戰役目標制定之後，集團軍的參謀部開始有條不紊地高運轉起來：彈藥和裝備迅配備到部隊，大量的兵補充進去，工兵部隊開始緊急整修從景德鎮通往福建的公路，保證補給線暢通無阻
8月2日，集團軍下屬的八個師從景德鎮出發，兵分三路朝各自的目標前進，只有孫百里的司令部留了下來
東至縣地處長江中下游南岸，北臨長江，與安慶隔江相望，西、南與江西省的景德鎮和彭澤毗連，東與貴池、石臺、祁門爲鄰，是安徽省的西南門戶東至縣東南部羣山疊翠，中部丘陵起伏，西北部平原沃野、阡陌縱橫，黃湓、堯渡、龍泉諸河似玉帶飄拂，升金湖、黃泥湖、太泊湖如明珠鑲嵌，可以算得上是江河縱橫，湖泊星羅棋佈，帶有非常明顯的江南水鄉特色
由於靠江的一面沒有地勢平坦，無險可守，此處的江面又非常寬闊，所以沒有引起日軍足夠的重視，只在東至縣城駐紮了一箇中隊和數百名臨時拼湊起來的僞軍
第師和第53師是在8月2日下午抵達東至縣城南門的，守軍自知不敵，早就從北門倉皇逃出，直奔長江，然後坐汽艇到了北岸
擔任東路軍臨時指揮官的謝鼎在接收縣城之後，留下一個營兵力防守，接着揮師急進，在天黑之前把部隊運動到縣城西北的大渡口鎮這個鎮就在長江的邊上，東西兩面有數不清的江灣河汊，裡面長滿了茂盛的蘆葦，江岸上到處都是幾十米高的丘陵，非常適合隱蔽部隊
謝鼎和白月海視察完江邊之後，對這裡的地形非常滿意，立即命令部隊連夜構築工事，同時徵集民船到江里布雷
次日上午，太陽剛剛升起，日軍的三架偵察機就沿江而來，在中國軍隊的上空來回盤旋，飛行員從低空之中可以清楚地看見地面上螞蟻一樣的中國士兵和數千名民夫在江邊來往穿梭，近百輛載重卡車滿載着各種器材在陣地上面穿行——顯然正在構築龐大的工事，而在陣地的後方，則昂首挺立着近百門大口徑火炮讓日軍飛行員感到吃驚的是，中國軍民絲毫沒有掩飾自己行動的意圖，對自己的出現也沒有表現出慌亂的情緒，一副旁若無人的架勢偵察機急忙掉轉方向，返回基地，把這一重要情報向司令部報告
等偵察機離去之後，白月海問謝鼎：“你剛纔爲什麼不讓高炮旅把偵察機打下來？”
謝鼎笑着說道：“咱們既然是誘餌，就不要老想着打擊敵人，只要把馬當的日軍和艦艇給吸引過來就算完成任務了咣噹幾炮把敵人的偵察機打下來了，誰給咱們送信去”
白月海擔心地說道：“不知道佈置在後面的那些‘重炮’有沒有被他們看見？”
謝鼎說道：“肯定看見了：這麼多大炮擺在這麼顯眼的地方，怎麼可能看不見？我倒是擔心被小鬼子看出來是假貨，那可就完了”
白月海扭頭朝炮兵陣地看了看，說道：“不可能我從這裡看過去都看不出來，敵人沒理由發現的”
謝鼎也回頭看了看，說道：“如果這樣還不能把岡村寧次吸引過來的話，我們也沒別的辦法了”
如同孫百里預料的一樣，岡村寧次接到報告之後非常吃驚：如果在這個時候被十九路軍封鎖了長江水道，正在九江廬山地區鏖戰的部隊就隨時面臨着滅頂之災他急忙連續下發三道命令：出動轟炸機，摧毀威脅最大的重炮；駐紮在馬當的第0和第2師團沿江而下，把中國軍隊驅逐出去；第三艦隊順流而下，與陸軍配合，徹底摧毀南岸的陣地
數十架戰機在午後飛臨陣地上空，冒着地面密集的防空炮火把炸彈投擲在炮兵陣地上，在損失了兩架飛機之後，終於成功地把所有炸彈傾瀉下去一門門重炮在爆炸聲中飛上了天空，然後支離破碎地落了下來，彈藥箱中彈以後爆發出加猛烈的爆炸，把整個陣地籠罩在硝煙之中
與空軍順利的轟炸相比，海軍和陸軍的推進就顯得非常艱難：艦隊和陸軍保持着平行的位置向下遊前進，可是從左側的丘陵、山地和密林之中不時地打來冷槍冷炮，顯然是小股中國軍隊在騷擾，拖延部隊的行進度對付這樣的目標，艦炮顯然是大材小用，陸軍只好邊打邊走，走走停停，緩慢地朝東至前進，結果，四五十公里的路程足足花了一天一夜才走完而艦隊在距離大渡口上游十公里的時候就遇到了水雷，一艘驅逐艦失去了動力，只能拖着前進，艦隊司令擔心遭到大的損失，只好派出大批兵力到江裡摸雷，前進的度慢得像蝸牛一樣
這時候的第師和第53師已經放棄了江邊的工事，撤退到距離長江十公里的第二道防線佈防，以逸待勞，等待日軍的到來與此同時，阻擊部隊已經切斷了日軍和馬當之間的陸路通道，馬當之敵已經成爲一支孤軍
廖啓榮指揮的西路軍晝伏夜行，花了兩天的時間推進到馬當附近，四師隨即穿插到湖口和馬當之間，割斷兩地日軍之間的聯繫，其餘三個師把馬當要塞團團圍住，準備以雷霆萬鈞之勢，一舉擊破敵人的防禦
留守馬當的是日軍第2師團的一個步兵聯隊外加一個大隊步兵和一個重炮兵大隊（八門50毫米加農炮），其中，藏山磯、香山、長山陣地各佈置一個大隊的兵力，兩個大隊和重炮兵大隊以及聯隊直屬的炮兵中隊集中防禦馬當要塞核心陣地儘管從雙方的兵力和火力對比來看，西路軍都具有壓倒性的優勢，但是一貫謹慎的廖啓榮還是一絲不苟地制定了非常穩妥的作戰方針：首先集中優勢兵力突破最外圍的香山陣地，然後奪取地勢最高的長山陣地，再居高臨下掃除藏山磯上的守軍，最後會攻馬當
在佈置作戰任務的時候，廖啓榮因爲擔心兩個暫編師的戰鬥力不行，就主動讓自己的第0師擔任主攻，沒想到卻遭到兩個師長的強烈反對
林翼如直截了當地說道：“廖師長，我知道你擔心暫編師的戰鬥力不行，怕我們拖了後腿我承認在淞滬戰場的表現確實不好，但是部隊在福州基地已經嚴格整訓了半年時間，最終以優良的成績通過了集團軍司令部的考覈，再加上又裝備了槍榴彈，怎麼可能奪不下這幾個小小的山頭？”
張宣武進一步補充道：“廖師長，我們的部隊雖然也補充了不少兵，但是老底子都是參加過淞滬會戰的老兵，不會存在缺乏實戰經驗的問題，何況，福州訓練基地的標準你也是清楚的，與實戰之間的距離也不是很大？”
廖啓榮雖然不想傷了這兩個師長的自尊心，但是責任迫使他不得不再次勸說他們放棄：“兩位老兄，啓榮絲毫沒有輕視你們部隊的意思，只是我軍是首次攻擊由日軍固守的堡壘，難度肯定非常大，再加上敵人隨時都可能用毒氣攻擊，加不容易對付十九路軍雖然擊敗過日軍很多次，但是基本上都是通過野戰、伏擊或者巷戰達到的，還沒有攻堅戰的經驗你們的部隊雖然裝備了槍榴彈，但是畢竟是步兵武器，對鋼筋混凝土結構的堡壘作用並不大再者，你們的部隊也沒有應付毒氣的經驗”
張宣武已經有些生氣，臉色有些發紅，說話的語氣開始不客氣起來：“廖師長，我們的部隊在上海也被日軍的毒氣攻擊過，那時候還沒有防毒面具，切實的體會只會比你們深刻這裡的日軍加起來不過數千人，又分散在四個孤立的陣地上，再厲害又能翻出多大的浪？你執意要派自己的部隊上去，是不是擔心被我們搶了功勞？”
聽他這麼說，廖啓榮也有的不高興，說道：“天地良心，我絕對沒有這個意思，如果你真的這麼想，就讓你的部隊先上”說罷氣呼呼地扭過頭去
林翼如心想，廖啓榮畢竟是集團軍司令部任命的指揮官，自己和張宣武這麼鬧確實說不過去，急忙陪着笑臉打圓場，他先對廖啓榮說道：“廖師長，宣武這個人性子急躁，說話有口無心，請你千萬不要往心裡去”
然後他又用責備的語氣對張宣武說道：“廖師長這麼做是擔心部隊遭到不必要的損失，哪裡會有什麼爭功的想法？快向廖師長道歉”
張宣武也感覺自己有點過分，勉強擠出一個笑臉，衝着廖啓榮一抱拳，說道：“廖師長，老張給你賠禮了”
廖啓榮苦笑着說道：“賠禮倒是不必了，最主要的是把仗打好日軍雖然處於劣勢，我們也不能輕敵，否則，肯定要吃大虧的”
林翼如看到張宣武臉上浮現出不以爲然地神色，怕他又說出什麼不得體的話來，急忙說道：“我們肯定會小心的，萬一攻擊受阻，還請廖師長及時增援啊”
廖啓榮誠懇地說道：“大家都是爲了保家衛國，我肯定會全力以赴支持你們的”
張宣武搶到了任務，感覺像打了勝仗一樣，急不可耐地對林翼如說道：“廖師長已經同意了，咱們還在這裡磨蹭什麼，快回去準備”然後急匆匆地拉着林翼如跑了出去
廖啓榮看着兩個人的背影消失在指揮部門外，伸手抓起電話：“給我接重炮旅”