隨着公榜日期臨近，一衆等在京師各大客棧的士子考生開始變得有些焦躁不安。縱然個別表面看起來很淡定，甚至還有心情出城遊山玩水的，其實內心同樣處於一種煎熬的狀態之中。
這時候，不但士子們如熱鍋上的螞蟻，各有情態。不少大戶人家的員外、老爺，亦是表現的十分活躍。
無它，這些富家翁府上無一例外，都有待字閨中的千金小姐??。
在官本位的朝代，嫁個當官的可比嫁個有錢人要風光體面得多。因此，有些家境的大戶人家，都想找個官人做女婿。不過官人難找，現成的很難。不是年紀大得一匹，就是人家早妻妾成羣。
故而，作爲官場潛力股的鄉試士子最爲吃香。
這些士子考生，年輕的不在少數，如果還沒有婚配的，簡直便是香餑餑。每屆鄉試，都有老爺們派人四下打探，陳列出一個長長的名單來。一等榜單公佈，立刻展開金錢攻勢，許以可觀的財富，要把乘龍快婿拿下。
相比後世，隨便一個所謂的“美女”就能讓無數男人口水腿軟的情況，生活在天華朝，實在幸福之至。
不過有時候，幸福又會變成一種煩惱。
比如，葉君生。
不知什麼時候開始，四合院外面影影綽綽，徘徊了十餘名身穿青衣的小廝。他們彼此露出敵視的神色，大部分的時間，都是目光灼灼地盯着四合院的大門，好像要生吞了那門似的。
開始之際。葉君眉還不知怎麼回事。但買了幾回菜，聽那些大嬸們提及。她這才明白過來
這些小廝，來自不同人家的奴僕。都是來盯住葉君生，一等放榜，如果葉君生金榜題名的話，他們便會施展出看家本領來“拉人”當姑爺。
明白之後，葉君眉嘿嘿一笑，萌生出一縷傲然的得意：自從哥哥開竅醒轉，世界大不同。無人問津的彭城書癡，現在也是衆多富家所炙熱追逐的金龜婿了呀。
當然，所有的大前提。還在於葉君生能否在鄉試上題名。
不知怎的，葉君眉對此並不感到多少擔心。經歷良多，每一次都證明，沒有事情能難得到哥哥。
哥哥是什麼人？天下第一才子呢，區區鄉試，能難得倒他嗎？
然而門口整天圍着一窩人，衆目睽睽，感覺並不好。就像後世的明星人物，上個廁所都得提防馬桶是否裝了攝像頭一樣。很不自在。
葉君生倒想像在冀州那樣，把豬妖一放，將所有人趕走。但京師不同尋常，豬妖不能輕易現身。
箇中情形。豬妖也是知道的。可這夯貨一點都不覺得自家老爺難受，反而豔羨無比：什麼時候，自己能變化人身。也要去考個狀元什麼的當當，然後娶五六七八位千金小姐……
人生如斯。還當啥妖怪呀。
嗚嗚嗚，只可惜。自從跟了老爺，那開個天大後宮的理想，再無法實現了……
豬妖唏噓不已。
大聖眼神一瞥，便知道這貨心裡在想什麼，卻不理會，自顧着，繼續閉目養神。
……
是夜，二王爺趙匡明府邸燈火通明。
書房中，他端坐在椅子上，正面色鄭重地翻閱擺於面前的一份份文件。
這些文件，都是分佈在各大州府中的耳目所傳送回來的。
趙匡明自幼有才智，胸懷韜略，不甘人下。只可惜他並非長子，因此住不得東宮。然而大哥趙匡啓性格暴虐，名聲不佳，不得文武百官愛戴，卻給予他一份希望。
當前，這一兩年內，最爲關鍵。
他心知肚明，父皇的身子恐怕拖不了太久。他這一去，大哥順理成章登基，一切將無可挽回。
毫無疑問，一朝天子一朝臣，到那時候，趙匡明這邊的勢力將會遭受到狂風暴雨般的打擊，稍不小心，甚至會被連根拔起。
所以，不僅僅爲自己，也爲了跟隨的人，他都必須有所動作才行。
第一步，當拉攏人心，尤其是拉攏賢良之才，爲重中之重。
這也是他極爲器重葉君生的一大原因。從顧學政、李逸風等人的點評反饋之上，他們對於葉君生都極爲看好，不乏溢美讚譽之詞。可以說，相當罕見。
另一方面，葉君生的表現可圈可點。才華早毋庸置疑，所需證明的，只剩下朝政上的頭角。
鄉試，將是第一步。
可以說，科舉考試，屬於書面上的政治，管中窺豹，足見一斑。
那麼，今屆鄉試，葉君生能否殺出重圍，金榜題名？以及，直接拔得頭魁，考中解元？
本屆鄉試，堪稱數十年難得一見。天下士子云集，才子如雲，盛況隆重。在這般情況下，要想取得上佳成績，尤爲困難。
再說了，場外因素不斷。大哥那邊，出奇的針對葉君生，屢屢下手腳。由此看出，忌憚之意盡顯無遺。
堂堂太子殿下，如此大手筆地對付一名毫無背景的秀才，說出去，未免不可思議。
那邊認爲葉君生是己方的人，不足爲奇。但光憑這一點，不足以至斯。肯定還有特別的原因，最大的可能性便着落在妹妹趙峨眉身上。
說來也是，在狀元樓上，趙峨眉一反常態地專門去幫葉君生解圍，相當不符合其一貫清冷的性子。
罷了，不想那些，只要確定葉君生會站在自己這邊便足夠了。只要此子大放光彩，闖過鄉試、會試、殿試，日後前程不可限量。
或許，正因爲忌諱於此，大哥方面要直接將葉君生扼殺，致使他胎死腹中吧。
“哼，我不會讓你們如願的。”
眼眸掠過一縷精光。
太子有人有計謀，他也有，針鋒相對，該出手便出手。
壓過這番念頭，他心血來潮，取出一副畫軸來。打開，筆墨湛然，正是葉君生所作的《白眼望青天》。
此畫，逆當今畫壇之風，筆走偏鋒，狀甚古怪。然而趙匡明心有城府，斟酌後卻明白了畫中的寓意。
聰明人，葉君生果然是個聰明人。
那麼，就拭目以待，看最後鄉試公榜結果吧。
平步青雲，而或潛龍在淵，盡在旦夕之間。(……)