無數人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，敲擊兵器，齊聲大呼：“故北部督郵在此”。
數百人冒雪大呼，在夜裡動靜很大。宿鳥被驚的“撲簌簌”從樹上飛起，好似無頭蒼蠅似的，在雪下夜中橫飛直撞。
近處有人偷襲，遠處有人大呼。莊中值夜的人驚惶失措，顧此失彼。
他們到底不是職業的軍人，也沒有經歷過戰爭，更沒有想到會在半夜遭到攻擊，面對驟變，束手無策。
有的呆立不動，愣愣地望向呼聲大起處。有的掉頭飛奔，向莊內傳訊。
也有機靈點的，連忙彎弓搭箭，射向莊外。可惜一來隔得遠，二則受風雪影響，稀稀落落的幾支箭矢沒射出多遠，就歪歪斜斜地墜落牆外。
雖說潛行到莊外的郡卒在這之前也沒上過戰場，但到底是受過正規訓練的，而且眼前要攻打的也不是什麼城池，只是個莊園，由屯長、隊率們帶領着，還算有條不紊。
天氣寒冷，護城河上結了冰。他們分成數隊，溜過冰面，迎着稀疏的箭矢，衝到莊下。弓箭手與莊上對射。三十多個壯士在盾牌手的保護下，扛着粗大的樹幹輪流撞擊莊門。
遠處，荀貞門下的賓客、里民們不間斷地敲擊着兵器，高聲大叫：“故北部督郵在此！奉檄令捕拿反逆。降者免死，頑抗者殺！”一聲接一聲，如潮水也似撲入莊中人的耳中。
莊中上值夜的人進退失據。
“故北部督郵荀貞”大名鼎鼎，莊裡的人大多聽過他的威名。尤其那些來自郡北的，因他兩年前手刃沈馴、逐貪除惡等種種的作爲，對他更是有一種複雜的感觸，和原盼差不多，既懼其威行，又感其恩德。
近看攻打莊子的郡卒鎧甲閃亮，黑壓壓一片，不下數百人之多。遠看雪野中數百人擊兵狂呼，如同餓狼。有眼尖的看見了荀貞。荀貞騎在馬上，頭裹幘巾，身穿袴褶，腰插環首刀，在火把的光亮中英武不凡。在他左右或騎、或立了十餘人，有高冠儒服的士子，有提戟仗刀的勇士，其後又有數十個侍衛的騎士，執兵靜立，虎視眈眈。
就算擊退了莊下的郡卒們，又能抵擋住“乳虎”的親自進攻麼？
這個疑問和不自信同時在許多人的心中升起。
戲志才的“攻心之計”起了效果，還沒正式接戰，莊裡的人很多就沒了鬥志。
這不能怪他們膽弱，要怪，只能怪他們剛聚集起不久，聚集的人數也不多。
聚集起不久，沒經歷過戰事，幾天前還是農人，心態就不好轉變。聚集的人數不多，人少，在面對郡卒、面對優勢敵人、面對威震郡中的荀貞時難免就會駭怕無膽。
潁川全郡的太平道信衆以十萬計，散佈在十幾個縣、幾十個鄉中，組織能力再強，也沒辦法在短時間內讓他們在同一個地方集合，只能以“縣”爲單位分別聚集。波才、波連消失的這幾天主要就是聯絡各縣的太平道小帥，約期起事。按照約定，兩天後纔是全面舉事的日子。現在聚在莊內的部分是他倆的死黨、賓客，部分是就近趕來的太平道信衆，總共也不過四五百人。
他倆的賓客、親信可能不怕死，但那些普通的太平道信衆就不行了。
這些人幾天前還是農人，就算已經決定要造反，這心態也不是那麼容易轉變的。如果他們的人數能再多一點，如果進攻的一方是他們，也許還會好點。可眼下反了過來，他們在人數上處於劣勢，在攻守上也是被偷襲的一方，再加上荀貞威名赫赫，不害怕纔是怪事。
莊子的門很快就被撞開了。
莊門打開的如此容易，讓遠處的荀貞頗是詫異。
從進攻初始就興奮不已的文聘目瞪口呆，愣愣地說道：“這就打開了？”
是啊，這就打開了？攻莊的郡卒們也明顯有點發愣。他們沒經歷過實戰，除了扛樹幹的壯士們在第一時間丟下了樹幹，抽出刀劍呼叫着涌入莊內，剩下的人不知所措，不知是該繼續停在原地，還是該跟着衝進莊內。
守莊的道衆也愣愣的，在莊門被撞開後，第一反應不是堵門，也不是逃跑，而是表情茫然。
莊下、莊上數百人的目光都落在了被撞開的莊門上。
夜風刺骨，雪落無聲，戰場上爲之一靜。
這是荀貞的第一戰，也是潁川太平道的第一戰。新手對新手，倒是誰也別笑誰。
攻守至今，敵我雙方尚無一人陣亡，只各有兩三人中箭，負了輕傷。
短暫的安靜後，郡卒這邊的隊率、屯長反應過來，揮刀高叫：“殺進莊去，捕殺反逆！太守有令，擒殺波才、波連者，賞百金，記大功！”
郡卒們發出震天的吶喊，蜂擁入莊。
守莊的道徒們也終於反應了過來，發一聲喊，不少人丟下兵器，一窩蜂地向莊後逃去。
郡卒這邊看似即將獲勝，而真正的戰鬥到現在纔算開始。
逃走的那些都是普通的太平道信徒，留下的全是波才、波連的賓客、死黨。不論是鬥志，還是技擊能力，波才、波連的賓客、死黨都遠勝尋常的太平道信衆。
莊門被撞開後，雙方從對射變成了白刃戰。
波家的賓客飛奔狂喊，支援守門的己方。郡卒們爲求賞錢，呼叫衝殺。長刀劈砍，長矛直刺。身體撞擊，刀槍格擋。護身的盾牌“砰砰”悶響，刀劍入肉發出“噗噗”之聲。鮮血四濺，慘叫連連。眨眼間，就有四五個郡卒被殺傷，而波家的賓客、死黨也有兩三人橫屍門內。
波家賓客殊死抵擋，郡卒們的衝勁一泄，攻勢弱了下來。荀貞在遠處看到，有十來個郡卒轉身往後邊跑。
怕死的不止尋常道衆，郡卒也一樣怕死。
荀攸說道：“貞之，莊門已開，此時正該猛攻，郡卒若不能死戰，被趕出莊外，則此戰休矣。快下軍令：後退者，斬。”
“王主簿，請你過去傳令，有後退者，斬。伯禽，你帶兩什人爲我監陣。”
王蘭、江禽應諾。
王蘭蒼白着臉，提心吊膽地驅馬奔到護莊河外，大聲傳令。
江禽帶了二十個騎士，奔到河內，馳騁在郡卒陣後。他刀下不留情，連殺了兩個後退的郡卒，令騎士把他們的頭顱砍下，刺在矛上，高高舉起，厲聲喝道：“荀君令，後退者斬。”
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後退必死，郡卒們沒有退路，只有奮勇向前，在莊門口丟下了十來具屍體後，衝進了莊裡。
刀一見血，懦弱的不說，勇悍的殺出了性。郡卒和波家的賓客、死黨絞纏在一處，呼喝叱吒，血肉橫飛，很快就染紅了地上的積雪。
較爲靠後、還沒與敵人接鋒的郡卒點起火把，四下亂丟。臨莊門處接連有房舍起火，火光大作。
衝進莊中後，郡卒在人數上的優勢顯現出來，兩三人圍攻一人，波家的賓客、死黨支撐不住，步步退後。
荀貞揮鞭遙指，蹙眉說道：“波才、波連怎麼還不見影蹤？”令大小蘇、大小高兄弟，“帶你們本隊人馬，守在莊子四邊，萬不能叫波才、波連逃掉！”
大小蘇、大小高接令，帶人馳去。
莊中忽然鼓聲大作。荀貞忙舉目觀望，藉助莊門處的火光，遙見一二百人從莊後衝了出來。這羣人後，四五人推着一輛鼓車，一人立在車上，大冷的天，半裸上身，迎寒風，冒飄雪，擂鼓助陣。
離得遠，看不清這人是誰。
荀貞鞭馬上前，許仲、文聘、荀攸、戲志纔等隨在他的後頭。衆人來到河外，看得清楚，擂鼓的正是波連。
鼓車邊又有一人，在二十來人的簇擁扈衛下，手挺短劍，大呼喝叫，正在催部衆向前，觀其相貌，與波連有幾分相像，應是波才。
波纔是本郡太平道的渠帥，他這一露面，不但他家的賓客奮勇爭先，便連先前逃跑的尋常道衆也回來了，換了個人似的，不要命地吶喊反擊。
波才大呼了一聲什麼，戰場嘈雜，聽不大清楚，但很快，荀貞等人就知道他叫的是什麼了。
“蒼天已死，黃天當立！”二三百道徒、波家賓客齊聲大呼，震耳欲聾。隨着大呼，道衆、波家的賓客們神情猙獰，如顛似狂，好像鬼神上身了似的，奮不顧死地衝撞郡卒們剛剛結好的進攻陣型。
波才、波連的出現，大大鼓舞了道徒們的士氣，跟着他們出來的又有一二百生力軍，郡卒氣沮，漸由進攻轉爲了防守。
“蒼天已死，黃天當立！”
“蒼天已死，黃天當立！”
“蒼天已死，黃天當立！”
伴隨激昂的鼓聲，隨着密集的鼓點，滿莊都是波家賓客、道衆們的嘶聲吼叫。
這吼叫聲是一羣世世代代受到壓迫的人們喊出來的，相比聲震屋瓦的巨大聲音，更讓人動容的是這吼聲中飽含的憤懣、飽含的對往昔血淚的控訴和飽含的狂熱、飽含的對日後新世界的憧憬。呼聲響徹夜空，夜雪爲之散，夜云爲之停。夜空中，驚飛的夜鳥尖叫着飛向遠處。火光沖天裡，郡卒駭然失色。這喊聲，完全壓倒了荀貞門下賓客“故北部督郵在此”的呼聲。
這一刻，道徒們忘記了荀貞的威名，忘記了荀貞的恩德。
一個“故北部督郵”算甚麼？天子在這裡，也要把他拉下馬！
荀貞胯下的坐騎不安地揚起前蹄，在空中劃了一下，鼻中噴出白霧，扭着脖子打了個響鼻。
戲志才駭然說道：“‘蒼天已死，黃天當立’？嘿嘿，這太平道其志不小啊。貞之，波才、波連出來了，有他兩人擂鼓助陣，鼓舞士氣，郡卒怕抵擋不住。依我看，是該把你門下賓客投上去了。”
在這郡卒轉攻爲守，漸漸不支的關頭，戲志才、荀攸等卻發現荀貞的神情十分古怪。
像是震動？像是憐憫？像是不忍？
“貞之？”
荀貞臉上的表情千變萬換，最終他緊緊抓着繮繩，把所有的情緒都深深地隱藏了下來，輕描淡寫地說道：“此等將死之賊，何需我家賓客上陣？”
諸人不解其意。
文聘指着莊中戰場，大叫道：“那是誰？”
衆人急忙轉目遠望。
一人手提雙短戟，躍上了鼓車，衆目睽睽下，奮起一戟，刺中了波連的脖頸。
夜雪下，波連丟下鼓槌，右手捂住傷處，踉蹌兩步，回頭向後看，像是想看是誰襲擊他，看清了後，倚着大鼓坐了下來，伸出左手，指着這人，也不知說了句什麼，諸人沒有聽到，只見那刺客一個箭步上前，用左手戟挑起波連的下巴，右手戟毫不留情地又從正面刺入了他的脖中。
短戟拔出，在莊外的荀貞等人都看到一股鮮血如噴泉般從波連的脖上涌出。刺客提前側開了臉，血落在他的衣上。這一幕，震驚住了周圍的波家賓客、道衆。片刻後，二十餘人一邊驚怒大罵，一邊各提刀劍矛戟，撲身上來，圍攻於他。
這刺客立在鼓車上，舉起短戟，往不遠處投擲。
衆人看去，他投擲的目標應該是波才。波才似沒想到這刺客會突然發難，愕然地立在原地沒動。
荀貞等人提心到口，看這短戟下落。
文聘大叫一聲：“哎喲，可惜！”眼看這短戟就要刺住波才，卻被他身邊的一個護衛拼死擋住。
那刺客手裡還有個短戟，只是這時圍攻他的那些人已經殺到，無暇再刺波才了。他從鼓車上跳下，抽出環刀，一手短戟，一手執刀，闖入人羣，前突後殺，大呼酣戰，須臾間，已有四五人死在他的刀、戟之下。
文聘兩眼放光，叫道：“真勇士也！”央求荀貞，“荀君，快殺進去吧！不能讓這個勇士就這麼死了。”
荀貞對荀攸、戲志才、王蘭說道：“君等且留在莊外，替我指揮。”反手將佩刀抽出，令左右：“波連已死，不能使刺波的功臣陣亡。隨我殺進去！”一馬當先，文聘、許仲、小任、程偃隨後，並及數十賓客騎士，一衆人殺入莊內，趕開郡卒，大呼衝殺敵陣。
波連驟然遇刺，鼓聲停下，前邊的道徒、波家賓客停下呼叫，驚訝回顧，見陣後鼓車邊兒混亂不堪，不知出了何種變故，荀貞、許仲、文聘、小任、程偃諸人又在這個時候衝殺進來，後邊沒了指揮，前邊有騎士衝擊，頓時亂成一團。突又聽到前邊衝來的這些騎士大叫：“波才、波連死了。波才、波連死了！”又聽衝在最前的那個英武年輕人高叫：“荀貞在此，還不速降！”
聽聞主將陣亡，沒了主心骨，道徒、波家的賓客勇氣頓消，喧譁大亂。
荀貞、許仲、文聘、小任、程偃衝入他們陣內，趁機揮刀亂砍，勢如破竹。
文聘記掛那個刺客，帶着自家的騎奴徑奔到鼓車附近，衝開圍攻者，把這刺客接出。
就這麼一會兒的功夫，死傷在這刺客手下的波家賓客、道衆已有十四五人。
文聘伸手想把他拉到馬上，這刺客不肯，叫道：“殺波才！”
文聘轉馬，帶着衆騎奴又奔向波才。
大勢已去，波才恨恨地戟指怒罵刺客：“劉鄧小兒，殺我胞弟，壞我大事！恨不將汝萬刃分身！”又指着在遠處衝殺的荀貞，罵道：“荀家小兒，早晚取你人頭。”帶着人轉身逃跑。
文聘試圖攔下他，反被他留下斷後的賓客、道徒拼命阻住，追趕不及，眼睜睜看着他與親信、死黨們消失莊後。
刺死波連者，正是劉鄧。