元月十五下午，皇宮大門敞開，衆多朝臣攜帶家眷進宮赴宴。皇上在保和殿宴請羣臣和男孩子，皇后便在後宮交泰殿宴請衆命婦和小貴女們。
因爲凌宇軒需要值守，十二歲的肖文聰便跟着正四品的劉翰林一起從皇宮正門進入，然後在金鑾殿聚集，等待拜見皇上，再去保和殿赴宴，最後去御花園賞燈。劉紫書很想進宮開眼界，無奈他今年十六歲了，只好眼巴巴看着肖文聰隨着他父親赴宴，自己和大哥、八歲的二妹紫綾呆待在家中過上元節。
肖文卿和婆婆、三嫂在交泰殿中和各自認識的貴婦貴女們低聲閒聊。她們家的二姑娘雪嵐今年十三歲了，可惜是庶出，沒資格進入尊貴的嫡女圈子。劉紫苑今年十二歲，又是嫡女，便由劉夫人帶着去交泰殿，和衆家小貴女們認識。
肖文卿發現今日前來赴宴的外命婦不足每月初一十五朝謁皇后是外命婦數量的三分之一，想來今日前來赴宴的貴婦的夫婿們，全都是皇上重用或者寵信的大臣。何家兩位誥命夫人，何老夫人和何大夫人一個也沒來。
五品宜人何大夫人自從散佈謠言觸怒某人，被她夫家以修養身子爲名禁足了。何老夫人不僅是五品宜人，還是太-祖皇帝的曾孫女，有縣主身份，沒想到這次也沒有資格赴宴，想來是她的夫婿被降職，她不僅命婦品階隨着夫婿下降還逐漸被皇族和原來的朋友們疏遠了。
何家，有出息的是庶出的何二公子，何大公子是幾年前憑着父蔭謀的閒差，肖文卿覺得照目前這趨勢，何家嫡系衰敗，旁支興旺會是最近幾年的事情。百足之蟲死而不僵，只要何大夫人依然會對春麗好，春麗的生活會和以前一樣，依附着何大公子和何大夫人衣食無憂。
“皇后娘娘駕到——”太監尖細的嗓音在交泰殿中響起，衆家夫人紛紛按照品階站隊，小貴女都緊張地站在自己的母親身邊。
皇后娘娘被一羣太監宮女簇擁着緩緩坐上皇后的鳳椅上，一擺廣袖笑道：“衆夫人免禮，衆家千金也免禮。”她頭戴絢麗奪目的九鳳朝陽掛珠黃金釵冠，頸項套着雙鳳銜珠金瓔珞圈，身穿明黃色鳳凰展翅廣袖宮裝，腰佩戴福祿壽稀世玉佩，雍容華貴，慈眉善目，端是母儀天下。
“謝皇后娘娘。”衆夫人和衆家貴女齊聲道，然後紛紛起身。
皇后落座，命婦們紛紛起身，
皇后環視玉階下，慈祥地笑道：“今日上元佳節，皇上要君臣同歡，諸位夫人就別客氣了，都坐在吧。”
交泰殿中左右兩邊已經擺好了座椅，只是衆人沒有皇后的允許誰也不敢先坐下。等皇后開了口，衆位夫人便彼此謙讓着找座位坐下。
什麼人坐在什麼位置上，長年應酬的夫人們心中都有個譜，極少有人逾禮。大慶朝右尊左卑，受邀請的外命婦坐在左邊，內命婦坐在右邊。丞相爲百官之首，丞相夫人便坐在了第一排的第一張座位上，和她同席的是另外一名一品夫人。第一排第二張長條桌邊坐着兩位一品夫，其他人依次排開，如果又帶着女兒或者孫女的，就和女兒或者孫女同席，不需要特地把未成年的女孩和長輩分開。
肖文卿坐在第二排靠近中間的位置上，身邊是和她同品階、沒有帶女孩來的通政使夫人；丞相府三少夫人崔氏是四品恭人，和一名出身崔氏，同時四品恭人的姐妹一起坐在第三排稍微偏殿外的位置。
等衆夫人快速安靜地落座後，皇后笑道：“今日本宮看到了不少花骨朵般的小少女。夫人們，何不介紹給本宮和其他夫人？”
“皇后娘娘說的是。”衆夫人紛紛笑着附和，將目光轉向內命婦一邊。內命婦比外命婦身份高貴，要介紹女孩子也會是從她們那邊開始。
果然，一名頭戴五鳳朝陽掛珠釵的五十歲貴婦親身，領着她身邊的鵝黃衣女童走到中間通道上，對着玉階上的皇后娘娘躬躬身，道：“皇嫂，這是妾身的四孫女婉瑜。婉瑜，快拜見皇后娘娘。”她是明善長公主，先皇的十一公主，駙馬已經過世，生有一女二子，女兒是齊王妃，還有兩個孫女分別嫁給皇上的孫子。
梳着雙丫鬟髻的小少女立刻嬌聲道：“臣女，婉瑜拜見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。”說着，她雙膝跪下給皇后娘娘行禮。她有些緊張，不過自小就練習宮廷禮儀，所以她的行禮姿勢流暢標準。
“婉瑜呀，起來吧。”皇后慈祥地說道。
“謝皇后娘娘。”小少女恭謹地起身，微微垂頭靜立。
皇后打量了她一下，讚道：“不愧是明善皇姑的嫡親孫女，小小年紀就有皇姑當年清新高雅的風姿。”她笑道，“以後多隨你祖母進宮來玩吧。”這是一句客套話，齊王和皇太子走得很近，明善長公主一家都支持皇太子，所以支持自己兒子秦王的皇后和這個小姑有些疏遠。
“是，皇后娘娘。”小少女淺淺福身道。
明善長公主看皇后沒有什麼要再說的，便道：“臣妾就先帶孫女一邊去了，看其他夫人家的女孩子。”
皇后緩緩點頭。明善長公主把自己孫女帶下去後，立刻又有一名內命婦領着自家的嫡女上前叩見皇后娘娘。
交泰殿上，貴夫人們依次介紹自己帶來的女孩，其他貴婦含笑觀望低聲談話，開始爲自己家適齡的嫡子挑選未來的小媳婦。
十一二位小貴女們被介紹完畢後，不住誇讚她們的皇后娘娘笑道，美麗可愛的女孩們第一次進宮，她作爲皇后和長輩怎麼可以不給見面禮？女孩們每人賞賜黃金瓔珞圈一對，金銀如意錁子四錠，綵緞四匹。
帶女孩進宮的貴婦人又紛紛領着女孩出列謝恩。
一番覲見已是傍晚，皇后吩咐開席。在殿外等待的宮女太監立刻端着宮中的美酒佳餚魚貫而入，擺放在每一張桌子上。
肖文卿望望放在自己桌上的美食，便沒什麼胃口了。這些菜都做得很精緻，但基本是冷盤和湯菜，湯菜看起來也不怎麼熱了。想到御膳房距離交泰殿的距離，她便明白了，赴皇家宴席是榮耀是風光，可要想美餐還是回去吃。難怪宇軒要她在轎子裡準備糕點吃，原來他早就知道她今日是來淺嘗御膳房手藝的。
“今日上元佳節，本宮祝皇上龍體康健，福壽萬年，祝我大慶國泰民安、人壽年豐。各位夫人，請。”皇后朗聲道，舉起琉璃盞向衆人邀杯。
“皇后娘娘請。”衆夫人立刻起身舉杯，然後動作優雅地將青花瓷酒盅遞到嘴邊輕輕抿了口酒。小貴女們也都站了起來，只是她們手中拿着的青瓷小碗，小碗裡盛放的是蜂蜜水。
肖文卿不敢喝酒，就用嘴脣碰了碰酒盅。
皇后身後示意衆夫人座下。等夫人和小閨女們落座後，一名太監尖聲道：“奏樂，起舞——”立刻，交泰殿右邊角落裡立刻響起了歡快的絲竹聲，殿外兩排衣裙華麗的舞伎擺出舞姿如蝴蝶般輕盈地小跑進來，在交泰殿中起舞。
“凌四夫人，我聽說這次上元節宴席皇上要求十二歲到十五歲的男孩女孩進宮是因爲幾位皇孫想要見你弟弟肖文聰。”和肖文卿坐在一起的管夫人笑着說道。
“管夫人，我也是聽說的。不過我覺得主要還是皇上寵愛孫子，順便也讓年齡相近的少年少女們有多接觸的機會。”肖文卿笑着回答道。
“凌四夫人呀，你這個弟弟真的很了不起。可惜我女兒年紀比你弟弟大了五六歲，否則我可要纏着你說媒。”管夫人說道，語氣親近溫和。皇上近些年對凌同知很是重用，如果凌同知將來也能得到新皇的重用，凌同知一派系的人便會青雲直上。肖文聰作爲被皇上都知道的小天才，將來入朝爲官位列三班也是可期的。
肖文卿掩嘴輕笑，道：“小孩子家家的，談婚事還太早了。我弟弟只是記憶力只比常人好些罷了，其他的只算平平。”她心中爲弟弟驕傲，不過嘴裡還是要謙虛一下。
管夫人也知道這些，便繼續和肖文卿地低聲說話，欣賞殿中的歌舞，偶爾拿起銀箸夾一口菜。肖文卿偷偷觀察，其他夫人也是這般，對自己面前的菜都是略微夾兩塊，動作優雅文靜。
往日這個點上肖文卿還沒有用晚膳，而且她來時還在轎子裡吃了兩塊桂花糕，現在一點也不餓，便和其他夫人一樣，拿起銀箸動動眼前的佳餚，很秀氣地品嚐。
宮廷的一段歌舞結束後，皇后笑着詢問衆家夫人，女孩子們往日可有學習？都學些什麼？
衆家夫人猜到今日可能要女孩子們展示才藝，在家中也都做好了準備，不過誰也不願讓自家的女孩先表演，便相互推託着。皇后見狀，便道，那麼還是從剛纔介紹女孩們的次序開始吧。
這是娛樂，宴會上增加喜慶，大人不會強求女孩們非要出來展示才藝。於是，明善長公主的四孫女只好離開祖母走到玉階前，說自己正在學彈琴，只是學藝不精，當衆彈奏怕是要污娘娘的耳朵。
皇后娘娘安慰她幾句，便讓她彈奏。明善長公主早就準備了，等皇后允許便請一個太監出去傳話，讓她府中的丫鬟把古琴送來。
錚錚錚，一首輕快而嫺熟的琴曲彈奏完畢。皇后點頭讚許，立刻傳令有賞。明善長公主的四孫女立刻謝恩，退下。
交泰殿中，小貴女們紛紛展示自己的才藝，娛樂皇后娘娘和諸位夫人。保和殿中，皇上和諸位大臣也興致勃勃地在考小少年們的才學。小貴女們展示才藝是爲了提高自己身價，爲將來謀個好夫家；小少年們竭盡所能地接受皇上和衆大臣的詩詞對聯文章考試，爲將來前程努力。