海欣將一套摺疊齊整的衣裳捧到海蘭手中，又替趙郡然脫下了外衫。
海蘭低頭去看趙郡然的中衣內是否鑽進了螞蟻，海欣卻道：“小姐出門前在中衣和鞋襪上擦了藥油，螞蟻豈會鑽進去。”
海蘭道：“只怕那萬嬤嬤作怪，在小姐的中衣裡頭也悄悄撒了糖粉，仔細查驗一下總是穩妥些。”
趙郡然柔聲道：“你當萬嬤嬤是會變戲法嗎？她哪裡能有這樣的本事，能在衆目睽睽之下掀了我的裙子。”
海蘭吐了吐舌頭，笑道：“是我糊塗了，只擔心着小姐被螞蟻咬傷，倒是高估萬嬤嬤的本事了。”
趙郡然微微一笑，換上了海欣送進來的裙衫，那是一身粉色的長裙，裙子上繡着一朵朵淺藍色的木槿，繡工精緻卓然。裙襬委地，走動間自有一種靈動嫵媚的姿態。
海蘭替趙郡然將領口整理妥當，又繫上了衣帶，只覺得眼前的女子纖腰楚楚，恰有弱柳扶風的姿態，舉手投足間卻又略帶幾分巾幗之氣，當真是剛柔並濟。
海欣道：“我先去前面再仔細看看有無疏漏之處，小姐見到第三次煙花盛開的時候便可出來了。”
第三次煙花騰空，便是晚宴開始的信號，此時宮女們便可開始佈菜，而歌姬舞姬們也將開始登場了。
海欣說罷便跳出了窗子。
朝陽殿中有此起彼伏的聲音傳來，彷彿是山呼萬歲的聲音，又彷彿是恭祝皇后洪福齊天的聲音。
趙郡然將一枚步搖插戴上，坐下來慢條斯理地揉着太陽穴，一副慵懶的模樣。
晚宴上，衆位命婦小姐紛紛向帝后二人敬酒以示慶賀。皇后因體弱多病，不勝飲酒，因此均由皇帝代勞。
皇后笑道：“諸位夫人小姐們的心意本宮心領了，只是烈酒傷身，諸位也要適可而止纔好。”
大夫人起身道：“娘娘說得是，今日只因娘娘壽誕，臣婦們才貪飲幾杯。不過好在入宮前，臣婦的義女爲我們調製了幾杯解酒藥，因此今日這烈酒下口，倒也無不適之處。”
皇后笑道：“本宮先前聽太后提起，相府的這位義女醫術過人，容貌秀麗，不知今日可有入宮？”
入宮參加壽宴的人選雖是由皇后身邊的女官來擬定，但是最終還是要皇后過目後方可定下。趙郡然是否在應邀之列，皇后自然是最清楚的。皇后不過是因爲見趙郡然缺了席，纔會有此一問。
邵貴妃笑道：“皇后娘娘恕罪，郡然來時路上不當心弄污了裙衫，去臣妾宮中討要了一身衣裳替換。怕是不識得路，來時路上耽擱了也未可知。”
皇后微微皺了下眉，說道：“怎麼沒有留下宮人引路？”
邵貴妃道：“臣妾是留下一名宮女引路的，想必馬上就要到了。”
皇后面上並無顯露出怪罪之意，只是輕點了下頭，像是不甚在意的樣子。
然而大夫人卻是起身朝皇后深深一福道：“郡然到底並非從小身在官宦之家，對於宮中的規矩不甚清楚。郡然姍姍來遲，擾了皇后娘娘的雅興，實乃臣婦教導無方。臣婦懇請皇后娘娘降罪。”
皇后正待開口，邵貴妃卻是笑道：“邵夫人無需苛責自己呢，這件事乃是本宮疏忽了。”說着對身後的宮女道，“你快些去尋一尋趙小姐。”然後又站起身，對着皇后盈盈一福，說道：“臣妾罪過，擾了皇后娘娘的雅興，還望皇后娘娘降罪。”
有人在壽宴上遲到，雖是對皇后的不敬，但皇后是仁慈之人，凡事都不願對任何人過於苛責。可如今邵貴妃和大夫人都往自己身上攬罪，想必認爲趙郡然遲到是一件十分嚴重的事。
她若是任由趙郡然姍姍來遲，怕是無法在諸位小姐和命婦面前樹立威信的。
皇后笑道：“郡然赴宴來遲，豈是妹妹的過錯。”說着手一揚，一旁的女官往前兩步，朗聲道：“趙小姐無故缺席，該受杖責五十，然皇后娘娘恩旭，便改賜杖責二十。”
宴席上頓時譁然一片，一些小姐和命婦尚不知女官口中的“趙小姐”是何人，不禁猜測起來。皇后對女官道：“把人帶去內務府吧。”
有幾位心善的小姐不禁爲宮女口中的“趙小姐”捏一把冷汗，二十個板子下去，怕是要丟了半條命的。她一個嬌嬌弱弱的閨中女子，如何受得住呢。
邵娟茹聽到女官的話，頓時驚得面色煞白，險些從位置上跳起來。
邵敏茹一把拉住她的衣袖，小聲道：“你是要將母親也牽連進去嗎？”
“可是郡然初來宮中，迷了路遲到也是有的。皇后娘娘仁慈，我們若是替郡然求情，她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹還要再站起來，卻看到天空驀地騰起一片焰火，宛如一株火樹銀花自天邊轟然綻放。緊接着是悠揚的曲調奏起，有身穿水袖舞衣的女子踏着舞步緩緩走向宴席的正中央。
方纔還在爲“趙小姐”憂心的夫人小姐們早已經被這位腳踏舞步的曼妙女子所吸引。
邵娟茹見皇后彷彿早已經忘了趙郡然的存在，只專注地看着宴會中央，時不時同皇帝說笑幾句。她不禁嘆了一口氣，對身後的丫鬟雲錦道：“你快順着毓秀宮的方向去尋一尋趙小姐，若是尋不見她，便趕緊去內務府門口等着，我一會兒便過去。”
邵敏茹輕聲呵斥道：“你是非要將母親牽連其中才甘心嗎？”
邵娟茹狠狠瞪了她一眼，到底礙於今日是皇后的壽宴，並不敢胡來。她目視着雲錦離去，眉頭緊擰着，一副憂心忡忡的模樣。
邵敏茹側頭看了她一眼，眼中盡是冷意，口上卻是柔聲寬慰道：“郡然好歹是父親的養女，皇后娘娘豈會動真格呢，不過是做給旁人看的罷了。”她撥弄着指甲上的蔻丹，想象着趙郡然在內務府中的景象，只覺得心中無比暢快。
未多時，萬嬤嬤身邊出現了一名宮女，那宮女對萬嬤嬤輕聲耳語了幾句便離開了。
萬嬤嬤佯裝爲邵敏茹倒了一杯茶，小聲道：“毓秀宮中的宮女來傳話，趙小姐同海蘭不見了。”