西進部隊從南北兩個方向逼近新集，這個消息讓我和陳浩很是激動了一下：這個新集可是二十世紀三十年代鄂豫皖蘇區的首府呀。只是在十九世紀這裡情形如何呢？爲此我們專門請李守業到指揮部來談談他了解的情況。這李守業這些日子幫助潑河鎮臨時軍管政府做了不少工作，潑河鎮迅速成爲我方可以依託的後方其人功不可沒，連嚴學文和小唐也對他有了好感。我和陳浩正在考慮是否委任此人擔任潑河鎮的鎮長，地方上的鄉紳有些是有相當的號召力的，而且對當地情況熟悉，只要接受我們的主張，遵守我們的規則，任用他們倒是比一切推倒重來便捷的多，有利的多。
新集位於河南、湖北交界大別山北麓，雖說是個集鎮，但是由於處於豫、鄂兩省東部的通道，市鎮規模也較大，所以清政府在這裡派駐了正式的官員，設置了衙門，並駐有一部分正規綠營官兵。地形、地勢??百年後並無多少出入。
我和陳浩對視一眼：那些綠營兵倒也不怎麼放在心上，相信其戰鬥力不會比我們以前碰到的民團高到哪兒去，只是從此之後，我們這支隊伍就要正式與清廷的正規軍作戰，佔領清朝正是官員駐節的地方了，也就是說，今後我們面對清朝軍隊圍攻的可能性就要大大增加了。而我們佔領原料、燃料產地，建立近現代軍事、民用工業的計劃還未開始執行。
“幹！”李守業走後，我狠狠揮動了一下拳頭道。
“對！要幹，也只有去幹！敵人不會讓我們從從容容準備好了纔來進攻我們。大不了我們也走以劣勢裝備建立根據地的路子。”
“況且我們還的的確確有一批不算少的現代裝備，而且有一批均有現代軍事思想、軍事技術、戰術的骨幹。況且，王平那裡現在已經能生產手榴彈和地雷、炸藥包了。”
說話間王平、嚴學文先後走了進來。王平說道：“兩位首長，這山裡的能工巧匠還真是本事不小，陸陸續續招來的這些新人還真是起到了不小的作用呢，這手榴彈和土地雷的產量現在是直線上漲，已經快達到我們軍械所當初的產量了，而且用不了多久，那些老式火槍的子彈我們也能生產了。”
“這太好了！”我和陳浩都很興奮，這個王平，總是能給大家帶來意外的驚喜。
“先別高興，我現在發愁的是糧食！這些人要求不高，能吃飽飯又能讓家裡的人吃飽肚子，穿上衣服就行。可是現在到處是要張口吃飯的人，我們佔領地區籌集的糧食遠遠趕不上消耗的速度，現在可真是迫在眉睫的大問題了。”
嚴學文也說：“是的，現在前線消耗的糧食也是一天比一天多，出發時南北兩路只有兩千人左右，可是現在需要我們供應吃飯的人員已經有八千多人了，尤其是部隊逼近新集後人員膨脹更快，即便如此，還有很多要求參加我們隊伍的人暫時沒有被我們吸收。雖然兩路部隊沿途也籌集到了一些糧食，但是這地方實在窮困，加上清政府爲了對付太平軍和捻軍對百姓拼命搜刮，我們能籌到的糧食實在有限。剛開始，我們還把募集到的新兵送到潑河鎮、潑皮山一帶訓練，現在新集附近新參加的農民大部分都隨部隊行動，讓老兵帶着他們邊進軍邊簡單訓練，一方面是這些對清廷官員、土豪劣紳有深仇大恨的人們見到我們這樣的隊伍後爭先要求參加戰鬥報仇雪恨，另一方面，我們後方也確實難以養活這麼多人。”