林振越回京之後, 便上表稱病請求辭去定北將軍一職，沈映接到奏本，裝乖扮巧地先去了常青園找太后商量。
“太后, 林家肯交出兵權對朕也算是忠心, 林振越爲大應徵戰多年, 勞苦功高, 所以朕想封林振越爲固安伯, 以彰顯天恩浩蕩，也能安撫軍中其他將領，您以爲如何？”
沈映語氣謙遜地詢問劉太后的意思, 劉太后閉目靠坐在軟枕上，享受着昌平長公主幫她捏肩的服務。
劉太后自從削了林家的兵權之後, 晚上連覺都睡得安穩了許多, 而且皇帝最近也算安分守己, 沒有違逆她，劉太后自以爲牢牢掌控着大應的至高權力, 所有人都對她無所不從，所以整個人看上去都精神奕奕，容光煥發。
精心描畫的妝容，加上平時保養得當，讓劉太后看起來不過才三十出頭, 若是換上一身顏色鮮豔一點兒的衣裳, 和昌平長公主站在一處, 不知道的, 還以爲她們是姊妹。
劉太后眼睛閉着, 看上去好像要昏昏欲睡一般，但實際上心裡卻沒一刻停止過盤算, 皇帝要給林家賞賜爵位，伯爵之位不算高倒也沒什麼，何況，倘若林家能有個爵位，將來昌平長公主嫁過去，生出來的兒子出身也能高些。
於是劉太后懶洋洋地點了點頭，“皇上仁厚，就按皇上的意思做吧。”
沈映繼續道：“另外還有一件事，朕知道太后憂心昌平的婚事，所以提前傳旨讓欽天監合了昌平和林徹的生辰八字，欽天監上奏說，來年正月十六是個十年一遇的黃道吉日，不如就將他們的婚事定在那日吧？”
劉太后在心裡算了算日子，距離來年正月十六，也就剩下五個月的光景，時間不算長也不算短，況且公主出嫁也得好好準備準備，便也點頭允了。
沈映笑了下又說：“還有太后，林徹如今只是個正五品郎將，這身份尚公主恐怕會委屈了昌平，所以朕想擢升他爲正四品羽林軍中郎將，您覺得如何？”
劉太后想了想，她已經解除了林振越的兵權，林家難免不會對她心生怨懟，所以對林家多些封賞以作安撫也是應該的，便睜開眼對沈映笑了笑，稱讚道：“皇上考慮周全，就都按照皇上的意思辦吧。”
沈映站起身，行禮告退：“那朕就不打擾太后休息了，兒臣告退。”
臨走前，沈映趁劉太后不注意，飛快地朝昌平長公主眨了下眼，昌平長公主接收到沈映眼神裡傳來的訊號，心領神會地微微點了下頭，等到沈映離開後，昌平長公主走到劉太后面前，屈膝朝劉太后福了福身子，道：“多謝太后爲昌平籌謀，昌平以後定當會將您當成親生母妃一般孝順，來報答太后您的大恩。”
劉太后臉上浮出僞善的笑容，彎腰親自扶起昌平長公主，“好孩子快起來，都是一家人，什麼恩不恩的，你這麼恭謹孝順，哀家心裡啊，也早就把你當成了親生女兒。”
昌平長公主感激地笑了笑，然後低頭從袖中將調度林家軍的兵符拿了出來，“只是太后，這塊牌子，放在昌平這裡，昌平始終覺得有點不妥，昌平一介女流不懂國家大事，萬一把這牌子弄丟了，延誤了軍機什麼的，那豈不是罪過大了，所以還請太后把兵符收回去吧？”
劉太后一見那兵符，就兩眼放光，昌平長公主肯主動將兵符交出來，她當然求之不得，所以想也沒想地就要伸手去接，可等手快要碰到兵符時又猶豫了，她這樣會不會表現得太心急了？
於是假惺惺地又將手收了回去，笑道：“這是林家給你的聘禮，你還未出嫁，哀家怎麼好動你的聘禮，沒事，這兵符你就拿着吧，也不用太過緊張，就算出了什麼事，也有哀家來替你撐腰。”
昌平長公主將兵符往劉太后手邊湊了湊，似乎是執意要將兵符交出來，“太后，您既視昌平爲親生女兒，就不該與昌平如此見外，女兒的聘禮本來就是給父母的，所以這兵符就該交給您纔是。”
劉太后見昌平長公主一臉誠懇之色，並不像在演戲，心中不禁暗喜，不過還是搖搖頭推辭不肯收下，裝出一副母慈子孝的樣子，直到昌平長公主急得跪下來，再三懇請她將兵符收回去，劉太后才裝作勉爲其難地接過了兵符。
“你這孩子，”劉太后一拿到兵符便緊緊握在手裡，眉開眼笑地看着昌平長公主嗔怪道，“平時行事也太謹小慎微了，好，哀家就替你保管，免得你整日裡戰戰兢兢，連覺都睡不好，要是人因此消瘦了，那哀家可要心疼。”
昌平長公主笑道：“昌平多謝太后憐惜。”
拿到了林家軍的兵符，劉太后又了了一樁心頭大事，而對主動交出兵符的昌平長公主的信任也與日俱增，自此之後，昌平長公主成了劉太后身邊的第一大紅人，常在劉太后跟前行走不說，甚至有時候郭九塵與劉太后見面，除非聊得是一些機密大事，否則劉太后也不會刻意避忌昌平長公主。
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時間一晃而過，炎夏很快便過去了，皇帝和太后打算在行宮裡過完中秋佳節後，便開始着手準備回京的事宜。
可就在皇帝定下聖駕回鑾的日子後，凌青蘅埋設在馮太妃孃家兄長，工部侍郎馮保機府中的眼線，突然向凌青蘅稟報說，探查到馮保機在他京郊的莊子裡養了大批死士，不知意欲何爲。
與此同時，顧憫讓一直盯着樑國公府動靜的錦衣衛探子也稟報說，有一天深夜，有頂轎子停在了樑國公府後門，然後從轎子上下來了一個從頭到腳都罩在斗篷裡的人進了樑國公府，看那人的身形像是個女人，探子一直守到快要天亮的時候，那女人才從樑國公府出來，他們一路尾隨，親眼看着那頂轎子從皇宮偏門裡進了宮。
另外還有盯着杜府的錦衣衛探子也查到了些線索，雖然杜謙仁自回京之後便閉門不出，謝絕見客，看起來是老老實實地待在家裡，但實際上，杜家的管家，每日都會趁出府採買的機會到一固定的茶樓秘密與一人見面，而那人，就是如今的內閣首輔兼戶部尚書吳則敬！
顧憫敏銳地察覺到，這些人暗中勾結在一起很可能是在秘密謀劃着什麼大事，皇帝御駕回宮在即，他們終於是按捺不住，要出手了。
顧憫把錦衣衛這邊探查到的情報壓下來，沒有上報給郭九塵，還是像上次那樣轉達給了凌青蘅，讓凌青蘅去行宮跟皇帝稟告。
他差不多已經肯定凌青蘅就是舒家後人，所以值得信任，而他因爲表面上還得裝作效忠郭九塵，有些時候不宜親自出手幫皇帝，免得引起郭九塵的懷疑。
他在明，凌青蘅在暗，讓凌青蘅出面提醒皇帝，無疑是最好的選擇。
雖然上次因爲花萼樓裡的事，讓凌青蘅看清了沈映的心計後，對這位心機深重的皇帝產生了一些忌憚的心理，但這次的事可能事關國祚，在沒有下一個可以擁護的明君出現之前，他還是會選擇幫沈映穩住皇位。
誰讓徐家的後人，對當今聖上深信不疑呢？
凌青蘅蒐集到這些情報後，馬不停蹄地前往行宮，將所有情報都告訴了沈映。
沈映聽完，當即便意識到了他不在京城的這段時間，京城的局勢已經變得波瀾詭譎起來，但他也沒有感到多少意外。
早在他知道馮太妃岐王母子裝瘋賣傻矇蔽劉太后之後，他便有預感，這對母子絕對不會甘心屈服在劉太后的淫威之下，而他們要想從劉太后手底下翻身，除非熬到劉太后駕鶴歸西，否則就必須得幹票大的。
而杜謙仁想東山再起也早在他意料之中。
杜謙仁是因爲他兒子杜成美犯了科舉舞弊案，所以主動辭去了內閣首輔之職，相當於引咎辭職，並不是因爲自己犯事被罷官免職，而他多年經營培植的那些黨羽，大部分也沒有受到株連。
其實當初，沈映也是有心放杜謙仁一碼，沒有將杜黨在朝中的勢力全部剷除乾淨，否則放任郭九塵一人獨大，對他奪回大權來說，也是大大的不利。
只是那位曾經被他鄙夷爲“牆頭草”的戶部尚書吳則敬，倒是令他不禁刮目相看。
吳則敬是杜謙仁一手提拔才坐到次輔這個位置，他本來以爲杜謙仁倒臺後，吳則敬是真的見風使舵投靠了郭九塵，現在想來，到底是他年輕了，沒有這些宦海沉浮幾十載的老狐狸會玩。
既然已經知道，吳則敬和杜謙仁暗中有往來，那也就是說，吳則敬其實還是對他有知遇之恩的杜謙仁忠心耿耿，他表面上投靠郭九塵，應該也是杜謙仁授意，因爲只有這樣，才能將首輔之位繼續把控在杜黨手中。
沈映在心裡暗暗冷笑，他就說嘛，杜謙仁汲汲營營一輩子，好不容易坐上的首輔之位，怎麼可能甘心就這麼拱手讓人，原來是假裝辭官，實際上韜光養晦去了。
經過杜成美的教訓，杜謙仁應該也是看出來了，繼續依靠太后，那他就永遠只能是太后身邊的一條狗，一旦沒有利用價值，便可隨意被丟棄。
所以，要想真正成爲人上人，只有將大應朝至高無上的權力，掌握在自己手中才行。
而扶持一個新君繼位，便能將那些阻擋他登上權力巔峰的障礙將全部掃除，比如劉太后，比如郭九塵，當然還有他這個劉太后扶植上位的傀儡皇帝。
至於這個新君，哪裡還有比岐王更合適的人選，馮太妃和岐王，一對孤兒寡母，孃家權力也不大，只要扶持岐王登基，那將來他杜謙仁便可仿照齊桓公魏武王之流，挾天子以令諸侯！
於是杜謙仁、馮太妃，以及因爲想娶長公主卻反而被害得斷子絕孫的樑國公一家，這些差不多有着相同目的的人，一拍即合，趁皇帝和太后都不在京中的這段時間，聯起手來準備造反了。
沈映意識到自己可能正面臨着一個前所未有的危機，也幸好提前察覺到了，杜謙仁、馮太妃這些人暫時還成不了什麼大氣候，若是讓手握重兵的劉太后出面，這次危機便可輕而易舉地化解。
但沈映想的是，有時候危機利用好了也可以變成一種機會，所以他沒有將這些情報告訴劉太后，而是急召了幾個他信得過的臣子入行宮商議大計。
澄心齋內，所有伺候的宮人都被屏退出去，除了皇帝，只有固安伯林振越、羽林軍中郎將林徹、翰林院編修謝毓以及凌青蘅四人在場。
而顧憫因爲被郭九塵臨時派出京公幹，所以並未到場。
沈映讓凌青蘅把蒐集到的情報信息和其他人說了一遍後，目光掃過衆人臉上，“諸卿對杜黨與岐王聯手打算犯上作亂的事有何應對的良策？”
林振越想了想說：“既然聖上已經提前洞悉這些人的野心，何不上報給太后，請太后派兵鎮壓？”
沈映端起茶來喝了一口，“上報給太后？這種最簡單的平叛方法，固安伯難道覺得朕會想不到？朕要是想讓太后出手，那還要叫你們過來作甚？”
林徹心直口快道：“皇上，就算您想讓我們去平叛，那也得手裡有兵才行啊，可臣父親的兵權都已經被劉太后收走了，無兵可用，巧婦也難爲無米之炊啊。”
沈映鎮定自若地笑了笑，到底還是謝毓在沈映身邊待的時間最長，最瞭解沈映的脾氣，於是大膽問道：“皇上，您心中是否想出了應對之法？”
沈映放下茶盞，悠悠問道：“你們說，杜謙仁和馮太妃他們兩個的共同敵人是誰？”
謝毓思忖片刻，道：“自然是皇上您與太后。”
沈映擡起手豎起食指朝他們搖了搖，“錯。在他們眼裡，朕不過是太后的一個傀儡，所以他們最大的敵人還是太后纔對，朕不過是城門失火時，被殃及的池魚罷了。”
其他人聽得面面相覷，都不明白皇帝到底所言何意。
“鷸蚌相爭，漁翁得利，”沈映空手做了個握杆釣魚的手勢，笑眯眯地問，“你們覺得，朕不當皇帝當個漁翁怎麼樣？”
謝毓搖頭笑道：“皇上，您就別跟我們打啞謎了，聖心難測，臣等猜不到皇上的心意，認輸行嗎？”
沈映背靠在椅子上，揣起手，坐得穩如泰山，“朕的計策就是，先讓杜謙仁和太后鬥法，朕隔岸觀火，等到他們都得兩敗俱傷，朕再坐收漁翁之利，你們覺得此計如何？”
林振越道：“可皇上，您如何能確保這兩黨一定會兩敗俱傷？恕臣說句不中聽的話，他們兩方鬥起來，若杜黨勝，皇上必然帝位不保，性命也會危在旦夕，而若劉太后勝，則太后勢力會更加如日中天，皇上親政之日，便會更加遙遙無期。”
“固安伯言之有理，”沈映眼裡流露出一絲狡黠，“可你們有沒有想過，既然他們兩黨不管誰贏，都會對朕大爲不利，那倘若朕不在這個皇位上了，他們還能威脅到朕嗎？”
林振越不解道：“皇上，恕臣愚昧，還是不太明白皇帝的意思。”
沈映淡淡一笑，“固安伯帶兵多年，怎麼才清閒了幾日，就連避敵鋒芒、釜底抽薪這麼簡單的用兵之法都給忘了？假使朕這個皇帝沒了，那太后手中暫時沒有可以繼位的新君人選，必定會方寸大亂，而杜黨在京中便可名正言順地扶持唯一擁有繼位資格的岐王登基，朕只需要在這時出其不意，派兵先攻入京城剷除杜黨，屆時杜黨之權便盡歸朕之手，等到太后回京，大勢已定，她又能奈朕何？”
林振越聽完苦笑道：“皇上，計是好計，但還是剛剛的問題，這兵從何而來？若是從前，臣或許還能襄助皇上，可如今……臣全家上下加起來也不過百餘口人，怎能幫皇上攻入京師？”
“兵，要用之時自然會有的。朕奉天承運，說不定會有天降神兵來助朕呢？”沈映不以爲意地揮了下袖子，“現在最要緊的事是，朕得想個好辦法讓自己‘消失’，這樣他們才能互相咬起來。”
沈映低頭眼珠兒一轉，差點忘了，他身邊還埋着一個杜謙仁的眼線呢，既然戶部尚書吳則敬沒有背叛杜謙仁，那說不定他身邊的這個眼線，也一直在幫杜謙仁盯着他呢。
那這事兒就好辦了。
沈映看向林振越，“固安伯，你府上應該有些親衛暗衛吧？”
林振越稱是，沈映點點頭，沉吟道：“錦衣衛和羽林軍，朕擔心會打草驚蛇，都不方便用，所以這次還是得借你林家的親兵來暗中保護朕的安危。”
林振越立即表態道：“只要皇上需要，林家上下無有敢不盡心盡力的！”
沈映欣然笑道：“有固安伯這句話，朕就放心了，等會兒你留下，朕有些話要單獨與你說。”說完停頓了下，看向謝毓，打趣道，“你一介書生，肩不能扛手不能提，這種時候，朕還真沒什麼地方用得上你。”
謝毓知道皇帝在跟他開玩笑，也半真半假地道：“臣慚愧，不過若是皇上打算征討逆賊，臣倒是可以幫忙寫寫檄文什麼的。”
沈映擺手：“算啦算啦，你就先回京吧，你祖父父親都在京城，你回去也好提醒他們多加防範。杜黨謀逆，京中到時難免會起動亂，你們能想辦法保全自身就是幫朕的忙，另外，若有忠直的臣子爲了氣節寧死不屈，你也暗中幫朕提醒他們珍惜着點自己的命，等朕回京，還有許多用得着他們的地方。”
謝毓朝沈映深深一拜，“臣謹遵聖諭！想必皇上是謀定而後動，那臣就先回京，恭候皇上聖駕回鑾！”
沈映又看向凌青蘅，微微一笑道：“你也一起跟着回京吧。”
凌青蘅皺眉無不擔憂地道：“皇上這時候身旁應該需要更多的人手護駕纔是，草民回京又能做些什麼？”
沈映深吸一口氣又吐出來，開玩笑道：“你功夫好，出入皇宮方便，朕出去打野發育，還指望你幫忙偷家呢。放心，會有用得上你的地方，回京安心等朕的消息就是了。”
凌青蘅聽得一頭霧水，不知道皇帝葫蘆裡賣的什麼藥，但是皇帝不肯把計劃全盤托出，他也不好追問，只能答應：“草民遵旨。”
最後，沈映深深地看了眼林徹，“林徹，朕知道你可能心裡還在怪朕下旨爲你和昌平長公主賜婚。”
林振越忙幫兒子解釋道：“皇上明察，林徹他絕對不敢有此意！”
沈映笑道：“固安伯不必緊張，就算有，朕也不會責怪他。林徹，你就在這行宮裡繼續當你的羽林軍中郎將，只需要給朕記住一條，昌平長公主是朕的親妹妹，無論何時，朕都相信她。好了，其他人都出去吧，朕有事要單獨跟固安伯交代。”
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凌青蘅聽從皇帝的吩咐無奈先回了京城，他回到京城沒多久，顧憫剛好也辦完了公務回京交差，剛走出北鎮撫司衙門就被凌青蘅截住。
凌青蘅將顧憫拽到了一條沒人的巷子裡，顧憫拂去凌青蘅抓在他手臂上的手，往旁邊退了退，恪守夫德地與凌青蘅保持距離，冷着臉漠然道：“你幹什麼？有話說話，別拉拉扯扯的。”
“呵，要不是事情緊急，你以爲我有多想碰你啊？”凌青蘅眼睛不屑地往上翻了翻，“長話短說，皇上已經知道京裡發生的事，也和幾個臣子商議過應對之策了。”
顧憫眉心斂起，神色嚴肅起來，關心道：“皇上有何打算？”
凌青蘅攤開雙手坦白道：“不是很清楚。”
顧憫：“？”
凌青蘅皺起眉頭，仔細回憶了一下沈映說的話，“皇上說什麼……他要出去打野？發育？反正我聽得不是很明白，不過我猜他大概就是想玩金蟬脫殼這招，找機會失蹤，脫離太后的掌控，然後坐山觀虎鬥吧？”
顧憫聽完凌青蘅說的，也是似懂非懂，“你究竟在說些什麼？”
凌青蘅哂笑，雙手環胸搖頭道：“你別以爲是我言不達意，而是皇帝跟我們說的就是這麼不清不楚，咱們這位皇上，疑心病重着呢，跟誰說話都是隻說一半，另一半藏在心裡，誰知道他究竟是怎麼想的。”
顧憫不爲所動，淡淡反問：“既然你也不清楚皇上的打算，找我又是爲什麼？”
凌青蘅收斂玩笑之色，壓下嗓音沉緩地道：“我找你是提醒你，假如皇帝是真的打算金蟬脫殼，那就是你的一個機會。”
顧憫蹙眉看他：“我的什麼機會？”
凌青蘅眼中泛起一片肅殺的寒意，“試探今上到底是不是一個值得我們爲之追隨效忠的明君的機會，徐公子，我想你應該也不想徐舒兩家之禍重演吧？”