117旅無論是帶兵的長官還是普通的士兵，都覺出了不妙。丁旅長命令各部迅速後撤，撤下墓頂樑到土牆附近，向西繞行。丁旅長又召集屬下各長官和韓處長及李科長緊急磋商，打算天亮之前，務必埋伏好，並把茂木主力引到山上來。商量了一氣，大夥一致認爲，117旅必須在這座山上做文章，下了山就失去了山的屏護，茂木鬼子是騎兵，守軍離開這座山，就給了他發揮馬步長處之可能。
可是，直接進那幾條山溝打埋伏這個辦法，又不敢用了。那裡越接近溝口就越給人一種詭異的感覺，太不適合作戰，怕是沒給鬼子打了埋伏，自己就先打不成了。開會的同時，命令233團一部帶頭沿山溝西側的亂石陣向北運動，馬匹皆不能行。韓處長忽然想起八一南昌起義時，部隊輾轉向廣州開進，第十軍某部在密林山地就誤入過當地部落的禁地。也是，說是古城吧，年代太久遠了，說是古墓葬吧，又誰都不瞭解。誤入深遠的士兵，都全身不適，或者漸漸要危及生命。
後來經地方黨組織多方聯繫，找到當地部落頭人，派人引路，又推薦了一些部落祖傳的土方，才使誤入的士兵，所受的傷害減到最小，最後順利地通過該詭異地區。大夥聽了韓處長的簡短介紹，都感到該地很神秘。但戰事太緊，都無暇顧及太多，只求對打鬼子有利，解了燃眉之急就可。韓處長只好又派人去找學兵團員高志航，不一會兒，高志航來到。對於部隊遇到的新情況，他也一籌莫展。
後來他搜腸刮肚想了半天，終於想起來一些久遠的事情。那還是他兒時聽來的，有一個叫張大膽的人，不信邪，非要到墓頂樑去砍柴。他一身是膽，砍了一挑柴下山，發現前面要到土寨牆那裡也有一個人，挑着柴下山。從心裡說，他也害怕，就大聲招呼前邊的挑柴人，說道：“嗨，夥計，等等我，咱倆一起下山……”那個人也沒搭茬，也沒等，還是那麼走着。張大膽挑起柴，健步如飛的追了下去。
當他追齊肩，剛要說話，側臉一看，那哪是人呀，腦袋像半鬥，牙齒像野豬，最奇的是嘴裡叼着的菸袋，像馬勺，只見他使勁往嘴裡一吸，煙鍋裡的火苗一竄三尺高……張大膽要說的話，只好嚥了回去。恐懼之下，力氣頓生，沒停，挑着木柴比健步如飛還快，幾乎是飛下山去。那以後，更沒有人敢去墓頂樑了。
經高志航找到黑龍潭村，他家的那位親戚，老人原是獵人。據他說，墓頂樑和古都河都是遠古遺蹟，上古時代，北方的某個部落在此建立的一個國家。強盛時期古都河村一帶是都城。口口相傳下來，那裡就叫古都，又因爲半支澗河的流過，又稱古都河。墓頂樑是從該國家一建國就役使俘虜、奴隸和工匠修建的陵墓。對於那裡的詭異和神秘，他不願多說。但他表示像張大膽那樣的傳說，甚至比那更傳奇的還有很多。
老人表示知道他們這些守軍是南軍，來赤峰城打鬼子是民族大義，對犧牲在熱河北那麼多官兵，他也知道，感動得直流淚。他又說，真要進三道峽也不是沒有法。有一種三棱草，乾的也行，取其莖，掐一節放在耳邊，可緩解身體的不適。如果帶着這個東西邊往裡走邊向右轉身，所有詭異和神秘都會越來越輕。
看看要天亮了，老人說事不宜遲，我帶你們去吧。說完他不由分說，招呼士兵跟着他從土寨牆那往上走。先開到亂石陣的233團一部和旅部部分直屬隊，由於極難行走，經過允許又繞了回來。無論進到哪個山溝的官兵，都按着老人說的，去摸着掐三棱草。每人都分一小塊，夾在耳朵上。也可能是精神作用，也可能是三棱草能放出一股無法說清的味道，每個人起初感到的詭異和不適，漸漸得不是很嚴重了，身體的難受也在減輕。又按着老人說的，向右轉圈，精神和肉體的壓力都變得越來越輕。
天亮後，整個117旅都從三條山溝進去了。等到了三道峽，天已亮了，山岡潔他們也來到了溝口外面，他們向北遠遠看見二三裡地之遙的守軍，就瞄準開槍射擊。守軍正要還擊，老獵人一擺手說道：“你們不要打槍，別看我沒進過三道峽，但我知道再高手的獵人，到這都不開槍。誰開槍，那沙子都會打着自己。經他一說，官兵們都虔誠的走路，或攀登或繞行，或相互幫扶。
山岡潔起初任由士兵向裡面開槍，可憑着熊本兵的槍法，哪有打不中的？雖然遠點，子彈嘯叫着，飛過去了。山岡潔用望遠鏡看了半天，沒看見有一個人中彈。可看着看着，那些子彈像歸巢的鳥一樣，又飛了回來，誰放的槍，就鑽進了誰的身體。山岡潔和幾個大隊長，又舉起望遠鏡往裡看，沒發現守軍往外開搶。
山岡潔想到守軍一定有埋伏，一定是埋伏的人開的槍。他忙給茂木打了一個電話，說道：“將軍，117旅果然都在這裡，三條山溝都擠滿了。他們還有埋伏，看不着開槍，子彈就打出來了……我們將分頭向裡追擊，務使全殲。”茂木一聽山岡潔的話，精神爲之一振，心說道，117旅，丁旅長，看我不把炮都拖上來，轟死你們地大大地。
山岡潔掛斷打給茂木的電話，便分兵準備進攻。他命令道：“木村一郎中佐，你們進攻西邊這條溝；奔騰中佐你部準備進攻中間這條溝；狗熊田下中佐，你帶本部士兵進攻東邊那條溝。不要中了埋伏，還要不惜一切代價追上他們……茂木將軍集結主力就要帶着大炮上來了，各大隊必須奮勇爭先，誰抓着一個活的，賞銀票一百……”
3月4日，熱河特別行動大隊，看着白吉他們下了山去，到了山腳，都飛身上馬，向北馳去。可他們留下的東西，好像還尚有餘溫，一種熱乎勁充斥每個人的心。感動之餘，還得回到現實，清點人數，又有因傷勢過重去世的，還剩三十多人。楚鎮虎和哈日圖等長官，一面命人打點行裝，重新分發食物和子彈。哈日圖和劉林濤、楊明已等學兵團成員過來的，都開始做士兵的思想工作。儘量向每一個人講清楚，打鬼子是民族大義，抗戰是中國革命的一部分，不把小鬼子趕出中國絕不收兵……目前特別行動大隊的任務是牽制日軍，配合117旅西撤。
他們埋了逝者，擦擦眼淚上路，向西南進發。
山岡潔指揮三個大隊，從三條山溝分頭向裡進攻。