北境公爵嘆了口氣站在落地窗前沉默不語，陽光灑落，卻不能給他的內心帶來一絲溫暖。
他剛剛拒絕了國王威爾森關於希望得到他的軍隊支持的提議。
他自然知道威爾森希望拉攏他以對抗恩科羅斯，但是祖訓懸在頭上，父輩的教誨言猶在耳。
“不傾向於任何一方”是第一代北境公爵傳下來的祖訓，北境領只負責對北方的防護，而不參與國家的一切事宜。
幾代人一直都堅持遵循，而皇室也一直和他們保持着相應的默契。
但是這一代國王不一樣，畢竟在他之前，他的小叔叔恩科羅斯太過耀眼了。
前前代國王老來得子，而沒過幾年，他就去世了，給當時已經成年的上代國王耶律爾三世留下了一個年幼的小弟，而又過了幾年，耶律爾三世在有了一個女兒以後終於也有了自己的兒子。
年齡僅僅相差八歲的兩個孩子幾乎是一起長大的，但是差着八歲卻同樣隔着一輩。
而作爲同齡人，恩科羅斯自幼在各個方面都有極高的天賦，不論是謀略、帶兵、治理還是社交處世。
所有人都私下稱呼恩科羅斯是天生的帝王，因爲相比於威爾森，他太過耀眼了，威爾森竭盡所能也無法追趕。
其實真要說威爾森優秀嗎？相比他的父親和爺爺，威爾森並不比他們差，但是這個小叔叔的存在，讓威爾森如芒在背。
然而就是這樣一個“天生的帝王”，卻甘願放棄王位，拿了一塊領地就安靜地呆在那裡，這一呆就是二十年。
二十年的時間並不能掩蓋恩科羅斯的光芒，反而是親王領的繁榮讓更多的人看到了恩科羅斯的力量。
在耶律爾三世病逝以後，威爾森終究還是坐上了王位，然而沒人覺得他坐的安穩，畢竟他的小叔叔依然在那裡。
哪怕恩科羅斯並沒有表現出和他爭奪的想法，但是臥榻之下豈容他人酣睡？只要恩科羅斯還活着，威爾森就永遠擡不起頭來。
威爾森想要對抗恩科羅斯是可以想象的，然而北境公爵卻並不想參與進去，其一是因爲祖訓，其二是他很明白那個蟄伏起來的親王殿下究竟有多厲害，如果同他相爭，以威爾森的能耐是必然失敗的。
以一個必然失敗的結局把整個哈登家族拉進去陪葬，北境公爵還沒這麼傻。
而且如今的北境領也面臨着自己的問題，自己年事已高，而四個兒子也同樣有着各自的問題：大兒子懦弱，不堪大用；二兒子沉迷學術，不願接手重任；三兒子有勇無謀，可當良將，但是不可統領一方；小兒子倒是各方面不錯，但是其一是庶出的身份引人詬病，其二是年齡尚幼，不足以服衆。
老哈登現在就只是期盼着自己能多活幾年，給小兒子造造勢，扶他上位，也算是能讓哈登家延續下去，否則若是哈登家族自他而衰，那他無法想象自己將承受怎樣的罵名。
況且這一久，北方的約瑟王國也不太平，最近約瑟北港再次被不明生物洗劫屠殺，據說是海中的海怪，約瑟王國稱其爲海妖，他們羣體行動，以人類爲食，如今讓一衆臨海國家都風聲鶴唳。
北境公爵也只能感慨還好布蘭羅爾沒有多長的海岸線，同時也幾乎沒有海濱城市。
“咚咚。”敲門聲響起，北境公爵收起惆悵的內心，他知道在這個時候還會來敲門的也只有小兒子了。
“進來。”
厚重的大門慢慢被推開，
一個身影探出頭朝門內張望。
“父親，您沒事吧？”
“我能有什麼事兒。”北境公爵搖了搖頭，這個孩子一直都很懂事，他對很多事情很敏感，這點有些像他二哥，可能是早些年這孩子都是他二哥負責教育吧，不過今年老二去了王都給護國學院當老師，小兒子的功課也交給了外面請來的教習。
“我就是看到剛剛那個人出去了，不過臉色不太好，應該是和您的談話不是很愉快，所以我纔來看看您。”
小兒子不好意思地撓着頭鑽進了房間，隨手關上了房門，這個孩子約莫十四五歲的樣子，模樣很清秀，看着有些靦腆，銀白色的頭髮打理得很整齊。
“你說的對，確實不是那麼愉快。”北境公爵臉上露出一絲疲憊。“來，忽米爾斯，坐下。”
老哈登拍了拍身邊的沙發。
“孩子，你現在接近成年了，有些事情也要和你說一下，我希望你以後能接手這個廣闊的北境公爵領。”
忽米爾斯剛剛落下的屁股像是坐到了烙鐵上，他直接彈起了身子，表情惶恐不安。
“可是，父親，可不是還有哥哥們的嗎？”
“客觀而言，你認爲你哥哥們有誰能接手這個公爵領？”老哈登苦笑了一下。
而忽米爾斯抿了抿嘴，他雖然不想妄議兄長，但是他知道三個哥哥都無法統治這裡，唯一有能力和氣魄的二他哥自己又不願意。
“所以不要害怕，父親老了，但是還能爲你遮風擋雨幾年，我希望在我壽終正寢的時候，你已經能成長爲一個合格的領主。”
“可……可是我怕我辜負父親您。”
“哈哈，你父親我年輕那會兒也是這麼對你爺爺說的，但是這麼些年，我不也過來了？”
“我相信你會成爲一個好領主的，領民們可一直都對你稱讚有加。”北境公爵笑着摸了摸兒子的頭。
“我會努力的，父親。”忽米爾斯鄭重地點了點頭。
而他們沒有注意到的是，在門外，一名侍者悄悄地將貼着房門的頭擡起，然後低下頭壓着腳步離開了走廊。
侍者快速轉入到一條小道，然後鑽了進去，最後繞到另一間屋子門外停下。
他對着木門先重敲了一下，隨後快速輕敲了兩下，而門內則回了一下重敲。
侍者無奈，只能悄悄走到轉角等待，而過了一會兒，一箇中年男人從門內離開，房間內的一個青年則是滿臉怒容。
侍者快步走入屋內，隨後輕輕關上了房門。
“有什麼事兒快說，我現在心情很煩躁。”青年惡狠狠地看着侍者，侍者不由地哆嗦了一下，隨後輕聲交代了剛纔在北境公爵房外聽到的對話。
“果然和國王的使者說的一樣。”青年有些氣急敗壞。“那就是一個庶民！一個賤種生的雜種！他憑什麼和我爭公爵的位置？！”
青年站起了身，在房間內來回踱步，而幾個侍者都不敢啃聲。
他正是北境公爵的三兒子，沃瑞爾·哈登。
北境公爵的長子懦弱是人盡皆知的，雖然大夫人一向強勢，但是或許正是她這種強勢才造就了自己兒子的軟弱。
而次子則是不願意繼承公爵之位，他是個浪漫主義者，更願意去追逐自己的夢想。
在前兩個哥哥都某種程度上不能競爭公爵之位的基礎上，沃瑞爾一直認爲這個位置是自己的囊中之物。
因此他從來不把弟弟忽米爾斯放在眼裡，加之對方又是庶出，同自己在身份上也沒法比，他甚至一直以小公爵自居。
可剛纔那個使者的一句話卻擊碎了他的公爵夢。
“你的父親一定會傳位給你弟弟。”
而自己悄然買通的父親那邊的侍者帶來的消息也證明了這一點。
沃瑞爾表情陰晴不定，最後似乎下定了某個決心。
“安德魯，你過來。”他叫過一旁剛纔開門的管家。
“按那個人說的地址，去找他，告訴他，我願意和他合作。”
“但是他要能拿出我滿意的籌碼，底線是幫助我當上哈登公爵。”
“是，少爺。”管家悄悄退出了房間，而沃瑞爾則是走到窗邊。
“父親啊父親， 你不念及情誼，就別怪我也不在乎兄弟情了。”
……
“啊，勃茲昂，我來找你喝一杯的，哦，是尊敬的喬納爾夫人，還有公爵大人，你們午安。”此時的公爵領城堡大門口站着一個牽着馬匹的金髮年輕人，只是相比之前的溫文爾雅，沃爾克顯得有些狼狽，神情也滿是沮喪。
“抱歉，之前聽說你們遭遇刺殺我還擔心了好一陣子，後來國王陛下那邊宣佈是手底下一個使者因爲出使公爵領借兵，但是沒考慮到公爵領的狀況，在回去後被處罰了，因此對公爵大人懷恨在心，便買兇殺人。”
“我也是注意到勃茲昂你不在學院了才知道這個事兒的，你看我，作爲朋友居然這麼晚才瞭解到發生了什麼真是抱歉。”
沃爾克行了一禮表達歉意，而勃茲昂搖了搖頭，走上前拍了拍他的肩膀。“沒事，話說什麼風把你吹來了，跑這麼遠來和我喝一杯？你可不是矯情的人。”
“唉，要不，呃，我們找個酒吧之類的地方說？畢竟就我自己一點私事兒想找朋友喝一杯發泄一下。”
“沒事，把城堡當家裡就好，況且在喬納爾公爵領，你可不一定找得到酒吧。”勃茲昂莞爾，隨後拉着沃爾克就朝城堡走去。“夫人，我帶他去酒臺那邊，沃爾克我給您介紹過，他歷史學淵博，而且也是個負責任好老師，應該是有些心事，我陪他喝一杯。”
“去吧，沒關係，內希我看着就好。”
沃爾克歉意地衝着麗芙母女倆行了個脫帽禮，隨後就和勃茲昂一起走進了城堡。