對於蘇大昌來說，今夜註定是難忘的。一個半小時前，爲了凸顯自己的豪氣，博美人一笑，他以五十萬美金的高價購得了日本戰國時期的骨董。此舉雖讓會場中其他買家豔羨不已，但身側的情人只愛風月，不愛古玩，早已是不耐煩了。所以一回到家，他便草草放下骨董，忙不迭地與情人享受起牀笫之歡來。
就在他竭盡所能讓身下的美人鶯啼連連之時，臥室門卻被拍得山響，管家高叫“老爺，老爺，出大事了！”
“幹你孃嘞！”蘇大昌只得草草披衣下牀，拉開門問道：“一驚一乍的，嚎什麼？”
“有位先生上門，詢問您剛買的骨董，我本來想打發他走，可他卻一再讓我去看看東西還在不在。”管家急切地說：“我以爲他是唬我，結果……結果……”
“沒了？”
見管家喪着臉連連點頭，蘇大昌知道大事不好，忙問：“人在哪兒？”
“還在院門口……”
站在院子門口的，是個身形高瘦，長相儒雅的年輕人。見蘇大昌臉色煞白衣衫不整，他不待對方開口先亮明瞭身份：“我叫賀振良，是國民政府軍統局的。”
“軍統局？我還以爲是警察哩。”蘇大昌扭頭吩咐管家：“報警，快！”
“等等”賀振良叫住管家：“這案子找警察只怕也沒什麼用。”
蘇大昌急的跺腳：“幹你孃！丟了東西還不讓報警？”
“如果是普通的盜竊案，我怎麼會來？”
蘇大昌一想倒也對，雖然他身在香港，但軍統是幹什麼的他多少還是知道些。既然都驚動了軍統，想必事情不會小了，他強擠出一個笑臉問：“長官，你怎麼知道我丟了東西？”
“你可知道這骨董出自哪裡？”
“這是日本戰國時期的物件啊。”
“這不是普通的骨董，據我們掌握的情況，日本人對它興趣極大。”
“啊？爲什麼？”
見賀振良並不回答這個問題，只是報以微笑，蘇大昌識趣地說：“明白明白，機密是吧？說不得，我不該問，不該問……”
見蘇大昌是個懂事的，賀振良便道：“帶我去看看，或許能找到些線索。”蘇大昌不敢怠慢，忙命管家引着賀振良去勘察現場。
蘇宅離市區很遠，是一幢坐落在太平山腳下的二層仿歐式別墅。四面用鏤空的鐵柵欄結成院牆。院子裡種着花草，院牆外是一圈半人高的密實灌木叢。房子西側是停放汽車的車棚，丟失金印的現場——客廳位於西側門廊的盡頭。
賀振良先將屋子的門窗檢查了一遍，沒有發現破壞的痕跡。便問道：“今晚蘇先生回來後，都有些什麼人來過？”
“老爺回來後家裡就只有我們四個人。”管家想了想又說道：“司機交過車鑰匙就回家了。”
管家口中的四個人，指的是蘇大昌和他的情人，以及蘇家的僕婦和他自己。
賀振良又問道：“今晚最後一次打掃是什麼時候？”
“老爺動身後，我們把家裡收拾了一下，之後再沒有打掃過。”管家回答。
看着鋥亮的地板，賀振良眉頭皺了起來：“沒有破門而入，連腳印都沒留下，看來是個高手。”又問“蘇先生回來後，聽到什麼響動沒有？”
“沒聽到。”管家答道：“老爺和曼麗小姐都累了，把東西擺到客廳他們就去歇了，我就去廚房幫忙了。”
“沒聽到沒聽到。”僕婦操着一口蘇州話有些不耐煩地回答：“別說響動，就連狗都勿有叫一聲。”
賀振良驚訝地問：“養着狗？我來的時候它怎麼沒叫？”
“怎麼沒叫？”一個甜膩的聲音從樓梯口傳來。賀振良回頭看時，是一位穿着睡袍、身材凸凹有致的麗人。
“我們剛睡下這死狗就叫。”曼麗小姐依偎着蘇大昌，嗔道：“那叫一個難聽，跟哭喪似的，敗興死了……”一面說着，一面死死擰了蘇大昌一把。
蘇大昌臊得臉上紅一陣白一陣，忙說道：“對對，好像是叫了幾聲，是叫了幾聲……”
“狗在哪？”
蘇宅豢養的，是一條純種的德國牧羊犬。此刻，它僵硬地蜷縮在離院內狗舍不遠的地方，大張着嘴，卻已發不出半點聲音。在它身下，一灘血跡尚未完全乾涸。
賀振良檢查了傷口——狗的前胸處有一個小孔，除此之外，再無傷痕。
“直接扎中心臟！”賀振良不禁打了個冷戰——這種手段他別說見，連聽都沒聽過。但一見可知，這種一招格斃猛犬的技巧，絕非普通人可以掌握。看着這細小的傷口，他卻愈發迷惑，不禁低聲自語道：“難道隨身帶着錐子？”
曼麗小姐早已不耐煩了，這條狗不知爲什麼，平時一見到她就狂叫，對她來說死了倒清淨。至於寶物失竊，那也不在她關心的範圍之內，反正拍賣會也去過了，風頭也出過了。但自打這賀振良一來，屋裡屋外折騰這麼半天，攪和了她的美事，這才真真讓她窩火。看賀振良煞有介事地推斷，便把火撒到他身上，揶揄地說到：“切！還錐子。筷子、簪子、釘子、釺子，哪個扎進去不是這樣？豬腦子麼？”
見情人撒潑，蘇大昌勸也不是不勸也不是，只好訕訕地對賀振良說道：“賀長官，您多包涵，多包涵啊……”可後者似乎沒聽見，把蘇大昌急得搓着手，不知道怎麼辦纔好。賀振良卻站起身來，衝曼麗小姐讚許地一笑，說道：“多謝提醒。”
是的，就算這賊是有備而來，帶着筷子、釘子、釺子，錐子也明顯是不合理的。但如果是女人的話，頭上彆着根簪子，卻再合理不過。別說，如果不是曼麗小姐撒這通火，賀振良還真不大可能會想到這些。
調查進行到這裡，賀振良大致推演出竊賊的作案路線——在蘇大昌回家後，竊賊先躲在暗處觀察並等待時機，也許由於司機離開時與狗嬉鬧過，竊賊發現院子裡有狗的存在。於是用髮簪刺死了狼狗。在這之後，竊賊不留痕跡地打開側門的門鎖，進入室內，竊出金印後，悄無聲息地離開了。
勘查過現場後，賀振良便起身告辭。蘇大昌一面奉茶，一面讓管家打電話叫住在附近的司機馬上過來，執意要派車送他。賀振良一琢磨，這裡離市區很遠，叫人力車確實不大容易，也就不再推辭。
送賀振良上車前，蘇大昌小心翼翼地問：“長官，不知道這金印還追不追得回來？”
“就算你追回來了，日本人還會再來偷。而且這次他們算客氣的，只殺了狗，沒殺人。我看，這虧你就吃了吧。”
一聽賀振良這麼說，蘇大昌苦着臉說：“可是，我這五十萬……”他心疼地箕張着手指：“五十萬哪！”
“破財免災。”賀振良拍拍他肩膀，上車離去。
管家一頭霧水地看着蘇大昌，問道：“乖乖，說得真輕巧，這財一破就是五十萬，左右不是他的錢。老爺，咱們還是報警吧？”
“啊？……”蘇大昌怔怔看着管家，深深懊悔不該逞一時意氣跟日本人競價。不然何至於招來這場禍事？五十萬美金可不是小數目，難道真就這麼打了水漂？思來想去，還是決定就這麼稀裡糊塗地認了吧。錢沒了可以再賺，要是攪進軍統和日本人的這趟渾水裡，小命還在不在都難說。見管家不住催問，他恨恨地罵道：“幹你孃嘞！”
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賀振良坐在別克轎車中，整理着思路。對於他來說，作案過程並不重要，他真正關心的是竊賊留下的線索。如果不能迅速做出判斷並鎖定目標，有可能會鑄成大錯。畢竟，他們已經晚了一步。
三天前，國民政府軍事委員會調查統計局副局長戴笠收到來自汪僞特務組織“76號”內部潛伏人員的密報——日本已派出特務，將在拍賣會上不擇手段取得豐臣秀吉的金印。至於原因則不得而知。戴笠判斷，如果不是日本方面與76號高層故佈疑陣，就是這金印對日本來說，確實存在着巨大的價值。
在沉吟了一小會之後，戴笠做出了判斷——第二種情況的可能性更高。畢竟，用買骨董這種假消息來迷惑敵人，不論是掩護軍事行動還是政治行爲，幾乎都沒有太大的意義。
他想起拿破崙的一句名言：“絕對不要做你的敵人希望你做的事情。原因很簡單，因爲敵人希望你這樣做”。隨即拿定主意，不論對方真實意圖如何，搶在頭裡得到這枚金印，都是上上之策。
於是，戴笠決定派一支精英小組，秘密赴香港獲取金印。執行這任務的最佳人選，莫過於軍統最年輕的少校組長，他的得意門生——賀振良。
“時局艱難，正是我輩男兒用命之時啊。”戴笠拍着賀振良的肩膀對他說：“完成好這次的任務，就是打贏了一場淞滬會戰。”
不湊巧的是，情報來得太遲，當賀振良的小組匆匆趕到告羅士打酒店時，拍賣會剛剛結束。於是，在進行了部署後，賀振良親自找到金印的買家，這就有了上面的那一幕。
“唉……”正開着車的司機忽然長嘆一聲，沒話找話地說：“不瞞您說，從告羅士打出來時我還覺得老闆這次發達了，哪知道攤上這檔爛事。”
“唔？”賀振良漫不經心地迴應了一聲。
“出酒店的時候，感覺車子好重”司機認真地說：“人家都說，貴重貴重，車上有貴人，車子纔會重……”
車子很重？難不成竊賊是藏在車裡？
想到這裡，賀振良大喊：“停車！”
一打開後備箱，司機就驚呼：“怎麼搞成這樣！？”賀振良仔細地看了看，只見後備箱裡凌亂不堪，各類衣飾鞋帽被揉得和紙團一樣。但雜亂中又似乎找不出什麼有價值的線索，便關上了箱蓋。正要上車，卻發現了一處異樣。
這是……？
藉着車尾燈昏暗的光線，賀振良分明地看到，在銀光鋥亮的保險槓上，有一塊已經乾涸的，透明的印記。
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就在蘇大昌的司機和狼犬嬉鬧一番離開後，一個窈窕的身影從大門西側的灌木叢中緩緩站了起來——一個穿着黑色旗袍的年輕女人。
女人把旗袍側邊的扣子解開，將前後襟高高撩起，在腰部打了個結實的結，手一撐，輕盈地跳過面前的鐵柵欄，蹲在地上時，手中已多了一個銀光閃閃的東西。而狼犬已察覺了她的存在，發出一陣“嗚嗚”的低吼。
女人蹲在地上，冷靜地判斷着狼犬的方向。突然，她用力一蹬，全速向狼犬跑去，她腳下動作雖快，但踩在草木之上卻並沒有發出很大的聲響。狼犬吠了一聲，呲着牙向這位不速之客衝去。
狼犬衝刺到距離目標不足五米時飛身躍起，向對方的脖頸撲去。而女人仍然狂奔，速度絲毫沒有減慢。眼看狼犬鋒利的前爪已近在咫尺，須臾間，女人身子忽然一矮，鑽到狼犬下方避開了這一擊。身在空中的狼犬見一撲不中，又扭頭咬過去。女人右臂一送，手中的髮簪已深深插進狼犬的胸腔。赤裸着雙腿的女人像一條白魚般從狼犬身下滑過，在慣性的作用下，她就勢拔出簪子，在地上一滾，已是藏身在院子裡的一叢灌木之後。狼犬低聲哀鳴，倒在草地上不停抽搐。
女人靜靜地聽着院內的響動並查看着四下的環境。東側的屋子裡有燈光，隱約可見人影，看來從西面進入纔是上策！她伏低身形，緊貼着灌木叢，如同一隻黃鼬般，迅捷輕快地溜到院子西側。
光線很差，但她還是努力看到，西側院角斜對着別墅的，低矮的小棚裡停着一輛轎車。
車停在這裡的話，一定有側門！
忽然，她看到一個身影倏地從牆根站起，緊貼着牆壁無聲地走上門廊，悄悄打開了別墅的側門。
“可惡！居然有小偷！”看着進入別墅的身影，在憤怒的同時，女人似乎忘了自己和對方幹得是同一種勾當。
她無聲地移動到窗下，把眼睛貼上窗戶的一角，向屋內看去。雖然沒開燈，但她還是看到了牆壁邊緣移動着的黑影。她循着對方的方向移動着自己的位置，監視着對手的動態。
西洋別墅的好處在於，有很多寬闊的大窗。
小偷進了客廳，藉着門廊裡透過來的光線，她清楚地看到他在四處張望後，最終來到靠窗的茶几前，打開了放在茶几上的盒子。就在他掀起盒蓋時，她看見了一樣東西，眼睛瞬間睜得大大的，瞳孔中綻放出興奮的光來。
五三桐紋！
盒子裡裝着的，就是她今晚行動的目標！
她只盼望對方能關上盒子，再去尋找其他值錢的東西，不要耽誤了自己的行動。但遺憾的是對方在確認過盒子中盛放的東西后就合上蓋子，把盒子拎在手中沿原路返回，悄無聲息地走出了別墅。
那傢伙要偷的，居然也是金印！
幹掉他，把金印搶過來！這個念頭剛從剎那腦中冒出來就被否定了——從對方的動作上不難看出，這絕不是一般的小偷。於是她放棄了強奪的打算，轉而選擇跟蹤，尋覓更好的下手時機。
夜色如墨，太平山腳下寥寥數盞煤氣路燈所照見的範圍相當有限。女人側着身體，交替利用路旁的樹木掩護着自己，不遠不近地跟隨着目標，地上雖然佈滿枯枝碎葉，但她踏在上面卻幾乎完全聽不到聲響。
看到對方走出去沒多遠就攔下一輛人力車，她知道，一旦上了車進了城區，再跟蹤起來就相當艱難。於是貓一樣弓起身子，準備趁對方上車的瞬間衝過去展開行動。但當她清楚地聽到那個男人說出了一個地址後，她蓄勢待發的身體鬆弛下來，再一次停止了行動。
“再跟跟看，還是少惹麻煩，等他到了地方再說。”夜色中，她的眼神星一般閃亮。
她叫剎那，是總部設在上海的，代號“梅”的日本特務機構中最出色的特務之一。五天前，她接到一項絕密任務——協助淺野財團的代表，取得一樣拍賣品——“豐臣秀吉螭虎紐黃金小方印”。
剎那行走在陰影中，始終和人力車保持着五十米左右的距離。她一面緊緊咬住目標快步向山下走去，一面想起五天前那場古怪的對話。
“本次任務，只委派你一人完成。”“梅”的負責人，影佐禎昭大佐盯着她，緩慢但清晰地說道：“任務是絕密的，所以你只向我彙報。”
“是！”剎那用力頓首。
“還有……”影佐禎昭沉吟了一下，字斟句酌地說：“在行動中，如果發現抱有同樣目的的其他日方人員，你要儘量避免衝突，只把東西拿到手就好。”
“哎？！難道其他部門也……”
“別多問””影佐禎昭粗魯地打斷她，不容置疑地說道：“你只管完成任務，問那麼多幹什麼？”
“是……”剎那的頭垂得更低了些。
“最後一條，要切記……”影佐禎昭雙手支到辦公桌上，緊盯着她說：“淺野財團的代表是相當關鍵的人物，你務必要保護好。”
“是！”剎那擡眼看着自己的長官，似乎想問什麼，但卻又咽了回去。
影佐禎昭重重地出了一口氣，閉上了眼睛，擺了擺手。
等剎那輕輕關上了門，影佐禎昭無奈地苦笑，低聲自語道：“淺野藩……淨給我出難題啊……”
剎那沒問出口的問題是——萬一情勢危急，必須在取得金印和保護好淺野家的代表之間做出選擇，要怎麼選？
“以大佐的脾氣，應該會讓我不顧一切地達成任務，取回金印吧。”剎那自己得出這樣的答案。
人力車載着乘客下了太平山，一路進了中環，來到與告羅士打酒店只隔了三個街區的聖保羅教堂。謙記旅社就在教堂西南側的一個小衚衕裡。
乘客下了車，擡腳進了謙記旅社。不久，一個身着黑色旗袍的年輕女郎也推開了謙記旅社的大門。
“住店嗎？”前臺胖胖的老太太微笑着問。
剎那雙目含淚，用極小的聲音問道：“請問，剛纔有一位穿着藍衫，抱着個袋子的先生，是不是……？”
老太太見狀忙問：“您問住二樓西間的那位先生嗎？您是……？”
“我……”剎那把頭慢慢低下去，雙手放在小腹上，緩緩撫摸着。
老太太聽出了剎那的話外音——面前的女人是一段始亂終棄的荒唐愛情故事的受害者！同爲女人的她立刻一臉義憤地說：“真是沒想到這位先生是這樣的人！阿嬤跟你一起上去找他講理去！”
“別……”剎那一把拉住老太太，又低頭說道：“那樣的話，他又會打我……只求阿嬤借我件衣裳穿就好。”
老太太打量着剎那，看她的確是灰頭土臉，身上的旗袍也髒污不堪，忙挽着她進到櫃檯後的裡間。
裡間陳設簡單，正對着門的，是一張一人多高的雙開門栗色木製衣櫃，緊靠衣櫃的，是一張小牀。一凳一幾擺放在牀腳。小几案上，放着一隻小座鐘，一個大大的暖壺和一隻杯子。門邊是一個粗糙的鐵質盥洗架。除此之外，再無他物。
老太太遞給她一條熱毛巾擦拭，轉過身去開櫃門要給她找替換衣服。就在她轉身的瞬間，剎那臉上殺氣畢露，先前那副楚楚可憐的表情消散的無影無蹤。她高高擡手，迅猛地向老人的脖子切去，善良的老人連哼都沒哼一聲就倒在地上。
解決掉老人後，剎那觀察了一下外面的動靜，確認沒有異狀後無聲地上了樓梯，向西屋走去。
門縫中透出燈光，說明人在屋內。她知道對方不好對付，便躡手躡腳地趴在門上，聽着屋裡的動靜。聽着聽着，剎那的表情變得十分古怪——對方居然是日本人？！這可就不太好辦了呀！更讓她困擾的是，該怎麼從他手裡把金印偷過來呢？
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按照計劃，取得金印後，霧隱健太要馬上發電報給武藤章，報告自己得手的消息。他整整衣服，拎着裝有金印的提包下了樓，按照常理，發電報要去郵局，現在已近半夜，郵局早已下了班。不過好在入住時，前臺那位胖乎乎的老太太曾告訴過他，市區內有幾個地方通宵不歇業，可以隨時發送電報。
“要是跟部長說我沒能把金印打開，只怕他會失望吧。還是先別彙報這件事，只報告好消息好了……”
忍者思索着電文內容下了樓，卻發現櫃檯後空無一人。以往在這個時間，那個老太太應該站在櫃檯後面纔對。他心中忽然閃過一絲不祥的預感，站在櫃檯前聽了聽動靜，慢慢走近裡屋，緩緩掀開門口的簾子。
屋內場景和剎那離開時一模一樣，老人一動不動地趴在地上，似乎已經沒有了呼吸。
霧隱健太蹲了下去，用手試探着老人的鼻息。
忽然，頭頂的櫃門“喀拉”一聲被撞開，藏身於櫃中的人突然猛地撲下來，用匕首直直向霧隱健太的脖子刺去。
聽到身後響聲，忍者迅速做出反應，就地一滾。
那人收不住勁，匕首直刺入地上老人的身體。這一下刺的太深，他用力拔出匕首後來不及看對方的位置，就着一拔之力順勢在面前平平劃過。這一招相當高明。既能擋住對手的進攻，又可以用利刃給身處狹小空間的對手施以壓迫，堪稱攻守兼備。但霧隱健太的招數簡直匪夷所思，只見他一滾之後並不起身，而是伏在地上，自下而上飛起一腳，從對手的臂彎中穿過，踢向他頭頸。那人的招式旨在護住上面，下面的防備可說半點都沒有。被這從下而來的一腳踢了個結結實實，悶哼一聲倒在地上。
“誰派你來的？”霧隱健太撿起掉在地上的匕首，抵着對方的喉嚨逼問。後者一言不發，用嘲弄的眼神看着他。
忍者輕蔑地看看對方，把匕首戳在他腋下——那是人體神經最豐富的位置之一。
不料那人臉上雖有豆粒大的汗珠滲出來，竟連哼也不哼一聲。
忍者手握着匕首轉動了一下，讓疼痛進一步被放大：“說！”
那人大罵“日你媽！”伸手向忍者臉上抓來。
霧隱健太擡手一格，心裡納悶——果然是中國人，可中國人爲什麼對金印有這麼大的興趣？他獰笑着抓起那人的右手，用力一拗，折斷一根手指：“還不說嗎？”
那人一言不發，只是憤怒地瞪着施虐者。
“支那豬裡竟有這種硬漢！”
見對方死不開口，霧隱健太無奈，只得拔出匕首，插進他的頸下。
雖然敵人的身份來路無從得知，但這些已不再重要，他提供了一條更重要的信息——暴露了，得趕快脫身。
來不及發電報了！就現在的狀況來說，在香港多待一秒，危險便增加一分。他略一思忖，決定直奔港口，趕最近一班船返回日本。
想好對策，霧隱健太便緊緊握住提包拎手，大踏步向門外走去，心中暗暗禱告：“才藏公，保佑我吧！”