曹操發出征討袁術檄文，天下相應。
曹操軍隊原本爲了攻打呂布而準備的糧草很充足，所以，征討檄文發出以後，曹操即率領大軍出征。
袁紹收到征討檄文，命令顏良率五萬大軍兵出陳留，過陳郡自北向南壓過來了。
西邊也有劉備相應，兵馬東進，夾擊袁術。
聞聽曹操發征討檄文，天下相應者衆，形勢對袁術十分不妙！袁術不敢久留，天一亮，收拾敗軍，往壽春方向去了。
袁術身後，呂布率領五萬大軍窮追不捨，令袁術軍隊狼狽不堪逃往壽春。
北面，曹操四萬大軍自兗州南下，快速逼近壽春。
曹操與呂布兩路兵馬目標一致，共擊袁術軍隊，更增添了袁術的壓力。
壽春，曹操大軍與呂布五萬大軍相遇。呂布因爲有襲擊曹操的後路在前，心中有愧，見到曹軍以至，趕緊出列與曹操相見。
“曹公，你這一路來得好快啊！”
“哈哈，是溫候啊！大漢朝出了袁術這個逆賊，曹某添爲大漢一員豈能置身於外？倒是溫候一路所向披靡多有戰功，曹某欽佩之至啊！”
曹操心想，小子，先穩住你再說，回頭看我怎麼收拾你。
“曹公檄文傳邀天下，四方相應。袁術逆賊不久矣！步願爲先鋒，誓死消滅袁術叛軍。”
呂布不知曹操心裡的想法，感覺自己與曹操的關係拉近了不少。有心想表現一下，態度謙卑。
曹操對劉備的態度很滿意，於是，曹操大軍與呂布大軍合兵一處攻打壽春。雙方商定，呂布擊壽春東門，曹軍攻打壽春北門。
此時，袁紹軍隊也從陳留方向迅速南下，大將顏良率領五萬大軍已經過了陳郡。直指廬江。
西面的劉玄德一萬軍隊。亦從豫州之西東奔而來，形勢非常嚴峻。
袁術恐慌至極，遣人往江東問孫策借兵。
孫策大怒：“你賴我玉璽，僭稱帝號。背叛漢室。大逆不道。我孫策身爲大漢一員。也要出兵問罪，豈肯反助叛賊！”
使者帶着孫策回信來見袁術。袁術看畢，大怒：“黃口小兒。何敢乃爾！等騰出手來，我必伐之。”
江東猛虎孫策回覆袁術以後，便佈置大軍壓向江口。
袁術得知呂布、曹操兵馬追至，急令大將橋蕤引兵五萬阻擋。兩軍會於壽春界口。橋蕤當先出馬來戰，曹操大將夏侯惇直取橋蕤，戰不幾合，橋蕤被夏侯惇一槍戳死。
曹操趁對方大將被殺，揮軍掩殺，袁術軍隊大敗，逃回城內。
壽春壓力巨大，袁術心急如焚。可壞消息接踵而來，忽報江東孫策發船江邊西面，袁紹大將顏良壓迫廬江，形勢危急。劉備手下大將張飛從西面殺來，無人能擋。
袁術四面楚歌，急聚衆文武商議。
楊大將建言：“壽春水旱連年，缺食少糧。今又動兵擾民，民既生怨，兵至難以禦敵。不如留下部分軍隊在壽春，不必與呂、曹相戰。等待他們軍隊糧盡之時，必會生變。陛下暫且率領御林軍渡淮，暫避其峰。且淮南糧草充裕，陛下安枕無憂。”
袁術接納建言，留下李豐、樂就、樑剛、陳紀四人，分兵十萬堅守壽春。
袁術帶着其餘軍隊，滿載庫藏金玉寶貝，盡數收拾過淮去了。
袁術軍隊堅守城池，不再出城與曹操、呂布軍隊相戰。
壽春城牆高大、堅固，曹操四萬大軍，呂布五萬大軍，各自率兵攻打一個城門，一時半會卻也攻不下來。
曹操所備糧草已經不多，呂布那裡也好不到哪裡去。九萬軍隊，日消耗糧草巨大。
安排軍隊去周邊強徵、或乾脆搶劫糧草，諸郡連年荒旱，那裡有糧草接濟如此龐大的軍隊呢？
曹操催軍速戰，李豐等閉門不出，堅守高大城池。曹操、呂布兩路軍隊，士兵雖然英勇，連番攻城卻是無功。
相持月餘，曹操大軍糧草將盡，致書於孫策，借的糧草數萬，還是不敷支散。
曹操的管糧官任峻部下倉官王垕請示曹操：“兵多糧少，當如何？”
曹操密語：“可用小斛分發糧食，權且救一時之急。”
“士兵若是有怨氣，該當如何？”
“無妨，我自有辦法解決。”
王垕依照曹操的命令，果然按小斛分發糧食。曹操暗中使人各寨探聽，士兵無不怨言。
曹操密召王垕：“我要問你借一物，以壓衆心，你不要小氣。”
“大人慾用何物？”
“欲借你項上人頭，以示衆人。”
“垕沒有無罪啊！”
“我也知道你沒有罪，但是，不殺你，軍心變矣。你死後，你妻子我自會養之，莫要擔心。”
王垕還想爭辯，曹操早已喊出刀斧手推出門外，一刀斬下王垕的腦袋，懸頭於高杆上，出榜告示：“王垕故意用小斛，盜竊官糧，謹按軍法。”
次日，曹操傳令各營將領：“如三日內不併力破城，皆斬！”
曹操軍法森嚴，三軍震撼。曹操親至城下，監督諸軍搬土運石，填壕塞塹。
城上矢石如雨，有兩員裨將畏避而回，被曹操親自揮劍斬於城下，遂下馬接土填坑。
於是，大小將士無不向前，軍威大振。
數萬大軍圍城猛攻，架起雲梯奮勇攀登。城頭上滾木礌石砸下，死傷無數。
曹軍悍不畏死，前面士兵倒下，後面迅速補上，慘烈異常。
城上袁術軍隊與之相比可就差多了，袁術殘暴，民衆悽苦，士兵大多是強徵所得，打仗時，自不會捨生忘死。
曹軍英勇奮戰終於攀上城頭，城上袁術軍抵敵不住，倉惶奔逃。曹軍爭先上城，斬關落鎖，大隊快速涌入。
曹操與呂步軍隊佔領壽春，生擒李豐、陳紀、樂就、樑剛，斬首於市。焚燒僞造宮室殿宇、犯禁之物，壽春城中搶劫一空。
呂布還想進軍渡淮追趕袁術，曹操道：“連年荒旱，糧食艱難，若再進軍勞軍損民未必有利。不若暫且回軍，等待軍糧足備，方可圖之。”
曹操和呂布商定，不再進軍。並將此消息傳至袁紹、劉備等處，征討袁術的行動告一段落。
最主要的是曹操還有下一步打算，既然袁術已經構不成威脅，暫且放下，以後再收拾不遲。