朱家的後院雖然大，但一張桌子都沒擺，有不少人到後院溜達，也有幫忙的人到後院拿柴火或是去倉庫拿鍋、碗、瓢、盆等雜物的。
飯菜已經上桌了，每張桌子都有米粉肉和松鼠鯉魚，米粉肉的盤子下面又放一個大銅盤子，盤子裡有熱水，銅盤子下是炭火架子，就像火鍋還可以保溫，這是劉小手的發明。
不過，當劉小手得意的到桌子邊欣賞自己的發明的時候，才發現他這發明根本沒用上，剛上桌就你一筷子，他一筷子的，盤子就空了，好多人喊道，還沒吃出味道咋就沒了？
慶豐飯莊的大廚姓萬，他不愛說話，低着頭只顧忙着炒菜，劉小手作爲劉家小廚房的大廚，曾被劉金增安排去慶豐飯莊學習炒菜時就跟着萬大廚。
這會兒，萬大廚看端菜的婦女不一會兒就拿着空盤子回來，又等着端新菜，這速度也太快了。他跟劉小手說：“我去看看，這菜吃的也太快了。”
萬大廚走出廚房，看鄉親們都興高采烈高興地吃着，有的站着，有的坐着，有的划拳，有的聊天面紅耳赤，有的夾着一片肉仔細看着、研究着，不覺很享受，作爲大廚親眼看見這麼多人喜歡他的手藝，是莫大的幸福。
鯉魚買的太多了，朱永和去了一趟南河，把當天撈上來的魚都買回來了，每張桌子兩種做法，一種是土法紅燒魚，就是用當地人做的大醬來燉魚，一般都加上豆腐，還有一種是松鼠魚，先是在魚上切花刀，然後油炸的酥酥的再用調好的甜酸汁往上澆，大鯉魚就像林間松鼠，躍躍欲試，紅紅的顏色煞是好看。
虎子不時觀察，除了少數幹活的去後院，基本都被飯菜吸引，大多數人都圍着桌子使勁吃，忽然他看鳳鳴坐在主桌對面的桌子，正在耐心的給一個女孩夾菜，不用猜女孩一定是小芳，他的女朋友。
虎子走過去打招呼：“鳳鳴。小芳。”
鳳鳴說：“哥。有啥吩咐？”
小芳站起來趕緊叫：“虎子哥。你家這才叫請客呢，都是好吃的。”
虎子拍拍鳳鳴的肩膀：“趕緊吃。換長勝哥。”
鳳鳴：“嗯。”
虎子跟小芳說：“你們啥時辦事？”
小芳：“天暖和點再辦吧。”
鳳鳴問虎子：“楊懷他家人咋一個都沒來。”
虎子：“昨晚叫了，愛來不來。”
昨晚去楊家請曲老爺子時朱永和沒去，白海棠本想一個人去，都出門了，虎子覺得不太合適，拉着紅玉跟着一塊去的。
三人敲了楊懷家的大門，開門的還真是楊懷，他看見硃紅玉來了，有些吃驚顯得不自然，院子裡的房間內，傳出玩牌的聲音，七嘴八舌很熱鬧。楊懷對虎子只是點一下頭，也沒說啥。
白海棠說：“你爺在家嗎？明天我家請客，我請他來了，還有你舅舅和你，都去啊。”
楊懷：“我這來了好多城裡的朋友，我就不去了。我爺，他現在睡了，我舅不在家，出去找人喝酒了。我和他們說一聲，明天去不去，我做不了主。”
白海棠：“那好吧，我們回了。”
三人往回走，楊懷關上大門，他迅速來到後門，此刻，曲煒正在和王掌櫃說話。
王掌櫃到了葫蘆屯！
走在回家的小路上，紅玉說：“娘，你發現沒，楊懷咋蔫了。”
白海棠說：“是。不那麼跋扈了。”
虎子：“ 我看他心裡有事。”
按風俗，婦女們是先幫忙，等男人們吃完後上桌的，但白海棠不願意，她讓所有婦女都上桌，結果就是男人、女人分開吃，而男人們的飯桌上飯菜齊全還有很多，而婦女那桌早就盤子見底了。然後女人們又厚着臉皮到男人們那桌換菜，有的男人阻攔還開玩笑，女人就回嘴，場面異常熱鬧。
這時紅玉走過來，鳳鳴跟他倆說：“我看你們最應該去給我爹和二叔敬酒。”
紅玉說：“我剛敬酒了，虎子，咱爹可喝了不少。”
“硃紅玉，有我們桌子沒啊。準備的飯菜夠不夠啊。”紅玉尋着聲音看，是楊懷。
紅玉大聲說：“少廢話，想來吃飯就坐下。”
楊懷的頭髮鋥亮，穿着很新的綠色棉襖外衣，身後有四個人，兩個男青年，兩個女青年。畢竟是上門客，虎子和紅玉走倒楊懷面前。
虎子真沒想到楊懷能來，還把他的朋友帶來了，虎子對楊懷說：“來了，坐吧。”
楊懷指着身後的四個人說：“他們是跟曉燕一個商鋪的。”
紅玉上前熱情的拉着曉燕的手，：“大妹子，你來我家我太高興了。上次在你家買布，忘了？”
曉燕早就認出了紅玉，看四周如此熱鬧的場面和大院子，很興奮，：“姐，你家真大。”
楊懷接着說“這是秋霜，大柱，劉隊長。”
虎子見過劉隊長和曉燕，大柱和秋霜是第一次見。”
虎子打量眼前的秋霜，身材性感，站立的姿勢很筆直，眼睛不大但很勾人，她的頭髮散着，齊肩長，用一個藍色的髮夾別在一邊，也看不出多大年齡。
秋霜的眼睛盯着虎子看了一眼，說：“我叫秋霜，頭一次來葫蘆屯，聽說你家請客屯子人都到，我想看看屯子裡請大客是啥樣。冒昧了。”
紅玉插嘴說：“啥冒昧啊。秋霜，先坐下。”
虎子注意到大柱，很矮，小眼睛正四處打量院子，不過他的打量和曉燕不一樣，曉燕是好奇，他是像偵察。
大家都坐下，虎子問楊懷：“大柱在哪做事？”
楊懷說：“他，跟曉燕一個鋪子吧。”
楊懷和劉隊長、小燕和秋霜，大柱，他們五個人坐在一個桌子上。
“聽說你家把慶豐飯莊的大廚請來了，臨時決定來蹭飯，也沒啥準備，不好意思啊。”劉隊長的神情倒不像不好意思。
楊懷趕緊說：“我來時我爺是說讓我帶點粉條啥的，可是你家是開粉坊的，也不缺，我就沒拿。”
虎子懶得理他，跟紅玉說：“紅玉，咱倆去廚房看看，給這桌多拿兩盤菜。”
虎子和紅玉走到廚房門口，虎子說：“你和秋霜、大柱喝酒，試探一下他們。”紅玉說：“試探啥？”
虎子：“哪裡的人。是不是一個商鋪的，咱買布時沒見過這兩人啊。我看大柱的眼神不對。還有，最好把曉燕單獨拉到屋裡問問，這兩人我有點不放心。”
紅玉：“嗯，就說做衣服，讓曉燕看看布。”