猶太軍團攻佔信陽之後，立即以裝甲部隊爲先導，大踏步向武漢推進儘管日軍沿途佈下一道道防線，守備部隊也全力抵禦，但是卻無法阻擋中國軍隊的鋼鐵洪流，經過五天的激烈戰鬥之後，猶太軍團前鋒已經推進到距離武漢只有幾十公里的孝感，從北面包圍了武漢第37師團全軍覆沒，使橫山勇意識到單純依靠步兵很難頂得住對方的進攻，於是在全力抵禦的同時，要求派遣軍司令部提供強有力的空中支援，以此來壓制猶太軍團然而，此時太平洋戰場正在鏖戰不休，日本統帥部非但不能提供所需的戰鬥轟炸機，反而需要持續不斷地從中國戰場抽調飛機無奈之下，橫山勇只好在用士兵的血肉之軀來遲滯中國軍隊的進攻的同時，悄悄準備撤退
與猶太軍團每天幾十公里的推進度相比，南路軍和西路軍的推進度就像蝸牛一樣滿，進度只能用米來計算
岳陽是第軍在長江以來最堅固的堡壘，也是最重要的據點，日軍發動的三次長沙會戰都是以這裡爲前進基地，經過五年的苦心經營，已經建立了非常完善的防禦體系，自從在幾個月前被中國軍隊突入市區以後，橫山勇就把兩個精銳師團部署在這裡，然後夜以繼日地搶修工事
岳陽地處洞庭湖平原和幕阜山交界地區，東部是以連雲山和幕阜山爲代表的山丘地帶，羣山起伏，逶迤西下，至中部形成坡度和緩，海拔在三百米以下的丘陵和崗地，西部則是坦蕩的濱湖平原，這一帶地勢低平，海拔在五十米以下，整個地勢由東往西逐級降低，呈階梯狀向洞庭湖平原傾斜，水系發達，河湖密佈，港汊縱橫日軍利用這裡特殊的地形，在岳陽周邊的山丘地帶佈下重兵，並構築堅固的堡壘工事，同時把海軍第三艦隊的數十艘淺水艦艇集結在洞庭湖內的君山碼頭，隨時準備在中國軍隊側後實施登陸作戰
由於岳陽境內的河流灣汊總數過一千條，幾乎每隔幾公里遠就能碰到一條，而這些河流灣汊中的大部分又是相互連通，可以直接通到洞庭湖裡的，這樣一來，中國軍隊爲了防範日軍艦艇襲擊自己的側背，不得不在這些地區派駐大量的軍隊，分散了兵力同時，唯一適合機械化部隊機動的洞庭湖平原處在日軍艦艇編隊的威脅之下，中國軍隊只能從中部的丘陵和崗地向前攻擊前進，使日軍可以非常從容地應戰日軍既佔據了地利，又有堅固的陣地可以利用，在戰場上佔盡了優勢，中國軍隊徒然擁有龐大的兵力，卻始終無法取得突破性進展，只能一個山頭、一道河流地向前緩慢推進，從月30日發起攻擊到猶太軍團收復信陽，進抵孝感爲止，南路軍竟然只前進了不到十公里
華中野戰軍總司令薛嶽得知猶太軍團已經推進到孝感城下之後，急忙從岳陽前線返回長沙，向在這裡坐鎮指揮整個會戰的孫百里提出改變戰術的要求
薛嶽說道：“孫總統，日軍海軍艦艇編隊的存在嚴重威脅了我軍的側翼和後方補給線的安全，所以我請求統帥部派出空軍對其進行打擊，最低限度也要把它們趕回長江裡面”
孫百里看了看嘴角都急出水泡來的薛嶽，非常堅定地搖了搖頭，拒絕了他的要求：“在中美空軍的聯合打擊下，緬甸日本陸軍航空兵已經被完全壓制住，其海軍艦艇編隊也被驅逐出去，只要再加一把勁，就能夠將其僅有的空中力量徹底肅清，所以絕對不可以在這個節骨眼停下來”
薛嶽追問道：“那緬甸戰役什麼時候能夠結束，什麼時候能夠把飛機調回來呢？”
孫百里回答道：“再過十天應該就差不多了”
“十天”薛嶽爲難地說道：“可是這段時間裡我們怎麼應付日軍艦隊呢？從發起進攻到昨天爲止，日軍艦隊已經連續出動五次，摧毀了三座浮橋和數百噸軍用物資，如果不採取辦法的話，前線的攻勢很難維持下去，可是一旦我軍停止攻擊，給日軍喘息的機會，第軍就有可能從水路逃跑”
孫百里點了點頭，說道：“前線的困難我是知道的，可以想辦法解決，但是無論如何都要保持攻擊的連續性”
孫百里想了一會，然後用商量的語氣說道：“薛司令，你看這樣行不行——從前線抽調十幾個重炮連，部署在容易遭到日軍艦隊襲擊的地方，隨時準備阻擊日軍艦隊；分派幾十個攜帶電臺的小分隊，在一些較大的河流注入洞庭湖的入口處隱蔽起來，在周邊羣衆的配合下，嚴密監視日軍艦隊的動靜，一發現目標就向指揮部報告，這樣既可以起到預警的作用，也可以對日軍進行直接打擊”
薛嶽苦笑着說道：“這樣一搞，前線的火力強度豈不是又被削弱了”
孫百里安慰他道：“你不要着急，其實現在的推進度剛剛好”
薛嶽愕然說道：“剛剛好人家猶太軍團都要打到武漢城下，我才前進十幾公里，這還能算剛剛好？”
孫百里淡然一笑，解釋道：“橫山勇的第軍全部是日軍的精銳部隊，戰鬥力非常強，再加上有堅固的工事爲依託，有海軍艦艇支援，如果我軍合圍的度太快，使其過早落入重圍的話，必然要做困獸之鬥，從而給我軍造成極大的傷亡反之，如果我三路大軍緩緩推進，始終不斷絕其退路，其官兵就很難有死戰的決心，我們的損失也會相應地降低”
薛嶽問道：“難道你就不怕第軍跑掉嗎？”
孫百里回答道：“到目前爲止，橫山勇手中還有將近三十萬的兵力，再加上武器裝備、各種軍用物資和以及居住在武漢的日本僑民，如果想全部撤完的話，即使我們不從中阻撓，也至少要一兩個月的時間現在，兩軍時時刻刻都在激烈的搏殺中，貿然撤退的話，絕對是一場災難，所以就是我們再給橫山勇一個膽子，他也不敢在這個節骨眼上撤退”
薛嶽問道：“孫總統，你是不是想把岳陽變成一臺絞肉機，誘使日軍源源不斷地把輸送過來？”
“是的，就是這個意思”孫百里做出了肯定的答覆，然後說，“攻擊部隊既要連續不斷地進行猛烈攻擊，又要讓日軍指揮官看到希望——只要繼續投入兵力，就有可能守住防線”
說到這裡，孫百里笑着補充道：“如果單純想包圍第軍的話，只要讓王勁哉反正，馬上就可以了做到，咱們何必急於一時呢”
薛嶽聽了感動非常奇怪，忍不住又追問道：“孫總統，王勁哉既然已經決定了要反正，爲什麼還不讓他動手切斷日軍退路呢？”
孫百里回答道：“好鋼要用在刀刃上要等到最關鍵的時候才行”
薛嶽加迷惑不解，問道：“什麼時候纔是最關鍵的？”
孫百里解釋道：“現在戰場的態勢是我攻敵守，雖然攻守之勢不同了，但是仍然在我們的國土上作戰，所以要時刻考慮到敵佔區民衆的安全，萬一橫山勇狗急跳牆，拿他們來做盾牌怎麼辦？故而暫時還不能讓王勁哉起義”
薛嶽總算領會了孫百里的意圖，沉聲說道：“既然這樣，那就讓我的部隊與日軍拼消耗”
回答前敵指揮部之後，薛嶽立即調集了十三個重炮連，在兩個步兵團的掩護下，分散部署在較大的幾條河流的兩側，隨時準備襲擊來犯之敵，然後派出大量的小分隊監視日軍的行蹤與此同時，前線的攻擊部隊則繼續進攻，中國軍隊的戰術非常簡單——硬碰硬沒有任何花俏可言，就如同一個重錘，接連不斷地砸在同一個地方，而日軍就像一枚長長的鐵釘，被深深地砸進牆壁裡面
2月8日夜，三艘輕型護衛艦如同幽靈一般從洞庭湖深處浮現出來，然後沿着汨羅河口向上遊快前進，目標直指橫跨河道兩岸的三座浮橋
然而，日軍還沒有看到浮橋的影子，四發50毫米榴彈就落在河道中間，震耳欲聾的爆炸聲之後，掀起幾十米高的水柱，幾百噸重的船體劇烈地搖晃起來沒等日軍反應過來，幾發照明彈就騰空而起，把夜空照耀得如同白晝一般，四門50毫米榴彈炮開始連續射擊，把一枚枚炮彈劈頭蓋臉地砸了下來最前面的一艘護衛艦的前甲板和船舷中部接連被兩發炮彈命中，被炸出兩個好幾米寬的口子，滾滾河水立即噴涌而入，船體迅向一側傾斜下去，最後逐漸消失在漆黑的水面上
後面的兩艘護衛艦慌忙掉頭就跑，在炮彈的追逐中消失在夜色之中，從此以後，日軍艦艇再也不敢進入河道活動，前線部隊的壓力立即減輕了不少