“瀾兒，你做的很好。”段祈昭欣慰的看着自己的小兒子，微微嘆氣：“你懂事了，可以幫上父王的忙了。”
“父王……是二皇叔嗎？”玄瀾遲疑的問道。
太子殿下微微沉吟：“是。”
玄瀾沉默後道：“瀾兒知道了。”
東宮和翊王府的親厚纔是個例，更多的是兄弟之間刀劍相向，兵戎相見。
這纔是皇家富貴榮華之下的常相，冰冷殘酷，毫不留情。
勝者爲王，敗者死無葬身之地。
“那個內監……他會死？對嗎？”
“不，他不會死，”太子看着他小兒子的眼睛，殘忍地說“生不如死……從來都比死更可怕。”
深吸一口氣，他堅定的說：“瀾兒要去看。”
“好，去找你九皇叔，他會帶你去。”
生在皇室，他不能夠永遠天真下去，必須要學會長大。
城南一座民居的的密室裡。那個小內監已經被折磨的不成人形，連慘叫都已經發不出，只能從喉嚨裡發出一些近乎殘存的而嗚咽。祈舜站在密室門外攔着宣玄瀾，玄瀾卻是一臉堅定：“阿舜，別攔我。”
他說：“阿舜，我要看到……我必須要知道，如果我們敗了，會有什麼樣的下場。”
“你才十歲……”祈舜嘆了一口氣：“進了這扇門，你之前安樂無憂的日子就再也回不來的……你還有進去嗎？”
一進這扇門，怕是所有天真無邪，全部都要湮滅如煙了。
“要。”玄瀾堅定的點頭。
“罷了，你知道一下，也好。”
門內，那個小內奸蜷縮着窩在地上，身上縱橫交錯全是傷痕，已經找不到幾塊完好的皮膚，原本尚算清秀的笑臉一片慘白，眼神渙散無光，嘴裡呢喃着，斷斷續續的全是：“……殺……了……我。”
玄瀾的瞳孔猛地一縮，稍稍平復呼吸，耳邊回想起父王那句“生不如死……從來都比死更可怕。”
祈舜看着玄瀾一瞬間蒼白了臉色，眼裡滿是不忍，但這是他自己的選擇，於是他也就只能說：“你看到了……人爲砧板，我爲魚肉。如果你父王敗了，我們所有人都不得好死。”
溫玦和荊疏站在一邊靜默不語，他們知道這個小皇子此刻迎來了人生最重要的蛻變，挺過去，就是他們的少主，熬不過去，那還是做一個富貴無憂的皇孫吧。..
荊疏單膝下跪，一身布衣的他氣勢絲毫不弱，他沉着聲音道：“小殿下！現在他生不如死，那還是他一個人。如若太子殿下失敗……那麼不僅僅是屬下們，還有屬下們的家人……都會生不如死。”
充作官奴，充作教坊司……那都算輕的。
玄瀾踉蹌着往後退了一步，那個內監一點點移動着爬過來，竟然抓住了他的袍角，眼裡滿是渴求：“……殺……了……我。”
那面目慘敗猶如厲鬼，難以想象一日前這還是一個會跑會笑的活人。
“殺了他。”玄瀾顫抖着聲音嘶啞着咆哮：“殺了他！”
“玄瀾！”祈舜的聲音落地有聲。
這一瞬間他不再有心疼和不忍，反而嚴厲的看向他：“你自己要進來看的！”
“你自己選擇要進來看，那就不要退縮！”祈舜取出自己身上佩戴的匕首，扔在桌子上，沉聲道：“要殺了他，那你就親自去！”
玄瀾蒼白着小臉，眼神卻一點一點越來越堅定，他拾起匕首，慢慢的走了過去——“噗”的一聲，利刃刺破心窩的聲音。
溫熱的鮮血濺到了他臉上，玄瀾捂着嘴跑了出去。
祈舜追出去，站在離他一丈遠的地方，不敢上前。
看着玄瀾吐得昏天黑地，那一瞬間的狠勁過後他開始後悔，他剛纔……是不是逼的太狠了，畢竟這個孩子才十歲。
“後悔嗎？”他沉着聲音問玄瀾：“後悔走進那扇門嗎？”
後悔知道這些嗎？後悔參與進來嗎？後悔選擇面對嗎？
他又問自己，你有沒有後悔？你護着他護了十年，卻在一瞬間親手摧毀了這個孩子的童年。
“是不是覺得你父王和阿舜太殘忍了？”祈舜自嘲一笑：“要怪就怪阿舜吧，是阿舜逼你的。”
你還這麼小，就逼你去面對這些陰暗的現實。
可是你身爲皇室的嫡長孫，無論如何都不可能置身事外的。
“不怪阿舜。”玄瀾吐完，擦了擦嘴角道：“是玄瀾太懦弱。玄瀾以往太嬌貴了，以後定然不會那樣了。”
他眼裡那個稚氣懵懂的孩童已經不見，只剩下一個堅定的靈魂，彷彿在這一刻完成了鳳凰涅槃。
“怎麼會怪阿舜。”玄瀾走過去，抱住祈舜的腰，他說：“以前是父王和阿舜護着玄瀾……等玄瀾長大了，就該是玄瀾來護着你們了。玄瀾說過，以後要保護好阿舜的。”
祈舜一愣，心裡的某個地方突然變得柔軟。
玄瀾還沒有開始長個，也還沒有變聲，仍然是他熟悉的那個清朗的少年音，卻說出了那樣……宣誓性的話語。他的肩膀才只有他的腰高，如此環住他的腰，頭剛好抵住他的心臟。
“好。”他聽見自己低沉的聲音。
那一瞬間祈舜知道，有什麼東西，不一樣了。
太子臨場更換考題的事被皇帝壓了下來，畢竟原考題泄露總不是什麼光彩的事。也幸得太子果決，臨場出題，纔不致對這場科考的公平性有什麼影響，得以讓此次科考順利進行。
雖說朝堂之上仍然有攻訐太子的人，說是原考題泄露，太子作爲主考官，有着不可推卸的責任。但都是“原考題”了，如今既然考題不是被泄露的那個，大局已定，朝堂上幾張嘴皮說說而已，沒什麼大影響，太子也就隨他們去了。
考生們倒是隱隱聽到了那麼一點風聲，但他們本身就奇怪此次策問題與以往略有不同，如今倒是明白了。他們還欽佩太子的魄力，若不是太子果斷換題，怕是就要讓一些宵小得逞了。他們寒窗十年，如是因爲自身學問不如人也就罷了，若是因爲這樣的原因落榜，怕是無論如何也不甘心的。
一時間太子在士子心目中的地位不但沒有下降，反而還有所上升。
在即將放榜的環境下，整個京城都是一片熱烈，唯獨康王府一片陰沉。
日前康王抱病，陛下令其在王府靜養，“勿多走動”。
實際上康王府的衆人都知道，康王能吃能喝能跑能跳，壓根一點毛病都沒有。
——二皇子這是被陛下變相的軟禁了。
“王爺這是犯了皇帝的忌諱了。”二皇子對面長鬚花白的老者對他說。
“本王知道！”他堂堂王爺，都快三十而立的人了，還被禁足在自己的王府，這讓他的面子往哪兒擱！縱然他再深的城府也按捺不住自己的怒氣。
他還不知道他那個父皇麼，看着一片情深，實則再涼薄不過了！還有比他更加冷酷無情的人麼！
老大老九是兒子，他們幾個就不是兒子了？他們幾個皇子要去爭去奪那個儲位，也不制止樂得旁觀，最好一個一個都有本事一些，成了他那個大哥的磨刀石！力量不夠的時候就扶持一下，給點甜頭；過界了就敲打敲打！
他這回不就是過界了嗎？！爭儲那也是要有一個度的，不可危害到國計民生夏朝之根本——春闈科舉三年一次，是爲大夏選拔此後十數年的人才，他在科舉上動手腳，可不就是要被敲打了嗎！
他之前說老五瘋了，他自己又何嘗不是瘋了！二皇子咬着牙，野心的藤蔓瘋狂滋長，哈！科舉還算不上什麼，要是被父皇知道他在邊關動了手腳，那還不活剝了他的皮！
這夏朝萬里江山，就算一片太平，也輪不到他來做皇位！
與其如此，不若讓它遍佈硝煙，說不得他還能爭得一線生機!
寧可我負天下人，不可讓天下人負我！
他漸漸冷靜下來，這奪儲之役，本就是一場生死之爭！勝了，榮登大寶；敗了，必死無疑。任何婦人之仁都是多餘的，只會把自己給葬送了。
他冷靜的想，既然你們不給我留活路，我又何必顧念親情給你們一條生路。
不急，誰能笑到最後還是兩說呢。
段祈輝平穩了自己的情緒，對着面前的老者問道：“之前那雲雀草前後已經下了數年，不知這麼多年下來，本王那父皇還有幾年好活？”
那老丈撫着自己的鬍鬚到：“老夫尚在齊王帳下的時候，雲雀草這一環就是老夫在負責。齊王身死後老夫投了王爺，雲雀草也沒有斷了，直到前段時間齊王餘孽案發……如此算來，前前後後，怕是有五年之久了吧。”
“不足五年！”那老丈果斷道：“隆平帝的壽命能支撐他不足五年！”
段祈輝沉吟了一會問道：“若是再加些猛藥呢？”
“恩？”老丈一驚，道：“王爺果然是梟雄！”
“若是再加些猛藥，不出三年，隆平帝絕對支撐不住！”
“三年嗎……”段祈輝攤開自己掌心的錦帕，那錦帕的中央秀了一隻揚翅欲飛的雄鷹——那是犬戎諸部的圖騰。
他看着那隻雄鷹若有所思，語氣卻是一片冷漠：“如果他看中的繼承人再死在了邊關呢……”