“我是亞諾什·巴博尼克，承蒙查理國王的意願，是斯拉沃尼亞與克羅地亞的總督，”男人自豪地介紹道，“你爲什麼帶着軍隊進入我的領地？”
“國王的舊印章已經無效了，”米克洛斯冷冷地說道，故意省略了所有的體面行式，連介紹都沒有做，“所以你現在什麼都不是，亞諾什·巴博尼克。
你沒能履行國王賦予你的職責，我代表國王陛下通知你，從現在開始，我纔是斯拉沃尼亞、克羅地亞和達爾馬提亞的總督，我是來要求你投降的。”
“我已經向查理國王獻上了足夠的貢品，”亞諾什因憤怒和羞辱漲紅了臉，“我不是王室的敵人，我已經多次證明了我的忠誠，是國王讓我擔任南方各省的總督的。”
“在過去的二十三年裡，國王授予的職位和天上的星星一樣多，”米克洛斯粗聲笑道，“你和我一樣清楚，隨着舊王印的失效，這些官職和頭銜已經化爲了時代的灰燼與塵埃。
二十多年來的血腥戰鬥馬上就要結束了，王國將和艱難的時代告別，迎來盛世，”他壓低了他不祥的聲音，讓拉克菲和安塔爾都有些背脊發麻，“而這新的時代，容不得沒用的垃圾。選擇吧，是屈服，還是滅亡……”
“如果我屈服，這對我有什麼好處？”亞諾什·巴博尼克生氣地質問道，“我一輩子都在爲南方行省努力着，我爲這裡的人民鞠躬盡瘁！而現在你卻要我放棄這一切？然後呢？迎接我的是和穆垃登一樣的未來嗎？”
“如果你投降，陛下會保留你的貴族身份，你可以繼續當你的莊園領主，如果你能證明自己的忠誠的話，說不定還能保留一支小旗隊。”米克洛斯語氣冷漠地說道，“國王不認爲你是他的敵人，他只是認爲你沒有能力勝任總督的職責，明白了嗎？”
“而你顯然認爲你自己可以勝任這個頭銜。”
“當然。”米克洛斯的眼中閃過一道冷光。“這是我的條件：你要在一個小時內投降，並確保我的軍隊能安然地通過這座橋。
之後，你要在營地裡大聲宣佈你將辭去你總督的職務，並願意服從國王的意願，接受新的克羅地亞-斯拉沃尼亞總督，也就是我，成爲你的領主。
而以你爲首的聯合軍隊也要加入我們的隊伍，繼續向南方進軍，你的答案是什麼？”
這時，亞諾什·巴博尼克不僅被氣得滿臉通紅，還渾身發抖。他甚至想到了當場拔劍捍衛自己的榮譽，但他不能這麼做，他必須尊重白旗的意義。
他本想對米克洛斯·古特克勒德來一次強有力的迴應，但被憤怒的毒液淹沒的他根本想不出任何有意義的話。
但他的馬似乎想到了答案，它擡起尾巴，在橋中央拉下了一大堆糞便，亞諾什見後立刻大笑了起來。
“我想我的馬已經表達了我的想法，”他如釋重負地說，“這就是我的回答。”
“我警告你，不要用你的無知試探我，”米克洛斯威脅道，“你不知道我生氣的時候會做出什麼事來。”
“你大可以試試！”亞諾什·巴博尼克結束了這場談話，“但我也有一個建議：誰敢過河，我們就殺了誰！”
說罷，他便調轉馬頭，和他的隨從們一起返回營地。
“好吧，”等亞諾什遠離後，拉克菲說道，“看來一場戰爭是不可避免了。”
“這正是我們所需要的，如果一場仗都不打，我反而會失望，”米克洛斯表示，“我已經向我的部下承諾了榮耀和戰利品，他們可不想在什麼花園裡散步。
我只是想讓他們死得明白，知道爲什麼我們要把他們徹底粉碎，而且他們現在已經見過了你們，知道你們真的在我的軍隊裡，可他們不知道的是你們手下還有兩千名騎兵在森林裡。”
“我只是不知道你是打算如何擊敗他們，將軍。”拉克菲皺着眉頭說道。
“我們很快就會弄明白的，”米克洛斯保證道，“我們回營地吧，說不定能幫助我們的人已經在那裡等我們了呢。”
米克洛斯率先調轉馬頭，伊斯特萬緊隨在後，但安塔爾在狹窄的石橋中央一點不動地停留了一會兒。
拉克菲總將百合花騎士的沉默和慍怒表情歸因於自己的存在，因爲自從去年秋天在薩格勒布的那個晚上以來，他以前的同伴根本沒有和他說過話，即使是瞎子也能看得出來那人對他仍懷有無法平息的憤怒。
但百合花騎士無言的陰沉這一次並不是因爲矮個子的塞凱伊騎士，從橋中央，他可以清楚地看到亞諾什·巴博尼克的整個軍隊，這支兩千人的軍隊排列成了一個寬闊的半環形，其左翼由大約兩百名雜牌步兵組成。
安塔爾從未見過這兩百人，但他知道他們是誰。
他知道他們都是肆無忌憚作惡的僱傭兵，他知道他們的首領是一個魁梧的高個子，他能看到他在搭起的帳篷前行走。
他知道那在他們營地上方飄揚的黑底紅線旗是他們的旗幟，他還知道，無論戰鬥的勝負如何，他們中沒有人能活着看到結局。
——
“請原諒我，大人，”當兩軍首領的交談結束，被剝奪了權利的總督回到他那華麗的貴族帳篷裡時，剛剛陪同他的指揮官也跟了進去，“我有話要說。”
“好吧，說吧！”亞諾什·巴博尼克抓起一杯酒，一口氣喝光了。
“恕我直言，總督大人，但是……爲什麼？”
“我爲什麼不投降？”男人憤怒地看着他，“我爲什麼不在米克洛斯·古特克勒德開口後就跪在他腳下，把我的一切都交給他？
因爲我是個男人，而不是什麼該死的小屁孩！”他重重地把杯子砸在桌上，“我在爲屬於我的東西而拼搏，而且我一生都忠於國王，我不應該受此待遇！”
“可是大人，他們的軍隊……”
“他們中有一半是不值一提的僕人，”亞諾什揮了揮手，“他們能戰鬥的人不超過三千人。橋很窄，我們在地形上佔了上風，”
他堅持着自己之前的立場，“我們一共有兩千一百多人，完全可以對付他們，只要我們堅持下去，上帝就會給我們帶來勝利！”
“但是，大人，”指揮官繼續說道，“如果這次我們真的把國王的軍隊擊退了，之後我們又該怎麼辦呢？麻煩只會越來越大，下次他就會派一萬人的軍隊來對付我們了！”
“恰恰相反，指揮官，”亞諾什試圖讓他冷靜下來，“如果我們擊敗了那不可一世的米克洛斯·古特克勒德的軍隊，我就相當於捍衛了我總督的頭銜……
國王也會發現他自己看走眼了，我不是和穆垃登·蘇比斯一樣的軟柿子，該死的，我還沒見過四十個冬天呢！我比任何時候都要強大！”
他的宣稱更像是個自我安慰的謊言，“一旦米克洛斯的軍隊被趕回北方，我就會派一個特使前往維謝格拉德，併爲我們所有人取得帶着新印章的任命書！”
“那麼您的命令是什麼呢？”指揮官絲毫沒有掩飾自己的失望，嘆了一口氣問道。
“做好戰鬥的準備！”亞諾什·巴博尼克厲聲說道，“以及勝利的準備！”
——
米克洛斯一回到他在北部山丘頂的主帳後，就立即召集了他軍隊的指揮官們。
除了一直跟着他的拉克菲和安塔爾之外，被分配到步騎混合軍團的亞諾什·博內米薩也加入了進來，還有肖普朗的隊長和三名率領僱傭兵軍團的指揮官。
這七人一共統領着五千多名士兵，他們都聚集在悶熱昏暗的帳篷裡，不久後，幾小時前派出的斥候也回來了。
米克洛斯高興地看着他們兩個人推着一個衣着簡陋、骨瘦如柴的老人進來，他看起來很害怕。
“將軍大人！”其中一個人得意地宣佈，“您確實是對的，這個老牧羊人說他認得路……”
“什麼路？”聽言，幾個人開始低聲議論道，“他們說的是什麼路？”
“來吧，老頭子，”剛纔說話的士兵將老人推了進去，“把你剛剛和我們說的話告訴他們！”
可憐的牧羊人用驚恐的眼神看着周圍的人，彷彿自己被送進了煉獄，即將要爲自己的罪過負責一般。
在這之前，他這一輩子見過的最高貴的貴族只是當地的地主，一個身穿亞麻襯衫，相貌寒酸的胖子。但現在他卻被一羣全副武裝、看起來很兇殘的戰士們包圍，驚慌失措也是難免。
“你不必害怕，”米克洛斯粗獷的嗓門反而讓老人更加退縮了，“告訴我們你都知道什麼！”
聽到這話，牧羊人開始用顫抖的聲音胡言亂語，在場的半數人一個字也聽不懂，因爲這個老人說的是克羅地亞語，還操着一種奇怪的斯拉夫口音。
“他在說什麼呢？”米克洛斯問其中一名偵查兵。
“他說西邊有一段又淺又窄的河段，從這裡步行只需要不到四分之一天，而且同時可以供很多人過河，”那人翻譯道，“這河段很難被找到，因爲它在更高的地方，深入森林，而且有一道陡峭的巖壁擋着小河。
但他聲稱他知道那地方的準確位置，可以繞過巖壁到達河道，他還說那裡的水只能勉強及膝。”
“太好了！”米克洛斯說，“問問他能帶多少騎兵通過那裡！”
老人雖然說不太好匈牙利語，但他聽得懂，所以沒有翻譯他就已經咕咕嚕嚕地回答了。
“一千，”斥候說，“一千騎兵是肯定可以的。”
米克洛斯從腰帶上解下錢袋，把它交給了老人。
“我有兩千名騎兵，”他說，“你能帶兩千騎兵通過嗎？”
牧羊人目光中的驚慌彷彿像是被施了魔法一樣消失了，取而代之的是一種着迷的表情，他時而看着他手中緊握的錢袋，時而看着那個面目猙獰的男人。
“是的，”他激動地點了點頭，用匈牙利語說道，不知怎麼的，他的胡言亂語似乎也被治好了，“我可以……帶你的……兩千騎兵走……”
“很好，在外面等着！”米克洛斯朝老人和兩名斥候命令道，“還有，別讓我再看到你們推搡他了！這個人是我們勝利的關鍵。”
斥候們恭恭敬敬地鞠了一躬，然後將這位不再貧窮的牧羊人送出了帳篷。
待他們離開後，米克洛斯用灼熱的目光看着他的七位指揮官們。
“好了，大人們！”他的臉上再一次閃過那令人毛骨悚然的獨特笑容，“現在是時候向你們介紹作戰計劃了，仔細聽着，我不會重複第二遍！”