蘭州，自古就處於邊關地區，又是絲綢之路上的重鎮，還是民族大融合的交匯樂土。
長期有北方的匈奴、突厥、鮮卑、回紇、蒙古、吐蕃、西夏等遊牧民族曾經在此放牧，也在此繁衍生息。黃河、苑川河、雷壇河、莊浪河等河流匯聚於此，使這裡既是邊關重鎮，又是水路、陸路要害。
走北方驛道可達涼州武威城，往西則可抵達鄯州，往東北沿着黃河則可抵達靈州。
這裡是典型的“兩山夾一水”的地形，易守難攻，且戰略地位十分重要。
雖然現代蘭州的農耕經濟已經很有些歷史沉澱，但和後世某些人幻想的情況有所不同。在唐代時，蘭州依舊是以放牧經濟爲主，農耕經濟爲輔。直到元、明時，才因爲漢民的大量開邊在此定居，使這裡成爲了一片以農耕爲主的區域。
幾天之後，方重勇帶着親隨，以及尚未成型，僅有數千人的天威軍，從鄯州城出發，浩浩蕩蕩奔赴蘭州。在抵達蘭州之後，他讓哥舒翰接管了蘭州城的城防，然後一邊在天威軍中臻選銀槍孝節的猛士，一邊等待王忠嗣的到來。
王忠嗣從河東那邊過來，必走蘭州，兩人總是要碰面的。不得不說，方重勇的安排可謂是考慮周全。
果不其然，他到蘭州屁股還沒坐熱。兩天之後，王忠嗣便帶着一千親軍，還有以李光弼爲首的數十人親信將領，一同抵達了蘭州金城。
大概是擔心補給不便，所以王忠嗣身邊的兵馬不算很多。但他身邊的將領可真不少，這些人若是去了鄯州，那幾乎是可以將隴右邊軍高層大換血！只看王忠嗣怎麼安排了。
金城外，黃河岸邊。
前來迎接王忠嗣入城的方重勇，看了看自己身邊的何昌期、王難得等寥寥數人，又看了看自家岳父身邊，那數十人規模的龐大武將團。
他也不得不承認，自己之前對於大唐邊軍的潛規則玩法，以及對時代發展的脈絡，產生了一點點理解偏差。
安史之亂以前，雖然大家都知道安祿山要謀反，但安祿山乾的事情，卻幾乎是所有邊鎮大佬都在乾的。
舉個例子，比如說安史之亂後，李光弼與郭子儀不和，起因便是因爲郭子儀是安思順的親信，而李光弼則類似王忠嗣義子。
王忠嗣被冤貶官，接替他的便是安思順，這讓李光弼懷疑是安思順那邊的人在使壞。
其間是非且不去說，只是這裡面邊鎮武將自上而下抱團的姿態，大概也是一覽無遺了。
這些人與安祿山的區別只在於：天寶末年的時候安祿山造反了，他們暫時還沒有，卻也不能排除謀反的可能性。
拋開政治意圖不談，將這些在邊鎮抱團的武將羣體，看做是“有能力有實力的潛在造反集團”，應該是沒有什麼問題的。代宗時期的僕固懷恩謀反與德宗時期的涇原兵變，已經充分證明了這一點。
他們暫時還不是藩鎮，但已經有了藩鎮的雛形，只是缺乏一個契機。藩鎮所需的一切內因，都在持續發酵之中。
“這麼久沒見了，怎麼見到某就發愣啊！”
王忠嗣大步上前拍了拍方重勇的肩膀大笑道。
“岳父裡面請，小婿已經略備薄宴，爲岳父接風洗塵。”
方重勇恭敬行禮道。
“嗯，甚好，同去！”
王忠嗣微微點頭說道。
二人並肩而行，王忠嗣忽然感慨嘆息道：
“一晃這麼多年過去了，某最慶幸當初沒看錯人。
我那女兒眼高於頂，性子也不怎麼好，婚後她沒有爲難你吧？”
王忠嗣不動聲色問道。
“確實不太行，幾下就沒力氣了。”
方重勇想着家國天下的大事，有口無心的隨便應承了一句，說完才發現自己說漏嘴了。
“嗯？”
王忠嗣一愣，停住腳步，有些疑惑的看着方重勇。
“小婿是說，她很好。某打算在涼州安定下來後，就將秀娘接到武威城定居。
這次任職涼州，時間恐怕不會短了。”
方重勇忍不住嘆息道，順勢岔開了話題。
西域商路走私的錢，王忠嗣也是拿了的，雖然他是拿來養私軍親信了，但這也是不能說的秘密。事實上，這次方重勇能擔任河西節度使，便是朝中很多大佬都在一齊使力，希望他能把這條走私商路救活。
由儉入奢易，由奢入儉難，在長安這座走路都要花錢的巨城，沒有錢是萬萬不行的。
哪怕自己不想花錢，跟同僚應酬，以文會友，巴結上司都要花錢。
這錢不是說你想不花就可以不花的！
來到金城內的府衙衙門大堂，就看到幾張由很多桌子拼成的長條桌，將整個大堂圍成了一個“回”字型。桌案上面，擺滿了各種時令瓜果冷盤，還有無須趁熱吃的涼菜，與幹胡餅。
其他的，不僅有西北常見的羊肉，羊腸，而且還有蒸熟後放涼蘸醬吃的牛肉。
方重勇不以爲意的擺了擺手，對王忠嗣說道：
“昨日城內恰好有一頭牛發怒撞牆，把自己給撞死了。
氣候一天比一天暖，放着也是不行。沒想到岳父一行人居然今日就到了蘭州，也當真是湊巧。
哈哈哈哈哈哈哈！”
聽到這話，王忠嗣身後衆將都露出“懂了”的笑容，依次入席。方重勇身後的何昌期與天威軍中諸將也跟着入席，分坐兩邊。
而正對着衙門大堂的正座，則是方重勇與王忠嗣二人相對而坐，這樣的宴會安排，正合朝廷規矩。如今王忠嗣是隴右節度使，方重勇是河西節度使，甭管資歷與人脈如何，二人現在是實打實的平級。
衆人都坐定後，方重勇下令開始上菜。一道又一道熱菜被端上桌，進進出出的下僕絡繹不絕，比菜市場還熱鬧。天上飛的，地上跑的，水裡遊的，一應俱全。
“今日賢婿倒是破費了啊，如此豐盛的宴席，某已經多年未見了。”
王忠嗣看着這滿屋子的佳餚，感慨嘆息道。不問可知，這一頓飯不可能便宜。
“這接風宴屬於官府宴請，乃是記在隴右支度使賬上的。”
方重勇微笑說道。
聽到這話，王忠嗣才啞然失笑，自己馬上便要接任隴右節度使了。所以，這頓飯實際上是他請方重勇吃，因爲記賬是記在隴右支度使那邊的，終究還是隴右節度府最後出錢。
朝廷所規定的營田使、支度使、節度使，轄區往往是稍稍錯開的，本意是讓他們互不干涉，又互相制約。但隨着邊疆形勢的變化，朝廷賦予了節度使干涉支度、營田的權力，所以這三者開始逐漸合流。在政務執行過程中，節度使便成爲了營田使與支度使的上級。
沒有明文規定，但實際上卻運行無礙的“上級”。
共用一個衙門，平日裡也是在一起辦公。這也是爲什麼牛仙客在河西當營田使的時候，可以攢下那麼多人脈的原因。
當時他身邊接觸的都是大佬，天天都在一起辦公，沒交情也磨出一點交情了！
所以在王忠嗣看來，其實今天是方重勇花他王某人的錢請客，相當不厚道。
當然了，真要說起來的話，這些都是基哥的錢。無論方重勇也好，王忠嗣也好，都是打工仔不是老闆。
這算是制度內允許的“公款吃喝”。
“給你介紹一下，這位是李光弼，契丹人，柳城李氏出身。”王忠嗣指着離他座位最近的一箇中年人說道。這人被王忠嗣一指，連忙起身對方重勇行禮，隨即坐下不說話，像是個悶葫蘆一樣。
方重勇也很是矜持的還禮，並未表現出驚訝。
“這位是某的賢婿方重勇，他馬上要奔赴河西擔任河西節度使，爾等都要以他爲榜樣，好好替聖人辦差。”
王忠嗣又指着方重勇說道。
王忠嗣那邊的武將，很多人都知道方重勇是他的女婿，但對這位馬上要奔赴河西擔任節度使，卻不甚明瞭。現在聽到這個“勁爆”的消息，無不感慨投胎的重要性。
一命二運三風水，人生啊，其實從投胎那一刻算起，就已經開始了。
在大唐，有人剛剛出生，就已經封王封侯。有人直到終老，都摸不到官宦的門檻。
這公平麼？
當然不公平。
可這就是人生啊！
自然界中弱肉強食，適者生存，什麼時候又有過絕對的公平呢？
衆將心有慼慼，一個個都悶頭吃菜。
看到氣氛有些僵硬，方重勇連忙端起酒杯，挨個給王忠嗣麾下那些武將們敬酒，一點節度使的架子都沒有。這下大堂內的氣氛纔開始熱絡起來，彼此間觥籌交錯不在話下。
酒足飯飽後，王忠嗣命李光弼接管了金城城防，同時又拿到了天威軍的魚符，命哥舒翰帶兵屯紮於蘭州城外黃河岸邊，這纔跟方重勇二人來到蘭州驛站內的一間客房密談。
……
方重勇從懷裡掏出一個小紙包，然後將裡面的茶葉倒入茶壺。再往茶壺裡加入煮沸的水，輕輕搖晃了一下，又等了一會之後，這纔將茶水倒入茶碗中，遞給王忠嗣。
“這種茶，倒是未見過。”
王忠嗣微微點頭，接過茶碗抿了一口說道。
“這種茶無須烹煮，只需要衝飲即可。無論是軍中還是民間皆攜帶方便，亦可讓這種散茶走入尋常人家。
也無須加入那些不必要的雜物。
鐵鍋炒茶，替代蒸茶；以散茶替代茶餅，以沖茶代替煮茶，將來大有可爲。”
方重勇非常認真的說道。
“伱有心了。”
王忠嗣心事重重，隨口應和了一句，似乎無暇關注這些芝麻大的小事。
“上次你贏吐蕃那一仗，能不能跟某詳細說說情況如何？”
王忠嗣將茶碗裡的茶水喝完，輕聲詢問道。
“岳父，是這樣的。
此戰能勝的主要原因，還是吐蕃人內鬥太厲害了，負責戰區軍務的大論約束不住各東岱的軍隊。
要不然，想贏得這麼幹脆，很難。”
方重勇將自己在來隴右的路上，就想着建立“羊皮軍”作爲殺招，再到後面蘇毗王要內附大唐，吐蕃人準備大舉進攻隴右等等，事無鉅細，都跟王忠嗣說了一遍。
戰略上的核心思想，便是：以戰止戰！
以一場小規模的完勝，讓吐蕃人不敢貿然動手，爲隴右地區爭取更長時間的和平，以此爲目的來打仗。
而現在，預定目標已經完全達到。
接下來的時間，吐蕃人會認真備戰，唐軍也在備戰，就看今年秋天動手開打的時候，誰的手段更高明瞭！
聽完方重勇的介紹，哪怕王忠嗣見多識廣，也被“羊皮軍”和拒馬樁堵歸路這種騷操作給震驚到了。
拒馬樁和柵欄堵歸路這一招，吐蕃人早就用過，在關鍵地段有奇效。
但“羊皮軍”的操作當真是聞所未聞，方重勇算是獨創了！
“唐軍對陣吐蕃，歷來都充滿了兇險，稍有不慎就會全軍覆沒。像你這樣贏得如此痛快的，還真是第一人。
這個河西節度使，乃是實至名歸。
某也相信，憑藉你的人脈，到了河西肯定能勝任節度使之職。
你這個以戰止戰，確實是隴右這邊最好的應對策略。隴右邊軍問題很大，現在若是打起來，安人軍譁變的遺毒定然影響軍心。”
王忠嗣一臉欣慰說道，故意不去提走私商路那件事。事實上，河西走私的爛攤子，他也不認爲方重勇去了以後，可以玩出什麼花樣來。這樣的大窟窿，終究只是盡人事而已。
“岳父，吐蕃人的目標，就是石堡城。無論他們怎麼佯攻，都是障眼法。石堡城就是卡在吐谷渾故道上的一顆釘子，從吐谷渾故都伏俟城出兵，必經石堡城。
所以吐蕃人必將先拔之而後快，一定不能掉以輕心了。到時候若是真要支援，某從河西出兵走大斗拔谷，攻吐蕃側翼，可策應岳父用兵。”
方重勇提醒道。
“久守必失，聖人必定不滿足現在的戰線，不可死守城池。
你以爲河西隴右邊軍，要如何行動才能破局？”
王忠嗣微微皺眉詢問道。
“出兵攻克黃河九曲之地，並設軍鎮於此，便可以向聖人交差了。”
方重勇想了想，沉聲說道。
聽到這話，王忠嗣若有所思沒吭聲，還在思索利弊得失。
當年金城公主遠嫁吐蕃時，時任左衛大將軍的楊矩(後任鄯州都督)，收受吐蕃賄賂，奏準朝廷將九曲之地送於吐蕃，作爲金城公主的湯沐邑。吐蕃得到九曲之地後，在此屯兵牧羊，修造城池、橋樑，並進一步向唐境滲透。
楊矩其實也不完全是收受了吐蕃人賄賂才作此決定的，也實在是因爲隴右的兵力和補給線要控制九曲之地（青海、貴南、同德、共和、興海等縣）非常勉強，簡單說就是吐蕃人從高原上衝下來，這裡根本守不住。
佔據九曲之地，就意味着攻克吐蕃半壁江山，甚至滅國的戰役要提上日程，否則就是久守必失，持續被放血的局面。當時金城公主遠嫁吐蕃，楊矩提出這一點也可以理解，他就是懶政，包袱丟出去一了百了。
而王忠嗣所憂慮的，便是攻克九曲之地以後，要如何經營這裡，又如何守住這裡。
進，會極大影響國策；退，就是下一個楊矩。
到底是進還是退呢？
王忠嗣陷入沉思之中。