在沉悶的氣氛中，澹臺謹終於緩緩地開口：“妤是，朕不是不相信，而是因爲，朕知道，浩已經恢復記憶了！”
我猛地一驚，擡頭看着他：“是嗎？臣妾並不知道。”
他緩緩地說：“朕總覺得，當初是朕勉強你的，所以纔不自信……”
呵，既然知道得來不易，卻還是因爲一個男子而幾乎致我於死地。
他自私的佔有慾讓我痛不欲生，因爲他就算不要我了，那怕我死，也必須是死在皇宮裡！
我輕掩着他的脣道：“皇上不要說，臣妾明白皇上的意思。但是皇上也請相信臣妾，臣妾和皇上做了十幾年的夫妻，育了四個子女，難道這些年的感情都是假的嗎？”
澹臺謹猛地擁我入懷，低沉地說：“對不起妤是，朕以後再也不會懷疑你了！”
我在內心冷笑，臉上卻是感激無限：“皇上能相信臣妾就好了，臣妾現在什麼都不想，只希望祉兒平安長大，後宮和睦。不爲皇上添亂就好。”
“這數十年來，朕細看宮中的妃子，只有妤是最能忍，最大度，最善良，最能安撫後宮，朕選你爲後，是對的。”他說得是真心話。
但我的付出有誰看到了？
“皇上，累了半日了，還是喝口冰鎮酸梅湯解解暑氣吧。”我扯開話題。
他就着我的碗喝了幾日，閉目養身。
等着睡着後，看着他的容顏，我忽然覺得有些陌生。
鬆馳的皮膚，眼角的皺紋，偶爾的幾頸白髮，這些都不是他變陌生的主要原因。
而是他善變的個性，多疑的性格，還有不肯付出愛的心，對所有人玩弄權術的方法，這才讓人齒冷。
既然你是皇帝，那便註定了無人付出真心給你，這一輩子註定孤獨。
更可悲的是我，還要守着一個不愛的男人，過完這漫漫的一生。
而那個深愛我的男人，卻要日日受着焦熬之苦，咫尺如天涯，也孤獨地過着。
“不愛宮牆柳，只被前緣誤。花開花落自有時，總賴東君主。”我緩緩地呤着這首詩，看着院中的美景，只覺得一個瞬間，心已經蒼老得無以復加。
待澹臺謹走後，小蝶才長吁一口氣道：“幸爾娘娘早有準備，否則還真是險呢。”
我微微地冷笑：“溫采薇既然下了藥給我，便知道我一定會與男子行房才能解開這毒，但皇上那幾日在守靈，因此斷不是皇上的，她雖然不敢肯定這個孩子到底是誰的，但確定一定不是皇上的，所以便決定賭一把。豈料我早就算到這一點，方纔的解暑湯中，加入了白礬，祉兒的血和誰的血都能相融。這個蠢女人以爲這樣能扳倒我，豈料她是搬起石頭砸自己的腳。”
小蝶也笑道：“皇上已經下旨夜晚要舉行夜宴，要當着所有宮妃的面將九皇子交於娘娘撫養，這下，看溫采薇還得意不得意？”
“呵，是啊，今晚我要又多了一個孩子呢，須得盛妝打扮。”我坐在銅鏡前吐氣說道。
寢閣內懸掛數帷玉色綃紗，紗幔後放着一尊金紋雙耳梅花鼎，內中的沉香屑發出輕微的“噼啪”之聲，愈發顯得寧靜似水。
一襲蜜合色馥彩流雲紋輕紗宮裝，下着煙霞色菱花綃紗裙，頭挽繁複重疊的桃心樂遊髻。因吉日需盛裝，特插了一支赤金嵌三寶步搖，上頭分嵌薔薇石、榴蓮石、芙蓉石，末尾垂有一溜紅瑪瑙米珠串，搖曳生輝。
我對着鏡子裡看去，鏡中人光華璀璨、寶光流轉，擡手理了理雲鬢，又將耳間的七蓮子玲瓏耳墜擺正，轉身吩咐道：“好了，走罷。”
九曲十八回的連廊過後，豁然出現一汪人造碧湖，湖上的八角寶亭極寬且四面環水，只有一條黃竹小橋通向亭心。湖面上是新綠一碧的連天荷葉，金光下一池碧波粼粼，菡萏柔擺着宛若仙子翩翩起舞，荷葉深處泊着一葉小舟，幾名女伶正手握玉笛吹奏，笛聲裹着水氣向上幽幽散發。
衆人依次坐下圍了一桌，當中早已備好琳琅滿目菜餚點心，剛開啓的陳年佳釀透着穀米香氣散開，清樂美景，宛若詩畫一般讓人未飲先醉。小太監們陸續呈上東西來，先是玫瑰糕、藤蘿糕等小點心，接着又是佛手、香櫞等十餘種小碟蜜鋪，以及舊年花蕾煮的雨水茶。
“今夜愛妃們不必拘禮，”皇上掃視着她們，“都可以放量飲酒，隨意說笑。皇后之意如何？”
“皇上所言誠是。”我溫和地回答。
“把穎兒抱來。”他吩咐道。
一個身穿大紅印花織染羅衣的女子步入殿中，正如一直帶穎兒的江玉蓮，她手裡牽着一個粉雕玉琢的孩兒。白晰如雪的臉龐扭向皇上，斂起衣裾，跪了下來，朗朗地說道：“皇上，穎兒來了。”
皇上招了招手，臉上浮起了一絲微笑：“穎兒。”
穿着月白色衫褲的幼兒跪了下來，用稚氣的聲音恭謹地說道：“父皇萬歲，萬萬歲。”
澹臺謹忍不住放聲大笑：“好穎兒！果然有過人的聰明！象朕的兒子。”
“皇后，你看這個孩子是不是世間少有的英物？”皇上大笑着，向我轉過臉來，“朕這就將他過繼給你當謫子了！”
謫子？
我微微皺眉，現在澹臺謹的長子應該是武兒，謫子也就是太子是拓兒，爲何他要將這個才二歲的孩子過繼給我當謫子？
我看着花容失色，緊緊抱着孩子的溫采薇，微笑着向前俯身：“穎兒，到母后這兒來，讓母后好好看看。”
溫采薇無聲飲泣，怎麼也不肯鬆手。
“穎兒，來。”我笑着，拿起案上的一枚膠東飴糖。
孩子被這顆深紅的糖果迷住了，試着去掙脫薇夫人的手。但那雙羊脂玉般白膩的手仍然緊緊牽住他。
“薇夫人，”我收斂了笑容，沉靜地說道，“放開他。”
皇上也察覺了我和薇夫人之間那種微妙而緊張的氣氛，立刻冷下臉來：“薇夫人，皇后之命必須遵從。將穎兒抱給皇后，這孩子現在已經是中宮之子了，正式移交淑華殿撫養！”
薇夫人猛然擡起頭來，那張光滑明淨的臉上滿是淚水。她泣不成聲：“陛下，陛下……請陛下開恩……”
皇上卻將臉扭了過去：“胡說，朕這就是給你的臉面，穎兒現在已經是嫡子了，將來自然能封食大邑，列位大國諸侯，何等的風光體面。等將來穎兒有了封地，定了國都，建了王宮，你也就是至高無上的王太后了！除了皇帝和皇后，還有誰的威權能勝過你？現在倒捨不得孩子！真是婦人之見。再不遵命，朕就要命人動手了……”
薇夫人的手無力地垂下。
那孩子卻不過來，驚訝地站在我們三個人中間，左顧右盼，一雙細長而靈動的眸子最後盯住我。
我茫然地舉起那塊硃紅的飴糖，兩歲的澹臺穎，蹣跚向我走來，臉上凝結着微笑，他是如此可愛而俊秀，卻是我最危險的敵人。
這種殘酷性足令我心驚。
“叫母后。”皇上藹聲教誨。
“母后。”他甜蜜地叫着。
我的心此刻正在滴血。我已經愛上這個孩子。但是，無論如何，我不會服從這種軟弱的感情。
滿殿箜篌聲，酒氣氤氳，香菸繚繞，燈火通明，在這個喧鬧的時候，殿中卻飄浮着一種詭異的氣氛。
皇上，他到底是怎麼想的？如果他真的想立這孩子爲皇嗣，爲什麼不先廢黜我，立薇夫人爲皇后，然後名正言順地廢去淪爲庶子的拓兒？廢庶立嫡，才能不召致天下人的非議。
將澹臺穎寄在我的名下，薇夫人怎麼辦？她不能母憑子貴，豈非一場空歡喜？但澹臺穎成爲嫡子，那麼拓兒又怎麼處置？他的太子之位，到底還保不保得住？如果拓兒淪爲親王，澹臺穎被立爲太子，我又該怎麼辦？
我想不通這些複雜的互爲因果的關係，更不明白皇上是怎麼想的。
只是知道，目前的情況下，薇夫人輸了我一招。
自從這孩子被我抱養之後，薇夫人不但是安靜，幾乎是消沉了一陣子。
溫淵雖然是禮部尚書，但他卻沒有權過問後宮之事。
他幾次欲找拓兒的麻煩，但是可惜，都被我在朝中埋得人頂了過去。
而且，溫淵的家奴因爲圈地建豪宅，失手打死了一個民女的父親。
此事便被我加以利用，讓民女將狀書遞到刑部，直接呈報澹臺謹。
雖然平時溫淵仗着權勢，可以以銀兩私了，但此事一旦鬧開，便不好收場。
法典自古便是王子犯法與庶民同罪，何況他只是一個尚書。
萬般無奈之下溫淵只好親自處死了家奴，又將土地還在那家人，賠了不少銀兩才平息了此事。
我提議給澹臺謹要廣開言路，不能偏聽偏信，澹臺謹最懂帝王之術，自然是不願意溫家坐大，因此提拔了不少年輕人。
而溫淵也怕自己重蹈復輒，因此行事小心謹微，倒是不敢再爲難拓兒。
日子過得平靜而安逸，不覺兩年時間已過，祉兒已經二週歲了，穎兒也四歲了，因爲拓兒與祉兒年紀相距太大，又分開宮住，因此倒不如穎兒和祉兒親近。
小蝶曾叫我防着薇夫人的孩子，我總說人之初性本善，他是小孩子，哪來什麼壞心眼，若以言傳身教，以後末必不是一個好孩子。
祉兒兩週歲的生日，浩命人送來一枚好的古玉，溫澤有光，聽說是他常年貼身佩的，是他的母妃留下來的。
我不禁想到了那年離別的時候，我亦將母親的玉佩留給了他。
緊握着玉佩，我眼中酸澀，仔細地替他戴在祉兒的身上。
“祉兒，這是你父親留給你的，一定會保佑你平安的。”
祉兒抓着玉佩，咯咯地笑着：“母后，好看！”
我怔怔地望着祉兒嬌嫩的小臉，分明像極了浩的寬額明眸，緊緊地抱緊了他。
可憐的孩子，只怕這一生，你都無法和你親生的父親相認了。
這一生，我也終將遊離於這兩個男人之間，左右搖擺。
晌午過後，外面忽然開始起風。庭院內一陣“沙沙”落葉之聲，我轉眸看向窗外，半黃半青的樹葉在空中翻飛，讓人生出些許寒涼之意。於是轉身打開碧玉櫥，翻出一件雪裡金百疊宮錦雲裳，剛抖開套在身上
如今我已算是風光極限，幾乎站在女人的最高處，人人都來奉承自己、討好自己，希望能夠分到一份好處。可是誰又知道，在這些人裡面，隱藏着多少見不得的心思？只要稍微疏忽，他們就會露出本來的臉孔，一擁而上，將自己啃得連骨頭都不剩。
而最近的一段時間裡，爲何心內總是隱隱不安？彷彿有什麼潛伏在暗地的妖魔，已經漸漸顯露身形，正無聲無息逼近，朝着自己一點點圍攏過來。
天色已經漸漸暗下來。天邊流霞濃醉豔麗，半卷半舒，如新染的五彩錦緞一般，讓人情不自禁目光流連。我換了月白色薄絹中衣，外罩天水綠柳葉紋半袖素衫，那料子柔軟貼身，不免更舒暢愜意一些。倚窗臨風閒閒坐着，因覺得殿內比往常安靜許多，於是問道：“祉兒他們呢，玩到這會還沒回來？”
芷蘭打起簾子進來，笑着回道：“兄弟兩個一併出去的，去了有大半日，準是商量着淘氣去了。”
話猶未說完，便被外面嘈雜的聲音打斷，彷彿還夾雜着宮人的驚呼聲，像是發生了什麼大事。我正要詢問，小錄子已疾步跑進來，急聲稟道：“啓稟皇后娘娘，方纔九皇子要爬樹，一時不慎，失足掉到水裡……”
“你說什麼？！”我大吃一驚，聲調都變了。
穎兒是澹臺謹疼愛的九皇子，他將穎兒交於我，只怕別有深意，倘若此時穎兒出了差錯，只怕我有一千張嘴也難以說清楚。
“娘娘放心，浩王爺進宮時正好路到池邊，已經把九皇子救上來了。”小錄子慌忙補了一句，小心翼翼往下說道：“只是嗆了不少水，受了驚嚇，又有些着涼，奴才已經着人去傳太醫……”
我放下心來，急忙趕出去，宮人們皆簇擁在偏殿，正在忙亂給九皇子換衣服，見我過來紛紛避開讓路。九皇子渾身上下溼了個透，脫得只剩下一層雪白小衣，正在不斷咳水，一張小臉震得通紅，地上一圈溼答答的水印痕跡。
浩正替他輕輕地拍着，眼光卻是落在旁邊的祉兒身上，久久沒有移開。
穎兒跟我兩年，已經親呢，擡頭看見我，立時伸手撲過去，哇哇大哭起來，“嗚嗚……”
“怎麼回事？”我顧不上宮人回答，趕忙命人他子除去溼衣，給他裹上一層白茸狐裘，摟在懷裡輕拍後背。九皇子一面嗆咳，一面大哭。殿內頓時亂做一團，正在不可開交，便聽外面通傳太醫請見。
太醫上前見過禮，請示道：“娘娘，如今天氣已經寒涼，只怕九皇子殿下積有寒氣。不如先用熱水洗一洗，再換上乾淨衣裳，用被子捂一會，不然多半要發燒的。”
宮人上來說洗澡水已備好，水溫自是已經調試好，小宮女捧着絹子上來，藉着水裡的溫度，蒸騰了一會，九皇子面上漸漸恢復常色，衆人方纔鬆了口氣。
我坐在榻邊哄勸，九皇子漸漸鬆弛下來，只是小聲抽噎着，足足過了大半個時辰，方纔疲倦無力睡過去。
太醫上前瞧了瞧，退回稟道：“不妨事的，只是受到驚嚇着了涼，頂多夜裡有點起熱，微臣開一副安神的方子，照方煎熬着喝下便是。”
“嗯，你去罷。”我揉着酸脹的胳膊，稍稍歇了一會。
轉頭瞧見浩正抱着祉兒親呢地逗他玩。
祉兒彷彿並不認生，因爲瞧見浩戴的紫玉金冠，便伸手去抓，不料指甲太長，一不留神便劃破了浩的臉。
我嚇了一跳，趕緊上去仔細地瞧着，拿絹子欲去試，終覺得不妥。便放了下來。
“怎麼樣，疼嗎？”
浩看着我，笑了笑：“不疼，沒事。”
“祉兒，下來，別累壞了浩皇叔。你看你，把皇叔的臉都抓破了。”我嗔道。
祉兒趕緊下來，規矩地行禮：“是祉兒錯了，浩皇叔不要生氣了。”
浩蹲下來捏了捏他的臉說：“我哪有生氣了？你這個小淘氣。”
他們相處的時間實在太少，我不忍打擾，便轉身跟前宮人問道：“到底怎麼回事？你們十來個人跟着，穎兒怎麼會掉到水裡？！”
“娘娘，娘娘先別生氣……”奶孃是宮人的領頭，慌忙跪上來叩頭，爲難說道：“奴婢們原一直跟着，可九皇子殿下……”說着又是“咚咚”叩頭，“也不知跟十皇子殿下說了什麼，只在前頭一氣兒跑，奴婢們趕緊追上去，誰知道只轉過角門，就不見兩位殿下的人影兒……”
祉兒扭頭道：“母妃，九哥哥說他們煩人，所以拉着兒臣藏在山子洞裡，所以他們都沒找着。”
奶孃一臉感激之色，忙接着說道：“奴婢怕九皇子走丟，趕忙讓人分開去找，誰知只過了一會，就聽見九皇子殿下……，掉到水裡去了。奴婢等人嚇得要死，還好園子口有人會水……”
“好了，不用再說。”我冷聲打斷她，轉頭看向祉兒，柔聲問道：“你哥哥是怎麼落水的？當時跟前有別人沒有，還是就你們兩個？”
“沒有。”祉兒搖了搖頭，回道：“九哥說樹上鳥窩有寶貝，非要上去瞧瞧，結果裡面什麼都沒有，下來的時候，不知道怎麼就踩滑了。兒臣看見哥哥掉下來，站不穩要往池子裡去，趕緊跑過去，可惜兒臣力氣小沒拉住，哥哥就掉下去了。”
祉兒年紀雖小，說起話卻是條理清晰。我聽他說完，大致能想象出當時的樣子，心底卻是存下疑惑。正巧澹臺謹聞訊匆忙趕來，不便多問下去，少不得忍耐着出去接駕，上前先寬慰道：“皇上，穎兒沒事，多虧王爺救得及時，已經哄得睡下了。”
“嗯，沒事就好。”澹臺謹臉上大爲光火，低頭掃過跟前的宮人，厲聲喝道：“你們這起飯桶，跟個人都跟不好，還留着你們做什麼？！”
“皇上，皇上饒命……”宮人們抖得有如篩糠一般，連連磕頭不已。
我皺了皺眉，朝下說道：“都退下去，鬼哭狼嚎的做什麼？”宮人們皆是如蒙大赦，趕緊磕頭謝了恩，一瞬便退得乾乾淨淨。
“還好穎兒沒事，不然——”澹臺謹一臉陰霾，只是此時沒空發作，稍稍緩和神色，朝我外說道：“剛纔，真是把朕嚇壞了。穎兒睡了是罷，朕不說話，得進去瞧一瞧才行，不然放心不下。”
“嗯，已經睡了。”我點了點頭，溫柔說道。
“父皇——”
“祉兒，想說什麼呢？”我回身看過去，祉兒卻只是闇然地搖搖頭。
“呀，祉兒這是怎麼了？”浩一拉衣袖，祉兒小小的手臂上，豁然一道兩寸長的血紅劃痕，像是用力擦傷所致，倒把跟前的宮人嚇了一跳。
祉兒仰面擡起頭，小聲道：“是剛纔不小心摔的。”
“既然摔着了，怎麼不早些說？”我心疼不過，情急之下不免責備了兩句。
浩急忙攔下：“他這麼小，你別責怪他了，趕緊讓人取藥過來，清洗乾淨抹上去，免得發炎了。”
我忙弄了藥來幫忙塗抹，誰知道祉兒的脾氣最是倔強，縱然疼痛，卻是皺着眉頭，死死咬着嘴脣，就是不出聲。
我不由氣笑道：“想哭就哭罷，又有什麼當緊？你這孩子，從小就是這般擰的脾氣，真是拿你沒辦法。”
祉兒睜大眼睛，吸着氣道：“兒臣不怕疼，兒臣不哭。”
“小小年紀，逞什麼能？”我又氣又笑，低頭輕輕吹了吹，將他抱在自己身上。
浩卻讚道：“小小年紀就能忍痛，將來一定了不起。”
這麼一誇，祉兒立刻眉開眼笑起來。
這時澹臺謹已經探完了穎兒出來，沉聲道：“穎兒和祉兒都是朕最愛的孩子，萬不能讓他們出任何事情。”我低頭答應了，浩道：“皇兄，臣弟覺得這兩個孩子還小，沒有自保的能力，再者再過兩年就要入學堂了，倒不如綦兒過來陪他們讀書習作，也好保護兩個皇子。”
…………………………………………