女人並起雙腿，席地而坐，將武器端正地放在大腿上。她撣撣還在滴水的頭髮，道：“都溼了，不能穿。”
沈白陽奇怪的是，她一絲不掛，竟然不會被凍昏。
刺客旋即又道：“我不冷，這是脫竅之術，我的身體正在千里之外的某個地方睡覺呢。所以，就算你要叫醒別人那也沒用，因爲別人看不到我。”
其實，部尉根本就不打算讓其他人介入。他很客氣地說道：“如果你要殺我，請問能不能告訴我是誰聘了你？”
“不能。保密是一個刺客最起碼的職責。”
沈白陽長長嘆了口氣，說道：“既然如此，那麼動手吧。”
刺客很奇怪地看了他一眼，“我今天不是來殺你的，而是要問你一個問題。爲什麼你覺得活着很沒意思？如果你渴求死亡，那我不能殺你，我只殺那些對生命還有眷戀的人。”
沈部尉沉吟良久，纔回答：“這是我的秘密。不過，我確實覺得活着沒意思。”
“明白了。”她站起身來，果斷地說，“我會讓你改變想法。”
總之，沈白陽就這樣認識了紅綃。
之後過了一年，她始終也沒有能夠殺掉部尉。
沈部尉不見得每日都會撞到她。有時候她天天都在，有時候則兩三個月沒有蹤影。女人行跡詭秘，幸好別人都看不見她，否則簡直不好解釋。
他們之間交談不多。從隻言片語中，沈白陽知道，紅綃消失時是在別處殺人。殺完人，纔會再度出現。
偶爾，部尉會問她，打算什麼時候動手。刺客搖頭不語，要不就說時候沒到，等時候到了，他自然會知道。
有一次，紅綃在他臥室裡，上下左右打量個不停。
屋子裡的傢俱已經十分破舊，部尉月俸不多，除開喝酒吃飯、添置冬衣，幾乎剩不下多少零頭。作爲一個男人，在這邊陲之地如果連下館子和上窯子的錢都沒有，生活是很悲慘的。沈白陽從前也曾有過風光的日子，如今潦倒若此，情何以堪？刺客想到這裡，有了主意。
入夜，女人來到牀前將他拍醒，說道：“跟我來，今晚帶你去一個好地方。”
他稀裡糊塗爬起身，未及詢問，便被領走了。
兩人一前一後，離了城郭，行色匆匆。
約莫走出半里地，沈白陽驚奇地發現，雪地上連一隻腳印都沒落下。這時他方纔明白，中了紅綃的脫竅術。女刺客黑衫勁裝，頰上披紗。她身法靈便，速度奇快，幾次都把部尉給甩出老遠，男人全神貫注才能趕上。
從官道岔下去，幾乎沒有道路。四面莽原，離着城鎮已經甚遠。又走了半個時辰，行人漸增，有男有女，有老有少，只是全都健步如飛，一閃而沒。
部尉十分納悶，這月黑風高的，怎會有這許多人來？
過了一會兒，前頭人聲鼎沸，燈火通明。定睛一瞧，是座廟宇，裡頭張燈結綵，好不熱鬧。趕場的人熙熙攘攘，都向內奔去。
紅綃放慢腳步，對他沉聲道：“等會兒到了裡頭，看我眼色行事。”
廟宇畫棟雕樑，相當氣派。殿上點着上千盞長明燈，燦若繁星。兩隻青臉夜叉各執刀戟，對來往之人詳加盤查。查到他們倆，只看了女刺客一眼，就放行了。
部尉忍不住問道：“這是什麼所在？”
“今天是獨角鬼王的壽辰，他們都是前來道賀的野鬼。”
沈白陽還待要問，女人卻擺擺手，示意他噤聲。
神龕上果然坐着一隻面如黑炭的妖怪。它鬚髮靛藍，血盆大口，兩隻黃澄澄的瞳孔，不怒自威。它嗓門勝似洪鐘，說起話來，震得屋宇搖搖欲墜。
鬼王持巨觥，連飲三盞，然後走下殿來，向來客一一敬酒。
賓客爭相獻媚討好，阿諛之詞不絕於耳。那妖怪飲得興起，不覺腳步踉蹌，有了幾分醉意。敬到部尉面前，忽然皺眉，鼻子伸到邊上聞了聞，喝道：“這人身上怎麼有生人味道？”