天旺從夢裡忽然驚醒了。醒來後，輾轉反側，再也無法入睡。剛纔，他做了一個夢，夢到草原上有一支送親的隊伍，簇擁着一位新娘，緩緩地向迎親的隊伍走去。新娘是裕固族姑娘，臉上被一塊頭帕遮住，身着鮮豔的長袍，腰繫一條綠色的腰帶，騎着一匹高頭大馬，如天仙般的美麗。馬兒走着，新娘唱着。歌聲輕柔，如天籟之音，飄蕩在草原，優美極了。他看不清新娘的面容，但是，他卻從新娘的歌聲裡，分明聽到那不是別人，就是銀杏。他不由得大叫了一聲——銀杏！
他醒了。
醒了後，腦子裡感到一片空白，唯獨留在雪原上的那團燃燒的火苗，還是那麼清晰如昨，唯獨留在草原上的歌聲，還是那麼令他魂牽夢縈。銀杏，你真的嫁了麼？騎上那匹雪白的駿馬，走向草原深處，走向了格桑花盛開的地方？他的心裡一陣陣地失落。
這樣的夢，他不知做過多少次了，每次做完，心裡就一陣鑽心的疼。有時，實在睡不着了，就拿着他的短笛，來到廠區外面的草地上，吹了起來。於是，那一聲聲撕破人心的笛聲，滿載着他的無奈與心酸，化作深切的思念和滿腔的惆悵，鑽天透地般在大地和天空中迴盪了起來。響着響着，那聲音就搭着西去的雲，向太陽隕落的地方飄了去，去尋找他那可愛的人兒。可是，他哪裡知道，因爲他的緣故，讓他心愛的人兒承擔了多大的精神壓力，又因他的緣故，讓她飽受了多少風霜雪雨的磨難。他又何曾想到，他心上的人兒，將她所有的浪漫和心酸，夢想和等待永遠留在了八個家草原，已經帶着他們的兒子遷徙到了草原的後山。
笛聲碾過他的心，掠過高樓，掠過廠房，直衝九霄，帶着他的思緒，隨風飛揚起來，彷彿穿過時光隧道，五年的漂泊生涯，五年後的酸甜苦辣，一幕幕，竟是那般的清晰如昨，歷歷在目——那次，他雖然順利地當上拉沙石的司機，但是，原老闆還欠着他兩個月的工資卻要不回來，老闆的理由是現在沒錢，誰的工資都欠着，必須等工程完工了，他領到了錢才能給他們結賬。無奈之下，他只好先過去那邊上班去了。
後來，他才知道，包工頭給他說的這些話都是假的，那時候，他就想好了要獨吞那筆工程款。工程一直到年底才收工，這期間小山東他們幾個人六七個月都沒有領到工資了，相對於他們，他還算幸運的，拉沙石的那邊完工後，他如數結清了所有的工錢。因爲這邊還欠着他兩個月的工資，他又搬來與小山東他們住到了一起，本打算等拿到工資後，再謀他路。這邊也快收尾了，包工頭欠他們六七個月的工資還沒給，工人們成天急得不得了，就跟在包工頭的後面要，包工頭被跟急了，就說，我幹了多少期大工程？這算啥呀，等工程驗收合格，領到款，馬上給你們付。雖然包工頭說得比唱得還要好聽，但是，工人們早有提防，暗暗地輪了班子盯着他，怕他領了錢，偷偷跑了。沒想到的事終於發生了，工程驗收完了，包工頭領了款，就要逃，被輪班盯梢的天旺堵住了。天旺當然不會輕易放他跑的。包工頭先是來硬的，說天旺干涉了他的人身自由。天旺說，你想帶着我們的工錢去自由，那是不可能的，等你付了我們的工資，你愛咋自由都行。包工頭見硬的不行，就來了軟的說，這樣吧，你也別吵吵了，你的工資我給你開了，別的閒事兒你也別管了。天旺一聽，由不得氣上心頭，義正詞嚴地說，這不行！我們大家出來混，都不容易，這是他們的血汗錢，他們還要等着用這些錢養家餬口，你怎麼能忍心獨吞了？包工頭一看遇上這樣軟硬不吃的貨，沒有辦法，只好回來給大家結了賬。
大家領到了工錢，自然高興，爲了明天的分別，也爲了解解饞，大家分攤了錢，採購了燒雞、豬肘子等一大堆熟食和啤酒，高高興興地吃喝了起來。大家端起酒碗，互相敬着，互相碰着，誰也知道，今天一別，明日又是各奔東西。一年多的交情，雖也有過摩擦，有過口角，但是，一旦離開時，都有點戀戀不捨。
啤酒喝多了，就得上廁所。天旺壓根兒也沒有想到，他就是在上廁所的途中出事了。工棚到廁所之間，需要走二百米左右，天旺剛走到半道，黑暗中突然冒出來幾個人，天旺還沒有明白過來是咋回事，那幾個人一哄而上，木棍加拳腳，劈頭蓋臉就打了來，他的身體彷彿被撕裂了，一陣鑽心的疼襲遍了他的全身。下意識告訴他，這一定是那個黑心的包工頭在報復他，但是，他已經沒有機會反抗了。他唯一能做到的就是大聲呼叫，希望工友們能聽到出來來救他。然而，當他還沒來不及喊出第二聲時，他感覺腦袋上“嗡”地一下，什麼也不知道了。當小山東幾個工友聽到他的呼叫聲趕來時，那幫人早就跑光了。據後來小山東說，當時看到他血肉模糊地躺在地上的樣子，可把他們嚇壞了。他們擔心能不能救活都是一個問題。當然，他們還是及時把他送到了醫院。在小山東的倡導下，大家又爲他分攤了治療費。還好，他只是受了一些皮外傷，住了幾天院就好了。曾經一度，他已下了決心，等他出了院，一定要找到那個黑心的包工頭，非要捅他幾刀不可。後來，在工友們的勸說下，他終於打消了這個想法。再看看工友們對他的關心，他還是感到了人間的溫暖，感到這世上，好人比壞人多。
出院後，工友們有的早早回家過年去了，有的又找上了新的工作，小山東又上了另一家建築工地。他不想再到建築工地去幹了，總覺得那地方是出賣體力的地方，與在祁連山下背煤沒啥兩樣。他不願意重複六叔那樣的路。他要尋找，尋找屬於他的東西。他雖然說不清楚他要尋找的是什麼東西，但是，也絕不是用體力換取的微薄報酬。終有一天，他在一個廣告欄內，看到了一家食品廠招工的信息，心裡不覺一動，就循着地址找了去。來到廠區，一看廣告牌下的介紹，才知那家食品廠主要是對農副產品深加工，將紅薯、蘿蔔、辣椒收回來，再加工成食品，進入商場，賣給消費者。他的心頭禁不住一顫，這不正是自己正在尋找的嗎？我們紅沙窩村雖然不種紅薯，但是有土豆、蘿蔔、辣椒。要是學會了這方面的技術，回去在沙鎮開一個廠子，該是多好呀？這樣一想，他幾乎興奮得有點不能自己。好在這家工廠是新開的，正需要工人，他一去，就被錄用了。還說先送他們到山東培訓一個月，回來正式上班。不過，廠方爲了怕他們學完後再跳槽，要收取一些押金。押金不算多，他有能力承受，當即就答應了下來。辦完了手續，高興得不得了，回去就想拉小山東一塊來。小山東嫌那裡的工資太低，有些猶豫，不想來。他苦口婆心地給小山東講了一大堆道理，也講了他的真實想法，小山東終於被他說動了，就辭了那頭的工作，跟他一塊兒來到了食品加工廠。
當他接受了培訓，當他成了食品廠的一名工人時，他驛動的心才彷彿有了一個落點。這裡需要他學的東西實在太多了，工藝流程、產品加工、衛生防疫、產品銷售，這些，對他來講都是非常新鮮而又陌生，都需要他一一去掌握和了解。不知不覺，兩年過去，他由一位普通的工人，成了一名班組長。
歲月的風霜雪雨漸漸洗去了他的傷痛，也洗去了他心底的怨懟。他徹底地從失去葉葉的悲傷中走了出來。時間是醫治傷痛的最好良藥，時間也是檢驗真愛與否的試金石。它就像一條河流，緩緩地流着，伴隨着繁重的體力勞動，四處奔波的打工生活，將內心深處的憂傷，失去葉葉的悲哀和心神不定的浮躁之氣慢慢地衝刷了去，留在心底裡的，纔是值得用生命去珍惜的可貴。
他第一次開始深切地思念起他的父母，他的姐弟和小外甥。也思念那片養育了他，又給他帶來過傷害的土地。更使他思念的，還是那團燃燒在雪原的一抹紅，那縷飄蕩在空中的悠揚的歌聲。於是，一封封熱情洋溢的信，發給了遠在家鄉的父母，發給了八個家草原上的銀杏。他極想找回那種生命的感動，挽留住那份屬於他們的愛。他一天天地期盼着，等待着，渴望着那封挾帶着草原氣息的信件，早日飛落到他的手中。寄給父母的信，弟弟很快就給他回了信，然而，寄給草原的信，有的被退了回來，上面蓋着查無此人的印章。有的卻石沉大海，永無消息。他的心一下沉了下去。怎麼會是這樣呢？銀杏她，莫非出嫁了？莫非離開了八個家草原，遠走高飛了？屈指算來，她才二十二歲，比他整整小六歲，她不可能這麼早就嫁人吧？然而，在八個家草原，二十二歲的姑娘，又有幾個待字閨中？她沒有理由爲一個沒有承諾的男人獨自守候，更沒有道理去收穫一份無望的希望。
失去銀杏，他深深地感到後悔。思念便像洪水一樣在他的心頭氾濫了起來。人就是這樣，擁有時，不知道珍惜，一旦失去了，才懂得了她的價值。
新的希望剛剛冒出了尖，就被無情的現實掐滅了。他只好把過剩的精力投入到工作中，直到幹得筋疲力盡了，像一具殭屍，挺到牀上，纔會少一點失落和感慨。
好在廠長很欣賞他的聰明好學和吃苦耐勞，不到幾年的工夫，他就由班組長上升爲車間主任，銷售部經理，現在又成了廠長助理，工資也漲了好多。小山東也被提升爲車間主任，大前年回老家結了婚，便把媳婦帶了來，在食品廠一塊兒幹。夫妻倆在外面租了一間出租屋，生活得很是溫馨。小山東有時談起，便一個勁地感謝他，說天旺就是站得高，看得遠，要不是他當時苦口婆心地給他做工作，哪能有他的今天？有時候，小兩口做了好吃的，就叫他去。看着別人恩恩愛愛的樣子，觸景生情，他也想要個家，有個像銀杏那樣的老婆。可是，銀杏又在哪裡呢？那團燃燒在雪原上的火，那束盛開在草原上的格桑花，難道從他的生命中永遠的消失了嗎？
笛聲突然如杜鵑啼血般的撕心裂肺了起來，在黑暗的天空裡，劃出一道長長的裂縫，他真想飛向天空，飛到遙遠的天邊，去尋找他那可愛的人兒……他知道，失去的再也找不回來了，正如他無法再找回他的孩童時代一樣，他只有把那美好的往事，永遠珍藏在心底，在漫漫的人生長途中，一點一滴地去品用。
又是一個休息日，他剛給遠在蘭州上大學的富生悄悄寄了一筆錢，碰到小山東要到建材市場上去買塗料刷屋，硬是拉他一塊上了路。自從來到廣州後，每隔半年，他總要不留姓名的給富生寄些錢過去。他知道，六叔用生命換取的五千元，很難維繫到富生大學畢業。爲了不至於讓富生中途退學，也爲了告慰六叔的在天之靈，他總覺得他有義務幫助富生渡過難關。幾回回午夜夢醒，六叔伸在空中的五根手指彷彿就在眼前，那是多麼痛徹心扉的一幕呀，卑微的生命中，蘊含着的是多麼博大的愛，又是多麼狹隘的自私？爲了不讓父輩們的悲劇在他們這一代延續下去，他只好極盡所能，來改變自己的命運，來溫暖他人，讓這個世界更加充滿愛意與溫馨。
這世界說大真是太大了，想找一個人，真是不好找。這世界說小又真是太小了，不想見的人又偏偏讓他碰到。就在建材市場，他們碰到了當年的那個黑心腸的包工頭。真是冤家路窄，他剛出門，他們剛進門，面對面地就這樣碰上了。他下意識地一把扯着了對方的衣領。包工頭被突然的襲擊嚇得臉色鐵青，結結巴巴地說，你要幹什麼？有話好好說，你可不能胡來呀。與此同時，小山東也認出了他，這就是四年前，想拿了他們的工錢溜之大吉，又僱人毆打天旺的包工頭。小山東一把將他推到玻璃門的邊端說，你還認識我們嗎？包工頭連連點頭說，認識認識。小山東說，沒想到你也有今天。包工頭一臉菜色地說，我我我，你們想咋的？天旺這才說，想咋的？如果在四年前，你要是讓我碰到，我非一刀捅了你！包工頭一下哆嗦了起來，說，有話好說，有話好說，我們都是兄弟，沒有不好商量的。天旺鬆手說，誰跟你這樣的垃圾是兄弟？小山東說，你知道麼？那天不是及時搶救，天旺早就沒有命了。你商量？怎麼商量？花下了好多醫療費，你承擔嗎？精神損失費你也承擔嗎？包工頭說，這幾年，我混得也不好，醫療費要是少了，我可以承擔一些，多了，我也承擔不起！天旺說，算了，我也不找你算賬了，也不讓你承擔醫療費了。我只是讓你記住，人，除了錢之外，還有更重要的，就是心！說完便拉了小山東要走。小山東愣了一下說，就這麼饒了他？天旺說，且饒人時須饒人。走吧！他們走了好遠，包工頭突然從後面喊道，我請你們吃頓飯，行麼？天旺頭也沒回，一直朝前走去。
過了好半天，小山東說，你也太善良了，我們不報復他，就是對他客氣了，讓他承擔一些費用，也是正當的呀，你怎麼就捨得放棄了呢？天旺笑了一下說，過去的，就讓它過去吧。我就是想證明給他看，也許我比他窮得多，但是，我的精神要比他富有得多，我的人格要比他博大得多。與那樣的人去斤斤計較，也有損於我的人格。小山東還是不理解地說，人格？他要知道什麼是人格，他就不會有那麼黑心了。你呀，心太善良了。天旺說，太善良了，是不是不好？小山東說，看對誰吧。對那樣的人，你就不能善良。天旺便像兄長般地拍拍他的肩膀說，走吧，快挑我們的塗料去吧！
又一個冬天來了。南方的冬天總是軟綿綿的，一點兒也不冷。到了冬天，竟不知是冬天，還穿着單衣單褲。它沒有北方的季節那麼分明，那麼有個性。如果北方是一個血氣方剛的男子，南方就像一位溫柔如水的女子。溫柔如水，就得有水，連着一個多月不見雨水，當地人就受不了，都說太乾燥，不舒服。這讓天旺不得不感嘆，這南北之間的差距實在是太大了。這樣溼潤的天氣，還說乾燥，那我們北方沙漠一帶的人怎麼活呀？然而，南北的差別再大，也有相同的地方，比如太陽都是從東邊升起西邊落下，比如月亮都有陰晴圓缺的時候。只是城市的燈光，往往使人忽略了月亮的陰晴與星光的燦爛。
吃過晚飯，華燈初上。天旺習慣性地來到廠房外的草坪上散步，不經意間擡頭一望，竟看到了圓圓的月亮，正掛在東邊的樓頂上。那月亮，呈橘紅色，彷彿剛剛出升的太陽。這使他感到非常奇怪，在北方，月亮都是慘白的，他從來沒有看到過這樣紅的月亮。莫非南方的月亮也與北方不一樣？他凝望着夜空，禁不住想起了李白的詩句：“舉頭望明月，低頭思故鄉。”頓時，一陣心潮涌動，思緒萬千。故鄉，我的故鄉，離開你已經整整六年了。出門時，我還是一個毛頭小夥子，如今已經到了而立之年。無論你給我帶來過多大的傷害，但是，我的身體裡依然流着你的血液，無論我走到了哪裡，我依然是你的兒子。我能寬容了一個曾經致我於死命的惡人，難道不能寬容我的故鄉，我的父母？就在那一刻，他彷彿看到了父親佝僂了的背影，看到了晨風裡飄蕩在母親額前的白髮，看到了六叔伸在空中的五個手指，看到了石頭沉重的表情……不知不覺地，他的眼睛潤溼了。故鄉、親人，永遠是我心頭的一個結，是我生命中不了的情，是我血液裡流淌的歌。
也就在這一刻，他才自覺地意識到，他應該回家了。雖說他已攀上了廠長助理的高位，工資待遇相當可觀，也有向他示愛的女孩。他完全可以像別人那樣，在這裡找一個合適的女人，成個家，享受現代城市的生活。但是，他知道，無論他走到哪裡，他的根還是深深地紮在泥土中，他的志向，永遠飛翔在那塊貧瘠的土地上空。六叔的死，早就在他的靈魂深處拓上了深深的烙印，他有義務，有責任改變家鄉的面貌，至少在他的家鄉，他的父老兄弟中，不要再有六叔這樣的悲劇發生。這個想法，自從六叔出事後就產生了，只是他沒有能力去改變。現在，不一樣了，他在食品廠幹了多年，已經掌握了農產品深加工的技術，只要把這一技術運用到自己的故鄉，就能帶活一大批產業，就能解決一大批剩餘勞力。南方的農村爲什麼發達？就是因爲有這樣的產業鏈，提升了產品的價值。如果真的能爲家鄉，能爲父老鄉親們做成這一件事，他即使犧牲了眼前的利益，也在所不惜。
他給爹媽去了一封信，談了談他這方面的想法，想徵求一下他們的意見。並讓弟弟天盼打問一下銀行貸款的情況，現在農產品的價值情況。信發出不久，天盼就給他來了信，說爹媽聽說你想回來，都很高興，並說，只要立項好，也能貸上款。末了，又給他附了一份新產品報價。他一看價單，竟比南方低得驚人，一斤土豆才一毛錢，一斤蘿蔔八分，一斤辣椒二毛。如果按這樣的市場價格收購，加工成成品後按現有的價格出售，其中的利潤是相當大的。
天盼來信不久，他又收到了富生的信。富生的信寫得很長，富生首先感謝他多年來，對他的默默相助，使他順利地讀完了大學。儘管那匯款單上沒有他的名字，但他知道，除了天旺哥，不會再有第二個人。他一直在尋找着他的地址，想給他去一封感謝信，但一直沒能如願，直到最近，他才從天盼那裡得到了地址。他說，他大學畢業後，本可留在省城工作，但是基於報效故鄉，想盡人子孝道，只好放棄了在省城工作的機會，毅然決然地來到了鎮番縣。當他從天盼那裡得知他要回到家鄉來開辦食品加工廠的消息時，感到非常高興。他說，縣上對產品深加工這方面非常重視，也在大力招商引資，他能帶着這樣一個好項目來，投身於家鄉的建設，他會積極爲他聯繫貸款事項。等運作起來，他還可以幫助他在網上發佈信息，促進銷售。富生的熱情深深地打動了他，也感染了他。使他更加信心十足。爲了建設家鄉，富生放棄了省城的生活，難道我有什麼理由不能放棄？是的，家鄉是窮，是落後，正因爲窮，正因爲落後，才需要我們去改變，去振興，才需要我們一代又一代的人去努力。也正因爲窮，因爲落後，我們纔不能只顧了自己的幸福，放棄了身上的責任。我們，畢竟是那塊土地的兒子，是兒子，就絕不能拋棄自己的母親，拋棄生於斯養於斯的土地。
這個想法一經在他的心裡產生，便是那樣的堅決，那樣的牢不可破。他立即給他們回了信，說他要回來，很快就會回來！