政委杜義德正在眉飛色舞地談笑風生誇獎十八旅旅長：“這個肖永銀啊，倒是腳快手快，機動靈活，善於捕捉戰機……”
話音未落，肖永銀滿臉怒容地一步跨進門來，軍帽一擼，攥在手上，開口便責問：“杜政委，聽說你昨天罵我，你爲什麼罵我？”
所有人員都愣住了，乖乖，火氣不小哇！打了勝仗，居功至偉，竟然闖“宮”問“罪”來了！
杜義德正要回話，值班參謀報告道：“杜政委，劉司令員要你接電話。”
杜義德溫厚地對肖永銀笑了笑，有事兒了，等會兒再說吧！
在電話裡，劉伯承對杜義德說，國民黨軍第七十師、第三十二師被殲滅在六營集，對六縱的神勇表現提出了表揚，同時指出了目前形勢的要害，能否拿下羊山集，殲滅國民黨軍第六十六師，關係到魯西南戰役的成敗。如果殲滅了國民黨軍第六十六師，就掌握了戰略主動權；如果拿不下羊山集，國民黨軍援軍趕到，晉冀豫魯野戰軍將處在疲勞作戰的被動局面。劉伯承說，“我已命令第二縱隊和第三縱隊在7月15日，發起羊山集戰鬥，你縱抽一個旅配合作戰，哪個旅你現在就定！”
杜義德用眼睛看了看肖永銀後，說：“劉司令員，這次六營集戰鬥，十八旅作戰勇猛，昨天才結束戰鬥，我決定讓十六旅參加羊山集戰鬥！”
杜義德放下電話，還是笑眯眯地對肖永銀說：“你的那個處置是對的……”
肖永銀沒有讓杜義德的話繼續說下去，而是丟下了一句硬氣話：“按你那個部署，連馬拉屎也抓不到！”說完，又一頭撞出司令部，吉普車屁股後面又是一冒一溜煙，跑了。
杜義德不由哈哈大笑起來。
2魯西南地區大多是一望無際的平原，無險可守。只有金鄉、嘉祥交界處有幾個小山頭，羊山就是其中之一。
羊山東西長約五里，遠遠望去猶如一隻臥地的綿羊。最東面的小山頭稱羊頭，中間的制高點稱羊身，西面稱羊尾。羊山集是個有千餘戶人口的大鎮，背靠羊山。鎮子形狀狹長，三面築有寨牆。寨牆外有壕溝，溝深一丈。
駐守在羊山集的是國民黨軍第六十六師師部和第一五八旅、第十三旅（欠一個團）。第六十六師是陳誠的老部隊，戰鬥力較強。
第六十六師師長是宋瑞珂。宋瑞珂是黃埔三期畢業的，在國民黨軍將領中，算是一個能打仗的將領。
一年多前，第六十六師在宋瑞珂率領下，圍攻、王樹聲的中原解放軍部隊，打響了內戰第一槍。可以說，宋瑞珂是蔣介石打內戰的馬前卒。軍人嘛，爲配合政治、軍事、外交的需要，打打仗，是家常便飯，沒有什麼稀罕的，也並不丟人，關鍵是能打仗就行。
宋瑞珂還真能打仗。前幾個月，六縱在豫北反攻中，第六十六師被包圍了，其他部隊被殲，他的第六十六師卻突圍成功，逃脫了。
顯然，宋瑞珂不是一般人能對付得了的。因此，這次羊山集戰鬥前，劉伯承和鄧小平還是很重視這個人物，用上了兩個縱隊六個旅，外加杜義德提議參戰的六縱十六旅一個旅，共計7個旅的兵力，來對付宋瑞珂的一個師。
真是老天爺幫宋瑞珂的忙。當7月15日解放軍7個旅發起攻擊羊山集時，大雨傾盆而下，把羊山集村莊周圍變成了一片澤國，進出都顯得十分困難。
六縱十六旅在尤太忠指揮下，通過了一公里地的開闊地，於當夜突破前沿陣地，進至山腰“羊身”，但傷亡很大，突擊力量大爲削弱。儘管十六旅四十六團不顧傷亡和疲勞，頑強前進，有一個排攻佔了“羊頭”主峰，但也無力鞏固。尤太忠看到如此情形，預計拂曉前不可能解決戰鬥，果斷命令部隊撤出陣地。
二縱和三縱的進攻部隊八旅、九旅儘管也到了“羊頭”和“羊腰”等處，但進展還是十分緩慢。
其實，不僅僅是老天爺在忙了宋瑞珂的忙，而且宋瑞珂的兵力部署也有精到之處，他將所屬的三個團擺開，劃分了防區；將三個炮兵營擺在羊山集後面的高地上，直屬隊的工兵營、特務營和輜重營在村裡準備巷戰工事。這些，都是導致“敵情、地形不熟，準備不足”的解放軍進攻受阻的原因之一。
一夜激戰後，天大亮。宋瑞珂命令他的炮兵向“羊身”制高點和“羊頭”轟擊，八旅站不住腳，被迫退下，損失慘重；九旅也同樣受到打擊，退回時，遇到宋瑞珂的第六十六師在羊山集寨牆南門築的一道寨牆溝，積水很深，難以回撤，損失也不少。還好，十六旅提前撤出，保存了一些實力。
16日，又攻了一天，因宋瑞珂的火力很猛，解放軍依然沒有進展。
16日夜，二縱以五旅攻“羊尾”，四旅攻西門。
至次日晨，五旅才攻佔了“羊尾”，並以一個營迫近“羊身”。四旅攻打西門，未果。
天亮後，宋瑞珂組織兵力，在火力掩護下實施反衝鋒。
二縱五旅因立足未穩，被迫撤出戰鬥，又因部隊擁擠在狹窄地帶，遭受很大傷亡。
這兩天惡戰，雙方都付出很大代價。
國民黨軍第六十六師傷亡千人，炮彈也快打光了。
解放軍傷亡也不少，不得不在18日和19日兩天暫停攻擊，進行整補和總結經驗教訓。
羊山集的戰事，牽動了蔣介石。蔣介石嚴令王敬久，“第六十六師如果被殲，拿你是問！”
王敬久接到嚴令後，親自趕到金鄉，對駐金鄉的國民黨軍整編第五十八師師長魯道源說：“第六十六師是陳總長的基本部隊，你們必須到羊山集解圍，否則陳總長不會饒恕你們！”
王敬久一面命令魯道源前往羊山集解圍，一面又對在金鄉的第六十六師一九九旅旅長王仕翹說：“你們師長被圍住了，你不去救誰去救！”
國民黨軍將領互相推諉，誰也不願打頭陣。這一點，王敬久心裡明白，只好兩邊都“哄騙”，兩管齊下，兩支部隊只要能去一支，也行！
王仕翹回到旅部，對部下哀嘆道：“這回是要‘送禮’了，非‘送禮’不可！”