來維持,這裡連人影都不見幾個,真能製取出足量的海鹽出來?

“大人,您看腳下!”空玄子忽然驚訝的說道,“這沙粒上蓋着的好像不全是雪。”

熾低頭望去,隨即也發覺了這一情況。

她蹲下身,撥開那些冰涼的積雪,只見褐黃色的砂石中還混雜着不少白色的顆粒,而雪不可能透過沙子表層滲入這些縫隙中。

難不成這是——鹽?

她嘗試着捏起一小顆放入嘴中,鹹鹹的味道頓時在舌尖化開。

竟然還真是!

其他侍從也做出了同樣的舉動。

“不會吧,他們居然就讓鹽灑在地裡?”

“快看池子邊上,那片似乎全是鹽!”

“這也太浪費了點。”

“如果把這些鹽從沙子裡篩出來,應該能裝滿好幾麻袋了。”

隊伍裡一時泛起了議論之聲。

熾走到夏凡面前,略帶責怪之意道,“雖不知道你是如何製鹽的,不過管理上未免有些太鬆懈了。你或許不把幾袋鹽放在心上,但對尋常百姓來說,一袋足可以滿足一家三口數十年所需。積少成多之下,就是成百上千戶家庭的用鹽開銷。”

夏凡沒料到她會這麼說,一時有些意外,“這倒不是我想要浪費,而是這種製鹽法難免會讓鹽滲入大地中。與其花費精力將它們篩選出來,不如再新制取一批。”

“請問夏大人,這金霞城的鹽價……不知幾何?”空玄子拱手問道。

“粗鹽十文錢一兩。精鹽的價格則要高一些,暫定爲五百文一兩。”

“貴嗎?”熾轉頭問。

“相當便宜了。”空玄子搖搖頭,“其他地方的鹽價基本都在六七十文一兩左右,差不多是六倍差距。只是這精鹽……”

“目前僅僅是作爲禮品進行推廣中,還尚未向百姓開售。等參觀完了,我可以送你們幾瓶品嚐下。”夏凡笑道,“現在先去蒸制廠看看吧。”

所謂的蒸制廠,正是鹽場的二號產區。邁進廠房大門的那一刻,所有人都被裡面的景象所震懾住了。

只見巨大的池子裡蒸汽翻涌,使得室內的溫度宛若盛夏!上百號工人正忙碌於此,他們僅穿一件單衣,用長長的木漿在池中來回翻攪,木漿抽出水面的一刻,已能看到上面掛着的些許鹽花。

想要煮沸這麼大一池水,火勢必不可小,但衆人愣是沒見到一絲火苗。彷彿這座磚砌熬煮池擁有不可思議的力量一般,能夠自行產生高溫讓鹽水沸騰!

廠房另一頭的堆砌區,更是將蓬萊人的最後一絲疑慮打消。

那裡擺放着十來座“鹽山”,每一座都將近一層樓高。人們對待它的方式和砂礫無異,聚攏用鏟子鏟,裝袋用鋤頭挖……不少鹽就那麼散開到路邊,被人隨意踩進地裡。這樣的態度只能說明一件事情,金霞城的鹽確實大有富餘。

……

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