樑元邵料想得不錯,蘇知寒的確沒有拒絕。不管是爲了忠還是爲了情……
是以在他接到沈家發來的秋菊宴邀帖時,他只默然一笑,便允了。
……
秋日風清氣爽,沈家挑了一個休沐之日邀請衆位朝中大臣前往府中應秋菊之宴。沈耀雖不在京,卻也絲毫不影響沈家的名望。蘇知寒的馬車在沈府前停下,他命小廝遞了名帖,不多時沈家管家便親自前來相迎。
“蘇大人這邊請。”
蘇知寒淺淺一笑,並不言語。方跨入二門,不遠處一道身影疾步而來,細細一看,正是沈從文。
蘇知寒拱手欠身:“見過沈大人。”
“蘇大人有禮了,裡頭請。”沈從文面上帶着親和的笑意,唯獨眼角閃過的一絲光芒凝着幾分算計。
見狀,蘇知寒不禁暗自冷笑,沈家擺出這麼大一個陣仗來設計他,他明知山有虎,還不得躲閃只能就着計謀走下去。入了正堂,沈從文引着他與朝中諸位大人見了禮,隨即落座品茶。
不過一刻工夫,堂上便熱鬧起來。
“這茶乃是上好的雨前龍井啊,清香撲鼻,好茶啊。”
“正是啊,這茶聞之撲鼻,嘗之沁心。”
衆人就着茶甌裡的香茗談笑着,沈從文瞧着時機差不多了,便朝着下首一問翰林使了個顏色。那翰林會意,輕笑着放下茶甌道:“聽衆位大人說起着雨前龍井,下官倒是想起了之前讀過的一首詩:細雨潤尖蕊,茶香籠青蔥。若問誰妖嬈,西湖碧水遙。”
“好詩啊。”
“好詩。”
沈從文當先叫好,其餘人哪裡有不應之理?
“若記得不錯,這可是蘇大人所做。蘇大人果真是狀元之才啊,着實是難得。”坐在上座的沈從文將話題一引,衆人的目光也順之落到了蘇知寒身上。
蘇知寒含蓄應道:“知寒嬉鬧之作,不敢受如此誇獎。”
“唉,蘇大人何必謙虛。”
贊聲中,一道突兀的問話讓蘇知寒愣了愣:“不知蘇大人可有家室?”
蘇知寒面上一僵,卻隱約明白今日的正題到了……那日與皇上相商,他答允會順着沈家的意思上了沈家的“船”。可瞧着這意思,卻和親事有關?
斂起眉宇,搖了搖頭,蘇知寒赧然:“大丈夫立業成家,業爲立何以成家?”
“蘇大人此話差矣,家不平何以治天下?”
這話引得衆人發笑,蘇知寒面色微紅,眼眸卻是偷偷瞧了沈從文一眼。那竄過的滿意不似作假,看來,他們算計的正是自己的親事了。
心頭狠狠一墜,他心有所屬,如何有成親的念頭?可於皇上,於廉嬪,於當下,他都沒有一絲退路。
滑入脣角的茶水變得異常苦澀,他忍住舌尖的痠麻感,輕輕闔上眸子。
他不言語,旁人只當他面子薄,很快便將話題錯開來。用過午膳,沈從文領着大人們談詩論畫。年輕些的男子坐不住,便由僕人引着前往後院的秋菊閣而去。蘇知寒被人擁簇着走向秋菊閣,一眼看去,高潔如菊,錦簇紛繁。白則清雅如仙,似欲乘風飛去。黃則淡然亭亭,似包羅滿園秋色。
這廂有男子賞菊,那廂應邀而來的命婦官家女亦在秋菊閣中戲。
沈如萍乃是沈耀名下的養女,皇后認下的妹妹,雖出身有瑕疵,但終究不是誰可以得罪的。今日她陪着沈夫人應付客人,原本衆人只遠遠看着,面兒上恭維幾句,可細細看來,她的一舉一動,皆有大家風範。有沈夫人從旁安排,加之沈如萍性子隨和,長袖善舞,很快便和京中這些有頭有臉的官家女眷熟識起來。
女眷們用過飯,自然也有自己的趣兒。年紀長的便聚在一起,說說京裡的妙事。年紀輕些的姑娘要麼論及女工,活潑些的自然相約前往院子裡賞花。
沈如萍負責招呼官家姑娘們,一路朝着秋菊閣行去,姑娘們嬉鬧說笑着,好不熱鬧。
秋菊閣裡的花兒被一片引流來的池子分隔成了兩片,一邊以假山怪石做襯,一邊以白雲流水亭做伴。乍一看去,卻有幾番風味交雜其間。
“你們瞧……”一個膽子頗爲大些的姑娘指着不遠處,白雲流水亭裡幾名風姿飄逸的男子正銜觴而高論。
沈如萍順勢看去,那穿着青竹色暗紋袍的男子側身立着,露出溫潤如白玉般的面龐。她眼眸不禁頓住,直到手肘被撞了撞,纔回過神來……
“喲,沈姐姐看什麼呢,看得這般認真,我們可是叫喚了好幾聲了呢。”
說着,幾個姑娘們都鬨笑起來。沈如萍面如紅霞,卻掩飾不住羞澀之態。那便是蘇知寒了吧……原本的忐忑之心,在看見蘇知寒的那一刻就安下心來。這男子,會是她的相公,她的。
按耐住心上的波瀾,沈如萍拉過幾個姑娘:“來,我引你們去看看那池子裡的錦鯉,那可是南方運來的,身上的花紋斑斕姿態,可漂亮了。”
旁人自然應着她,走到池子邊,沈如萍半蹲下身子,指着水底穿梭不停的魚兒道:“快看,那一條錦鯉的額上是紫色的。”
誰人見過紫色額的錦鯉,乍一聽,自然是爭着看去。沈如萍靠在池邊,又是半蹲着的,身後的姑娘們往前壓了壓,她肩上一個受力,冷不丁便朝着水裡撲去。
“啊……”
“救命啊……”
大郢的女子們鮮少會水,更何況是嬌養的官家小姐。情急之下,她們忙朝着白雲流水亭那頭喊道:“誰人會水,趕緊過來救人啊。”
蘇知寒本是靠在亭邊,聞聲看去,只見池中的身影幾番撲騰,分明有往下墜的趨勢。身邊幾名男子紛紛道:“我不會水啊……”
無論是真不會,還是假不會,蘇知寒只知身後驟然一個推力,他便被推着往池子裡倒去。
誰也不曾瞧見,蘇知寒落水時,眼中晶亮的光漸漸黯淡了下來,而脣邊那常帶着的笑意也消散了去。他眼前好似看見了那個獨自揹着柴禾的姑娘……上官姑娘,璃兒,若註定你我無緣,那便允我爲你鋪就一片晴空。