“太后駕到！”一個尖細的聲音驀地想起，嚇了以喬一大跳，然後她就開始疑惑，是什麼風把太后吹來了？寧敏兒皇后不是個討人喜歡的主，因爲受冷落，也沒有被人討好的資本，以喬還是有這個認識的。這些天沒有一個妃嬪什麼的來看過自己，其他人也就見風使舵，不怎麼理會，這個本應是後宮中心的怡馨苑就格外的冷清。倒是前幾天太后差人送了一些慰問品來，其他有身份的人也就跟跟風，倒也沒露面。
儘管已經做好了面對這些生殺予奪的尊貴人物的心理準備，以喬還是狠狠地慌了起來。
曉暖一干人紛紛行禮，以喬更慌了，她這個“皇后”該怎麼行禮呢？是福福身子，還是……以前在電視看見，覺得很簡單，現在才知道看山容易畫山難。
太后已經近在咫尺了，蘇以喬一急，乾脆撲通一聲跪了下來——權當跌了一跤好了，“給母后跪安。”
“何必行此大禮，快起了。”一個親切溫和的聲音在頭頂響起，太后滿面微笑地過來扶她。
即便低着頭，以喬也能感覺出她的雍容與華貴。順着她的手勢站起，以喬偷偷打量了她一眼，不覺一驚。
據說太后今年四十有一，可看她的樣子，倒像二十八九、丰姿綽約的美人。若不是那慈祥的長輩氣息，以喬真的要懷疑她的年齡了。
雖然似乎很好相處，可畢竟，是當今天子的母親啊！
以喬被動地隨太后走進屋內，在華麗的軟榻上坐定，強迫自己自然地看着對方。
“敏兒身子可是好了？”太后微笑着不急不緩地問。
“託母后的福，已經無礙了。”以喬也用同樣的語速回答。
“如此哀家便放心了。你們都退下吧，我和皇后說些體己話。”太后揮了揮手，一干人井然有序地輕輕退了出去。
以喬心裡掠過一股不安的感覺：有什麼話，需要私下裡說？而且，這樣不就沒人可以幫我了麼？露馬腳了怎麼辦？
“敏兒啊，這裡沒了外人，姑媽也就不繞彎了。姑媽問你，皇上可是一直不曾來過？”太后平和地問，套着長長指套的手把玩着青花瓷杯。
以喬卻覺得，那樣平易近人的表情很高深。姑媽？原來竟然有這樣的關係！
這樣想着，摸不準太后究竟想說什麼，以喬沒有答話。
太后放下瓷杯，眼神忽地凌厲，“姑媽當初見你乖巧，惹人憐愛，才力排衆議，讓皇上立你爲後，本以爲你可以爲我們寧家多擔待些，卻不想入宮兩年來毫無長進，讓別家的女兒得了勢去。皇上越來越防着我們寧家，就連我也開始限制了，寧家的地位岌岌可危，若是你無法獲得皇上的青睞，我可就要讓純煙來了。”
一席話聽得以喬又驚又疑。天下竟然還有這樣算計自己兒子的母親！原來寧敏兒是因爲這樣的原因才進宮成了皇后，以喬不覺有些同情她了。可是，純煙又是誰？
“敏兒，你倒是說句話。”太后見她一言不發的呆怔模樣，忍不住催促。
“哦，是，母后，敏兒牢記您的教誨。”以喬連忙回答。
“如此便好，你多花些心思，若是純煙真的進了宮，你們相互也有個照應。姑媽也是爲了你好，爲了寧家好。”太后微微一笑，又回覆了親切優雅的樣子。
送走太后之後，以喬出去賞景的興致蕩然無存。泄氣地坐着，她忍不住問自己身邊的人，“你們……覺得純煙姑娘如何？”本來是問純煙是誰的，但想想又覺不妥，於是換了個比較巧妙的問法。
“回娘娘的話，純煙姑娘自是極好的，又美貌又聰慧，一看便知是娘娘的妹妹。”午晴搶着回答。
哦，原來是寧敏兒的妹妹呀。等等，剛纔午晴怎麼說來着？以喬驚疑地看向她。
“娘娘，奴婢知錯了！”哪知午晴竟在以喬的目光下惶恐地跪了下去，一個勁認錯。
以喬糊塗了，雖然說話圓滑，也不是什麼大錯吧？“你沒怎麼錯啊。”
“娘娘，奴婢知錯了，您饒了奴婢吧，純煙姑娘雖好，但肯寧比不上娘娘的，怎麼能跟娘娘相提並論呢？奴婢以後不會再犯這樣的錯了，請娘娘寬恕。”午晴急惶地討饒。
以喬反應了好半天才清楚了前因後果，忍不住嘆息，我哪有這麼不通情理啊，寧敏兒，你害了我！“罷了罷了，我本就沒有責怪你的意思。以前可能我脾氣暴躁，但病癒之後放開了很多，你們不用害怕我。”以喬儘量讓自己的表情誠懇，免得她們以爲自己在說反話。
三個女孩子面面相覷，最後還是在暮清的帶領下遲疑地說了聲“是”。
儘管極力忽視，以喬仍忍不住把注意力停留在自己佩戴的玉佩上，是一個玉觀音，溫潤通透，散發着淡綠的涼意。她是極不喜歡佩戴玉器的，但寧敏兒似乎很喜歡，爲了不讓自己的變化太過明顯，以喬仍將就的戴着，然而現在將就不下去了。
“曉暖，將這玉佩收好吧。”以喬拿下交給了曉暖。