此後幾天，張良並沒有再來看過她，但他讓洛義帶話給她，告訴她他在家養病，要她自己好好保重。
靈芝心想一定是他的病情加重了，否則他不會不來。
思念、焦慮、擔憂，她是如此渴望見他一面，可這座鐘室就是她的牢籠，沒有皇后的話，誰也不敢放她走出一步，她只能每天在心裡爲他祈禱祝福。
一天下午，靈芝再次在不該報時打點時，聽到了鐘聲。不過今天的鐘聲，短促而輕盈，她想，那應該不是什麼重要的集會。
可她沒想到，鐘聲剛歇不久，皇后來了，召她到大殿相見。
自韓信被殺，她“失常”厲斥過呂后後，就再也沒被准許離開鍾室，呂后也沒再來過，因此這是她們自那天后第一次見面。
呂后端坐席上，看到她靜雅如蘭、恬淡安詳地走來，秀美白皙的臉色似已廓清了憂傷煩惱時，嘴角不易察覺地抽搐了一下，眼裡閃過一縷殺氣。
靈芝走過來，筆直地站在她面前，墨玉般的眼睛平靜地看着她。
呂后的一切都沒有變，深褐的面色依然黯淡，威嚴的深目依然陰沉，緊閉的嘴巴依然淡漠，而自己，依然能感到自對方身上傳來的陰寒冷氣。
秋天來了，氣溫略降，她已穿上了夾層錦衣，頭上戴的圓帽蓋住了她高凸的額頭，帽下露出一節花哨的頭飾。儘管冷酷無情，呂后仍是愛美的女人。
“怎麼，還是要我先開口嗎？”
見她不行禮、不問侯，只是盯着自己瞧，呂后問，眉眼間竟出現一個笑容。
靈芝瞪大眼睛，驚訝地看着那抹淡淡的笑，儘管那笑容不真，但出現在這張冷酷的臉上，仍是一件稀罕事。
“是。”她神色未變地回答，心裡懷疑呂后這一生是否真正笑過。
呂后眉眼一挑，“因爲我來找你，所以就該我先說嗎？”
靈芝點頭。“對。”
“你還真敢說！”呂后瞪着她，花哨的頭飾抖了抖。
靈芝知道自己激怒了她。
在這個偌大的皇宮內，無人敢掖其鋒芒，自己三番五次頂撞她，趕她“出去”，她只怕早就恨毒了自己，即然如此，自己又何必爲了避禍保身而討好她？
看着呂后變冷的面孔，靈芝挺直了腰。生死於她不過是時空的轉換，數千年來，出生不是她的開始，死亡不是她的末日。對她來說，除了張子房，所有的一切不過是她生命中必須經歷的過場。來了，去了，生了，死了，其間值得銘記的美好和喜樂都與這個世界、這個女皇無關，她又何須掇臀捧屁、趨炎附勢？
於是，她靜靜地等着，等那雷嗔電怒降臨頭上。
不料呂后只是瞪了她幾眼，便淡淡地說：“以後幹完活，你可以在宮裡走走。”
她被解禁了？靈芝心裡雀躍，謹慎地問：“你是說，我可以自由進出？”
“沒錯，但只能在宮內。”看着她眉宇間跳動的喜色，呂后嘴角的肌肉不自覺地鬆了開來，“走吧，陪我去看鬥雞！”
“鬥雞？”靈芝吃驚得下巴差點掉下來。她很願意自由地到外面走走，可是去看兩隻好鬥的小公雞打架？還是跟着這個冷酷的皇后，她一點都不想。
可皇后的邀請，她不能拒絕，只得抖擻精神跟着皇后出了鍾室。
宮苑裡到處是人，似乎所有王宮貴戚都來了，難道鬥雞竟如此吸引人？
她正納悶地想着，聽到皇后興致高昂的聲音：“陛下的‘霸王’已稱霸兩年，今天我得了一隻雄雞，要它跟決鬥，看到底誰纔是真正霸王！”
夠霸氣，連鬥雞都不願輸給皇帝老公！靈芝暗想。
這時，建成侯和其它幾個男人走來跟呂后說話，她放慢腳步想要退開。
“不須迴避。”呂后攔住她，“大家都是來玩的，你也不是個拘禮的人，走吧。”
既然她這麼說，靈芝只好繼續走在她身邊。
呂后一邊走，一邊跟她介紹身邊的人和走過的地方，她感到皇后似乎精神越來越亢奮，難道是因爲那隻剛得的雄雞？
身邊的人越來越多，“兩人遊”已經讓靈芝勉爲其難，“集體遊”更讓她渾身不自在，暗自希望此刻下場暴雨，那樣，所有人定作鳥獸散，她就可以自由呼吸了。
然而，儘管心裡不自在，她絲毫沒有表現出來，暗自安慰自己，就把這一切當作是在演戲，身邊的呂后、侍女，貴戚及其它達官顯貴都是演員。
如此一想，心裡好過很多，她也放鬆了，跟着呂后繼續前行。
進了鬥雞場，她一眼就看到了張良，無論在什麼地方，她總是能感覺到他。
幾天沒見，他更瘦了，臉色極差，雙眼帶着黑眼圈，彷彿隨時會倒下。張虛谷和另一個高壯的家僕站在他身後，劉邦坐在他身側，戚夫人緊挨劉邦而坐。
和其他人一樣，他們的目光都朝着她們這個方向。
因見皇后駕到，張良站起身來，張虛谷和那個家僕立刻扶着他。
越走近，靈芝將張良的虛弱看的越清，心裡也越加焦慮。但她不敢將視線停留在他臉上太久，匆匆看他一眼後，就轉向了張虛谷和那個家僕臉上，對他們微微一笑，心裡則在默默地問：
子房，爲何這麼蒼白？幾天前見面時，你看起來並沒有這麼衰弱！難道是燭光掩蓋了你的病容？還是相見的熱情矇蔽了我的雙眼？
她默默詢問，真想跑到他的身邊……
“靈芝，你也來看鬥雞？快到我身邊來。”
她們剛走近，劉邦就很熱情地發出召喚，卻被人擋了駕。
“陛下身邊已有戚姬，臣妾的侍女就不去了！”呂后眼都不眨地往皇帝的笑臉上潑了涼水。在劉邦欲怒還休時，她已帶着靈芝走了過去。
“那，皇后坐這邊吧。”劉邦仍想將靈芝截下，討好地對呂后說，“我好不容易纔說動子房抱病來做雞卜，你不想聽聽嗎？”
這話讓呂后腳步一頓，回頭看着靈芝，“雞卜很有趣，你見過嗎？”
靈芝搖搖頭。
“那你不該錯過，來，我們坐這裡。”呂后高傲地指指張良另一側的座席，又對站立的張良說：“留侯身體有病，不必拘禮，坐吧。”
張良回禮後坐下，那邊的戚夫人發出抱怨：“陛下幹嘛老看她？那姑娘跟在洛陽時一樣，什麼禮數都不懂。”
知道那是說自己，靈芝身子一僵，沒想到呂后代她回擊了。
“要懂什麼禮數？狐步豔舞、妖法媚術嗎？得了吧，好女人得守分寸！”呂后冷冷地說，暗諷善舞的戚夫人就是用嫋娜舞姿迷住了皇帝。
受辱的戚美人在劉邦身邊發出低喃。
靈芝不敢回頭去看，心裡則很高興當初張良安排她進長樂宮，有皇后的保護，劉邦果真碰不了她。
跟着皇后就座時，她故作無意地瞟了張良一眼，他也正望着她，那帶笑的目光讓她心情一鬆，看來他並不像外表那樣虛弱。
“開始吧！”劉邦大聲下令，彷彿在說：看公雞相鬥，比看女人相鬥有趣。
“陛下——”
鳴鑼敲金後，半天不見公雞上場，卻見一個侍者跑來
，戰戰兢兢地報告：“陛下的‘霸王’拉稀，上不了場。”
劉邦臉色一變，怒氣衝衝地說：“殺了它！”
“殺它幹嗎？”呂后淡淡地說：“陛下的‘霸王’需要勇氣，還是等它準備好了再鬥吧。走吧，靈芝，我帶你去織房看看，你該有身新衣裳了。”
靈芝站起身，聽皇后說：“留侯氣色很差，陛下應該多體恤他。”
她擡起頭，不料卻看到看臺對面人羣中滿臉怒容的呂翠兒。
心兒一顫，她情不自禁地看向張良，他也正注視着她。
他們沒法說話，因爲呂后的身子擋在了他們之間，但他溫潤深情的目光給了她很大的安慰，她的心不再慌亂，慢慢地跟隨皇后離去。
劉邦也是意興闌珊，“今日這雞卜是做不成了，子房隨我去天象閣看看吧。”
一行人起身，尾隨皇后步出鬥雞場。
“真沒想到，靈芝是被皇后藏起來了！”
目送帝、後兩簇人馬離去，呂翠兒憤憤不平地對建成侯說。此刻，他們正與一羣呂家貴戚坐在看臺另一邊，等待着另一場無關帝后的雄雞相鬥。
建成侯的視線與她一樣望着離去的帝后，但他們的視點不同。呂翠兒看的是跟在皇后身邊的靈芝，建成侯眼裡則更關心陛下身邊的張良。
如果他看的不錯，張良這次病得的確很重，而且是心病。只是不清楚，那心病是因爲韓信、彭越而起，還是爲受困的靈芝？但無論爲誰，都不是好事。
聽到呂翠兒的抱怨，他懶懶地說：“哪又如何？”
“侯爺別故作不知。”呂翠兒刁蠻地說，”她是破壞我夫婦和睦的元兇呢！”
“你這可怪錯人了。”建成侯對她搖搖頭，”你本嫁了個好郎君，偏偏不知珍惜。夫婦相處是人道之大倫，該恪守夫婦之序，但你每每凌駕於夫君之上，就算留侯宇量深廣，也難與你相處，因此你遭夫婿冷遇，是萬萬怪不得別人的。”
呂翠兒臉色一沉，”侯爺分明處處在找張良的麻煩，此刻爲何偏要替他說話？”
建成侯冷笑，”我替誰說話還輪不到你來盤查，有那個精神，不如好好盤算下自己的將來，我看你這留侯夫人的位置恐怕也坐不了幾天了。”
呂翠兒氣得滿臉漲紅，起身跑離看臺，往織房走去。
建成侯的嘴太毒，她說不過他，她要去找皇后討個說法！
“二伯，她一定是去找皇后了。”見她跑掉，建成侯身邊的酈侯呂臺輕聲說。
“讓她去。”呂釋之老謀深算地說，“你以爲皇后帶靈芝出來是臨時起意嗎？”
“自然不是。”酈侯輕聲說：“否則何須那麼張揚，我想那是故意要做給留侯和翠兒看的。對嗎？”
“還有陛下。”建成侯笑得奸詐，“走吧，缺了’霸王’的鬥雞沒趣味。”
酈侯隨他走下看臺，一路皺眉沉思。
“想什麼呢？看把你愁的。”建成侯問。
酈侯用手指敲敲腦袋，“侄兒這點腦子不夠用，還請二伯指點。”
“你說吧。”建成侯最喜歡別人請教他，那樣顯得他更聰明善謀。
“翠兒的嫉妒心極強，萬一她對靈芝做出什麼，對咱們有什麼好處？”
建成侯眼裡閃動着嗜血的光芒，“靈芝有事，留侯就有求於咱，他就得老老實實地聽命皇后！”
酈侯似懂非懂，但看着他眸中的那束光，感到心頭颼颼地涼。
呂釋之的目光落在遠處的椒房殿，心裡幽幽地想：“今夜，該去見見皇后了。”
（本章完）