024、灰燼森林
十二月二十五日，灰燼森林。
約翰遜家族的族長艾伯特喜歡在處理完家族事務後坐在古堡二樓的房間中，享受難得的清淨時光。對普通人來說這個房間雖然華麗，但重重疊疊的簾幕讓房間顯得異常昏暗陰森，然而這樣的環境對於血族尤其是像艾伯特這樣戀舊的血族來說實在是太對胃口不過。
昏暗的燭火，銀質的器具，若有若無輕柔淫|靡的歌聲，艾伯特將整個身體都埋在柔軟的沙發中，百無聊賴地晃動手中盛滿紅色液體的酒杯，十分愜意。
還有一年時間，艾伯特想。只要再堅持一年時間他就可以將肩膀上約翰遜家族族長的重任卸下到古堡深處的石棺中好好睡上一覺，雖然沒有香香軟軟的美女、處女的血液，但至少可以從煩惱的瑣事和讓人頭痛的家族事務中抽身出來。
可是一想到一年後他要跟下一位交接的約翰遜家族前輩解釋叛逆者的失蹤，他就忍不住發出一聲絕望的呻吟。血族與狼人的後代，流淌着兩個黑暗種族血液的叛逆者在上次達曼斯山谷遭遇攻擊的時候消失，爲此他遭到那羣古板的家族長老會成員的嚴厲指責。
要不長老會顧忌他母親是凱奇家族赫赫有名的月光行者，就憑他那實力平平的老爸恐怕根本無法將他從這樣巨大的錯誤中保下來——他父親只是約翰遜家族普通的白銀高階血族，只有子爵的頭銜，而他的母親貝金是擁有公爵頭銜的黃金強者。
弄丟叛逆者這樣的錯誤可不小，按照大法師科林的預言叛逆者會踩着血族和狼人兩個種族的白骨加冕，叛逆者的存在一直踩着兩大黑暗種族敏感脆弱的神經上。艾伯特喝了一口酒杯中瑰麗的液體，那是年紀只有十六歲的處女的血液。平時哪怕心情再不好，只需要一口他就可以重新變得雀躍起來。
可三天前他收到來自尤普勒血族長老會的信函，命令他在明年一月十三日的時候接受質詢。那是血族最古老最強大的十二個家族組成的長老會，是整個血族的權力中心，只有一位黃金強者坐鎮的約翰遜家族甚至沒有進入長老會的資格。
起碼得面對十二位黃金一級的血族長老，這是艾伯特近日從他母親來信中獲得的消息。信中還說長老會覺得爲了避嫌有必要讓他的外公，凱奇家族的族長尼古拉斯暫時不參加下次長老會議。啪，艾伯特將手中的杯子摔得粉碎。他得想一個辦法，不然面對十二位血族長老……
“族長大人，發現叛逆者的蹤跡，就在灰燼森林中！”
“太好了！”世界上難道還有比這更美妙的事情，就在他煩惱如何處理叛逆者問題的時候家族就發現了那個該死的叛逆者的蹤跡。叛逆者是如何躲在灰燼森林而不被他們發現這個問題他只是思考了不到半秒鐘的時間就拋到腦後。現在最重要的是將她抓回來！
“幫我通知三位家族長老，不，通知所有家族長老，務必將叛逆者抓回來！”
半分鐘後，艾伯特的身體化作一道黑影從古堡中當先飛出，身後跟隨着五位家族長老，清一色的白銀階位，他們是約翰遜家族現在能夠動用的所有力量。
從那天達曼斯山谷一隻倖存下來的吸血鬼口中得知，叛逆者不知道什麼原因獲得了力量，讓他有所顧慮。一下子出動所有長老前往抓捕叛逆者看起來有些誇張，但不管是艾伯特本人還是其他五位長老都覺得理所應當，畢竟這關係到他們約翰遜家族的聲望甚至是存亡。萬一叛逆者真的如同預言中的一樣踩着血族和狼人的白骨，約翰遜家族必然是第一個成爲白骨的。
十分鐘後，亞當非常熟悉的17和18號出現在約翰遜家族所在的古堡附近。
“很好，和計劃中的一樣，一聽到叛逆者的消息約翰遜家族就傾巢而出，古堡力量空虛的不能再空虛。”這是17號的主意，計劃成功後他顯然非常得意，“我們只有五分鐘時間破除封印。”
“足夠了，聽說在莉莉絲小姐還在的時候約翰遜家族可是血族十二大家族之一呢。”18號掏出魔杖一邊念動咒語一邊向約翰遜家族古堡走去，在他背後一道道裂縫裂開，肉眼可見的灰色死氣從裂縫中流出，瞬間一股強大的威壓籠罩過來，骨龍降臨。
“按照計劃行事，你和骨龍負責吸引所有攻擊並攔住隨時可能歸來的艾伯特，我去解除封印。”17號說完整個人消失在原地進入古堡中。
“骨龍，快，通知族長和長老，家族遭到……”大喊的血族被一朵幽藍色的火焰沾染，整個身體立即乾癟下去成爲一具白骨。
代表着約翰遜家族榮光的古堡在骨龍的肆無忌憚的攻擊下損壞，一朵朵亡靈火焰從窗口、裂縫中涌入古堡。密佈的魔法陣和法術防禦體系在骨龍的亡靈火焰面前能夠發揮出來的作用並不大，一陣噼裡啪啦的炸響後躲在防禦魔法後面瑟瑟發抖的血族在哀嚎中化作白骨。
一片慌亂中誰也沒有發現家族正遭到一位黑法師的入侵，在他們發現之前17號已經熟門熟路地進入好幾道暗門進入更加陰暗的地下室中。
“是誰？”四位青銅高階的血族察覺到外人進入地下室。這裡是約翰遜家族其他族長沉睡的地方——血族的族長採取輪換制度，一般一個家族會擁有三位族長，一位族長掌權的時候其他兩位族長進入沉睡狀態，直到期限到來被前一位族長親自喚醒——本來這裡會有一位白銀階位的長老防守，可惜剛纔被族長以前所未有的強硬命令調走。沒想到才過了十幾分鍾地下室就遭遇外地入侵。
黑色的可怕火焰在一秒鐘內將四隻血族的視線填滿，面對17號的地獄火，青銅階位的血族連反應的時間都沒有就化作一堆灰燼。17號掃了一眼四隻血族身後的那個密室，那裡沉睡着約翰遜家族的其他兩位族長，其中一位是黃金階位。17號有些可惜，要不是時間緊迫，他真想進去將他們全部殺死。
繞過最後一道暗門，一個狹小的密室出現在17號面前。和葛瑞絲夫人說得一樣，密室中佈滿灰塵，顯然很多年沒有人來到這裡，除了地上的一個魔法陣其他什麼東西都沒有。
17號從空間戒指中拿出準備了一年的材料，一顆惡魔的心臟，一片黑色的樹葉，以及一管黏糊糊的灰色液體。
他拿出那把從鳶尾花城中搶奪過來的權杖，插進魔法陣中心的一個入口，完美契合。繁複的魔法陣瞬間被激活，17號口中唸誦着古怪的咒語一一將手中的各種材料放入到魔法陣中。當最後一滴灰色液體滴入魔法陣的時候，一隻惡魔，一顆古怪扭曲的大樹，一隻長着數百條觸手的圓球生物虛影在魔法陣上顯現出來，組成魔法陣的黑色光芒瞬間停滯，變得灰敗。
下一刻一股強大的氣勢籠罩整個密室，一根根猩紅的藤蔓從魔法陣中衝出來。事情非常順利，只要再有一分鐘時間這個封印就可以被解除。
咣噹！一個巨大的聲響伴隨着一聲怒吼從密室上方傳來。在魔法陣與外界骨龍的雙重氣勢驚擾下，本應該在石棺中沉睡的約翰遜家族族長被驚醒了。
去他|媽|的！17號罵了一句，他爲自己的左臂哀嘆，這段時間他親自將左臂從自己身上撕裂下來的次數比以前十年加起來的次數都要多，真是見鬼！再這樣下去還沒有等到他進階黃金，他自己的身體就會因爲多次損壞失去生命。以白銀高階的實力詛咒黃金階位並非只是獻祭一條手臂那麼簡單，代價比想象中的大得多。
對於剛從沉睡中醒來的約翰遜家族族長比爾博來說地下室中的那個封印比古堡外的那頭骨龍重要得多。將近百年的沉睡讓他的身體在清醒過來後有些癱軟，按照慣例他應該以上一位族長的鮮血喚醒身體的活力。但現在的情況，比爾博一手按在厚實的地面上，強行進入下一層。
狹小的密室中央插着一根權杖將沉寂多年的魔法陣激活。在比爾博的記憶中因爲一件寶物的丟失這個魔法陣已經死掉，儘管基本上每一代約翰遜家族的族長都知道這個魔法陣中封印的人是誰，但並沒有將太多注意力放在這裡，維持着古堡建立時的模樣。
可是現在這個本應死去的魔法陣被激活，一條條猩紅的藤蔓從魔法陣中衝出，封印到了破碎的邊緣。比爾博可以發誓魔法陣中的那根權杖與他們丟失的那件寶物完全不是同一件！
他伸出右手對着密室中的那個黑法師一指，17號感到一陣燥熱，皮膚上冒出一個個水泡，像是被潑了沸水。造成水泡的並非外界的高溫，而是源於血管中沸騰起來的血液！
瞬間17號失去所有反抗能力跌坐在地上，喉嚨中發出痛苦的呻吟。這種源於血液沸騰引起的痛苦就連生活在天災教會中的17號都感到難以忍受，不出幾秒鐘他就會因爲血液的沸騰失去生命。
媽的，任務還沒有完成。
在閉上眼睛的瞬間，他好像看到一束密集的藤蔓在他面前出現，然後一個嫵媚的聲音在狹小的密室中迴盪：
“作爲你的先祖，我命令你住手。”