關於信陽長樂侯大人生平的奇聞逸事，不勝枚舉。人們但凡提到他，無不津津樂道。
有關他的故事，說書人三天三夜也講不完。哪怕他辭官還鄉以後，皇上還賞了幾處宅院與千頃良田，天子對他的厚愛可見一斑。
侯爺早年是威名赫赫的武將，戰場上屢立奇功，曾令匈奴人聞風喪膽。他宅門口立的兩座漢白玉石獅子，威風凜凜。王府內雕樑畫棟，氣派不凡。往來結交的不是富豪，便是權貴，可謂車水馬龍，門庭若市。
後來有些人背地裡議論，說侯爺性情霸道，仗着權勢無所不爲。照我看，全是胡扯。老爺早年帶過兵，打過仗，有些武將做派並不稀奇。至於權勢，哪個有權勢的人不是樹大招風？他們不過眼紅罷了。
但是，街頭巷尾的流言倒也不都爲妄傳。關於侯爺的喜好，句句屬實。講他愛劍成癡，爲此不惜一擲千金，在他的書房裡掛滿了各式各樣的寶劍，每柄寶劍不是名家所造，就是大有來歷。有的曾隨其征戰多年，歷經血雨腥風。也有的乃友人重金求購相贈，鋒銳無匹。據說，就連戰國時代歐冶子所鑄的皤虹[]寶劍都被老爺給收藏了。
反正，這世上如果說有一個人在收藏上能與天子相匹敵，大概我家主人的藏劍可以算在內。只要聽到哪裡有好的名劍、古劍，他就一定會想方設法弄到手。
在長樂侯大人過世以後，下人收撿他的遺物時，發現了上百柄劍。其中有一柄，王府上上下下的人都不敢碰。
那把名曰“遮日”的寶劍，後來被視爲不祥之物，扔進了護城河。從此，府內人似乎十分默契，誰也不再提起。以至於後來坊間關於這個故事流傳的版本，越來越離奇，越來越怪誕不經。
現在，我的恩主已經死了將近十年。我想，再把這件事情原原本本地說出來，應該沒有什麼不妥了吧？
說到老爺的愛好，不能不說說信陽一位名不見經傳的鑄劍師——何還山。他排行第三，人們也常稱他爲何老三或是老何。
何老三是名鐵匠，性格孤僻，脾氣古怪，不愛與人結交。他的手藝，在信陽有口皆碑。早年，我只知道他替平頭百姓打鐵，並不知道他還會鑄劍。那時候，我們還是街坊，每天從王府當完差回家，都能看見何老三在堂前打犁頭，打菜刀。他閨女乖乖坐在一邊瞧看，遞水伺候。
何老三貌不驚人，黑臉膛，高鼻闊口，滿面虯鬚，形同張飛。他的雙臂肌肉糾結，膀大腰圓。上了年紀後，兩鬢日漸斑白，也不再像年輕時那麼孔武有力。
沒想到他的小女兒卻是天生的美人坯子，全不像個平民家女子。別說眉目姣好，皮膚嫩得能掐出水來，更難得性情柔順，伶俐懂事。街坊對這小姑娘交口稱讚，都憐她早早喪母，命運悲苦。
據說，老何的女兒碧嬋從生下來就有個奇怪的愛好。她與刀劍這樣的兇器，似乎有種不解之緣。打從落地那刻，便大哭不已，無論怎麼哄勸，就是不能止歇。直到老何無意間將她抱到一柄明晃晃的寶劍跟前，她才停止了哭泣。
小女孩伸手撫劍，模樣甚是歡喜。何老三覺得，女孩兒家愛此兇險之物，必非吉兆。果然，長大以後，碧嬋不愛針線女紅，唯獨對鑄劍之術情有獨鍾。父親打鐵，她就幫忙拉風箱。她深得老何親傳，雕功不凡，花紋極盡精細，活靈活現。
轉眼，姑娘到了該出閣的年紀。像她這樣好模樣好性情的女兒家，雖然窮了點，上門提親的人卻不少。可老何的態度非常奇怪，對家境普通的人家，他瞧不上眼，覺得配不起自己女兒。對家境殷實的富人家，他又決不願意把姑娘送去做偏房。
他曾經放話說，以後誰也不要再來提親，否則別怪我何老三不客氣。女兒這輩子就算嫁給刀劍終此一生，也不會踏出閨閣半步，請大家不要再白費力氣。
媒人見他立志甚堅，也就紛紛散去，再也不提這回事。人們背地裡議論紛紛，都說何老三太糊塗，白白耽誤碧嬋的青春。
雖然鑄劍師替女兒拒絕了婚事，但對閨女的疼愛可是人所共知。碧嬋胭脂水粉，妝容穿戴比起一般貧民丫頭好上許多。別人得罪了他，何老三可以不計較，但若女兒受了委屈，他絕對不容許，非要討還不可。所以之後，侯爺招碧嬋進王府做夫人的貼身丫鬟時，老何大不高興，再三相辭，王爺爲此很看不慣他。
侯爺第一次見到碧嬋時，她才年方十七。姑娘因爲常替父親給王府膳房送打好的炊具，同園裡幾個婢女混得不錯。
這一日，她們正同一位姨娘放紙鳶玩，不巧紙鳶掛到了樹梢上。左近又沒有傭僕在，姑娘心地好，就替別人爬到樹上撿風箏。
老爺遠遠見着了，不禁詢問：“那樹上的女孩兒是什麼人？怎麼以前在王府裡沒見過她？”
我急忙上前，將何老三是個鐵匠，她是老何女兒的事稟明。
侯爺捋了捋鬍鬚，說道：“叫她過來我看看。”
及至走近後，姑娘倒身下拜，舉止謙恭有禮，又兼容貌秀美，脂粉不施卻有別樣風情。
侯爺微笑不已，似乎心存憐惜。
“好，不錯。”老爺點點頭，問，“你今年多大了？”
“小女今年十七歲。”
“家住哪裡，可有親眷？”
“小女家住青石橋，家母去世多年，被父親撫養成人。爹爹是名鐵匠，姓何名還山，爲侯爺府上的膳房打菜刀。”
侯爺聽過後，嘆了一聲，道：“這樣懂事的孩子，留在家中豈不可惜？可許有人家？”
“不曾許配。”
“那便來我府中做事吧。我給你每月五錢銀子，補貼家用。”
就這樣，碧嬋入了侯爺府，被分到上房裡服侍夫人。
照理說，能入宅門大戶人家當差是件高興都來不及的事情，更甭提侯爺慷慨大方，每月賞的銀錢遠比何老三打鐵賺的多上十倍。然而，老何曉得女兒的事後大發脾氣，非但不領情，反倒口出不遜，怪老爺多管閒事。
他說：“我們小戶人家，有口飯吃，有間瓦房，安身立命足矣，受不起這等恩澤！侯爺若開恩將碧嬋放還，我何還山感激不盡。”
老爺當然不拿此話當真，還以爲他愛女心切，不願同閨女分開，於是又給他在府內安插了一個閒職，每月領薪，不用幹事。
即便如此，老何仍舊不識擡舉，拒意甚堅。眼見侯爺沒有放還的意思，不好爭執。主人一旦真動怒，恐怕他也擔當不起，反倒連累女兒受牽連。
老何忍氣吞聲，從此以後性情大變，再也不打鐵了。我在府裡撞着他時，老看他愁容滿面，牢騷滿腹，一天比一天顯老。
初時，大家還有點同情他的遭遇，覺得王爺行事未免霸道。等他染上酒癮後，就越來越招人討厭。每天臨近日暮時分，總有人見何老三喝得醉醺醺的，搖搖晃晃四處遊蕩，逢人便說他命苦，然後大罵主子心懷鬼胎，瞧上女兒的姿色，想要霸佔。
時候久了，大家對他敬而遠之。風言風語傳到老爺耳朵裡，上頭對他更添厭憎之情。
和老子相反，碧嬋卻是個乖巧聰明的丫頭，在宅院裡左右逢源。別說夫人對她寵愛得好像半個女兒，連姨娘丫鬟也喜歡她的爲人。
人們都說，像老何那樣一個糙人，怎麼生出個如此俊秀的女兒？真是奇怪。
直到今天，我還記得清清楚楚，碧嬋姑娘笑靨如花，肌膚勝雪。大夥兒都說她聲音如雲雀般好聽，只要她笑一笑，周圍的人就像吃了冰糖一樣舒服。難怪老爺說將此等女孩兒留在家中實在可惜，如果我要年輕三十來歲，也會想要討她來做媳婦。
以前，她是個愛笑愛嬌的俏姑娘，總看不到有發愁的時候。我可想不到到了後來，事情會演變成那樣。唉，真是天意難測，紅顏薄命。
你們一定很奇怪。講到這裡，父女倆還和鑄劍沒扯上什麼關係。其實，如果不是有一天，有個客人突然來訪，侯爺根本不知道何老三還會鑄劍，也就沒有後來發生的怪異故事了。
主子結交的衆多朋友中，有一個人名叫池重海，進士出身，已過而立之年。他好穿白衣，素有風流之名，對古玩鑑賞十分在行。京城裡達官貴人若收購了什麼古物，必定會讓他品評一番。
一日，池大人上門拜訪。
纔剛落座，他便向老爺拱手說道：“侯爺可喜可賀呀。”
這話問得蹊蹺，老爺便問：“喜從何來？”
“賀您府上得了一樣寶貝。”
“老弟你糊塗。我近日身染微恙，謝絕訪客，連門都不曾出，哪裡得過什麼寶貝？”
“侯爺您這是太謙。您得着寶貝是好事，在下特來道賀，又沒有起奪之心，何必不承認呢？”
“池賢弟，此話我可真不明白，我確實不知你所指爲何。”
池大人奇道：“您果真不知？小弟聽聞侯爺最近蒐羅到一位舉世罕有的怪才。他雖然名聲不大，本事可不小。”
“喔？他姓甚名誰？”
“姓何，名還山，排行第三，人稱何老三。”
聽罷，老爺哈哈大笑，擺手回答：“休提此話。這人不過我府上一介奴才，終日酗酒，渾渾噩噩，不堪提拔，怎稱得上寶貝二字？”
“此人身懷一樣絕技，世間少見。”
主子冷笑道：“什麼絕技？莫不是所謂的千杯不醉吧？”
“他從前是名鑄劍師，造過很多珍貴的名劍。在下就有幸得了一柄，請侯爺過目。”說着，他從籠袖中取出一把小巧玲瓏的匕首，長不過尺許，寬不愈寸，通體烏黑，模樣很不起眼。
老爺是個大行家，他嗤之以鼻，“這玩意兒論質論工都十分低劣，破銅爛鐵而已。”
“侯爺可別早下定論。這把袖劍雖然外表平平，可它妙不在此。您可曾聽說，干將莫邪的雌雄雙劍能隔空取人首級，紫電寶劍能斬妖殺鬼，驅退精怪的傳說？”
“鬼神之說，鄉野怪談，豈可盡信？”
“從前我也不信這些，可是自從得了這把匕首後，親歷了一件怪事。您聽我慢慢道來。
“前日在下家裡有一名妾侍沒了。這事兒說來慚愧，都是小弟治家不嚴，導致幾個夫人爭風吃醋。那姬妾因孃家無人撐腰，平日裡難免得些委屈。我公事繁忙，無暇過問，怎料她們爭得狠了，合起夥來整治。她心氣高，一咬牙上了吊。後來我才明白，原來她已身懷有孕，別人怕她將來生兒子，在府裡得寵。想來也甚悽慘，我花好些銀錢，將葬禮風光備辦，也善待她家裡，還給她弟弟捐了個小官。
“哪知下葬不過月餘，家裡便鬧起鬼。先是一個小廝在院子裡巡夜，忽然發現，死了的夫人屋裡亮着燈。本以爲是哪個婢女不懂事，走錯了房子。沒想到近前一看，卻見一個渾身縞素的女子坐在牀頭對鏡梳妝，形容與死去的妾侍一般無二。他嚇得大叫，打翻燭臺。等到僕傭各持棍棒趕到時，哪有什麼女子的蹤影？
“此事，我未曾上心。結果不出兩日，一名丫鬟夜裡投井，那是府裡跟着死去的姨娘的貼身婢女。以前她見主子不得勢，便也隨着別人一起欺負主子。平日不是冷言冷語，就是挑撥離間。這婢女屍體撈上來時，模樣恐怖，面目發青，嘴脣發紫，十指流血，臉上橫七豎八被抓出血痕，沒一處皮膚完好。還有兩隻眼睛，也被她自己給摳出來了。
“我本想報官，但轉念一想，若報官，一來外頭風聞府中鬧鬼，於聲名有損。若被什麼對頭得知，還要影響仕途。二來，難免要牽扯到姬妾之死，深究起來，麻煩不小。所以按下此事，責令衆人不得胡亂嚼舌，暗暗將死人擡出埋掉。我令家丁嚴加戒備，上夜時務必警醒提防些。又請和尚做了幾場法事超度亡靈，誰知厲鬼怨氣太兇，到頭來還是出了事。
“幾日來接二連三地死人，夜裡我吩咐所有人不許亂走，各房留幾個奴才好生守門。將及夜半時分，有人來報，說二夫人忽然發瘋，拿剪子鉸自己頭髮，又哭又鬧，嚷嚷着要出家去。她拿針往臉上扎，扎得滿臉是血，眼見不活。
“我怒從心起，倒要見識見識這厲鬼究竟有何等本事。誰知方纔出門，陰風撲面，脖子上仿若被緞帶勒住。我張口欲呼，忽見那女鬼近在咫尺，面色含悲忍怨。然後，我就一頭栽倒，人事不知。
“小弟一病半月，軀體日漸沉重，藥石無醫。我心裡明白，她這是定要取我性命，忙早早交代了後事，着人去辦。就在命懸一線之際，忽然有個身邊的下人說，他認識一名高僧，能辨神鬼事。我想，左右是個死，不如請來試試，或有可救也未知。於是備上厚禮，遣他即日前往。沒過三天，下人便回來了，禮品原封未動。我心中一沉，想是天亡我也。哪知那奴才卻從懷裡取出一柄小劍，說僧人得知池大人怨鬼入宅，特贈此物。將它懸於牀前，可保平安。
“卻說入夜，蟬蟲噤聲，一絲風也無。家下人各持刀劍棍棒，守在門外。我不敢有半分怠慢，斜倚在牀上，只等女鬼現身。沒多大工夫，兩團陰火躥入屋子。那死去的女子長髮披肩，青面蓬頭，足不沾土地飄到牀前。她咬着牙，向我哭道：‘你縱容她們對我百般欺凌，如今我成了孤魂野鬼。你……你害得我好……’
“話音未落，只見牀前白光乍起。那鬼厲嘯一聲，化做煙霧遁逃。下人們喊打的打，喊殺的殺，一擁而上。但見藍煙在前，白光在後，勢如奔雷，直出庭院而去。轉過迴廊，不多時，房頂上傳來叮叮噹噹的聲響，瓦片碎了滿地。奴才們報，那道光穿過花徑便不見蹤影。待到天光，我命人四下查找，於東北角上發現一件沾染污血的女子皁衣，衣角釘着這柄袖劍。我燒掉血衣，將劍好好收藏。從此以後，家中便再未有鬼怪作亂。”
主人聽完池進士的故事，眉頭微蹙，沉吟了半晌。他說道：“賢弟的話倒也有趣。我雖不通神鬼之說，但也聽過上等兵器有誅精闢怪的傳說。”
“所以在下偶得寶物，不敢擅藏。今天將此劍贈與侯爺。”
老爺急忙推辭道：“君子成人之美，不奪人之所好。這樣的重禮，愚兄怎麼能收？”
“您有所不知。據聞，有來歷的神兵利器無不沾染血腥。越是鋒利的刀劍，飲過的人血也越多。像在下一般的文人若碰着它，非但駕馭不了，反受其害。侯爺您是打過仗的人，所謂寶劍贈英雄，再好不過。”
聽到這話，老爺沒再推辭，收下了那柄烏黑的袖劍。
誰曾想主子竟然將池重海的話認了真。沒過幾天，差人將何老三叫入內宅問話。
侯爺說道：“何還山，聽說你從前祖上可不是鐵匠。”
老何臉色一變，立刻答言：“侯爺明鑑，小人祖上三世個個都以打鐵爲生。我這手藝還是從家父那裡傳下來的。”
“胡扯！”老爺將桌子狠狠一拍，喝道，“你瞧瞧這個可認得？”
何老三見到扔過來的袖劍，面白如紙，像見着什麼鬼魅似的，渾身哆嗦，說不出話來。
“哼，沒想到你竟是個如此不老實的人。從今天起也不必當差，回自家去吧。”
他立即倒頭便拜，道：“侯爺要攆我出去，我沒有怨言。但請將我女兒放還，我只此一個閨女，還指望她養老送終……”
主子臉色越發難看，“辦不到！”說罷，拂袖而去。
從那天起，何老三被趕出宅門，碧嬋留在府內。老爺對她倒是比往常更仁和了，甚至每月仍按例給她爹送錢度日。可是，何姑娘因牽掛父親，經常愁眉不展。有時，我還看見她獨自站在魚池邊低聲飲泣。
要照我說，老何確實犯不着這麼固執。老爺還不是爲了愛護碧嬋？她在府內，不比在外頭挨凍受餓強？如果有人非要講侯爺對她有非分之想，我絕對不信。主子的年紀比何老三都大，怎麼會對一個小姑娘打主意。何況長樂侯大人什麼身份？纔不會理會外面的流言飛語。
侯爺送的錢物，何老三一概不收。他將東西扔出門，還把送東西的傭人趕打出來。
信陽城裡，便是達官貴人也沒有哪個敢對老爺如此無禮。我看，老何真是瘋了！
主人知道以後，吩咐下人再也別管這奴才，由他自生自滅。
由於老子帶累，碧嬋在府裡的地位也一落千丈。大家見到她都繞道走，不想和她扯上什麼關係。
有一次，我正在園子裡巡夜，突然聽到陣陣啼哭聲，想到前日池進士講的故事，心裡不免發毛。
我穿花過柳悄悄覓聲前行，走過迴廊拐角。只見池塘一汪碧水中映着皎潔的月牙，柳枝輕擺，有人在假山背後若隱若現地掙扎着，腳下的草叢被踩得七零八落，讓人覺得很不祥。
起初，我還以爲是哪個丫鬟在跟外頭的野男人偷情。後來，低低的喘息和壓抑的哀叫使我停下了腳步。
是該撞破好？還是該扭頭走了好呢？
或許是對方聽到了異動，一個男人的影子跳了出來，趁我正猶豫間，急匆匆逃向對過的竹林。
我剛想追，猛地有人撞到身上。那是個女子，她擡起臉後我才發現——原來是碧嬋！
“別追，讓他走吧。”姑娘咬得嘴脣出血，睫毛上掛了兩行清淚，說不清是痛苦，是沮喪，是哀怨，還是慵懶。
我急忙將她扶起。原來她青絲低綰，衣衫不整。日後，我再也沒見有哪次她的臉色像那天那般嬌豔好看，雙頰彷彿染上兩朵玫瑰似的紅暈。
我結結巴巴地問：“他是誰？他是你的……”
姑娘搖搖頭，不說話，用手揉搓着裙角。
“好吧，我不問，不過……不過你也別哭了。今天的事我不會講出去的。”
“謝謝你，白大叔。”
我怕巡夜人路過，看到這情景可不妙，讓她趕緊回自己屋子去。
碧嬋走後，我惴惴不安，總覺得好像自己做了什麼錯事。究竟哪裡做錯了，又想不明白。
姑娘裙子上有幾點梅花似的血跡，我知道，她今夜恐怕於人了。那逃跑的人背影看起來有點眼熟，彷彿是我認得的人。
至今我仍沒想起來，他究竟是誰呢？
老爺自從趕老何出門後，一日懶似一日，做什麼事情都提不起興趣，連對上門來拜望他的友人也禮節怠慢。還好大家都對他的脾氣十分了解，並不計較。只是那些有求於侯爺的官吏，變着法兒討其歡心。
珠寶翠玉，老爺嫌俗氣。珍寶古玩，老爺又一竅不通。至於信陽周邊所有的上好刀劍，早被蒐羅個遍，再也找不到新鮮的。
主子每日煩悶，閒極無聊，便將別人獻的一塊玄鐵搬出來玩賞。
此鐵據說是樣稀世奇珍，乃是從高麗人手裡購來的。長樂侯大人多次想將它鑄造成劍，許多鑄劍師看過後都婉言謝絕。他們說這塊鐵質地堅硬，只怕用凡火難以熔化。
老爺一面用手撫摩，一面問我：“你說，如能將它打成刀劍，可比得歐冶子的龍泉、太阿？”
我忙應承道：“比得，比得。”
“可惜啊可惜，它卻不能脫胎換骨，只能做塊頑石罷了。”
我忽然靈機一動，鬼使神差地說道：“老爺，您可真想打造這塊千年玄鐵？有一個人，不妨請來試試。”
“哪個？”
“就是您趕出去的何老三啊。池大人不是說他有過人之能嗎？”
主子沉吟片刻，好像被我的建議所吸引。他面露微笑，點了點頭。
說實話，我提建議原是一片好心，希望侯爺能恕了老何的罪過，讓他倆父女團聚。哪想到，何老三聽到這消息，竟如五雷轟頂，臉上死灰一片。
他好半天才回過神來，對我苦笑，“白老哥，你……你可害慘我了。”
他長嘆一口氣，“既然天意如此，我也無可奈何。我多年前原向祖父發誓，此生絕不爲達官顯貴、刺客匪盜造兇器，若然違誓，叫我不得好死。此番定然難避此劫了。”
我不禁奇道：“刺客匪類還好說，不爲權貴鑄劍，卻是爲何？”
“刺客匪徒，以取人首級爲業，替他們做事，就是助紂爲虐。至於將門權貴麼，或玩權弄術，或手握重兵，有驅策萬人之能，爲他們鑄劍，無異於爲禍人間。所以，我一門中人，歷來多有橫死暴斃者。”
來到侯爺跟前後，何老三知道辭也無用，倒是爽快應承下來。
他恭恭敬敬向主子磕了幾個頭，昂然說道：“侯爺您是有涵養的人，不與我等小民計較，予以重託，當不負所望。只是在此之前，我有三個請求，您能不能答應？”
“什麼請求，你先說來聽聽。”
“第一，鑄劍的時間裡，請將小女碧嬋放還。她自小跟我修習此藝，已有所成。若得她幫助，定能造出您所求的神兵利器。”
老爺想了很久，勉強回答：“好吧，我答應你。不過她仍是我府上的人，等到劍成之後，還得回我府裡來。”
老何聽罷，面露悲憤。我連朝他使眼色，他才把怒火按捺下來。
“第二，請侯爺撥給我五十名壯丁。要化此鐵，非得起座大爐，非歷經時日，只怕功夫難成。我老漢一人可幹不了，得手底下有人差遣。”
“可以，也答允你。還有呢？”
“第三，世上所有神奇寶貝，莫不講緣法二字。得與不得，要看上天安排。老爺如與此鐵有緣，那是再好不過。如若無緣，得不着寶物，也請不要見責。”
主子冷笑數聲，說道：“好你個何老三，倒是留了心眼。想叫我不責你的罪過，你便可以疏忽怠慢了，是不是？今天我不妨告訴你，你要成了，本侯重賞。你要不成，也不必來見我，自絕以謝吧！”
老何心知侯爺殺意已決，只得放棄爭辯，諾諾而退。
後來，主子果真在自家後院天井中起了一座爐膛。爲了化鐵，他命令手下十人爲一撥，每三個時辰輪換一班，日夜不停添柴鼓風。
那座壯觀的爐子足有煙囪般高，遠遠便能望見。黑黢黢的龐然大物裡裝滿熔火和煙，立在塔架上向下看看，都讓人膽戰心驚。
侯爺令到處，青石橋所有街坊全部搬家，把地方挪出來給何老三鑄劍。不僅如此，爲了防止他逃跑，老爺甚至調來衙門裡的人，把門看守。若老何父女有什麼異動，立刻捉拿。
長樂侯大人曾經詢問，什麼時候能把鐵化開。何老三說，少則半月，多則一月。主人記在心中，每天都派人監督進展。
眼看時間一天天過去，鐵依然是鐵，沒有半點要熔水的跡象，老何即將大難臨頭。
他無計可施，在爐子邊一坐一天，眼色呆滯，愁容滿面。
你說，如果連材料都化不開，還談什麼鑄劍？何老三哪怕再有本事，如今半點也施展不出。
正在我替他們暗暗焦急的當口，外面謠言又開始滿天飛。
大夥兒說，哪是主公想要求劍，求劍不過是個口實罷了，侯爺真想求的，是老何的女兒。長樂侯大人想她想了不止一朝一夕，心裡一直愛而不得。其實，之前老爺動怒是想要嚇唬嚇唬何老三。如若他認個錯，服個輸，順水推舟將女兒給他做妾，事情也便過去了。老爺甚至連下的聘禮都早叫人備辦齊全，專等他點頭。誰知曉老何卻死心眼，堅決不允。主人一怒之下，纔出此計策。
你可能要問，長樂侯這麼有錢，什麼女子要不到，爲什麼非要這個平民家的閨女？她容貌既非國色天香，又非傾國傾城，怎麼能有此等魅力？
謠傳中講，老爺並不是愛其姿色，而是被她的氣質所吸引。
說老實話，碧嬋確有一種其他女子沒有的鋒芒。我總能感到她秋水似的瞳孔熠熠生輝。或許是因爲姑娘從小與刀劍爲伴，而侯爺又有過一段戎馬生涯，因此格外喜愛她這特殊的資質。主人喜歡她，不亞於喜歡一柄稀罕的名劍，想要收爲己有也不奇怪了。
院子裡成天生着火，格外氣悶。然而，我最怕看到的是父女二人悲苦的樣子。我白天找機會躲出去，但主子命我監視，不能怠慢，夜裡還要守在他家窗外。
每每瞧見碧嬋的影子，我就忍不住嘆息。小姑娘何其無辜？
有一天晚上，我剛從外面打酒回來，發現原來負責燒火的人都被打發去休息了。
碧嬋站在爐膛口邊，捱得很近，一副搖搖欲墜的樣子。
我嚇了一大跳，將手裡東西一扔，跑過去相救。那時還以爲她是打算自盡呢，我急得喊道：“閨女，有話好說，別想不開。你要尋了短見，扔下你爹，他也肯定活不成。”
她聽到這話，拭去淚水回過頭來。看見是我，這才說道：“白叔叔，您不要過來。我沒有打算尋死。”
“你站在那裡做什麼？”
“您看。”她攤開手。
她手掌裡握着一綹青絲，幾枚塗了丹蔻的指甲。
“這是你的頭髮和指甲麼？”
“我曾聽家父說，要鑄成寶器，往往會碰到質堅無比的上好銅鐵。這些材質，通常是天地精華所成，並非人力可以雕琢。想要熔鍊，需得人的氣血將它化開。髮膚受之父母，投於爐中，希望能感應此鐵。”說完，碧嬋把它們丟進爐火，它們頃刻便化爲灰燼。
我暗暗鬆了口氣，領她走下高臺。
我們老少二人在庭院前坐下。
姑娘用手支起下巴，憂傷地說道：“大叔，如果期限到了，還不能將玄鐵化水，我和我爹該怎麼辦？”
“這個……”我無言以對。
“依侯爺的脾氣，會不會殺了我爹爹？”
“老爺雖然脾氣暴躁了些，諒來應該也不至於爲這件事要老何性命吧。畢竟，他多少還會顧念一點你的情面。”
她悽然一笑，“我的情面？如果不是因爲我，也不會給父親招來禍事。”
“你可別這麼想。”
我話音未落，姑娘忽然給我跪下了。
她說道：“白叔叔，我性子強，一生之中從沒求過人。今天求求你，請放我爹走！我獨自留下，隨侯爺要爲妾爲奴都可以，只不要牽累父親大人。您的恩德，我永遠會記得。”
我趕緊把她扶起身。
倒不是不想放她們爺倆走，但主子說過，誰要放了他們，全家都得問罪。我擔不起這個後果。
聽了我的解釋，小姑娘黯然神傷。
她離去前，說了一句極古怪的話：“假如有一天，我父女二人遭禍身亡，身首異處時，您若能念着些舊情，將我們葬在一處，碧嬋泉下有知，也會謝謝您。”
聽罷，我心裡泛起濃重的悲涼之意。
那一天到底還是來了。
早上我的右眼直跳，就想到今天怕是要出什麼大事。果然，到了正午時分，困頓未醒之際，耳邊聽得有人高聲說道：“老爺來觀爐了！快去大門口迎接！”
我被嚇得茫然不知所措，還未趕到前院，侯爺已經下轎，入了中庭。廝僕、衙役跟丫鬟們垂手肅立，一聲咳嗽都沒有。
主子這時的眼神格外陰森，叫我不寒而慄。
他站在巨大的熔爐前，環顧四周，也不知是喜是怒。
侯爺緩緩點點頭，在一把太師椅上坐下，問道：“何老三呢？怎麼不見他人？”
我們幾個面面相覷。或許是因爲氣氛太過詭異，竟然沒人敢上前搭腔。
老爺又問了兩遍，我纔回過神，上前一步，剛要稟報，哪知老何的聲音傳了過來。
“小民在此，聽候侯爺發落。”
說着，他排開衆人走上前來。
其實，何還山已經面無人色了。他雙目直勾勾地盯着地下的青石板，腿肚子有些打哆嗦。我們雖然因他好酒貪杯，平時並不待見他，可此時也被他的命運牽繫，暗生同情，爲他捏了把汗。
老何撲通跪倒在老爺腳邊，一氣磕了幾個響頭，卻似乎說不出話。
侯爺不緊不慢地問道：“何老三，我交代的事，進度如何？”
“罪民無能，老爺恕罪。”
主子雙眉一剔，啪地將扶手猛然一拍，“我問你進度如何了，實話實說吧！”
“小……小民有負所託，只怕要造此劍，力有未逮。請……請老爺另擇良才。”
“這麼說月半之期已過，你是承認你不能將玄鐵化開了？”
“是。”他的聲音幾乎細不可聞。
我本想上去勸解兩句，剛一提腳，侯爺身邊的一名彪形漢子就朝我瞪眼警告。我看情勢不妙，只得忍氣吞聲。
主子冷冷一笑，摺扇輕搖，“老何，我問你，你可記得當日你向我下保證時，說過些什麼？”
聽到此話，何老三全身猛然抖震，他沉聲回答：“我……我當日曾誇口，如果劍不能成，當以身殉之。”
“好，來人與我拿下——”
只聞得碧嬋一聲撕心裂肺的尖叫，五六名家丁一擁而上，緊緊捉住了老何，將他扛擡起來，朝爐子走去。
“何還山，我素來聽說，古時的鑄劍大師遇到難以熔化的金鐵之質，爲成功業，無不以血肉之軀喂火相殉。今天，我只當成就你的千古美名吧。”
我心中揪扯得厲害，簡直不忍再看下去，其他人也紛紛轉頭避開。
何還山站在爐子敞口之上，下面便是獄火深淵。他輕輕推開身邊的人，深深吸了口氣，朗聲說道：“信陽長樂侯公，小人今日死期在即，皆因我背誓所起。如今天要亡我，那也無甚可說。但我有一句好言相告，聽與不聽都在你。”
此刻的鑄劍師，簡直不是我從前認識的那個成日價委靡不堪的老頭子。時值正午，烈日當空，他全身似乎籠罩了一層金光。他面目背陰，瞧不見神情，可那聲音竟然浩浩蕩蕩、翻翻滾滾地四下傳開。
我們都被這凜然的氣勢所震懾，就連侯爺平日的威風似乎也在他的影響下，蕩然無存。
“人之將死，其言也善。鳥之將亡，其鳴也哀。你說吧。”
“大人，你面有富貴之相，能成大事。又蒙天恩，執掌一方。如你等位高權重者，翻手爲雲，覆手爲雨。何必執著於心中的貪念，爲其所累？如今我落到這個地步，也無須再求你什麼，只是想要告訴你，我的女兒碧嬋天生不該與人婚配，更不該與你這樣身份的人結緣。你若存仁善之心，放她一條生路，於人於己都有好處。你若還要一意孤行，只怕該遭大禍！”
侯爺怒道：“我豈會受你教訓？想要我改變主意，絕無可能。”
何還山哈哈哈長笑三聲，縱身而下，直入巨爐。
剎那之間，我的雙目被突如其來的強光晃得疼痛難忍。
空中穿來裂帛般的慘叫，接着不知是誰在號啕大哭。那驚天動地的晴空炸雷，是我生平僅歷。我差點以爲天譴到了，所有人都休想活着打這院子走出去。那動靜好似雷公電母駕車巡遊，明明是個大晴天，可是閃電居然如同河流般在庭院中恣意遊走，轟隆轟隆的陣陣雷鳴不絕於耳。
一時間，狂風大作，草木凋零，下人捂着耳朵抱頭鼠竄。
唯獨碧嬋，雙手合十跪在爐子前，低頭默唸着什麼。她在其間，全不爲異狀所動，彷彿置身方外，是一尊降世觀音。
說來真怪，這些狂風啊，閃電啊，烏雲啊，來得猛烈去得迅速。還不到半盞茶，就消失得乾乾淨淨。原先金光閃過處，但見一泓火紅的鐵水，竟然全都化了！真是奇蹟。
小姑娘臉上的悲憤之色似乎已經消退，取而代之的是一片初雪般的冰冷，看不出在生父驟亡之際，她在想些什麼。兩行眼淚乾在頰邊，她彷彿下了什麼大決心。
碧嬋不慌不忙對爐膛拜了幾拜，立起身來轉向侯爺。
“小女的父親既然去了，如今我就是無主之人。老爺您打算拿我怎麼辦呢？”
主子倒真被問住了。看得出他是極想趁此機會一遂心願，但又怕這樣一來，衆口悠悠，難免有人憤憤不平。
碧嬋又說道：“既然老父在世時，小女就在府內做事，自然算是侯爺府上的人。如何處置，但憑吩咐，我無有不遵。”
老爺見她意有所指，於是順着她話說道：“既然你還肯跟我，明天便隨我同回家去吧。”
“謝侯爺恩典。且請您稍待月餘，我還有一事未了。”
“什麼事？”
“家父生前遺願便是成了此劍。既然鐵已熔開，就該乘機將兵器鑄成，方不枉費他一片赤誠之心。小女不才，父親的本事雖不敢說全會，倒也學了十之。我想待大功告成之後，攜寶物回去主人府上。不知您意下如何？”
“好，一個月後，我遣人來接。到時候，你要準備好，不許推三阻四。”
“小女不敢。”
你看到這裡，也許會說碧嬋是個冷血動物。自己的爹爹死了，怎麼還會答應侯爺，委身下嫁？
後來外頭也有很多人這麼責難她，說她非但不孝至極，簡直無恥之尤，該受世人萬年的唾罵。
可他們怎麼不想想，碧嬋是什麼身份，老爺是什麼身份？碧嬋一個不足雙十年華的弱女子，別說沒有家世背景，就是有，能與長樂侯大人抗衡麼？
所以說世上的人，評論別人都輕巧得很，可一百個人裡，沒一個肯站在對方的立場來想想。我老頭子每次聽到此類言論，都心中冷笑，覺得大謬不然。
翻回頭想，喪失雙親又沒有媒聘過的小姑娘，嫁入王府，難道不是唯一的選擇嗎？否則，她還能有什麼歸宿可言。侯爺看上的女子，哪個敢娶？
話說那次劫難過後，何家閨女果真潛心造劍。
下人日日向王爺稟報，碧嬋好似變了個人，再不像以前那般躲着哭泣。他們都說，這女子想必認了命，專等着嫁入王府吧。
侯爺自然高興，沒多久就將何老三的慘死拋到腦後。
照我看，碧嬋可不是沒存悲憤之心。她大概是沒有眼淚可流。流到心裡的淚水，旁人怎麼會瞧得見呢？
長樂侯大人言而有信。到約定時日，一乘小轎果然停在青石橋陋巷口。雖沒有鼓樂吹打的迎親隊伍，聘禮倒也下得重，着實可觀。想來老爺對她，仍然存有憐愛。
我等幾個下人尷尷尬尬地來到姑娘閨房前，請她上轎。
今天，她的打扮可真稱得上珠圍翠繞。大紅的嫁衣上繡金描銀，烏木般漆黑的頭髮高高盤起，鳳釵斜插。碧嬋本就嫺靜，此刻眉目低垂，面色蒼白得如同搽了珍珠粉末。她口若朱丹，明眸皓齒，散發出明豔動人的氣質，已完全不似個嬌羞少女，儼然是一位豔若桃李冷若冰霜的新娘。
我們被她凜然的神色所震懾，誰也不敢開口。
她微微擡起眼眸，朝我們一一掃過。
我雖然自認心中無愧，卻也不禁打了個寒噤。
只見她盈盈向我走來，將手中一柄長劍遞到我手中，說道：“請各位在這裡稍待片刻。我今日出嫁，想必也不會再回來了。我這就進去向家父的靈位拜別，然後便隨你們走。”
說完，她走回去。走到門前，她忽然回眸看我一眼。那一眼裡似乎包含了我猜測不透的玄機，又似有萬語千言，又似有辛酸之意。我不禁想起前日裡她說的那句話。
——假如有一天，我父女二人遭禍身亡，身首異處時，您若能念着些舊情，將我們葬在一處，碧嬋泉下有知，也會謝謝您。
我想，這一輩子，只怕也忘不了她瞧我的那一眼。
原以爲不需多長時間。沒想到她進去一盞茶的時間，還不見出來。
我們幾個等得心焦，媒婆於是上前打門詢問。哪知問了幾聲，裡頭居然靜悄悄的，沒有半點聲音。
我心道不好，舉腳踢門。門竟然也未上鎖，一踢便開。
我一個踉蹌跌進屋，被屋子裡的慘狀嚇得差點喊叫出來。
我拿手捂住嘴，卻發不出聲。
只見姑娘倒斃在地，地下赫然鮮紅一片血漬。血浸透嫁衣，顯得格外刺眼。她的黃金簪子插在自己咽喉當中，戳了個窟窿。
碧嬋顯然是死志已決，下手竟毫不留情。
我蹲下身去，發現她眼睛未能合上，雙目半睜，神態悵然若失。
侯爺本打算今天好好高興一回，聽到這個消息勃然大怒，吼道：“一班蠢貨，什麼事也辦不成！人都看不住，要你們做什麼用？”
媒婆看老爺動怒，生怕受到牽累，急忙說道：“主子恕罪！那丫頭早存此念，我等攆進去的時候，她已負釵自盡。都是她自己不知好歹，不識擡舉，我們冤枉啊！”
侯爺牙都幾乎要咬碎了，臉色鐵青，大喝：“豈有此理！她生是我的人，死也是我的鬼。想以死了之？沒那麼便宜。將那賤人首級砍下，帶來我處置——”
說起來侯爺的心腸也真硬。他是久歷沙場之人，斬人首級的事見慣了，可將一個年輕美貌女子的頭砍下，放到盤子裡端上來——那情景你自己想想吧，反正我到今天還心有餘悸。
老爺端起茶杯飲了一口，神態自若。其他的家僕下人等，都閉目側頭不敢擅觀。
他冷笑一聲，道：“你沒想到，死了以後也躲不開我吧？”
那顆頭顱披散了頭髮，五官眉眼一如生前，只是雙頰上不見血色，有些詭異可怖。
老爺話音未落，碧嬋眼皮微動，輕啓朱脣，氣若游絲地回答：“大人……”
親見死人開口，我嚇得腿都軟了，撲通坐倒在地。
前後左右的人驚惶失措，大呼有鬼。膽小的嚇得跑了出去，更有一位丫鬟當場昏暈。膽大的叫嚷幾聲，見主人仍坐在原處未動，終究好奇壓過膽怯，紛紛想要留下來看個究竟。
我偷眼旁觀，老爺顯然也驚駭極了，一碗茶全潑到身上，臉色煞白。他一生中從未怕過誰，此刻卻是又驚又怕，顫巍巍地指着頭顱，問：“你……你你……你是人是鬼？”
碧嬋幽幽說道：“現下已是孤魂野鬼。”
侯爺吸了口氣，強作鎮定，道：“你既是鬼，爲何不歸地府，卻要來此嚇人？我雖是人，但你生時我尚且不怕，你做了鬼，我又何懼於你？”
“大人既然無懼於我，爲什麼雙手顫抖不止呢？”
果然，主子哆嗦個不停，後退幾步。他又想到不能失了威儀，待要說幾句反駁的話，卻張口結舌，無言以對。
碧嬋也不再深究，只是接着說道：“身死之後，我本跟隨鬼差一同前行，但想到爹爹遺願未了，於是懇求他們暫且放我片刻時辰，待向侯爺交代妥當後，即刻上路。”
“什麼遺願未了？”
“就是我交付給您的遮日寶劍。”
我聽到這裡，急忙將劍呈上去。
侯爺拔劍出鞘，只見劍身明晃晃宛若皎月寒芒，微微輕顫，刃做龍吟不絕於耳。定睛再瞧，果見劍柄上刻着兩個字——“遮日”。
我站着離主子五步之遙，也能感覺到劍氣凜然襲人。
老爺什麼樣的好玩意兒都見過，但此刻利器在手，還是忍不住喝彩，“好兵器！”
“它因飲人血而成，奪天地精華，所以有三樣好處。”
主子不禁奇道：“還有這個。哪三樣好處？說來聽聽。”
“第一，切金斷玉，一劍即可。開碑裂石，不費吹灰之力。”
老爺躍躍欲試，自懷中拿出一錠金子。他微一凝神，揮劍斬下。只見金錠應手而落，斷作兩截。切口光滑平整，沒絲毫裂紋，竟如切豆腐相似。
侯爺面露喜色，大大誇贊。
“第二，可以飛起殺人，千軍之中，取敵將首級不在話下。”
“當真？”
“請將劍置於案几之上。你看那廊上掛的鸚鵡，心中默想劍身騰空飛起，向它刺去。它感應到意念，自會助你得償所願。”
過了一會兒，桌子上的寶劍果然鏗鏘作響。從人個個臉色煞白，都不相信這靈異怪事真會發生。
只見寶劍嗖地跳起，如同驚鴻般繞柱三圈，徑直奔向綠羽的鸚鵡。
鳥兒聲也沒來得及出，便被一穿而過死於架下。
“我……今日方纔見識到真正的寶貝。”老爺手捧劍柄，喃喃自語。他神態如癡如醉，似癲似狂，“那第三樣好處是什麼？”
碧嬋微微一笑，從從容容地回答：“第三樣好處，它能斷人之所不能斷的東西。請您走到庭院中央，背東面西而立。您看到了什麼？”
主子依言而行，長長的影子從腳下拖出，印在雪白的牆垣上，黑白分明。
“可試着向影子揮上一劍，其鋒之利，能斷光裂影。”
我心提到了嗓子口，周圍也是鴉雀無聲。所有人都不約而同地盯住了老爺的手。
老爺緩慢地舉起長劍，劍身射出幾點寒星。
不知道爲什麼，我突然有種時間凝固的錯覺，心中沒來由地冒出一句話——
欠命的命已還，欠債的債已清。
說時遲，那時快，白光閃過，衆人驚呼。我展目再看時，只見老爺力道已衰，劍尖垂下。
片刻的絢爛如同曇花一現，稍縱即逝。初時我還當自己花了眼，不禁揉了揉眼眶——影子可不好好的嗎？哪有半分損壞呢？
大家欷歔不斷，圍上前來，紛紛寬慰侯爺，勸他不要太放在心上。哪知侯爺卻什麼話都不說，表情僵硬，怔怔立定。
我倒抽一口涼氣，伸手觸碰。
一絲鮮血從老爺咽喉上滴了下來，染紅了他的衣角。
老爺死了！而且是一劍封喉，快得他自己大概都沒察覺到，所以被割斷的大半個腦袋居然沒有掉下來。
有人驟發哀號，侯爺屍身這才頹然倒地。
一衆人等哭的哭，號的號，亂作一團。
我被人一肘撞開，忽然想到那個人頭，不禁轉頭看向桌子。
盤子裡空空如也。
除了一攤膿漿般深紅色的血水，哪有什麼姑娘的頭顱？
世人對信陽長樂侯大人的死，衆說紛紜。
民間流傳着許多神乎其神的故事版本，但我想，大概沒有哪個版本會比事實更加離奇。
當然，王府裡的人對外絕口不提此事，使得這事兒又有種雲山霧罩的感覺。
一年又一年過去，信陽來了新的王侯，我也伺候過好幾任主子。百姓對長樂侯大人的興趣也一天天減淡，終於某一天，再也沒人記得起我的舊主人是誰。
可我卻忘不了何碧嬋最後看我的眼神，厲烈而淒涼。
所以，如果我不將它記錄下來，那麼它也會像其他人褪色的回憶一樣，遺失在時間的洪流之中。