又一次掌握起西凌幾部重兵的童炳文現在是如臨深淵、如履薄冰，他調動每支部隊，做出每一個準備都得考慮到方方面面的情況。動作大了不行，會引起別人的注意；可動作小了又沒辦法趕上集結兵力的速度要求。好在童炳文畢竟是個資歷深厚，深通兵法的老將，有的是將部隊調配運轉的辦法，更有少有的朝廷上下的全力支持……這個全力，也僅僅是那些足夠重要的人而已，朝中還在爭吵些不知道什麼事情呢。
想到這一點，童炳文就不由得有些心煩，而他的老臉上的一道道彷彿刀刻出來的皺紋，就顯得越發森嚴了。談曉培實在是個很讓人覺得鬱悶的國主，要說東平原先多少年培養起來的重軍、重商、重技術的傳統，可是在他手裡發揚光大的，到了現在，已經到了一個幾乎讓各國仰止的地步了。可是，從當年改革海稅，改革農稅，靠着對外貿易槓桿和對內扶植糧食生產，一舉補上了東平的弱項之後，就幾乎沒什麼大的手段是出自他的手。當然，作爲一國之主，如果沒有以後的那些事情，光憑着改革兩稅，他的功績也稱得上英明瞭，但據說當年這兩稅改革，還是出自於談瑋馨的建議，天曉得當年的談瑋馨纔是多麼大一點的孩子。可是，天曉得，居然談曉培還真的聽從了。
至於之後葉韜這個年輕人像彗星一般降臨，攫奪住了衆人的視線，娶走了談家最有才華卻是命途多舛的女兒，將一個又一個奇蹟帶給東平。鐘樓和什麼浴場之類的只能算是玩物，在大部分人看來，修建連鎖客棧，整治道路，建設城市和要塞之類的事情，充其量也不過是讓葉韜能有一個幹吏的稱號罷了，而修建園林之類的匠人的活計，多數還要被說一聲是好大喜功，是巧言令色的弄臣。但是，建立血麒軍、私自出兵卻牢牢牽制西凌大軍與白石城下，直到後來督撫一方，經略雲州和北疆，這才讓他的才華被逼出來了。童炳文手裡自然是有各種各樣的情報文書的，像霜狼銀翼兩軍那樣望遠鏡普及到個人，那是全天下所有軍隊的所有軍官們提起來都要忍不住流口水順便罵人的事情。而弩炮、飛艇、改進的火油彈、還有童炳文不曾謀面卻看到過草繪的外觀圖的新型炮艦，哪一樣都是讓人不敢想象的傑出成就了。
而這些能夠發生，的的確確是因爲談曉培太敢用人了。葉韜現在掌握着的可不僅僅是一個雲州，而是整個北疆，加起來的疆域恐怕都不比東平的固有疆域小了。從董家集開始，一直向北延伸到據說漂浮着厚達數裡的冰塊的大洋，說起來都是葉韜治下。只是其中大部分的地方，恐怕葉韜還有他那個財神轉世的妻子談瑋馨都沒興趣去搭理吧。如果是旁人，掌握着這麼大的權力，朝廷早就想方設法要限制了，至少會用各種方法試探。可是，談曉培卻是一如既往地信任葉韜，凡是雲州做得好的那些事情，他就參考着在整個東平運營。別的不說，光是那個民政部，現在已經隱隱有成爲朝廷必不可少的第七大部的趨勢了。不僅東平朝野交口稱讚剛剛建立的民政部在統籌民生、籌劃抗災備災事宜方面的巨大作用，就連西凌和春南都在考慮建立類似機關。至於北遼……他們已經沒有那個功夫了。
童炳文可是全天下所有將軍裡第一個挨弩炮轟擊的人，後來西凌仿照東平組建重器械營，他也是積極推動者和深入參與者，非常明白那些玩意到底有多難。說起來還讓人尷尬，西凌模仿弩炮成功，並且建立了從小型到超重型一系列的產品線，並且還有相當不錯的精度，依靠的還是一個各方拼湊起來的工匠團隊，其中的核心是一個技師，六個技工，都是經過葉氏工坊的認證的。技工證書倒也罷了，那個蓋着東平工部大印的技師證書，纔是讓大家鬱悶兼哭笑不得的最深刻的瘡疤。但透過這個在丹陽的葉氏工坊工作過的技師，和那些個在高家、師家等家族的工坊裡工作過的技工，西凌至少知道了一點：現在的製造，和他們原先所料想的，完全不同了。大規模流水線生產，強調工種和工序的細分，重視協同度，重視品質和流程管理，對工作人員有嚴格、精密卻富有人性的管理體系……不少人在聽說丹陽的工坊每天中午用餐的時候，上千各級職員排隊領餐秩序井然，在一張張餐桌上大家熱烈地交流技術問題，不斷專精自己的專項的場面，都懷疑恐怕葉氏工坊的職員們的紀律比一些軍隊都要好。
但相應的，對這方面的事情瞭解越多，童炳文的感受就越發複雜。童炳文有些慶幸，自己當年碰上的是還沒有在軍事方面成熟的葉韜，那還是個揮舞着石錘拼命的少年，如果當年葉韜就有現在這樣的成熟度，恐怕血麒軍的私自出擊，結果可能會更讓人沮喪。但是，他又忍不住想要和葉韜一戰，以現在他再次精心打造起來的軍隊……不過，這支軍隊現在最大的目標是大南關。
在童炳文還在遐想和猜測西凌一旦發動攻擊，東平會做什麼反應的時候，薛敬則走了進來。當年他最爲倚重的副手，現在已經可以很大程度上分擔自己的指揮重則了。許多亂七八糟的事情，薛敬則都擋在了他那裡，處理妥當。這一次西凌的多路藏兵，動用王室的山莊等產業，就是他的主意。看到薛敬則鐵青着臉走了進來，童炳文微微一笑，問道：“怎麼了？”
薛敬則唾了一口，說：“大帥，事情古怪了。”
“哦？發生了什麼？你慢慢說。”童炳文一點都沒變化，極爲從容地問。
“軍隊佈置的事情倒是進展順利。現在前出的恆安、恆隆、瑞安三部，共計七萬九千人已經到位了，距離大南關僅有不到一天的路程。稍作掩飾，已經是隨時可以發起攻擊了。隨後面的那些部隊大部分已經就位，就是我們這邊的一些補給，確實跟不上。主要是不敢大規模徵發民夫，東西一多就沒辦法了。……這些都不是問題，可是，現在的確有可能我們先前佈置的東西，都有可能會被發現。現在有消息說，春南從東平買了一堆飛艇，準備配屬大南關。我們的調配雖然隱秘，可從天上一看，可就真的無所遁形了。”薛敬則顯得極爲憂慮。
“消息？哪裡的消息？”童炳文的眉頭緊緊皺了起來。
薛敬則說：“是興華堂那邊搞來的消息，說是在丹陽近郊有一大批春南人，在接受訓練呢。”興華堂是西凌的一個大商號，但目前最賺錢的卻是他們的走私業務，直接從東平走私各種各樣的好玩的東西。由於他們籌備貨物的渠道極爲雜亂，甚至不少直接是銷贓，在西凌的經銷價格極爲可怖，但由於沒得選擇，諸如座鐘之類的東西還是隻能從東平走私進來。不然，從南邊通過薩米爾家族的一些觸角組織貨源，價格也沒有低到哪裡去。但是，接觸的面廣，也讓興華堂的消息非常靈通，作爲一個“愛國”的商號，他們也經常向他們的那些客戶提供一些消息。
“興華堂？”童炳文冷哼了一聲，“他們倒是打得好算盤。”
“咦？大帥……”薛敬則奇怪道，“有什麼不對麼？”
“唉，你這小子，動動腦子啊。興華堂爲什麼早沒消息，晚沒消息，偏偏這個關鍵的時候就有消息了？他們可能是被意外告知，然後屁顛屁顛就趕來找我們報功了。但是，這條線索說不好就是有誰故意透露出來的。興華堂，誰都知道他們是做什麼的，就算裡面沒什麼東平的探子，要利用他們也實在不難。”童炳文長嘆一聲，薛敬則在大局上的考慮，還是那麼弱啊。
“透露消息給我們？爲什麼？誰會做這種事情。”薛敬則撓了撓頭，問道，樣子顯得越發憨厚了。
童炳文撇了撇嘴，說道：“恐怕就是東平他們自己。”
“啊？！”薛敬則大吃一驚，“春南是他們盟友啊，對他們沒好處的事情也做？”
童炳文鄙視地看了薛敬則一眼，讓薛敬則有些不好意思。童炳文說道：“誰說沒好處。我們和春南拼個你死我活，那是最好的事情了。”
薛敬則又唾了一口，憤憤說道：“果然打得好算盤……不過，爲什麼呢？”
“如果真是東平透露給我們的消息，那就是在告訴我們，他們知道了我們的進軍，卻不準備打擾我們，我們可以儘管動。當然，這一點恐怕誰都不敢賭。……唉，敬則，儘快動兵吧。再過十天，全面發起攻擊。就由恆安、恆隆、瑞安三部共同攻擊第一波，然後其餘部隊持續攻擊，直到成功。我們沒多少時間了，東平不能永遠扣着人家的飛艇隊，不知道什麼時候，他們就回來了。你快去準備吧，今天我就不留你吃飯了。”