按下曹道爺回去整理假髮不提，只說尚元魁。
順着路往前走，前文咱們提到過，馬谷山附近人煙稀少，更是沒有村落，尚元魁這一路上只靠着從觀裡帶出來的乾糧充飢。隆冬時節，也沒有結果的果樹給他裹腹，好在他平素身體結實，腳程也快，很快就到了平時賣菜的村子，借宿了一晚，天明繼續趕路。
就這麼飢餐渴飲，曉行夜宿，這一天終於來到了海豐縣二十里外。擡頭看看天，星幕高懸，這個時辰城門早已關閉，想要進城是不可能了。左右望望，不遠處有一個土地廟，尚元魁點點頭，今日看來只能在廟裡過一晚了。
邁步走到近前，只見這座土地廟早已荒廢，門上的牌匾欲掉不掉，還好門還算完整，雙手推開門，吱呀呀門分左右打開，一股帶着灰塵味的寒冷之氣衝了出來。
尚元魁沒有馬上進去，等到裡面的味道散的差不多了才邁步走進廟內。
裡面更是破敗，土地神像上油彩脫落，斑斑駁駁露着裡面的泥胚。供桌上有幾個長着綠毛的饅頭，香爐裡都是燒剩下的香灰，地上有幾隻看不出顏色的蒲團。四周圍地上有一些稻草，還有幾堆燒過的火堆，可見時不時有錯過時辰進不了城的人來此處歇腳。
尚元魁找了一處背風的地方，把稻草搬過來鋪好，用手摸了摸，還挺幹。又抱了幾塊乾柴，放在地上碼好，用火石打着，火焰騰起，驅散了殿內的寒氣。
伸出雙手烤火，待到身上暖和起來，尚元魁從包袱裡拿出一個饅頭和兩塊風乾的臘肉，找了一個細木枝串上，放到火上烤。在殿內轉了轉，竟找到個燒水用的鐵壺，可巧後院有眼井，把壺刷洗乾淨，倒了半壺水，回來架到火上燒開水。
全都收拾利索，尚元魁坐到火堆旁呆呆出神：師傅這次藉故趕自己出來到底是何用意？給的這兩件東西有何用處？尤其是那根牡丹花簪子，師傅說是保命用的，難道說這次出門，會碰到什麼危及性命的事嗎？
思來想去也理不出個頭緒，正好這時乾糧烤好了，尚元魁索性也不再想了，拿起饅頭和臘肉吃了起來。
剛吃了兩三口，就聽吱呀呀門響，又有幾個人走了進來。
進來了七八個年輕的小夥子，打頭的是一個三十來歲的中年人，身高足有八尺，豹頭環眼，太陽穴鼓着，手拿一把單刀。身後跟着八名小夥子，年紀都在二十五六歲，其中四個人擡着兩個大木箱。
這幫人進門之後就發現在角落的尚元魁，爲首的那個中年人上下打量了好幾眼，應該是覺得尚元魁沒有什麼攻擊性，才微微點頭。尚元魁看這幫人都不是善茬，自己不欲惹事，就也點點頭，繼續低頭啃乾糧。
領頭的中年人吩咐手下：“把箱子靠牆放好，苫上稻草。你們兩個去後面看看。”
“是！”
兩個人去後面查看，不多時回報一切正常。
中年人點點頭，這才吩咐人燒火做飯。這些人一看就是常年跑江湖的，準備得比尚元魁多多了，醬的牛肉，大張的發麪餅，還有白酒。
他們也把餅串好放在火上烤，然後就着牛肉大口吃起來，再咕咚咕咚喝上兩口酒。
尚元魁看看對面的牛肉，再低頭看看手裡薄薄的臘肉，默默側過身，眼不見爲淨。
這九個人吃得差不多了，就開始喝酒聊天，聊着聊着就開始說些葷段子，邊說邊哈哈大笑。
尚元魁吃完了乾糧，喝了碗水，把身邊的稻草拍了拍，就要躺下睡覺。
就在這時，門又開了，門外的冷風裹夾着大片的雪花涌了進來，外面竟是已經下起雪來。
冷風吹得火苗連連亂晃，幾個年輕人急忙伸手護住，纔沒讓火苗熄滅。其中一人怒道：“幹什麼的！把我們的火弄滅了怎麼辦！”
一個嬌滴滴的聲音說道：“婢子莽撞，還請這位大哥勿怪。”
這聲音婉轉低迴，沁人心肺，聽到的人都忍不住擡頭往門外看，想看看聲音的主人到底長什麼樣。
就見兩個身穿粉色襖裙的美貌婢女當先進了廟內，回身去扶身後的人，嘴裡還說道：“小姐，您慢着，仔細腳下。”
一隻瑩白如玉的纖纖素手搭在了婢女手上，一位身穿大紅的女子嫋嫋婷婷走了進來。
若說剛纔的兩個婢女算是美貌，那和這紅衣女子相比，簡直雲泥之別。但見她桃腮粉面，杏眼朱脣，眼波流轉間說不盡的萬種風情。
紅衣女子看了看剛纔說話的小夥子，微微萬福：“都是小奴的不是，這廂給您賠禮了。”身後的丫鬟也隨着主人一起行禮。
小夥子乍見如此美貌女子，慌得手忙腳亂，連連擺手：“不妨事不妨事，姑娘不必如此。”
紅衣女子慢慢起身，對着小夥子微微一笑，這一笑真恰似百花綻放，不止小夥子，身邊其他的人都覺得渾身一陣酥麻，暗歎世間竟有如此尤物。
小丫鬟見這些人直勾勾盯着自家小姐看，氣道：“登徒子，眼睛亂看什麼！我家小姐豈是能隨便看的？不知道非禮勿視嗎！”
這幫人裡有個壞小子叫章五的，油嘴滑舌的跟這丫鬟說道：“小丫頭恁地利嘴，你家小姐不讓看，那你讓看麼？”
他這麼一說，衆人鬨堂大笑，還有人對這小丫鬟擠眉弄眼。
“你！”小丫鬟氣得俏臉通紅，說不出半個字來。
那個中年人李勁急忙呵斥手下人不要無禮，轉身抱拳施禮：“他們都是些跑江湖的粗人，言語魯莽，請小姐不要見怪。只是這荒山野嶺，怎麼只有小姐和兩個丫鬟孤身上路？沒有其他隨行之人嗎？”
這句話一出口，紅衣女子眼圈兒就紅了：“小女子名叫紅霞，本來是隨父母出來去陽信看望舅舅，住了月餘，眼見年關將至，就要返回海豐縣家中，沒想到途中父母染病去世，這才隻身一人帶着家丁奴僕回家，半路天降大雪，與其他人走散，就剩下我們主僕三人。天色已晚，進不去城，只好在此處歇息一晚，明日再進城。”
李勁聽完點點頭，沒說話。剛纔和紅霞姑娘說話的小夥子劉瑞接口說道：“原來姑娘也是進城嗎？我們也要去海豐縣，不如結伴而行，還能有個照應。”
其他人也點頭附和，李勁斥道：“胡鬧！一羣大男人怎可帶三位女子同行！”。
劉瑞走過來，低聲說道：“鏢頭，這姑娘挺可憐的，我們就捎她們一程，不過幾十里地。”
李勁搖頭：“這荒山野嶺，三個孤身女子，着實可疑，多一事不如少一事。”
章五也走過來勸道：“三個弱女子，能幹什麼？鏢頭你未免太多疑了。”
二人又勸說多時，李勁只是搖頭。
紅霞姑娘見幾人爭執不下，忙道：“幾位大哥不必爲奴家的事煩心，此處離海豐縣已經不遠，明日等雪停了，我們走回去便是。”說罷，扭回身用手帕輕輕按了按眼角，不再說話。
李勁見姑娘落淚，也覺得自己話說得重了些，轉念一想不過是幾個女人，帶了便也帶了，小心些也就是了，於是點點頭：“姑娘，我等只能護送姑娘進城。我們還有自己的事情要辦，其他的就不能幫姑娘了。”
紅霞姑娘聞聽，喜出望外，飄飄下拜：“多謝這位大哥。”
李勁連忙還禮，其他衆人也很高興，快手快腳收拾出一塊地方讓三個姑娘坐下，又抱來稻草鋪好牀，還拿了幾塊乾淨的棉布鋪在稻草上面。
紅霞連聲道謝，吩咐丫鬟翠兒，墜兒拿出路上買的燒鵝，燻雞蛋分給衆人以表謝意。又親手捧了幾個雞蛋，來到尚元魁面前，嬌聲說道：“小道長，奴這裡有幾個雞蛋，您用些吧。”
尚元魁面衝裡躺着，雖然沒回頭，但是他們的一番對話聽得清清楚楚。
待紅霞走過來喊自己的時候，尚元魁翻身坐起，低頭看看姑娘身後，又擡眼看看姑娘的臉，最後眼光落在幾個雞蛋上面。
紅霞見尚元魁不說話，又把手往前伸了伸：“小道長，用些吧？”
尚元魁盯着姑娘的眼睛，說道：“我不吃，有味兒。”
紅霞一愣：“什麼味兒？”
尚元魁：“腥味兒。”
紅霞眯起眼睛，仔細打量尚元魁。尚元魁也不避諱，大大方方讓她看。
過了將近一盞茶的時間，紅霞姑娘突然噗嗤一笑，也不再勸尚元魁吃，拿手帕把雞蛋包好，轉身嫋嫋婷婷走了回去。
尚元魁躺回稻草上，繼續面衝牆，閉上眼。
衆人吃喝完畢，李勁安排人輪番值夜，其餘人或躺在稻草上，或靠着牆，閉眼睡去。
到了半夜，章五困得眼睛都快睜不開了，估摸着時間差不多了，就要推醒劉瑞換班，一隻白皙的手按在了他的手上。
章五擡頭，見是翠兒。章五笑道：“翠兒姑娘還沒睡？”
翠兒攏了攏蓬鬆的秀髮，嫣然一笑：“剛醒，奴家想去小解。可是不敢一個人出去，章大哥你陪我去好不好？”
章五被翠兒這一聲章大哥叫得骨頭登時就酥了半邊，恍惚間說了個好字。
翠兒起身往後面走，章五還傻乎乎坐在地上沒動。翠兒回身，低低啐了一口，嗔道：“呆子，還不跟上來。”
章五立刻清醒了過來，起身追了出去，口裡說道：“翠兒，等等我。”
大殿裡漸漸沒了聲音，這倆人一番動作雖然不大，但是不至於沒人聽到，可是就彷彿根本沒人知道有兩個人出去一般，照舊是鼾聲如雷。
尚元魁睜開了眼，糾結了半天，最後嘆了口氣，準備起身。
想用手撐着稻草坐起身，可是尚元魁發現自己全身不能動了，除了眼睛能動之外，連嘴都張不開了。他知道是被人施了定身法，想要解開，只聽紅霞的聲音在耳邊響起：“不要多管閒事哦，小道長。”
隨着聲音，有什麼東西緊緊纏住了尚元魁，並且越纏越緊。一雙手從背後抱住了尚元魁，紅霞的臉貼在尚元魁臉上，幽怨道：“小道長，你可真是個不解風情的人。奴家好意給你送吃食，你卻嫌奴家的東西腥羶。哪裡腥，你聞聞看，奴家哪裡腥了？”
“別、碰、我！”尚元魁沙啞着嗓音喝道，猛一翻身，將紅霞掀了出去。