鳳凰（Phoenix Red），是中國古代傳說中的百鳥之王，和龍一樣爲漢族的民族圖騰。鳳凰和麒麟一樣，是雌雄統稱，雄爲鳳，雌爲凰，總稱爲鳳凰，常用來像徵祥瑞。亦稱爲丹鳥、火鳥、鶤雞、威鳳等。類似的傳說亦見於其他東亞國家的歷史中。
鳳凰性格高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非千年梧桐不棲。其種類繁多，因種類的不同其象徵也不同。傳說中共有五類，分別是赤色的朱雀、青色的青鸞、黃色的鵷鶵(yuān chú)、白色的鴻鵠和紫色的鸑鷟（yuè zhuó)。
神話中說，鳳凰每次死後，會周身燃起大火，然後其在烈火中獲得重生，並獲得較之以前更強大的生命力，稱之爲“鳳凰涅槃”。如此周而復始，鳳凰獲得了永生。
鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象徵。古人認爲時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。“其甲骨文和“風”的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在，及靈性力量的意思；凰即皇字，爲至高至大之意。鳳凰也是中國皇權的象徵，常和龍一起使用，鳳從屬於龍，用於皇后嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。民間美術中也有大量的類似造型。鳳也代表陰，儘管鳳凰也分雄雌，更一般的是將其看作陰性。“鳳”、“凰”常見於女性的名字當中。宋朝就常使用龍鳳旗，還使用龍鳳作爲吉祥標記，使用在物品上，比如龍鳳團茶。
鳳凰被認爲是百鳥中最尊貴者，爲鳥中之王（儘管她是虛構的），有“百鳥朝鳳”之說。
按陰陽五行之說，鳳色赤，五行屬火，是南方七宿朱雀之象。另也爲中國民間指的四靈之一（《禮運》，龍、鳳凰、麒麟、玄武）。
**中文大學以鳳作爲校徽。
而鳳凰亦有“愛情”、“夫妻”的意思；語本詩經大雅卷阿：‘鳳皇于飛，翽翽其羽。’李白·早夏於將軍叔宅與諸昆季送傅八之江南序：“重傅侯玉潤之德，妻以其子，鳳凰于飛，潘楊之好，斯爲睦矣”。
鳳則同風相通，可理解爲“風神”。“凰”，古音與光相通，有研究者認爲是一種與光有關的鳥，即太陽鳥。
古人歷來將鳳凰視爲一鳥，於是鳳亦由風神轉換爲火神。《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》說：“鳳，火精”。又《鶡冠子·度萬第八》：“鳳凰者，鶉火之禽，陽之精也。”
2 典籍記載
圖片
鳳凰(Chinese phoenix/phoenix)，是中國神話傳說中的神異動物和百鳥之王;亦稱爲朱鳥、丹鳥、火鳥、鵾雞等，在西方神話裡又叫火鳥、不死鳥，形象一般爲尾巴比較長的火烈鳥，並周身是火，估計是人們對火烈鳥加以神話加工、演化而來的。神話中說，鳳凰每次死後，會周身燃起大火，然後其在烈火中獲得重生，並獲得較之以前更強大的生命力，稱之爲“鳳凰涅盤”。如此周而復始，鳳凰獲得了永生，故有“不死鳥”的名稱。鳳凰和麒麟一樣，是雌雄統稱，雄爲鳳，雌爲凰，其總稱爲鳳凰，因此鳳凰一詞爲合成詞結構。鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象徵。 它跟龍的形象一樣，愈往後愈複雜，有了鴻頭、麟臀、蛇頸、魚尾、紋、龜軀、燕子的下巴、雞的嘴。自古以來鳳凰就成了中華民族文化中的重要組成部分。
鳳凰外形據《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰特徵是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色、高六尺許”。“出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆倫，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風穴，見則天下安寧。”《山海經·圖贊》說有五種像字紋。鳳凰雄鳴曰即即，雌鳴曰足足，雌雄和鳴曰鏘鏘。
鳳凰崇拜的起源與演變：鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會彩陶上的很多鳥紋是鳳凰的雛形，距今約6700年的浙江餘姚河姆渡文化出土，在象牙骨器上就有雙鳥紋的雕刻形象，這雙鳥紋應是古代鳳凰的最早記載。根據神話傳說，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成。今日所見關於鳳的最早記錄，可能是在《尚書·益稷》篇中。書中敘述大禹治水後，舉行慶祝盛典。由夔龍主持音樂，羣鳥羣獸在儀式上載歌載舞。最後，一鳳凰也來了——“蕭韶九成，鳳皇來儀。”孔傳：“靈鳥也，雄曰爲鳳，雌曰皇。”鄭玄注：“儀，言其相乘匹。”我們注意的是，在這裡，鳳凰被古代住家視作一種象徵吉慶的神鳥。所謂“來儀’，鄭玄釋作“乘匹”。[注：“儀”古音“俄”，與“偶”音近通。所以，鄭玄釋儀爲“偶”，即所謂“成（乘）匹”，也就是成雙成對的意思。但是，根據《尚書》文義，我卻以爲，這個“儀”字實當讀作“舞”字（儀、舞古音亦相
通。）鳳凰來儀，即鳳凰來跳舞。故下文中夔高興地說：“於！予擊石搏石，百獸率舞！”]實際上，鳳凰在較早的先秦文獻中，正是作爲一種祥瑞和一位舞神出現的。《山海經·南山經》：“有鳥焉，其形如鶴……名曰鳳凰。……是鳥也，自飲自食，自歌自舞，見則天下安寧。”“鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。”（大荒西經）“五彩鳥三名，一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥。”（大荒西經）《詩·卷阿》：“鳳凰于飛，翽翽其羽，亦傅於天。……鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。”毛傳：“翽翽，羽聲也。亦，與衆鳥也。衆鳥慕鳳皇而來。傳鳳皇至衆多，是鳳與羣飛。《白虎通》雲：黃帝之時，鳳凰蔽日而至，是來必衆多也。”現在我們面臨的問題是，關於鳳凰的這種種傳說，究竟只是一種神話，還是一種可能的歷史真實？換句話說也就是，鳳凰，在歷史中是否確曾有過一種真實的動物原形？對這個問題，正如對於龍的問題一樣，學術界過去的觀點多傾向於否定。但是我們卻不能注意到，在商代殷墟（今安陽小屯一帶）甲骨文中曾發現過如下一條記載：“甲寅卜，呼鳴網，獲鳳。丙辰，獲五。”（甲3112）。（釋文參看於省吾《甲骨文字釋林》第324頁）據於省吾說，這條甲骨文的意思是：商王指令臣鳴用網捕鳥，於丙辰這天捕了五隻鳳。“由於系用網埔之，故所獲自是生鳳。”由此看來，在商代，中國確曾有過鳳鳥。那麼這條甲骨文是否只是一剛孤證呢？否。在早期金文《中鼎》銘辭中，我們還可以讀到如下一則記載：“……歸生鳳於王。”文中所提到的“生鳳”一詞，郭沫若亦曾斷定正是指活鳳凰（《兩週金文辭大系圖錄考釋》，“中鼎”）。據此，則無論甲骨文、金文、都有材料確切無誤地表明，直到商周之際，鳳凰還是一種雖然稀見、但卻並非不存在的鳥類。戰國秦漢以後，鳳凰方完全被神化成一種靈異之鳥。但值得注意的是，秦漢史籍中，關於鳳凰出現的記載卻仍然時有所見。例如《左傳昭１７年》：“我商祖少吳摯之立地，鳳鳥適至，故紀於鳥師而鳥名。”又據《漢書》記，漢時鳳凰數至，鳥身“高五、六尺”。《後漢書·光武紀》記：建武十七年，有五鳳皇見於潁川之陝縣。注引《東觀漢記》曰：“鳳高八尺”。而據《京房易傳》：“鳳皇高丈二。”兩漢是讖緯迷信盛行的時代，史籍中所記許多祥瑞奇異之事往往不足徵信。但恐怕我們也不能認爲，其中完全不會有某些可信成分。至少秦漢人所描繪的形體特徵，有一個極可注意的共同之處，這就是鳳凰體型的奇大——由身高五、六尺直到一丈以上。我們再來更全面地考察一下古代關於鳳凰形態的記載。《爾雅·釋鳥》：“鳳，其雌皇。”郭璞注：“鳳，瑞應鳥。雞頭，蛇頸，燕頜，龜背，五彩色，其高六尺許。”《說文》：“鳳，神鳥也。天老曰：鳳之象也，鴻前、鱗後、蛇頸、魚尾、鸛嗓鴛思，龍紋、龜背、燕頜、雞喙。五色備舉，出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。從鳥，凡聲。鳳羣鳥從以萬數，故以爲朋黨字。”《爾雅翼》解釋：“鴻前者，軒也。麟後者，豐也。蛇頸者，宛也。魚尾者，岐也。鸛嗓聲，椎也。鴛思者，張也。龍紋者，文也。龜背者，隆也。燕頜者，方也。”
《韓詩外傳》：“鳳鳴雄曰即即，雌曰足足。昏鳴曰固常，晨鳴曰發鳴，晝鳴曰保章，舉鳴曰上翔，集鳴曰歸昌。”（《太平御覽》引）
漢李陵詩：“鳳凰鳴高岡，有翼不好飛”。
《瑞應圖》：“鳳不啄生蟲，不折生草。”
《韓詩外傳》中還記錄了關於鳳凰的這樣一個傳說：
“黃帝即位施惠。承天一道，修德，唯仁是紆，宇內和平，未見鳳皇。唯思其象，夙
昧晨興，乃招天老而問之曰：‘鳳象如何？’天老對曰：
‘夫鳳，鴻前，鱗後，蛇頸而魚尾，龍紋而龜身。燕頜而雞喙。戴德、負仁、抱忠、挾義，小音金，大音鼓。延頸、奮翼、五彩備舉，鳴動八風，氣應時雨。食有質，飲有儀。往即文始，來即嘉成。唯鳳爲能通天祉、應地靈，律五音、覽九德。天下有道，得鳳象之一則鳳過之。得鳳象之二則鳳翔之，得鳳象之三則鳳集之。得鳳象之四則鳳春秋下之。得鳳象之五，則鳳沒身居之。
黃帝曰：‘於戲，允哉！朕何敢與焉？’於是黃帝乃服黃衣、戴黃冕，致齋於宮，鳳乃蔽日而至。黃帝降於東階，西面，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’鳳乃止帝東園，集帝梧桐，食帝竹實，沒身不去。”
這個傳說中顯然有不少荒誕成分。但可注意的是天老所描繪的鳳凰形態，與《說文》所引述的“天老說”顯然同出一源。關於鳳凰所謂“戴德、負仁、報忠、挾義”之說，乍看頗令人不解（然而此說在古代流傳頗廣）。
對此，《抱朴子》中卻有一種解釋：
“夫木行爲仁，爲青。鳳頭上青，故曰戴仁也。
金行爲義，爲白。鳳頸白，故曰纓義也。
火行爲禮，爲赤。鳳嘴赤，故曰負禮也。
水行爲智，爲黑，鳳胸黑，故曰尚知也。
土行爲信，爲黃。鳳足下黃，故曰蹈信也。”
據此，漢代經學家的那些神秘說法，就不過是以儒家的五行符號，對鳳鳥身體各部不同顏色的一種描寫罷了。即：
——頭部呈青色，
——頸部呈白色，
——喙部呈赤色，
——胸、背部呈黑色，
——趾、爪呈黃色。
綜觀以上這些記載，都是秦漢以後沒有見過真鳳的人，所採輯的前人關於鳳的各種傳說。其中頗不乏荒謬虛妄的成分。例如《說文》中所謂“過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水”、“翱翔四海之外”的說法，顯然來自《莊子·消遙遊》篇中關於“鯤鵬”的著名哲學寓言。但值得注意的是這一傳說似乎指出鳳凰是一種自西北而東南往返流遷的動物。針對《韓詩外傳》中關於鳳凰鳴叫的一系列奇怪說法，清代著名學者王念孫曾指出：
“一鳥之鳴，既以節足爲異，又複數更其響，乃至應候而殊聲，成文以協韻。語由增飾，事涉虛誣，識者所不取也。”
但是，如果剔除掉傳說中那些神奇妄誕不可置信的成分，我們從古人對於鳳凰的形態描述中，卻可以篩選整理出如下一些印象：
1、鳳鳥形體甚高，約六尺至一丈。
2、鳳鳥具有柔而細長的脖頸（蛇頸）
3、鳳鳥背部隆起（“龜背者，隆也”）
4、鳳鳥喙如雞，頜如燕。
5、鳳鳥羽毛上有花紋。
6、鳳鳥尾毛分叉如魚。
7、鳳鳥以植物爲食（竹根）。
8、鳳鳥雌雄鳴叫不同聲。（雄曰“即即”，雌曰“足足”。）
9、鳳鳥好結集爲羣，來則成百。
10、鳳鳥不善飛行。
11、鳳鳥穴居。（居“丹穴”、“風穴”）
12、鳳鳥足腳甚高（體態如鶴），行走步態倨傲而善於舞蹈。（鳳鳥別名“ ”，字從“ ”，徐鍇注：“ ，行步舒遲也。”）
由此我們就可以提出一個問題——從古生物學觀點看，中國古代是否存在過具有以上特徵，而又爲先民所崇拜的一種鳥類呢？
回答是，的確曾存在。
——這種鳥類，就是大鴕鳥。
但是，關於鴕鳥與鳳凰關係更加重要的證據，是在考古學中發現的。1987年4月1日新華社消息：
“繼內蒙古陰山岩畫之後，在阿拉善旗有新的發現。其中有一幅鴕鳥巖畫（地點在阿拉善右旗曼佐拉山中）”。
在此之前（1976—1980），內蒙古陰山—狼山地區曾發現大批史前原始巖畫。位於狼山南麓格爾敖包溝（漢代逆方郡所在地）有一組古巖畫羣。其中編號第13組中有一幅引人注意的巖畫（高1.28米，寬0.60米）。據巖畫發現者蓋山林教授報道：
“這幅畫的畫面上方有兩隻鴕鳥（Struthio）。其前有一無頭輪廓的人面像，下又有五隻鴕鳥……右旁還有—人面，頭飾長羽。其下，有一馬鹿，尾上翅。鹿前足下又是一鴕鳥及一隻動物。其間似有兩條被**的肢體。最下方，有一輪形，似抽象人面。”
蓋山林教授指出：
“鑿刻如此衆多的鴕鳥、人面，還有鹿、肢體等等，只能作一種解釋，就是這是一個娛神、媚神的場面。”
那麼我們要問，這裡所祭禮的是什麼神呢？在同一地點發現的另一幅巖畫對於這個問題提供瞭解釋。那是一幅先民拜日的圖畫。
“圖高042米，寬016米，在半山腰上。拜日者虔誠地站立在大地上，雙臂上舉，雙手合十過頂，朝拜太陽。被朝拜的圓圓太陽，高懸於天際。”
除此之外，同一地點的巖畫中，尚有大量關於太陽神和羽人的形象。我們知道，鳳凰乃是中國的太陽之鳥。而《周禮》中記祭祀太陽的舞蹈，正是一種戴羽舞和執羽舞。由此可似看出，上述巖畫中同時出現鴕鳥、太陽、羽人以及拜日者，絕不是偶然的。在上古，鴕鳥實際上正是作爲太陽神之鳥而受到崇拜的。
鴕鳥在中國瀕於絕滅的時間，大致可推定約在距今四千一六千年左右——這正是傳說中的黃、炎帝時期。這一時期以後，關於鳳鳥出現的報告，愈來愈趨於稀少。偶或出現，即被看作具有吉祥涵義的珍異。（參看前引《韓詩外傳》）
實際上，從早期西周金文中所見關於“生鳳（中鼎）”的最後記載，到漢代讖緯家關於重新發現鳳鳥的傳說之間，有着將近兩、三千年的一段空白。
也正是在這個時期內，鳳凰的傳說，由上古以一種真實鳥類爲原型的動物圖騰，演變爲既有宗教意義、又具有政治意義的一種靈鳥神話。
據古人記載，鳳凰有許多不同的品類。諸說不一，其中不少屬於秦漢後人的增飾附會之談。但其中比較著名者有四：
1. 鸞鳥 2. 翳鳥
3. 鵕鸃 4. 鸑鷟
鸞鳥，在鳳凰的諸種異名中，可能是最爲人們熟知的一種。從語音上來說，“鸞鳥”與“玄鳥”具有共同語源。而古人所描述的鸞鳥形態，更是諸家說異。漢、晉小說中流行的說法，是把鸞鳥——玄鳥——青鳥視爲春神之使者，以及東王公與西王母的象徵。
又有一種說法認爲“鳳凰，青黑者鸞鳥。”但另一種相反的說法，卻認爲鸞鳥的形態是“赤色，五彩，雞形，鳴中五音。”（《藝文類聚·鳥部》）桂馥《說文解字義證》歸納者說認爲：
“赤爲鸞之正色，而諸說各異。《禽經》：黃鳳謂之鸞。《春秋讖緯》引漢太史令蔡衡：凡象鳳者有五。多赤色者鳳，多黃者鵷鶵，多青者鸞，多紫者鸑鷟，多白者鵠。”
以赤色爲鸞鳥的正色，實際上是把“鸞”訓作“丹”（二字疊韻，古音相近通），從而認爲鸞鳥就是丹鳥。
丹鳥，又稱丹朱、朱鳥、離朱，也都是鳳凰的別名。
《山海經·南山經》：
“丹穴之山……有鳥焉，其狀如雞，五彩而文。名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。”
一般認爲，《山海經》一書結集於戰國之際，則《南山經》關於鳳凰的這種看法，似乎代表戰國時期人們的看法。
據記載，被認爲是“鳳凰”化身的雞，名叫“金雞”，又叫“錦雞”，“赤雉”，乃是中國所特有，出產於湖南、四川、青海的一種美麗禽鳥。
《水經注》“浪水”引《南越志》，認爲這種雞就是鵕鸃：
“鵕鸃，山雞也。光彩鮮明，王色炫耀，利踞善鬥。”
這種金雞在古代還有一個名稱叫“鱉”。《說文》：“鱉，赤雉也。”桂馥《義證》引《漢書》注：“其尾毛紅赤，光彩鮮明。”《山海經》：“少華之山，其鳥多赤鱉，可以御火。”《昭17年左傳》：“丹鳥氏，司閉者也。”注云：“丹鳥，鱉雉也。”
這種鱉雉，實際也就是五方獸中南方“朱雀”的原型。
鱉雉，又別名“華蟲”，在《尚書》種與龍對稱。（《尚書》：“日、月、星、辰，山龍華蟲。”注：‘華蟲，鱉雉也。五彩，故謂之華蟲。”）由此看來，與古人所謂“鳳凰”關係密切的禽類，並不是許多人所樂於想象的孔雀，卻是黑色的燕子與生存於中國中南部的這種野雞。
李時珍林草綱目增詳細考察這種野雞雲：“鱉，《逸周書》謂之彩雞。又名錦雞、金雞。錦雞小於鱉，而背文揚赤，膺前五色炫耀如孔雀羽。此乃《爾雅》所謂天雞者也。二種大抵同類，而錦雞文尤燦爛如錦。或雲錦雞乃其雄者。”
《淵鑑類函》引徐整《正律》中有一條極可注意的記載：“黃帝時代以鳳爲雞。”此一記載有一定的可信性。傳說中的黃帝時代，鴕鳥——真風已不多見。可能正是在此時，雞成爲鳳凰的主要替身之一。
實際上，唐宋以後的鳳凰圖，就是以錦（金）雞的形象爲原型，加以放大和增飾而產生的。
《說文》有所謂“鳳出東方君子之國”的說法，實際這也是指雞。所謂東方君子之國，古代指東夷——東夷爲先秦時期非華夏民族泛稱之一，一般多用以泛稱環渤海而居，南至江淮的中國東方各族，亦稱東夷。而《本草綱目》引《別錄》：“雞生朝鮮平澤。”這表明古人認爲，朝鮮是家雞的起源地。《本草綱目》又記載：
“朝鮮一種長尾鳴，尾長三、四尺。”“其雞也知時刻，棲也知晴陰。”“其羽焚之，可以致風。”“古人言雞能解邪，則雞亦靈禽也。”
參照《三國志·魏志》：
“馬韓國出細尾雞，其尾長五尺餘。”
我們可以知道，產於東方的長尾雞是漢代以後鳳凰的又一原型。
雞之所以成爲鳳的替身，可能主要是由於它與太陽的關係——雞鳴日升。古代傳說，太陽所居扶桑樹上有天雞報時，其一呼鳴則天下雞皆鳴，從而破曉日出，因此雞成爲太陽神的象徵。
《易·說卦》：“離爲目、爲雉。”
鳳皇，鸞鳥又名離朱。離朱即丹朱，而雞之古名亦叫“朱”。
《爾雅》：“雞大者蜀。”蜀，又記作“朱”。
《風俗通》：“呼雞曰朱朱。”《博物志》：“今世人呼雞祝祝。”另一方面，傳說山雞善舞，因而與鴕鳥一樣也是一種舞鳥：
“山雞愛其毛羽，映水則舞。魏武時，南方獻之，帝欲其鳴舞而無由。公於倉舒令置大鏡其前，雞鑑形而舞不知止。”（《異苑》卷三）
更有趣的是，鴕鳥在古代語言中亦有雞名，稱“鴕雞”：
“鴕雞昂首高可七尺，出忽魯莫斯國。長尾雞尾細而長，長六尺者出朝鮮。長五尺餘者出馬韓國。”（《淵鑑類函》引《交廣志》）。
瞭解鴛鴦與鳳凰的關係，我們就可以知道，中國人在禽類中之所以特別鍾愛鴛鴦——常以其作爲愛情的象徵，這與把燕子看作青鳥——高媒鳥，亦即報春和愛情之鳥的風俗，實際上具有共同的神話與文化淵源。
我們再來考察一下甲骨文中的“鳳”字字形。在甲骨文中，鳳字蓋有兩個系統。第一系統爲古文“朋”字，另一系統音符從於“凡”字。根據《說文》，第一系統鳳字，顯然是象形文字。而第二系統鳳字，顯然是形聲字。
我們可以注意到，此兩系統鳳字中，多數字體在形象上似乎都突出地描寫了風鳥那兩隻很長的足腳。這一點，與鴕鳥的體型特徵是吻合的。而與突出描寫翅羽的鳥字和隹字，則形成強烈對比。
最後我還需要補充說明的一點是，“鳳凰”一辭的本來語義，似乎就是美大之鳥。猶如動物中馬龍、龍馬是體大雄偉者的通用。
綜上所述，鳳凰崇拜本來起源於上古石器時代的鴕鳥——太陽神圖騰。
但在進入歷史時期以後,由於鴕鳥的滅絕和鳳凰的非圖騰化，關於鳳凰的傳說遂愈演而愈複雜。商周秦牧之際，燕子和金（錦）雞，曾先後成爲鳳凰的替身。但唐宋以後，鴛鴦、鶴、天鵝、鷹鵰、孔雀，都曾與鳳凰發生或深或淺的關係。因之在同一語詞記號下，注入了語義不同的動物學意象。這種演變，也反映在歷代鳳凰圖的演變中。我們看先秦的鳳凰圖，多爲蛇頸高足，尚保留着鴕鳥的特徵。而漢唐特別是明清以後，就逐漸發展爲以錦（金）雞的形態爲主體，飾有孔雀式羽毛的綜合形相了。
最後，還應當指出，先秦出土的鳳鳥文物中，常見到一種形制極奇特的、背部有巨大鹿角的鳥。這種鳥在自然界中不會存在，其由來爲考古學界所不解。但如果我們注意到鴕鳥羣隊中常溫伴有食草動物（鹿類）的習性，那麼這個鹿鳥合體的謎也就不揭自明。現代人常以爲我們的祖先是有幻想狂的神話編造者。而我對中國古代神話的研究卻日益使我深信，最高奇的神話也一定有其現實性的基礎，只看我們能不能通過理性的分析破譯之。在這個意義，神話不過只是遠古人類經驗的一種昇華物。
“鳳”和“凰”在神話中原指兩種不同的神鳥，鳳是風鳥，凰則是光鳥，後世人通常將鳳和凰解釋爲雌雄不同的同一種鳥。鳳和凰不是任何現實中存在的鳥類的別稱或化身，是因爲有了“鳳凰”這個概念以後，人們才試圖從現實中找到一些鳥的形象，去附和、實體化這種並不存在於現實之中的鳳凰。即太陽鳥。
《說文》上講：“鳳，神鳥也。”“天老曰：鳳之象也，麟前鹿後，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙、飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。”
從古書上的觀點來看：
1.鳳是“神鳥”，跟現實裡的鳥類並不存在任何關係，比附成任何現實中的鳥類都是不正確；
2.僅僅說“鳳”，而並沒有提到“凰”；
3.鳳是東方之鳥。
4.鳳的所在地爲“風穴”。
實際上，在甲骨文裡，“鳳”、“風”二字同音、同義、同字、通用。《禽經》： “鳳禽，鳶類。越人謂之風伯。飛翔，則天大風。”郭沫若《卜辭通纂》卷二：“古人蓋以鳳爲風神。”
凰本字記作皇。古代文字中，皇、光相通。
《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》：“皇，火精。”《鶡冠子·度萬》第八：“凰者，純火之禽，陽之精也。”
能看得出，所謂“鳳凰”之鳳意指風神，鳳凰之凰意指火神，鳳凰兩個詞聯合意指風火相助；古語又說，有鳳來儀，卻不說有凰來儀，又說風度翩翩，不說火度翩翩。
太陽每天運行不止，尤其是日出時分，有成千上萬的鳥類經過一夜的休息之後，紛紛騰飛捕食和鳴唱等。這也是鳳凰爲什麼被當作“羣鳥之王”的緣故，也證明了鳳凰爲什麼是《左傳·昭十七年》裡的“歷正之官”，因爲曆法的天文參照物正是太陽。
還有，鳳凰歷來也被看作一種音樂鳥，其原因也正在於，鳳是風鳥。風是天然音樂的創造者。 《呂覽·古樂篇》： “唯天之合，正風乃行其音若熙熙、悽悽、鏘鏘。帝顓頊好其音，乃令飛龍作樂效八風之音，命之曰《承雲》，以祭上帝。” 《呂氏春秋·古樂篇》又說： “聽鳳凰之鳴，以別十二律。” 這些說法，正因爲鳳凰不僅是太陽鳥，也是風鳥，風神。