【第三章】
她低頭看着小腹上的紅色印記，拿起桌上的雪花膏，遲疑片刻又放下。罷了，留着它也算是給自己的告誡。
蘇衍邁步上前，敲了敲房門，調侃道：“小妹，爲兄還未開口，你便知程岥來了，拔腿就跑屋裡跑，不過你得打扮快些，舅父與程岥此行可是有要事相商。”
蘇八娘繫好襦裙，推門而出，道：“要事？還能有何要事，八成是我與夫……我與表兄的婚事，二哥代我去回絕了吧。”
她抿了抿嘴，險些忘記，如今自己是待字閨中的少女，不是那程岥的夫人。
“小妹，你說什麼？回絕？”蘇衍瞠目結舌，連連後退，道，“你你你……你是我家小妹嗎？”
蘇八娘白了他一眼，沒有言語，徑直朝前廳走去，面對程家父子，乾淨利落地拒絕了這門親事。程岥心裡不悅，追上去想問個究竟，卻被蘇八娘擋在門外，任他如何叫喚都不理會。
程岥傷心不已，回府後閉門不出，他苦思冥想，依然不明白，那個青梅竹馬的表妹，那個整日嚷嚷着要嫁給自己的表妹，忽然變臉了。不僅回絕了自己的提親，還閉門不見，莫不是表妹中了邪？
程母詢問之後，一面安慰兒子一面心中竊喜。這個所謂的外甥女，自小就不愛讀書，虧她還生於書香門第。連句詩詞都作不出，哪有資格嫁進我們程家，可不能讓她拖了吾兒的後腿。
“彆氣了，那丫頭陰晴不定，婚事回絕了也罷，爲娘早就給你物色了極好的人兒，只待你去偷偷瞧一眼。”
程岥聽話愈加不悅，繃着臉回了屋。自那之後，他依舊日日去蘇府，堵在門口，害得蘇八娘出府都不敢走正門。
一日傍晚，蘇八娘準備去裁縫鋪置辦幾件圓領袍，她撩起襦裙爬上□□，心一橫，縱身一躍到了府外。
她扶着牆，轉了轉腳踝，剛想邁步，身後卻傳來一個男子的聲音，道：“蘇姑娘，□□好玩嗎？”
蘇八娘聞言，一臉黑線，扭頭一看道：“喂，你是何人，爲何會在我蘇府外的衚衕裡？”
她說着，仔細打量着此人，只見他身着藍灰色圓領袍，頭髮半束於腦後，手持摺扇，呲牙咧嘴地笑着。
那男子作揖，道：“在下姓譚，單名紹，字子翎，久仰姑娘大名，特來拜會。奈何正門有一橫眉公子擋道……”
“打住！”蘇八娘不耐煩地拜拜手，道，“這位譚公子，小女子我深居簡出，敢問你從何時何處久仰吾名？”
譚紹打開摺扇，扇了兩下道：“大約十年前，自汝與令尊來吾家米鋪買米時，吾便對汝一見鍾情。”
“呵，瞧你這咬文嚼字的模樣，讀了幾年書覺得自己了不起嗎？走開走開，別耽誤本小姐的時間！”
蘇八娘快步離開了衚衕，譚紹在原地愣了片刻，聳了聳肩。他剛邁步，便踩到了異物，他眨眨眼挪開腳，然後彎腰撿起那異物在眼前晃了晃，只見是一銀色鑲玉的耳墜。他收起耳墜，嘴角微微勾起……
同年秋，蘇衍經不起小妹蘇八孃的請求，參與了她的計劃。蘇八娘假死後銷了官籍，蘇衍又拜託朝中爲官的老師給她做了假官籍，改名爲蘇解慍。從此，她遷到鄉下居住，扮作男子，發奮讀書，兩年後的開春，參加了科舉步入仕途……
元朔二十三年初春，欒邑縣蘇府新添了一明珠，二少爺蘇衍大筆一揮，爲她取名九娘。
蘇衍的大哥放下孩子，道：“二弟，若是小妹還活着，想必她的孩兒都會打醬油了。”
蘇衍微微一笑，道：“是吧，小妹也走了八年了，不知道她在那邊過得好不好。”
他說着，走到庭院裡，望着冒芽的柳樹，輕輕嘆氣。官場兇險，小妹，你的執念不知是福是禍，願你一切安好。
蘇大哥望着他的背影，搖了搖頭，當年自己在外遊歷，來不及見小妹最後一面。我始終想不明白，碧玉年華的小妹怎麼會暴斃？
“爹爹，爹爹，蘇八娘是誰啊？”蘇大哥的大兒子扯着他的衣角，問，“爲何二叔一提到這個人就一副傷心的模樣？”
蘇大哥蹲下撫了撫他的頭，溫柔地說：“爲父不是和你講過嘛，蘇八娘啊是爲父的小妹，你的姑母啊！”
“那……那蘇……姑母她現在在何處？爲何孩兒從未見過？”
蘇衍聞言，轉身到他身邊，彎腰抱起他道：“你姑母啊，她在一個很遠的地方，暫時回不了。”
“哦……”那孩子眨着雙眼，撫了撫蘇衍的鬍鬚，安慰道，“那二叔別傷心，孩兒陪你等姑母回府。”
蘇衍噗嗤一笑，颳了刮他的鼻樑道：“你呀，長得和你姑母很相似，等她回來必定對你喜歡得不得了。”
那孩子聽後，撇了撇嘴道：“二叔莫欺負孩兒不懂，孩兒知道姑母是女子，孩兒堂堂男子漢，怎麼會和女子長得像，哼！”
“是是是，你說什麼都好，哈哈哈哈！”蘇衍抱着孩子，大笑聲在庭院裡迴盪……
***
彭城的一處小酒館內，蘇解慍喝得酩酊大醉，連打了幾個噴嚏，站都站不穩。
對面的譚紹見狀，搖晃着酒杯嘲諷道：“你還說我呢，你看看，你自己酒量也不怎麼樣，才喝了多少就不行了，嘖嘖嘖！”
蘇解慍冷眸，奪過酒杯，一飲而盡道：“誰說本官不行了？你坐下，坐下，繼續，繼續！”
酒精的麻醉感讓她悵然若失，二十有四的自己已是花信年華，若是平常人家的女子，早已兒女繞膝下了，可……想到這裡，她猛然驚醒，拍打着額頭。自己這是怎麼了，什麼女子什麼孩子，這些萬不能想的，一旦走漏風聲，我獲罪是小，連累了父兄可就……
譚紹單手托腮，打了個哈欠，道：“怎麼了，不是說繼續喝嗎？瞧瞧你，喝醉了連自己都打，若是傳出去，豈不讓人笑掉大牙？”
蘇解慍沒有言語，拿起酒壺注滿譚紹的酒杯，二人一杯杯下肚，不亦樂乎。
“八……阿慍，你我相識八年之久，可爲何你從不正眼瞧我？想我譚紹相貌英俊，引得彭城的姑娘們爭風吃醋，可我心裡只有……”
譚紹話未說完，蘇解慍拿着酒杯堵住他的嘴，道：“別說那些有的沒的，譚紹，飲酒，飲酒！”
“喚我子翎，和你說了多少遍了，你我之間，何必如此生疏？”譚紹接過酒杯，不悅道。
蘇解慍點着頭，道：“好，子翎兄，飲酒，飲酒！”
一罈罈酒被掏空，酒杯滑落，二人趴在桌子上，漸漸不省人事。
酒館的掌櫃見狀，連忙招呼店小二去兩位家中請人，嘆氣道：“哎呦喂，兩位公子，怎麼就喝高了呢，這可不得了。”
店小二搖搖頭，小聲道：“哎，又是譚公子和蘇公子，只要他二人來，準不能自己回去。”話落，他放下抹布，快步離開了酒館……
良久，店小二還未回來，酒館裡來了幾個面露凶煞的壯漢，那幾個壯漢掃視了一圈，二話不說，架起蘇解慍，不顧掌櫃的阻攔，駕馬車匆匆離開。
譚紹緩緩睜開雙眼，揉着額頭問：“怎麼了？咦，阿慍呢？呵，喝不過本官所以逃了吧，哈哈哈！”
掌櫃一臉焦急，搖晃着譚紹，道：“譚公子，快醒醒，蘇公子他被幾個壯漢擄走了！譚公子，譚公子？”
譚紹睡得昏沉沒有反應，掌櫃走來走去，待店小二回來忙讓他去報了官。譚紹則被家丁擡回府中，待他醒來已是三日後，一踏進宣政殿便聽見百官們在議論蘇解慍。他眉頭緊蹙，掃視一圈卻不見蘇解慍的身影。原來她不在，難怪這些人敢議論她。不過，若是她忽然出現，可有你們受得了。
“聽說了嗎，蘇大人流連酒館，已經三夜沒有回府了。”
“不對啊，我聽到的是蘇大人宿醉煙花之地，無心回府啊！”
“甭管她回不回府，三日不來上朝，也不告假，怕是要觸怒龍顏了！”
“呵，真不像他的風格，誰人不知，蘇解慍是個拼命的傢伙，從未曠過朝，這次倒是稀奇。”
“誒，年輕人嘛，你們懂得哈哈哈……”
譚紹湊上來，眯着眼說：“喂，阿……蘇大人沒有派人來宮中告假嗎？”
那些大臣一愣，搖了搖頭，道：“沒有，都三日了，連個信兒都沒有，聽說蘇府上下都找不回他，急得不得了。”
譚紹扭着下巴，自言自語道：“奇怪，三日前我二人一同飲酒，她應該是喝醉了被擡回府中了纔是啊，爲何……”
大臣們聞言，遲疑片刻問：“你與蘇大人一同醉酒？難怪你府中人來告假了三日，咱們還真以爲你病了呢！搞了半天是醉酒了。”
“呵呵……”譚紹一臉尷尬，走向了別處。