日上三竿，風和日麗。
城外鐘山、望江樓內外，遊人絡繹不絕。楊奇當政江南的這十多年，每一年都對望江樓進行修繕擴建，逐漸將原本孤零零聳立在半山腰上的這座閣樓，擴展爲一個風景如畫依山傍水的精緻園林。
園內岸柳石欄，波光樓影，翠竹夾道，亭閣相映，。
望江樓一樓三疊，蔚爲壯觀。
而在望江樓之後，竹林如海，隨風搖曳。但見幽篁森森，翠筠拂拂。它們或構成綠色的拱廊，或布成蔽日的濃蔭，或屹立亭臺之邊，或環抱水榭假山。有的如鳳尾凌空，有的似翡翠鋪地，有的葉片寬闊勝手掌，有的又狹小像別針。千姿萬態，林林總總，讓人大開眼界。
孔晟凝立在這一片竹海之前，神色微微有些感慨。故地重遊，想起昔年望江樓詩會之上種種，楊家惡意當衆退婚，孔晟浴火重生才名動世，都發端於此。
此處人跡罕至，大多數的遊人都在望江樓之上或登高遠望，或呼朋喚友飲酒作樂。沒有人會有太多的雅興在這片竹海深處流連忘返，寂靜無聲，風過無痕，只能聽見竹浪起伏的婆娑。
身後傳來幽幽的女聲：“孔郎，你也喜歡這片竹海嗎？”
孔晟緩緩轉過身來，不遠處，楊雪若不施脂粉身着青衣襦裙，面目如畫，盈盈站在那裡，目若秋水。
孔晟向前兩步，招招手，微笑道：“雪若，你來了。世人都知望江樓之雄偉瑰麗，卻不知，望江樓園林內真正引人入勝的還是這片竹林。我其實還知道，這片竹林出自於你的手上。”
楊雪若緩步走進，目光溫柔：“孔郎，我一生愛竹，喜竹之高潔和樸實無華，所謂蒼蒼勁節奇，虛心能自持，這竹之品性正如我的心思……這片竹林，有一些是我親手栽種，還有些，是我父親從劍南引入的品種，甚至還有海外來的稀缺種類。”
“嗯。”孔晟輕輕嗯了一聲，兩人並肩而立，雖恪守禮數，卻兩情相悅心靈相通。
雖然沒有太多的話來表述內心的情感，但兩人都能從對方平靜的眸光中尋找到無盡的愛意。這是自那日孔晟闖進楊家之後，兩人闊別數年後的第一次私下相會，是孔晟派人暗中送信給紅棉，楊雪若這才微服從後門而出，只帶着紅棉一人來了約定的望江樓。
如果說兩人的情緣是上天註定的宿命，那麼，望江樓就是一個值得兩人永遠銘記的地方。這是一個宿命中無法忘卻的記憶。
竹林浪過，山風微微有些涼意。楊雪若裹緊了自己的披風，輕輕道：“孔郎，你我婚前，本不該私下會面，這於禮不合。雖然奴家固有千萬種相思，卻終歸還是不得與君相會，不知今日郎君爲何約我到此……”
孔晟轉過身來，目光清澈笑容平靜：“雪若，我約你到此，是有幾句話說。”
“郎君但請講，奴家洗耳恭聽。”
“我之所以這次重返江南，沒有半點衣錦還鄉光宗耀祖的心思。除了兌現當日你我之盟約外，我來江寧開府，其實是皇帝的安排。”孔晟的聲音雖然很平靜，但楊雪若還是聽出了一絲絲不一般的味道。
她的心中一緊，心臟沒來由的揪起來了。
“皇帝爲什麼會讓我開府江南，還要詔命我總領江南山南兩道軍政要務？或許不排除皇帝對我的信任，但更重要的是，透露出皇帝的真實心思。中原亂起，江南偏安一隅，昔年朝廷曾經下令江南軍馬北上平叛，但你父親一直遲遲抗命不從，皇帝雖然礙於時勢沒有降罪下來，但心裡終歸還是有些疙瘩。”
“你父在江南，薛家在山南，各自擁兵數萬，名義上聽朝廷調度，其實自成一體，皇帝如芒刺在背，恐怕早就不安心了。因此，纔會命我來江南，說白了，就是想要利用我來制衡你們楊薛兩家。”
“所以，即便是沒有你我婚約在，若是楊家當真與薛家聯姻，呵呵，也會爲楊家埋下長久的禍端。”孔晟笑了笑，沒有繼續往下說。
楊雪若悚然一驚，她是何等聰慧的女子，從孔晟很直白的話裡融會貫通，自然明白了孔晟的深意。皇帝已經開始對楊家有所猜忌，要動楊家是遲早的事情。
“雪若，你我本爲一體，有些話我就明說了。多年以來，你父之野心，你當心知肚明。可如今中原叛亂將定，大唐氣數未盡，楊家任何的風吹草動，都會帶來毀家滅族的下場。”
“所以，我來江南的第一步，就是要奪去你父親手裡的權力，讓楊家徹底變成我江寧郡王的附庸。目的何在？不是我覬覦你父親經略江南的諸多權勢，而是要保護楊家。只有這樣，皇帝纔會罷了剷除楊家的心思，你可明白我的良苦用心？”
“我的心思，可能你父親不會理解，也可能江南人都不理解，但我希望你能明白。我也知道，這些日子，你夾在我與你父的紛爭之中，備受煎熬。這是我今日約你來望江樓的真正原因。”孔晟輕嘆一聲：“雪若，你不必擔心，我做事自有分寸，而你父宦海沉浮幾十年，也不是幼稚之人。時日一久，他就會明白我的苦心。”
楊雪若凝立在竹林前，纖細婀娜的身形盈盈俏麗，神色卻是如釋重負。孔晟推心置腹的一番話，終於還是解開了她的心結。
雖然她對父親的所作所爲不以爲然，但還是夾在楊家和孔晟的紛爭中左右爲難，備受煎熬。她其實不知道照這樣下去，她將來即便是嫁進了孔家，可夫家與孃家勢同水火，她又該如何自處？
孔晟的話讓她明白，孔晟來江南，不僅是她的幸運，還是楊家的幸運。而按照孔晟的分析，即便沒有孔晟下江南，也會有其他人來——而皇帝的威嚴遲早會覆蓋整個江南十三州，已經在皇帝眼裡構成統治威脅的楊家，民間有江南土皇帝傳聞的楊家，會不會被皇帝連根剷除，都很難說。
“孔郎，奴家替楊家拜謝郎君盛情厚意。若不是郎君關愛，良苦用心，楊家危矣。”楊雪若向孔晟斂衽行禮道。
孔晟苦笑一聲：“雪若，你我之間還用這麼客氣嘛？你放心，我會竭盡所能，消了你父親的野心，也爲的是護住整個楊家。”