三月二十日，龍朔三年的春闈放榜，皇上下令在大明宮給新進士賜宴，是爲探花宴。
大明宮原是太上皇李淵修的夏宮，位於太極宮以北，西內苑以東。皇帝李治因在太極宮中常年病患不斷，厭惡太極宮，去年下令擴建重修大明宮，經過大規模營建修葺後，今年就搬了過去。
探花宴又叫杏園初宴，在科舉放榜之後的第二天下午舉行。後宮內侍省和六局得到皇上賜宴的旨意之後，迅速的行動起來。
因是給新進士賜宴，宴席上少不了要吟詩作對，或是考校新進士，筆墨紙硯等物少不了。而那天下午又恰好是十二孃當值，她必須在宴席上候命。
此宴是十二孃進宮後參加的第一個宴席，微微有些緊張。但宮中事物都是有先例可循的，丁掌籍帶着她去庫房裡找出了去年的登記簿，比對着先例準備起來，也就沒什麼大的疏漏。
與去年不同的是，今年是在大明宮舉行，而非太極宮，擺宴的位置不同，情況必然會有變化。十二孃又是沒去過大明宮的，就怕到時候送東西、傳話會找不到地方。
她在準備好要用的東西之後，就與丁掌籍說了一聲，往大明宮熟悉地形去了。
從掖庭宮到大明宮，要穿過西內苑，那是宮妃們住的地方，最容易出是非的地方。
十二孃之前一次來西內苑是打球，此番她成了宮女，境地不同，她可不想出什麼意外，所以低頭而迅速的沿着宮牆走去。
可憐她該遇到的就是躲不過，迎面就見義陽公主和另一個女子結伴走來，身後跟了八個宮女。可謂浩浩蕩蕩。
她只好讓路行禮，口中還必須請安。
義陽公主見到她，驚訝的不行，轉瞬，冷冷的說道：“宣城，看看這是誰？”
旁邊的少女正是她同胞妹妹，宣城公主。
宣城公主從未見過十二孃，問道：“皇姐，這女官面生的很，你認識？”
義陽公主說道：“你可記得我與你說的高芸娘？”
宣城公主驚訝道：“那個搶皇姐心上人。又誣陷皇姐給馬兒下巴豆的惡毒女子，就是她？”
十二孃在旁福禮還未起身，她低頭微微閉上眼睛。心想，這兩位公主都是蠢人，上次她與義陽公主那樣說，她都不能理解她的暗示，真是愚不可及！
忽然。“啪”的一聲銳響，宣城公主一耳瓜子甩到了十二孃的臉上，十二孃想着事情猝不及防，被她這一巴掌打懵了。
義陽公主擡起下顎，說道：“這一巴掌是替我皇姐打的，你別以爲她好性。你們這些奴婢就敢欺負她！”
十二孃一手捂着半邊臉，冷笑的站起身，說：“兩位公主要打奴婢。奴婢不敢說什麼，只是奴婢如今正要去大明宮佈置探花宴，若佈置出了差錯，或是受傷導致明日無法當值，上面追問下來。奴婢也就只能如實說了。奴婢是皇后娘娘親自挑選進宮的，到時候皇后娘娘要怎麼看待此事。奴婢可就不好說了。”
義陽公主和宣城公主臉色都變了幾分，義陽公主板着臉說：“你別以爲拿皇后壓我，我就怕了你。本公主今日還有事，暫放過你這一遭。”
十二孃聽聞她鬆口，趕緊走開，而宣城公主則不甘的說：“姐姐，爲什麼要這麼輕鬆的放過她？你真的以爲皇后會給一個小女官撐腰？”
義陽公主見十二孃走開，低聲同宣城公主說：“想要報仇，以後有的是機會，只是今日不行。她要去佈置探花宴，這個不能耽擱，咱們也得爲自己以後想想。”
探花宴，賜婚宴，皇上在此宴席上爲狀元、榜眼、探花賜婚的可能性極大，義陽公主和宣城公主早到了成婚的年紀，卻一直被擱置着，義陽公主又怎能不把探花宴放在心上？
十二孃待到無人的地方，從如意葫蘆袋中取出藥水，用手帕沾了往臉上擦了擦。宣城公主那一巴掌打的不輕，藥水塗上去火辣辣的疼，十二孃咬牙忍了，待過了一會兒纔去找要擺宴的大明宮杏林。
待到了地方，她看內侍省和六局的人都在忙碌佈置，就在旁觀察會場，分析着她們女官應該在哪候命，若得了皇令，應該怎麼呈上筆墨紙硯等。
她正看着，就見李思訓帶着一小隊衛兵從杏林旁邊走了過來。李思訓眼尖，也看到她了，走過來問道：“明日下午的探花宴，你也要參加？”
十二孃點頭，說：“嗯，依往年慣例，得準備筆墨紙硯，你呢？太子殿下明天也要出息，你來提前檢查嗎？”
李思訓點頭，說：“是啊，明天進宮的人多，我們不能布很多兵力，今天得看看怎麼站崗守衛纔好。”
既然他有事，十二孃便說：“那你先忙，我還要去女官候命的側殿去看看。”
“等等。”李思訓突然喊住她，問道：“你的臉是怎麼回事？”
十二孃雖塗了藥水，臉沒有腫起來，但皮膚還是有明顯的刺紅。
她擡手摸了摸，說：“這個啊……可能是我早上擦的香脂出了問題，有點癢，沒什麼大礙，洗掉就好了。”
李思訓點點頭，未多說什麼，各自忙碌去了。
待到第二天下午，十二孃很早就帶着備好的用具來到杏林，與其他女史一起準備起來。
在等待開宴的空當，一個太監走到她旁邊，將一個癟肚小瓷罐放在她面前，說：“高女史，這是李勳衛讓我遞給您的。”
十二孃一驚，不待她多問，小太監已輕手輕腳的退了下去。
十二孃拿起瓷罐打開一看，淨若羊脂，香若幽蘭，是一罐上好的香脂。
她微微有些發愣，不過是昨天隨口說的一句藉口，李思訓今日竟然讓人把香脂送來了。她迅速把東西收進如意葫蘆袋，但心境久久不能平復。
探花宴比較順利。新晉三甲得到了皇上的垂問，君臣問答其樂融融。十二孃在側依照上令準備物品，大家各司其職，井井有條。
當探花奉詔要以杏花題詩時，十二孃捧着筆墨紙硯送到桌案前，桌案後的人突然“咦”了一聲。
十二孃不知那人在驚訝什麼，微微擡眼，看清之後她也驚訝了。這個探花她看着十分面熟，可想不起來是誰。
忍着心中的疑惑，十二孃擺好東西之後退下。探花卻不顧皇上讓他做的詩，就那麼盯着她看。
在場之人都看着探花，也都發現了異常。皇上問道：“陸探花，你因何面露惑色？”
探花上前叩拜答道：“回稟皇上，微臣看剛剛奉上文房四寶的女官，極像以前與我有恩的一位娘子，但因有些時日。微臣不敢妄斷。”
“哦？”皇上顯得非常有興致，問道：“讓那女官上來，陸探花，你再好好看看。”
十二孃覺得難堪起了，硬着頭皮走上前去，站在衆人的目光中。
皇上又問：“這個女官姓甚叫甚。讓陸探花好好辨認辨認。”
已有親隨回答道：“這是司籍司的新女史，高芸娘。”
陸探花已驚喜的說道：“十二孃，在下陸瑜。當日你在寶塔寺的一席話，纔有我的今日，你可還記得我？”
他自報家門之後，十二孃也想起來了，這個探花竟然是當初在寶塔寺裡癡戀鄭茗若的小郎君。她當時不過鼓勵他一番，沒想到今日真的金蟾折桂。考了探花！
“原來是你，恭喜陸郎金榜題名。”
皇上見兩人果然是有先緣的，笑了起來，問道：“你們兩人有何際遇，快說出來聽聽！”
因牽扯到已嫁人的若娘，陸瑜並未把事情說的那麼通透，只說自己當初誤入迷途，是十二孃點醒了他。
皇上撫掌笑道：“能在探花宴上重遇，這可是緣分，朕看不如趁着今日的喜事，朕爲你們做主，可成一段佳話……”
只說了半句，十二孃已變了臉色，皇上這不是要賜婚吧！！
就在關要時刻，坐在前面的太子李弘突然說：“父皇，高女史名花有主，只怕不能領父皇的好意了。”
李治微微覺得掃興，問道：“哦？弘兒說來看看。”
李弘說：“高女史入宮前，正在跟健景議親，因要進宮才把此事耽擱下來，健景一心等着她出宮，父皇怎能把她指給別人呢？”
李治聽完，重新覺得非常有興致，他看了一眼站在李弘身後的李思訓：“原來是這樣，朕險些壞了健景的好事。”
李治喚李思訓上前，對他和陸瑜各自賜了一杯酒，十二孃趁機退下，嚇了滿身的汗，心中也慌了，這下好了，宮中之人只怕都要知道她要與李思訓訂親的事了！
這個消息傳出去有好有壞，好的一面是，太子妃裴氏聽說後，打消了心中的顧慮，並對十二孃多有照顧，義陽公主和宣城公主也不敢那麼明目張膽的欺負她。壞的一面是，在大家眼中，她彷彿已於李思訓打包裝在一起，以後要毀約另嫁，只怕困難重重……
三月底，遠遊的王勃終於回到王家。
吳氏一顆懸着的心總算落地，高興之餘，卻狠狠的責罰了王勃，命他在祠堂跪了一天，以反省他離家出走這一不孝之舉。
王勃心中本有悔意，泰然的接受懲罰，在祠堂里長跪。直到夜幕時分，吳氏的丫鬟前來請他去吳氏房中，他方起身。
到了吳氏房中，見雙眼含淚的吳氏，王勃又跪下，說：“娘，是兒子不孝，讓母親擔心了。”
吳氏看着皮膚黑了不少，但精神卻比離家之前好了許多的兒子，問道：“你這孩子，怎麼這樣讓我不省心，三個月一個字都不送回家，你可知我跟你父親有多擔心？你這三個月去哪了？”
王勃跪在吳氏面前，說：“兒子這三個月隨着《蓬萊遊記》中空空道人的蹤跡，去了一趟蓬萊島，一路上見到了巍峨的羣山和浩淼的大海，對許多想不通的問題，有了新的想法，收穫頗多。”
吳氏知道王勃跪了一天。不忍再讓他跪下去，拉他起來，說：“蓬萊島那麼遠，你是怎麼去的？路上萬一出了事怎麼辦？是不是吃了很多苦？”
王勃安慰道：“娘，我在外面很好。早些天剛出去，生活多有不便，的確不習慣，但後來漸漸會照顧自己，又在路途上遇到了不少友人，互相幫襯。也未遇什麼大事。”
吳氏欣慰的想到：看來五郎出去這一趟，的確有收穫，不僅學會自立。還能主動交友，知道互相幫助，這些東西在長安衆星捧月的情況下，他是決計學不會的。
“如此就好，但是切不可有下次了。不管去哪，要跟父母說清楚才行！”吳氏叮囑道。
王勃答應：“是，兒子謹記。”
吳氏看他皮膚風吹日曬粗糙了些，心疼的摸着他的臉說：“回來了就好好歇歇，看你這樣子，爲娘都快認不出來了。”
“是。”
吳氏又說：“柔娘這個月底就要出嫁了。幸好你趕回來了，不然錯過了，豈不是讓柔娘怨你一輩子。”
柔娘要嫁去龍門河東薛家。親兄弟要送嫁，若王勃不回來，只得讓王勉一個人跑一趟了。
說了一會兒子家常，吳氏讓王勃快回去歇着。王勃走到門口，吳氏又把他喊住。猶豫了一下，卻說：“沒什麼。你先去洗漱吃飯吧。”
看着王勃的背影遠去，吳氏幽幽的嘆了口氣，她原本想把十二孃進宮的消息告訴他，但不知王勃聽後是什麼反應，想着他剛回來，先休息幾天再與他說吧。
王勃自回城的那一刻，就在考慮該如何面對已於李思訓訂親的十二孃，他本以爲自己出去散了三個月的心，這事已經可以淡然對待，但在進入王家大門的那一刻，他就有些緊張，好似害怕遇到十二孃。
從吳氏院裡出來，王勃情不自禁的走到了娉婷小樓外，看院門緊鎖，臉色露出悵然之色，自嘲的想到：人家訂親了，自該回家去住，怎麼會繼續住在你王家？
又看了幾眼毫無人氣的漆黑小樓，王勃默然的回到自己的院落。
綠禾帶着幾個丫鬟，忙碌的跑進跑出，又是準備熱水洗漱，又是準備衣物歡喜，還準備了大桌的飯菜給王勃吃。
王勃在澡房洗澡，綠禾在屏風外準備乾淨衣服，一遍頗爲怨念的說道：“五郎以後不管去哪，把小的帶上吧，你不在的這幾月，小的真不知如何是好，只怪當初沒跟緊一點。”
“當時若告訴你，你肯定會勸我留在家中，不過以後我再出門，會稟明父母，到時候就帶上你。”王勃說完問道：“最近家中都好吧？”
綠禾回道：“都挺好的……也不對，出了一件事，五郎這次走的突然，沒見到十二孃的最後一面，實在可惜。”
只聽水桶裡傳出一陣嘩啦聲，王勃從澡桶裡猛的站起，跌跌撞撞的轉到屏風這邊，臉色卡白的問道：“十二孃……十二孃怎麼了？”
綠禾見王勃七魂丟了三魄，意思到自己說錯了話，忙解釋道：“不是，不是最後一面，小的說錯了。小的是指，十二孃進宮做女官去了，五郎沒趕上送她。”
王勃臉色轉暖幾分，揪着的心鬆開了，但臉色依然不太好，追問道：“十二孃不是跟李思訓訂親了嗎？怎麼又進宮了？”
綠禾怕王勃受涼，推着他重新坐進澡盆，詳細把事情說了一番。
想着綠禾說的話，王勃心中時喜時悲。十二孃最終沒有與李思訓訂親，可她進宮了，他不知道什麼時候才能見到她……
他忽的想起一事，問道：“元之呢？他回長安了嗎？他可知道十二孃的近況？”
綠禾搖頭道：“自去年冬天姚都督過世，就再沒姚郎的消息了。”
王勃定定的坐在澡桶裡，反覆的想着年前年後的事，從姚元崇父親突然去世的消息傳回，再到十二孃忽然要跟李思訓訂親，最後她又進宮了……
早在十二孃要跟李思訓訂親時，王勃就想不明白，十二孃明明是喜歡姚元崇的，爲何對那門親事沒有反對，反而十分配合！
他當時見十二孃縱使不能嫁姚元崇，也不願意嫁他，反而要嫁李思訓，被憤怒衝昏了頭腦，選擇了離家出走，好疏散一下胸中的鬱氣，可現在回想，便覺得事情詭異。十二孃突然入宮之事也分外蹊蹺，王勃覺得有什麼東西從腦海裡閃過，卻一直抓不住頭緒。
他非常生自己的氣，在十二孃最關鍵的時刻，他竟然不在她身邊，以至於她究竟發生了什麼事也不清楚。他狠狠的砸了一下水桶裡的水面，發誓一定要弄清楚真相。
反覆琢磨了一夜，在他和姚元崇都不在的情況下，十二孃若有事，一定會與曹映嘉商量，她肯定知道些什麼，這麼想着，王勃次日一早就去曹家找到了曹映嘉。
曹映嘉比過年前憔悴消瘦了許多，王勃見到她，關切的問道：“嘉娘，你最近身體可好？”
曹映嘉勉強笑了笑，說：“我還好，倒是子安你，三四個月不見，聽說你出遠門了？”
王勃點頭說：“我之前遠遊去了，回來之後驚聞十二孃進宮做女官，周圍卻沒人知道是怎麼回事，所以想問一問你，你是十二孃最好的朋友，你一定知道是怎麼回事！”
【晚到的祝福，大家聖誕快樂！】