郭鼎受了賞賜，劉協微微一笑，這廷尉之職在如今的時局中，不可謂不是一個閒官，無兵無權，曹操當政，就是連朝政議事也沒有他的份，實在不值一提，劉協如此拉攏郭鼎，就連宋九一開始也有所疑惑，但劉協的解釋卻讓他茅塞頓開。
許昌爲新都，新都之內，能夠統兵之人皆是大將，而這些人都是曹操的心腹，劉協從長安遷都，雖說也有武將帶來，但或投曹操，或被架空兵權，剩下的便是一些一無所有的文臣，但所有的人幾乎都忽略了廷尉這個職位，廷尉，統管全國的審查，問案，單手下衙役就有數百，而且還護衛着整個許都的治安，若要發動兵變，這無疑是一路奇兵。
郭鼎雖然平日散漫，但卻不糊塗，他一直保持中立，便是在等待，等待能夠看到他作用的人，因爲這樣的人必定是一個目光長遠之人，可今日拉攏他的卻是劉協，他是有些微微失望的，因爲以劉協現在的實力，要想成事實無可能，所以他纔會有些無奈。
劉協來廷尉衙門並非完全爲了拉攏郭鼎，他還有一件更重要的事，那就是探望周瑾中，郭鼎早就將一切安排妥當，只是聽說昨日周瑾平走後，周瑾中便有些癲狂，怕驚了聖駕，所以要求劉協帶兩個獄卒同去，卻被劉協拒絕了，只帶着李晨便往牢房去了。
牢頭一直將劉協與李晨帶到關閉周瑾中的牢房門口，便匆匆離去，只見牢房中睡着一人，蓬散的頭髮上沾滿草屑，地上有一隻空碗，碗裡裝着一些暗紅的碎肉，細看之下，竟是一隻老鼠的殘肢，劉協與李晨皆是一驚，那些老鼠的碎肢染紅了白色瓷碗的四壁，分外醒目，且還有被人咀嚼過痕跡，不禁大感噁心，加上牢房腐臭本就嚴重，兩人差點就吐了出來，劉協憶起郭鼎的話，微微皺眉，這周瑾中莫不是瘋了，要是如此，自己的心思可就白費了，本要擡腿離開，想想卻不甘心，衝裡面喊道：“周瑾中，周瑾中！”一連喊了三遍，周瑾中卻無半點反應。
李晨勸道：“這人怕是瘋了！東家，咱們走吧！”卻在這時，周瑾中忽然間坐起，李晨被突如其來的動靜一嚇，卻見此人渾身是血，一頭亂髮罩住臉部，頓覺一股陰森之氣撲來，禁不住倒退了一步。他卻不知道，郭鼎放周瑾平走後，牢頭因無錢買茶葉，便把所有的怨氣全部發泄到周瑾中的身上，他衝進牢房，對着周瑾中便是一頓拳打腳踢，本希望周瑾中求饒讓家人送些錢來，卻不想這周瑾中不閃也不躲，只是一個勁的癲笑，牢頭打得累了，便叫來獄卒接着打，周瑾中依舊癲笑，最後卻將地上一隻死老鼠活生生地撕裂，然後一口一口的啃食，這纔將衆人嚇住，悻悻地離去。
透過亂糟糟的頭髮，劉協看到了一雙眼睛，一雙充滿仇恨的眼睛，在看看那老鼠的碎肢，劉協明白了，周瑾中並不瘋，只是將無處發泄的憤恨撒到了這隻老鼠身上，這正是他想要的結果，於是微微笑道：“周瑾中，我知道你不瘋，咱們不妨來做個交易如何？”
周瑾中慢慢站起，將一頭亂髮攏住，露出一張有些猙獰的面孔，嘿嘿笑道：“是你將我弄進這大牢來的吧？”
劉協微微一愣，不禁笑道：“既然是個聰明人，咱們不妨打開天窗說亮話！”
周瑾中冷哼一聲：“做交易倒也可以，不過你得先回答我一個問題！”
劉協點了點頭，周瑾中問道：“你是誰，你的身份？”
劉協答道：“我叫蕭翎，開源酒樓的二東家！不知這個答案你可滿意！”
周瑾中其實原來也不笨，只能說是有些憨，如今心中的仇恨早已融化了他的憨，反倒讓他變得極爲精明，就像瞬間被激活了天靈蓋一般，周瑾平走後，他細細思量過，覺得周天海也並非絕情之人，定然是隻能想辦法救走一人，可是即使如此他一樣恨，因爲周天海選擇了周瑾平，他也猜到是有人走官府的路子動了手腳，要不然以他周家的財力，想將他們兄弟倆一起贖出去也並非難事，而劉協的到來足以證實了他的想法，不過即使他已猜到事情的大概情況，他還是恨透了周家。於是對劉協點點頭，表示滿意：“如此咱們就談談我們的交易！”
劉協對李晨使了個眼色，李晨會意，立刻去守住牢房的過道口，防止有人偷聽，劉協這才正色道：“這個交易也很簡單，我想辦法放你出去，你去坐上週家家主的位置！”見周瑾中看着自己，劉協又補充道：“當然，我可以幫你坐上週家家主的位置，不過，等你坐上那個位置，我還有很多事情需要你幫忙。”
周瑾中一句話也未說，只是死死地盯着劉協，嘴角竟掛着一絲獰笑，劉協被他看得頭皮一涼，在他來三國的這幾個月中，一切都在他的掌握之中，不可謂不順利，可眼前的周瑾中卻給他一種無法駕馭的感覺，那眼神似乎直將自己看透，而且邪乎得很，竟有些後怕，似乎這周瑾中就是一顆雷彈，一不小心反會傷了自己，只是如今箭在弦上已不得不發。索性把心一橫，對着周瑾中的眼睛望去。
周瑾中一句話也未問，只點頭道：“成交！”
曹操的大將軍府立於許昌一條僻靜的街道上，距離大漢天子的寢宮倒是頗有一段距離，府邸並不豪華，原先只是一大戶人家的別院，只是荒廢久矣，曹操命人收拾了一番，便住了進來。
府邸分四跨院，進門過院落後便是會客廳，再往後是書房，然後是靜室，最後纔是內院，也就是府中女眷聚居之地。
曹操此刻正在靜室之中，原本這裡是書房的一部分，曹操搬進來後，命人隔出一段，留給自己做了一間靜室，曹操也立了規矩，一般而說，這間靜室是任何人都不可以進來的，就連他最親近的郭嘉，荀彧等心腹也只在書房止步，而這靜室雖然看似簡單，素雅，但卻正是在這裡，誕生了一條條的軍事，或政事的指令原型。
此刻曹操正站在窗前，做爲一個野心勃勃的政治家，他自然沒有心思去領略那冬日萬物的蕭索，只是握着一張密報陷入沉思。
劉協最近的所有行爲都在這密報之中，從許昌商戰開始，百官以木牌領食一月，一月之後卻給開源酒樓帶來翻天覆地的變化，周家買兇，竟找到劉協的人去殺柳源，結果被抓，曹操不禁苦苦一笑，這世間還有如此愚昧的人嗎？最後周家以百萬之資救得一子，次日，劉協造訪廷尉衙門，不出一個時辰，周家長子也被放出，曹操心中暗暗掂量，這周家的事情眼前看似已告一段落，不過事情卻絕沒有如此簡單，從長子被多扣押一日來看，周家的災難纔剛剛開始，劉協必定是與那周瑾中達成了某種協議才答應放他出去，曹操深深一嘆，好手段啊，難道自己真的低估了那個少年？
曹操順手將窗戶關上，重新坐回房中的太師椅上，又細細思量起來應對的策略，雖說周家的事情他沒有插手，但其實他還是做過一番思想鬥爭的，在周家二子被抓之後，他其實就想下道釋放的軍令，但奈何周家兄弟確實買兇殺人，雖說人沒死，但這種行爲就足以論罪，到時若劉協追問，自己也不好解釋，而更重要的卻是正在他躊躇之時，李，陳，宋三大世家在得知周家二子被抓的消息後，紛紛送來糧食，錢銀，以資助軍方，這就大大緩解了軍需用度的匱乏，這纔是曹操並未出手的真正原因。劉協的這些行爲反倒助了他一臂之力。不過劉協的手段還是暗暗讓曹操吃驚，好在只是用於行商，若論政治，只怕將是一個可怕的對手，不過商海如政壇，皆是一招錯滿盤皆輸的道理，曹操還是下定決心要動一動劉協，只是如何去動，卻讓他頗傷腦筋。
若軟禁，或禁閉劉協必然遭到朝中大臣的極力反對，就是有些自己招攬過來的幕僚和將領怕是也有相左的意見，到時候外憂未除，再生內患，只怕於自己不利！”
若是索性殺掉劉協，這卻又是萬萬不能的，自己大張旗鼓的迎帝新都，若殺了劉協，不但民心盡失，還會引來各路諸侯的討伐，曹操不禁閉上眼睛，忽然間靈光一現，嘴角竟泛起一絲笑意，既然不能動劉協，那就敲山震虎，那些保皇黨最近越是猖狂無忌，看來得敲敲他們了。