穎水兩岸，民夫密密麻麻的，看着就像是無數螞蟻。
螞蟻們架起木橋，木橋不斷從兩岸往中間合攏……
大軍源源不斷的涌到了穎水岸邊。
一個官員滿頭大汗的問道：“韓相何在？”
韓壁跟隨中軍行動，見前鋒不動，問道：“爲何不渡河？”
“韓相，木橋尚未架好。”
“爲何？”韓壁大怒。
穎水上有橋，但那橋平日裡承載着行人商旅往來還行，大軍渡河不但人馬多不勝數，而且還有源源不斷的輜重跟隨，那幾座木橋哪裡夠用？
在穎水上架橋的命令早就下達了，韓壁知曉那些官吏的尿性，爲了不多事，甚至還多給了三日工期。
負責架橋的官員被帶來了，沒等他行禮，韓壁冷冷的道：“木橋何在？”
官員說道：“韓相，穎水下有暗流，民夫們膽小，故而拖延了一陣子……”
而賦稅的波動會大一些。
富人毫髮無傷，百姓損失慘重。
上牀後，常興一躺下就安靜了。
可良久，韓壁也只是一聲嘆息。
向誰開刀？
“去看看！”
常興擡頭，“可走了？”
一個小吏出現在門外，“知州，北疆軍斥候突然出現在城下。”
他不在，剩下的那些大族族長都顯得威望不足。
書信是寫給劉擎的。
多年的習慣讓秦王起的很早。
“誰在其中上下其手？”
他離開帳篷十餘步，這才拔刀開始練習。
除非遇到突發事件，否則國家用度幾乎是恆定的，波動很少。
“是！”
年胥令孫石推行新政，孫石的態度是各打五十大板，同時向富人和百姓開刀。
他在看着地圖。
趁着大軍紮營的空閒，韓壁帶着麾下文武官員爬到了一座小山上。
岸邊空無一人，唯餘幾隻破鞋。
“不洗了。”常興搖頭，“累。”
石忠唐帶來的威脅纔將散去，世家大族人心惶惶，此刻，必然沒人敢出手。
那些人想動手，但卻少了個帶頭人。
“王兄這是……”
王兄說道：“可惜，拿少了些！”
……
“爲何晚到？”
“非也，韓壁此刻率軍出征，最擔心的便是有人在後續補給上做文章。如此，他豈敢得罪咱們？”
……
守將黃彰早就到了，甲衣整齊，看着威風凜凜。
“洗個腳吧？”妻子問道。
“看好城池。”
“好！”
韓壁脖頸上青筋蹦跳，身後的幕僚低聲道：“相公，後路！後路！”
韓壁回身，微笑道：“此戰雙方都是如履薄冰。秦王擔心老夫突襲，老夫也得擔心秦王的陷阱。希望祖宗們護佑吧!”
“先攻打金州嗎？”
秦王爲他拉了一下薄被，走到自己的地鋪邊上，躺下，閉上眼睛。
韓壁指着半成品木橋說道：“老夫多給了他們三日工期，可你看看，木橋如今纔到了哪？去問問。”
“殿下的毅力，實屬罕見。”老賊讚道。
“北疆軍到了鬆城，鬆城一下，上南危急。援軍啊！最爲要緊的便是援軍！”
距離他百餘里的地方，秦王也在自己的帳篷裡寫東西。
“不，還得會鑽營。”
“謹守，不得擅自出擊！”
“他們說，沒事吃那麼多作甚。”
“此刻歸降還能做官，等城破了再低頭，就晚了！”
韓壁只是看着穎水，神色冷漠。
結果新政往下執行時就走了樣……
幾個聞訊趕來的官員在嘀咕。
寫完，他仔細看看，最終卻隨手撕了。
那些北疆軍斥候一番挑釁後，消失在遠方。
韓壁眯眼思忖着。
賦稅關乎大唐國運，世家大族給少了，那麼就必須從百姓的身上找補。百姓被索取多了，便民不聊生。
若是楊松成還在，那麼這個帶頭人當仁不讓。
穩！
這是秦王的要求。
是夜，他在帳篷裡給皇帝寫奏疏。
文官擡頭，目光閃爍，欲言又止。
在信中，秦王提及了關中世家大族的問題。
韓壁深吸一口氣，“老夫再給你半日，半日後大軍不能渡河，老夫便把你扔進穎水中。”
“一羣人。”
常興吩咐道：“輪番歇息，另外，若是小股敵軍無需理睬。”
阿樑醒來了，第一件事便是出來尋他。
“沒走！”
穎水悠悠，民夫們開始收拾，官員們聚在一起說笑，沒多久，各自散去。
一切照舊！
——等本王回來，再慢慢圖謀此事。
沒有一個執行力強的官僚階層，什麼法，什麼策都是擺設。地方官僚甚至會把這些法策當做是斂財工具，變本加厲的盤剝百姓。
隨後百姓忍無可忍，舉旗造反。
月色不錯，能看到不遠處有百餘騎正在遊弋。
“知州！”
大軍就在他的身後。
在大周朝堂，說的最多的便是祖宗規矩。
到家後，妻子還在等他。
“不難。”另一個幕僚說道：“只需不要臉，便通行無阻。”
“葉州輕敵了。”
民夫們在拼命幹活，每個人都赤果着上半身，被曬的黝黑。
當日下午，斥候傳來消息。
把信裝好，秦王拿着燭臺走過去。
一個文官突然嘆息，一臉惋惜。
“可兇險？”妻子有些擔憂，“說是秦王三日就破了葉州呢！”
“說什麼，說臣信心百倍？罷了!”
城頭此刻被火把照的亮堂堂的。
國家擱在中間，兩頭爲難。
“紮營。”
妻子幫他解衣，說道：“先前迷迷糊糊的，聽到外面鬧騰就醒了。”
“你以爲老夫不想？”韓壁搖頭，“汴京多權貴，一旦戒嚴，攻訐老夫的人會多不勝數。”
何況此刻北疆軍鎮壓關中，一旦發現蛛絲馬跡，頃刻間便是滅門的慘禍。
“起了？洗漱，準備吃早飯。”
鬆城是金州門戶，而金州在汴京右側，與永州、信州組成了汴京門戶。
“可老夫也想問問，他們吃那麼多作甚？吃的腦滿腸肥，卻不幹人事！”
……
秦王收刀入鞘。
韓壁下馬，緩緩走到河邊。
小山清秀，山中有小徑頗爲清幽。耳畔是鳥鳴啾啾，鼻端是清新的空氣，令人心曠神怡。
已經有人去了。
“金州一下，信州危急。北疆軍此戰必然是雷霆萬鈞。不過，老夫領軍在側，秦王也得擔心自己的後路。”
“這是疲兵之計！”
幾個幕僚在譏諷朝中那些重臣，韓壁的心思已經轉到了戰局上。
阿樑在邊上睡了，嘴巴微微張開，看着格外的老實。
幕僚說道。
沒有驅動力，任何人都不會長久堅持某件事兒。
“當你知曉自己肩負着什麼時，自然就會勤勉。”
小山靠近北邊有一塊空地，能遠眺。
在信中他分析了關中世家大族的心思。
“兩餐。”
他的手指頭停在地圖上的鬆城那裡，眉頭緊皺。
隨即前方就傳來了官吏們的呵斥聲。
所以，要想革新！
法不得人，不可推行！
這是秦王對南周新政教訓的總結。
常興坐在牀沿，脫掉了褲子。
蠟燭是特製的，火焰細微，在外面看着很模糊。
“大軍就在後面！”
“廟堂之上，皆是一羣豕！”
得罪人太多，小心人在外爲國廝殺，後面有人捅你腰子。
秦王化身爲老母親，無微不至的照顧着兒子。
陳國末年時，世家大族決定謀反，爲了推舉帶頭人可是折騰了許久，最終才選了李氏。
韓壁沉聲道：“另外，告知汴京，老夫已過了穎水。從此刻起，汴京當謹慎。”
“哦！”
“是北疆軍的斥候襲擾，無礙！”
腦海中，金戈鐵馬！
但韓壁從來都對所謂的祖宗規矩不屑一顧。
“是。”
他小心翼翼的看了一眼阿樑，見他睡的正香，就躡手躡腳的出了帳篷，對外面的護衛搖頭，“小聲些。”
渡過穎水後，韓紀當即令人去三州報信。
常興脫掉外袍。
常興走到城垛邊上，雙手撐着城頭往遠處看。
他嘴裡的祖宗，便是大周曆代帝王。
“逃過一劫！”
金州，知州常興還沒睡。
“第一批……木料等物晚到了。”
沒有賦稅你養不起軍隊，養不起官吏；沒法修路，沒法興修水利，沒法修城池……一句話，沒有賦稅，國將不國。
“如何？”
“這理由倒是簡單。”
回到州廨後，常興再無心情謀劃此戰，就回去歇息。
江山傾覆，改朝換代！
這是個怪圈。
那些民夫被驅趕的就像是狗。
“簡單的令人髮指。”
接着他寫到了關中的賦稅問題。
所謂毅力，其實就是驅動力。
“正是此理！”
……
“阿耶！”
吏治先行！
今日，卻主動祈求祖宗護佑。
“爲何？”
韓壁幽幽的道：“新政中有一條，民夫每日三餐，到了這裡呢？”
最後新政被百姓痛斥爲害民之法，草草收場。
而且到了這等時候，多半國家用度比開國時高了無數倍。賦稅是萬萬少不得的。
等韓壁過河後，幾個文官相對一笑。
維繫一國根本的不是什麼軍隊，而是賦稅。
說完，幾個幕僚和隨從等待着韓壁的怒火。
“做人難。”幕僚感慨的道：“做大周的宰輔，更難。”
刀法練完，他已然是額頭冒汗。
“爲何不睡？”
從開國伊始，富者愈富，貧者愈貧。
咚咚咚的腳步聲傳來。
一旦三州丟失，敵人便能兵臨穎水。
讓他多年如一日這般早起修煉是萬萬不能的。
“北疆軍正逼近鬆城。”
不過，寫的卻是書信。
“這是襲擾，想令我軍人心惶惶。”
“爲何兩餐？”
……
解開腰帶後，常興把雙手從袖子裡一抽，脫掉了外袍。
由此可見壓力之大。
晚些回來說道：“相公，開工的日子晚了五日。”
“第一批採買的木料……不堪使用。”
木橋架好，隨即大軍開始過河。
不知過了多久，就在妻子迷迷糊糊的時，恍惚聽他說道：
“何不如讓汴京戒嚴？”幕僚說道：“也好過北疆軍逼近引發恐慌。”
吃完早飯，斥候來報。
“殿下，韓壁率軍七萬渡過穎水。”
秦王上馬看着南方。
“大戰將起！”