一行人在甄堯的帶領下走去蔡琰所呆的小書院，還沒走近就可以看到不少孩童在路邊嬉戲。能出現在這裡的，大多都是十二歲以下的幼童，他們還沒那份悟性去學更深的知識，跟在蔡琰身邊，把基礎打牢。
若是學府內其他學子見了甄堯，必然要躬身行禮，但這些小傢伙們卻甚是‘無禮’，別說彎腰了，就是連個招呼都不主動和甄堯打。不過甄堯已經被‘冷落’幾年了，不以爲意的摸了摸身旁小娃的腦袋，便走進院中。
庭院內，蔡琰正在仔細的批閱着學生們的作答，幼童們的考試卷不用指望題目很高深，但也不是後世的小學語文考試可比。各自引經據典，解釋概要，都屬於考校內容。
甄堯來了，蔡琰僅僅頷首示意，便繼續批改試卷，毋極學府內幼童衆多，近百幼孩都靠蔡琰一人教導，這份壓力確實很大。不過蔡琰一直都樂於此，閱卷的速度倒是飛快。
試卷分成三摞，蔡美眉左手邊的是還未批閱的，右手邊是已經批閱好了的，在案桌最前方，還有薄薄幾張試卷被單獨放在一旁。甄堯好奇取過，遞給郭嘉、法正一人一張。
考題依舊是儒家經典論語，但放在幼童這個年齡段而言，別說註解，便是能夠誦讀背下，也很是難得。不過在毋極學府，顯然光死記硬背是不夠的，而能被蔡琰單獨拿出來的試卷，都是其中少有的‘高分’卷子，裡面的答題無一不參雜着學生自己的一些想法。
中規中矩的答卷，甄堯還真不想看，而手中的卷子，倒是有一些意思。其中對‘子帥以正、孰敢不正’這一句話，映照着如今漢末的形勢，做出了一定的判斷。
雖然這種文字對於甄堯而言，有些小兒科，但對於眼下的這些孩童，能有進行古今對比，而不是一味的跟着前人思想，卻是十分難得。再看了看這卷子是誰的，一看名字，甄堯就忍不住笑了，難怪這份試卷有些水準，竟然是桓範這小子所答。
桓範，這名字或許很是陌生，但他後半生的對手，司馬懿，卻是大名鼎鼎啊。而能夠被司馬懿稱之爲‘智囊’，併爲他的一些舉動而驚慌失措，其人也是漢末時期少有的政治大才。
這小傢伙祖籍是豫州沛國，只不過因爲豫州戰事，而舉家遷往了徐州，家中長輩認爲在陶恭祖的治地，顯然可以安心生活。的而到了徐州很不巧的又碰上了戰事，好在那時一家人都呆在州治之所，也沒被戰火燒身。
當徐州徹底安定下來，並且州學也跟着開辦起來後，桓家人便想把小輩送進去進修。而桓範這小子運氣當真是逆天的好，居然碰上了難得一次來州學講學的當世大儒，鄭玄。
桓範雖然年幼，才八歲不到，但鄭玄教徒半生，如何看不出此子是當世少有的好苗子。有心將其帶在身邊悉心輔導一番，但又自知身體愈發不堪，難以成事。最後便向駐守在城內的太史慈提起，應該將這小子送去毋極，毋極學府大儒無數，此子若能學得十一，當一生受用。
桓家雖也屬士族，但畢竟不是什麼名門望族，否則也不會遇上戰亂就要舉家遷移。如今鄭玄都開了口，給自家小娃指了份前程，哪能開口拒絕！當下桓家家主便將桓範父母找了來，讓兩人帶着兒子北上，並再三叮囑，家族興旺就寄託在這小娃身上了。
如此，桓範在前一年便來到了毋極，因爲有鄭玄的書信與太史慈的介紹，小桓範很快就入住學府。只不過這樣一來倒是苦了小傢伙的母親，兒子才幾歲大，爲孃的自然心疼無比，可學府有學府的規矩，旬月內纔給一次半天假，這母子二人一月相聚時間也只有區區一日半。
當然，這其中終究也是有特權的，至少甄昂每天晚上都會被蔡琰帶回家，有時候也會因爲其他原因不去學府。不過這種特例也僅此一耳，小桓範是不曾有過的。
好在學府內也熱鬧，上百同齡人一同學習的氣氛，很快就讓桓範融入其中，並迅速在這些幼童中脫穎而出，至少這一年時間內，甄堯也是聽到不少與此子有關的事情了。
看着桓範的答卷，甄堯嘴上笑着但心底卻多少有些意味索然。在他想來，這小傢伙就算沒有學府的大儒來教，自己也是可以成材的。所以他有此成績，功勞並不能算在學府裡面，對他而言學府只是起到了一個催化劑的作用罷了。
好在甄堯的鬱悶沒持續多久，法正拿着手中答卷讚歎道：“不想毋極學府內不單是儒師有名，便是區區幼孩，亦能有此答辯。憶往昔，正不如多矣。”
法正那張卷子也是一名出色孩童所做，而且還是一個土生土長的毋極人，甄堯這下心理平衡許多了，好似這才能算的上是學府內的教師教導有方。
“小結巴，你再說句話來聽聽，”甄堯幾人圍着試卷打轉，而在院子門口，幾個幼童正圍着一個面色土黃的小孩嬉鬧，其中一人更是學着結巴的模樣開口道：“我，我，我，我笑死了，哈哈哈~~”一人帶頭笑，其餘幼童自然而然的跟着發笑起來。
被圍在衆人中間的矮戳小娃眼中滿是不甘，可自幼嘴拙的他根本就無法對他們進行反擊，知道自己一開口肯定又要遭到戲弄，只能沉着臉一言不發的站在院口。
小孩子有了樂趣向來都是不知輕重的，圍在周邊的孩童中站出一人，輕輕推搡了一下被衆人戲弄的對象，還不停譏諷：“小結巴成小啞巴了？那怎麼是好，不是更可憐了嘛！”
“你們，你們不許欺負鄧艾弟弟！”關鍵時刻，還是擁有女王範的小蘿莉辛憲英發飆了，虎着張臉高舉着右手上的戒尺，一步步的逼向院口。
或許這已經不是第一次發生這種事情了，當衆多看熱鬧的孩童見辛憲英走過來，連忙驚叫：“呀，跑啊，虎妞殺過來了。”頓時四散跑開，只留下紅着眼睛，卻又倔強不肯落淚的鄧艾。
這又是一個漢末時期的名臣，而且是極少數，能夠做到文治武略均爲上上之選的人物。鄧艾，鄧士載，此時的他遠沒有將來爲將爲帥時的挺拔果敢，按照後世所流行的說話，他現在還是屌絲一族，用‘窮矮戳’形容他並不爲過。
虛歲有六的鄧艾紅着眼睛擡頭看向辛憲英，這個多次替他解難的女孩，剛要如往常一般開口道謝，卻被小丫頭拉進了院門：“不用謝我的，走，跟我一起進去就沒人欺負你了。”
鄧艾進來後，甄堯等人的目光便落在他身上，不過與法正的好奇不同，他心中所想的是自己雖然極力控制學府內的氣氛，但該來的還是會來。
“主公，這份是鄧艾的考卷。”郭嘉將手中拿的那一份考卷遞給甄堯，看向鄧艾眼中滿是讚賞神色，雖然眼前這小子其貌不揚，語言能力有差的可以，但郭嘉卻覺得，這小子日後的成就未必會比自己低，若不是學府內自有名師指教，他都想開口收徒了。
鄧艾的考卷，雖然答的不如桓範那般有思維，但勝在務實，甄堯對此毫無意外，鄧艾來學府雖然不過幾月時間，但也不是第一次看他的答卷、作業，這個南陽小矮子有幾分本事，他甄堯還是比較清楚的，當下便把試卷遞給了法正。
法正自己同樣也是務實派，看過了鄧艾的答卷，心底對毋極學府教學質量的肯定更是無以復加，他並不清楚，其實這些人本就是當世少有的少年才俊。
不過看過之後，另一個疑問又跟着出來了，這樣的神童，自家主公不會不知道，但爲何鄧艾還會被人欺負、戲弄？甚至要一個女娃前去搭救。
甄堯從法正的眼神中看出了他心底的疑惑，不過他還沒開口郭嘉便代言道：：“地域的差異，會讓人不自覺的排外，即便是這些小輩也不例外。”
“鄧艾剛至學府不多時，又非冀州人氏，加之本身有明顯的缺陷。最爲主要的是，如今學府內外來學子，不論是考試或者是出仕安排，都及不上其餘州郡送上來的年輕才俊。嫉妒與比較參雜在一起，使得學府內便是幼童，也開始涇渭分明瞭。”
其實這也是很正常的，單單一州之地，如何能與整個大漢的人才相比較？何況不論是從長安，還是洛陽、徐州等地送上來的少年，那至少都是得到了當地大才的認可，並且在州學中依舊無法使其成長的，纔會被送來毋極。
這樣一來，毋極學府的外來人士，幾乎各個都是有着成龍成鳳的潛質，也就不怪學府內的本地學子會被他們暗壓一籌。想要成材，後天的教育與勤奮很重要，但先天的悟性與資質更是重中之重，在這一點上，文武兩類是想通的。
學府中屌絲一族的代表人物在小丫頭身後一言不發，甄堯輕笑一聲招手道：“鄧艾，過來。”
“艾，見，見過，州，州牧。”小步上前，鄧艾磕磕絆絆，花費不少力氣總算是把話說出來了。不過說完後又低下腦袋，就像犯了錯誤準備挨p的小鬼一般。
輕撫小鄧艾的腦門，甄堯寬聲道：“受氣了？感到很沮喪是嗎？”
小傢伙不說話，但從他微顫的肩膀，以及若有若無的低泣聲可以分辨的出，這傢伙是真的被那羣無法無天的孩童們傷到了。
“鄧艾啊，男兒有淚不輕彈！僅僅這些小事便哭，你能有何成就！”甄堯的話語在不知不覺中加重：“你忘了？你母親是如何將你從家鄉帶去洛陽？你又是怎樣，纔有機會求學，而不是去給大戶當放牛娃的！”
一番厲喝，甄堯顯得是有些怒氣，這份怒氣或許是針對眼前鄧艾的，又或者是針對學府內其他孩童的，但這些不重要，重要的是當甄堯提到‘母親’二字時，鄧艾已經停止哭泣了。
鄧艾以一個屌絲身份，能夠來到萬里之外的毋極，可以說全賴他有一個好母親。鄧族在南陽原本也是名門望族，但經過桓靈二帝的頹唐，逐漸衰敗，至鄧艾出身時，鄧氏一族，幾乎都要被世人所遺忘。
自出身沒幾日便沒了父親，由母親一人拉扯大，雖然日子過得不如意，但好歹家中也是有些閒田，還有一座老宅，老宅中藏卷也有些，如此生活並非不可。
可原本安定的南陽卻突然錯逢戰亂，鄧家再次倒黴了，鄧母一柔弱女子能保住自己的宅院不被他人所搶就不錯，田地什麼的，等到南陽易主，成爲曹家治地後，卻是已經不屬於她了。
地沒了，房子還整日有人惦記，自幼懂事的鄧艾每日都只能坐在書房裡，對着一些竹篾發呆，沒人教，便是漢字都認不全，這些竹卷擺在他面前也和天書無異。
兒子如此，鄧母心底更是一陣不暢，但好歹也算出身書香門第，鄧母心想自己是很難持家了，鄧家要興旺，還得靠自己兒子。雖然鄧艾自幼口吃，但鄧母卻對他寄予很大的期望。
家中的老宅與一些竹捲成了最後一點家當，鄧母爲了給自己兒子尋找一位名師，便有把這些東西都往外拋的打算。可惜的是，即便有人心動與鄧家的各類竹卷，但一聽要收鄧艾這口吃屌絲爲徒，基本上就沒人願意了。
四下走動毫無成果，不過這時總算有族中親友見鄧母如此，便對她提到了洛陽，以及城內的州學。其實族親說這些也沒安好心，他僅僅是想要霸佔鄧母的老宅，又不願留人口舌而已。
鄧母或許察覺到了這一點，但她依舊做出了決定，將老宅賣給了族中親戚，又買來了一頭牛，就這樣母子二人，架着牛車，帶着僅剩的一些竹卷前往洛陽。
州學的入學資格要獲得並不難，但要讓鄧艾這個連說話都很是吃力的孩童去應考，卻是有些天方夜譚。帶着希望而來，但卻被殘酷的現實給打擊至此，鄧母心神疲憊，卻是病倒於此。
五歲的小鄧艾，要照顧病怏怏的母親，其中艱難可想而知。好在母子來時安頓好了住處，雖然僅僅是一個破敗的院落，跟一些流民擠在一起，倒也不至於流落街頭。
母子身上錢財不多，要照顧母親還要生活下去，鄧艾不得不牽着老黃牛去賣。以他的歲數，即便是正常小孩買賣，買家也不敢輕易出錢，就怕是哪家的孩子不懂事把自家的東西偷出來賣，以後會惹出事端。
而鄧艾的口吃，更是讓他幾日下來無功而返，就在母子被逼上絕路的時候，鄧艾的第一個貴人出現了，何人？正是負責洛陽司隸一地政務的田豐。
田豐會出現，是因爲鄧艾的故事已經隨着八卦的百姓們傳開了。一個口吃幼童，連續幾天在街市便賣牛，卻依舊沒賣出去，這種新鮮事傳入州牧府，田豐對鄧艾也有了些許好奇。
之後的事情就很簡單，也很狗血，田老頭將鄧母治好，並通過幾番對答也清楚了這個口吃的賣牛娃，是一塊尚未雕刻的璞玉，若能悉心教導，日後成就無可限量。
田豐自己整日要忙於政務，哪有時間去教導鄧艾，而要將其納入州學，卻又覺得十分不妥，而且州學也未必能滿足鄧艾所需。思來想去，卻是做了和鄭玄一樣的決定，將這小娃也送至毋極去，看他在毋極學府能有什麼造化。
不過在送走鄧艾之前，田豐卻是先讓鄧艾行了拜師禮，也算是收下了這個徒弟。而‘鄧艾’這個名字，亦是田豐所取。在之前，口吃娃的名字可不好聽，也無甚寓意。
如此，大病初癒的鄧母，又帶着兒子還是新的旅程，不過這一路不用再困頓到坐牛車，露宿野外的地步了。畢竟是田豐所看好的幼童，長安方面派出小隊人護送還是沒問題的。
而來到毋極學府的鄧艾，經過最初一個月的不適之後，雖然依舊口吃，但很快就在幼童間崛起，成爲胡昭等大儒口中，毋極的未來基石，而且是不可或缺的一部分。
甄堯之所以會嚴厲的呵斥鄧艾，終其原因還是對這傢伙抱有不小的期待。若是讓當世文武雙全的人才，就這樣敗壞在自己手中，甄堯自然是接受不了的。
見鄧艾恢復過來，甄堯滿意頷首：“還記得堯送你的那副對聯嗎？”
鄧艾點頭，並且很快從衣兜裡取出一張帛卷，將其打開來，上面赫然寫着：
『世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、厭我、騙我，如何處治乎？』
『只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。』
拿出來後，鄧艾定聲道：“艾，艾，每日，都，都有記得。”
甄堯聞言不禁一笑，這傢伙倒是可愛的很，不過在下一刻看到自己兒子的考卷後，卻是眉頭微擰。將考卷從案桌上取來，簡簡單單的看了一遍，卻是對着甄昂沉着臉，開口道：“昂兒，這答卷，你自己看看！”