建安七年十二月，劉表暴病身亡，蔡瑁秘不發喪，並遣使者往江夏，欲誘劉琦往襄陽殺之，卻爲蒯越識破。此時，劉琮已然被擁立爲荊州牧。蔡瑁獨掌大權。
“公子，公子。”朦朧中劉琦感覺有人在叫自己，迷迷糊糊一睜眼，卻見蒯越一臉焦急地看向自己。
用力睜睜眼，劉琦忽地想起來方纔知道的消息，不由放聲大哭：“父親。”
“公子，此時非哭泣之時，當速想對策。”蒯越忙道。
“父親。”劉琦卻只是大哭。
“公子，”眼見得劉琦哭成這樣，蒯越嘆了口氣，便吩咐左右道：“準備孝衣，全軍掛孝。”便有左右唯唯而退，遵照辦理不提。
“公子。”蒯越語氣嚴厲起來，“若是主公還在，見你如此，必然唉聲嘆氣，道你不爭氣。”
劉琦愣了下，收了哭音，仍自.默默流淚。蒯越便道：“今主公已逝，二公子嗣位。公子當速作決斷，不然性命難保啊。”
劉琦搖頭悲嘆道：“吾有何辦法，江.夏不過水軍一萬，歩軍五千，以此軍力，自保尚且不足，安能望它乎？”
“公子莫要忘記了，當世還有一.人，可救你我性命。”蒯越道。
“何人？”劉琦聞言忙道，只是掩不去眼中濃濃悲色。
“徐州劉皇叔。”蒯越道。
“其軍甚遠，焉能解燃眉之急？”劉琦搖頭道。
“不然，楊雷駐軍正在九江，公子可親往求之，必能達.成心願。”蒯越道。
“那楊雷真會答應？”劉琦遲疑道，說實話，他對楊雷的.感覺並不太好。
“楊雷爲人暫且不說，此正是插手荊州之時，其焉.肯放過。”蒯越道，“恐此時軍備整齊，只待公子前往了。且宗室盟約有言，當守望互助。今番有事，訴諸盟主，亦是當時。”
劉琦默然，忽道：“.既然如此，吾便往九江見見楊雷。江夏諸事，俱靠先生了。”
蒯越深深一躬：“公子一身系荊州百萬百姓安危，還請多加珍重。”
劉琦點點頭，起身便往外去，步伐踉蹌，卻十分堅定。
“將軍，荊州劉琦公子求見，一身孝衣。”有小校前來報。
“快請。”楊雷忙道。魯肅陸遜龐統賀齊甘寧等人亦是坐直身子，只待劉琦。
“劉琦拜見將軍。”不一會兒，劉琦一身孝衣進帳，見了楊雷坐在正中，便往前深深一躬。
“公子請起。”楊雷道試探着道，“公子爲何如此打扮？”
劉琦聞言，鼻子一酸，兩行眼淚又落了下來，哭道：“請將軍速速報往劉皇叔，爲吾做主啊。”
楊雷駭了一跳，忙道：“莫不是劉荊州他？”
劉琦大哭道：“父親大人已然過世了。”楊雷大驚而起，看向龐統等人，只見衆人亦是一臉震驚，這件事兒，大夥兒還真不知道。
雖說劉表得病的事情已然傳了很久了，只是這死的也太快了吧。當下楊雷忙下來將劉琦扶起，至一旁坐下。方細細問之。劉琦便將前事一一訴說。說完，楊雷也明白了。恐怕，蔡瑁是動手了，劉表的死恐怕與蔡氏脫不了關係。
計議已定，楊雷便道：“公子如今只領江夏，軍不過一萬，城不過一座。這樣，吾這便遣人往徐州報信，請大哥保舉汝爲荊州牧。令遣大將爲公子取下零陵桂陽長沙武陵諸郡。如何？”
“如此，多謝將軍。”劉琦忙道。
“分內之事，何足掛齒？”楊雷道，“只是還需公子手書，不然難以出兵。”
“好，吾這便寫。”劉琦聞聽楊雷欲要爲他取四郡，雖知其言不盡爲實，然則亦是十分高興，忙取過紙筆，寫了手書，用了私印。
接了手書，楊雷便道：“公子，如此吾這便召集兵將了。”
“將軍自去忙。”劉琦忙道，“吾先回夏口去了。”
“公子多保證，不日便有消息至。”楊雷道。劉琦欣然點頭，轉身去了。只是登船之後，滿臉的歡欣變作落寞，俱爲一聲長嘆。
待劉琦一走，楊雷便道：“如今劉琦公子手書在此，吾可進兵四郡矣。”
“四郡各不相連，當如何取之？”魯肅問。
“守備四郡者不過郡國雜兵爾，遣一上將足矣。獨劉磐駐桂陽巡視南越，稍微麻煩。吾欲親往桂陽，如何？”楊雷道。
“桂陽零陵相鄰，公可一併取之。”龐統笑道，“長沙便由賀齊將軍前往，武陵卻需甘將軍走一遭，子敬留守九江，伯言與蘇飛將軍領水軍三萬進佔巴陵，以控洞庭湖口。”
“如此甚好，吾只需三千兵馬便可。”楊雷笑道，“二位將軍，各說兵馬。”
“吾亦只需三千軍馬。”賀齊道。
“某隻需領舊部七百人即可。”甘寧傲然道。
“需得立下軍令狀。”龐統忙道。
楊雷一愣，隨即道：“吾便是立軍令狀，亦是給自己立的。”
龐統搖頭道：“不然，你立軍令狀是爲劉皇叔而立，若不能盡全功，吾當往徐州告知。”
楊雷一愣，而後哈哈笑道：“如此，吾立了便是。”當下上前立下軍令狀，而後引軍馬去了。賀齊甘寧自是各立軍令狀方走。
桂陽，太守趙範正自在大堂處置公事，忽有小校奔至堂中，大呼道：“大人，不好了。”
趙範大驚，忙問：“何事如此驚慌，莫不是南越打過來了？劉將軍不是一直在巡視麼？”
那小校喘了口氣，方道：“大人，非是如此。城下來了一支軍隊，甚是精悍，打得楊字大旗，只叫劉將軍答話。而劉將軍尚在外巡視，不在城中，他便讓吾來請大人前去答話。”
,最快趙範吃了一驚，忙問道：“可知姓名？”
“他自說乃是劉皇叔義弟，名喚楊雷。”那小校道。
趙範一驚：“楊雷楊宇霆？他如何至此，莫不是要攻打荊州不成？”
小校苦着臉道：“大人，吾實在不知。”
趙範自失地一笑，忙出了大堂，便往城樓上來。來至城樓上，但往下看。只見軍容齊整，盔明甲亮，旌旗招展，殺氣騰騰。當下便問左右，如何是好？
當下校尉陳應鮑隆便道：“大人且勿憂慮，待吾等出戰便是。”
趙範連連搖頭，道：“此人乃劉皇叔之弟揚州牧楊雷楊宇霆，豈可力敵？更兼其口口聲聲要見劉磐將軍，不若待吾上前搭話，再作決定。”
陳應便道：“如此，某願相隨。”鮑隆亦是點頭。
當下二人點了三千兵，打開城門，擁着趙範出城來。
楊雷見城門打開，便有兵馬衝出，以爲是來廝殺的，再一看，卻見中間擁着一個文士，甚是儒雅，且並未擂鼓叫陣，故亦是穩住陣腳，且看他欲要如何？
“請楊將軍搭話。”趙範催馬上前。
“某乃是楊雷。”楊雷亦上前道。
“不知使君至此，有何要事？此處已是荊州地界矣。”趙範有些哆嗦着說道。
“吾受公子劉琦相邀，特來請桂陽奉劉琦公子爲荊州之主。”楊雷笑道。
“將軍何出此言？”趙範大驚。
“劉荊州爲蔡氏所害。蔡瑁擁劉琮爲荊州牧，且欲害劉公子。故劉琦公子按宗室盟約，向吾求救。且吾這裡有劉琦公子手書，君可拿去觀看。”言畢，揮揮手，便有一軍士上前，將一張紙呈遞與趙範。
趙範接過，便於馬上觀看，覽畢，嘆道：“不想荊州竟至此矣。”又向楊雷道：“使君既有手書，吾不敢不應。只是劉將軍不時便回，還需等他點頭，方可答應。”
楊雷笑道：“吾便在此立下大寨便是。”
趙範道：“如此，勞煩將軍了。”言畢命軍馬回城，卻與陳應鮑隆留下與楊雷同待劉磐。
日色將暮，一支軍馬自南方而來。遠遠見了大寨，亦是停住腳步。陳應見狀道：“吾去通知劉磐將軍。”趙範頷首。陳應自去。
不多時，便見二騎飛來，當先者正是劉磐。離有數十步便飛身下馬，笑道：“宇霆如何肯來此啊？莫不是特地來尋吾喝酒？”
楊雷亦是迎了上去，笑道：“喝酒是正事，尚有些許小事。”當下便拉着他在趙範陳應鮑隆前將往事一說。劉磐默然不語，良久乃道：“叔父既然離去，吾便尊奉大公子之命便是。”
此言一出，趙範便長出了一口氣，笑道：“如此便好，如此便好。”陳應鮑隆亦是對視一眼，放下了心中疑慮。畢竟，人的名，樹的影，桂陽再偏僻，楊雷的威名他們還是聽過的。
楊雷見狀，哈哈一笑：“如此，且請大帳飲酒。”衆人皆點頭答應，當下進了大帳飲酒，至晚方歸。
翌日，趙範便來請楊雷赴城中安民，楊雷自是前往，只帶百餘護衛。請趙範貼了安民告示，又命其還領桂陽太守。趙範大喜，遂請楊雷往府中家宴。劉磐陳應鮑隆等人還需安撫士兵，故不曾前往。
至趙範府中，二人飲酒，酒至半酣。趙範便問：“聞知將軍有一義兄，名喚趙雲，可是？”
楊雷一愣，遂點頭道：“正是。”
“常山真定人氏？”趙範又問。
“正是。”楊雷點頭，有些疑惑。
“將軍不知，吾祖上亦是常山真定人氏。正與將軍之兄爲同鄉。”趙範笑道。
楊雷恍然，這個時代可是很看重同鄉的，可不像自己那個時代，老鄉老鄉，當面一槍。當即笑道：“如此，吾代兄長敬大人一杯。”
趙範忙道：“不敢不敢。”各自一飲而盡。趙範又道：“敢問將軍兄長可曾成親？”
楊雷一愣：“未曾。”
趙範長出一口氣，笑道：“如此，範相請將軍做個大媒。”
楊雷一愣，道：“請講。”
趙範道：“吾本有一兄，早喪，家嫂乃是樊氏。家兄家嫂乃自幼相識，感情甚篤。然兄長早亡，當是時，嫂嫂尚未過門。然其聞家兄過世，便即斷髮明誓，要爲家兄守喪，且親至吾家中，每日侍奉老母，如同兒媳。如此至孝，母親與諸人皆不忍。勸其改嫁，然其卻說烈女豈侍二夫矣？後被母親苦苦相勸，方立下三件事。若能三事皆全，方改嫁之。”
楊雷聞言笑，肅然起敬道：“令嫂當真另男兒汗顏，只是不知是哪三事？”
“一則要文武雙全，名揚天下。二則要相貌堂堂，威儀出衆，三則要與家兄同姓。”趙範笑道，“如此三事俱全之人，當今天下，唯有將軍之兄趙雲趙子龍可矣。然徐州路遠，且範焉敢貿然前往說媒？今將軍到此，是天意要吾嫂嫂有安身之處啊。”
楊雷聞言，嘆道：“如此，真乃四哥良配。君且放心，吾這便遣人往徐州請四哥來。”
“如此，多謝將軍了。”趙範大喜。趕忙敬酒。
翌日，楊雷便遣軍士速速往徐州送信，眼見得桂陽事畢，楊雷便引兵往零陵。至於劉磐，依然留在桂陽巡視南越，以防擾民。離去之時，楊雷亦道，不日便遣人給孫權送信，命其掃蕩南越，勿的使其爲禍。趙範自失感激不盡，親身送出三十里，方灑淚而別。
路上非止一日，已至零陵城下。當下便與門前叫陣，新任太守劉度亦是本城舊人，聞知是楊雷親來，當下苦着臉問左右：“如何是好？”
話音方落，只見一員大將出列道：“太守勿憂。楊雷要得零陵，需得問過吾。且待吾出城與之鬥上一鬥。”衆人視之，卻是大將邢道榮。
劉度聞言喜道：“如此甚好。若不是對手，住手便是。這城池原先便是大漢的。”邢道榮點頭而去。
楊雷正在城下等候，就見得城門打開，一員大將執大斧而來，至陣前喝道：“吾乃邢道榮是也，特來討教，若勝的我，這零陵便是你的了。”
楊雷聞言大笑，覺得這長的甚是彪悍的漢子竟有些許憨厚，當下道：“此話當真？”
邢道榮道：“自是當真。零陵城中，吾武藝最高，力氣最大。你只要打過吾，太守便會獻城了。”城樓上觀戰的劉度等人頓時哭笑不得，不過邢道榮說的也沒錯，要是單挑打不過楊雷，那要比兵多及精銳勇悍更是比不過了，誰不知徐州軍精銳冠於天下。一城之力，豈能與三州之力相抗乎？
再看城下，邢道榮催馬向楊雷衝去，舉起大斧，一斧徑奔楊雷天靈蓋而來。楊雷見狀笑道：“力道尚足，奈何太慢。”大槍閃電般，徑直在其斧頭與斧柄連接處只是一點，再一挑，那大斧不翼而飛矣。此時二馬交錯而過，楊雷騰出右手，一把正揪住背部，扯下馬來，往地上一摔，直摔得邢道榮滿眼星星。良久醒過神來，卻見楊雷似笑非笑看向自己。
當下，邢道榮垂頭喪氣起來，道：“吾輸了。”此時，就見得城門打開，劉度率文武迎出城來。手捧印璽，近前請降。
楊雷接過印璽，復遞與他，道：“汝能請降，可見不願百姓遭受無妄之災，汝仍爲零陵太守。”劉度大喜，急忙謝過。
楊雷又道：“其餘諸人，各司其職。只是這個邢道榮不錯，吾要帶走好生調教，說不得翌日又是一員猛將。”
劉度等人更是大喜，本城要死出了個猛將，那以後也風光的很啊。當下便請楊雷進城，而邢道榮自是傻乎乎樂着進城。
三日後，楊雷便帶着邢道榮領着三千軍馬由湘江直往順流之下，一日便至長沙。果然賀齊已然攻下長沙，斬敵將楊陵，其太守韓玄請降。又一日，甘寧遣人來報，武陵太守被其斬殺，從事鞏志獻城投降。至此，四郡皆爲楊雷所奪。
既奪四郡，楊雷便召還諸人，同往巴陵。並使鞏志領武陵太守，韓玄仍領長沙太守。至巴陵，陸遜蘇飛便來相迎。入得大寨，坐下。陸遜便道：“將軍，欲要一鼓而下江陵乎？”
“江陵乃荊州錢糧重地，更有水軍三萬，歩軍三萬，馬軍一萬，如此雄厚，恐一時難以攻下。”楊雷皺眉道。
“依吾之見，當不取江陵，應自夏口沿襄江北上，直搗襄陽。襄陽一下，則江陵不戰自亂。”龐統嘻嘻哈哈走了進來。
“既欲取襄陽，何故屯軍與巴陵？”甘寧道。
“若不在此屯軍，豈能穩取四郡？”龐統笑道。
“吾已命潘璋盡起江東之兵了。想必此時，已至九江了。”楊雷笑道，“六萬水軍，三萬歩軍，想必足矣。”
“若是蔡瑁向曹操請降呢？”陸遜忽問。
“他即便請降又能如何？”楊雷笑道，“此番蒯氏已然站至劉琦這邊，荊州人望，蔡瑁已然盡失。且其請曹操救兵，則只有李通宛城一處而。至於兗州許昌之兵，有二哥在汝南，誰敢輕動？”
“將軍所言甚是。”龐統點頭道，“如今且留一萬水軍在此駐守，其餘人馬往江夏，與公子劉琦合兵一處，而後，共同出兵，直往襄陽。”
“然也。”楊雷點頭，“此番荊州定然爲吾所屬。”
建安八年一月，楊雷奉公子劉琦手書，平定零陵武陵長沙桂陽四郡，至此，開始了荊州之戰。