李炎卿一邊暗自鄙視瑞恩斯坦這種洋人不解風情,完全不明白什麼叫欲拒還迎,不懂什麼叫矜持,不懂什麼叫口嫌體正直。
一邊快的擺脫了這洋鬼子,一溜煙的回了自己臥室,在門外叫了一聲“小美人兒,我回來了。小別勝新婚,咱們可得親近親近。”推門衝入,接着,房內就傳來了一聲女人淒厲的尖叫和男人的驚呼。
房間內,一個蓬頭垢面,滿頭亂草,滿面泥垢的女人,雙手緊緊抓在胸前,蜷縮在牆角,一動不動,只是高喊着“你別過來！你別過來！”
李炎卿也向後跳了一步“你是何人?膽大的乞丐,怎麼敢跑到老爺的臥室來了?當真是無法無天,你混哪個杆子的,你們團頭是誰?”
那女人道:“誰是乞丐?我乃堂堂的知縣夫人,你不要亂來。我來這裡,是找本地知縣申冤的,哪知,遇到一羣不知道從哪來的錦衣衛,就把我捉到你的內宅了。你是哪來的狗強盜,趕緊放了我,要不然,需小心王法無情！”
李炎卿看着這看不清五官身上還散着惡臭的婦人,心中升起一種將瑞恩斯坦叫來,活活捶死的衝動。我讓你找大美女柳葉青,你居然給我送個丐婆來,這算什麼！他咳嗽一聲“你是知縣的夫人?你丈夫在哪裡爲官啊,說來聽聽。本官乃是本地知縣,念在同僚一場的份上,我送你去夫妻團圓好了。”
“你……你是香山知縣?”那婦人仔細打量,纔看清楚李炎卿身上穿的乃是官服,這才稍微放了些心。“我……妾身先夫,乃是你的前任。小婦人蔡門秦氏,本該給大老爺見禮,奈何衣衫不整,還望大老爺見諒。”
“蔡門秦氏?你丈夫是哪一個?”
“先夫名諱上建下德,乃是之前的香山正堂,與大老爺同朝爲官,你們份屬同僚。他死的不明不白,奴家又遭奸人所害,以至淪落如此,還望大老爺爲奴家做主,爲先夫申冤。”說到這,她跪倒在地,以頭搶地,幾個頭下去,額頭上就滲出血來。
李炎卿急忙道:“使不得,使不得。你這是做什麼,趕快起來說話。……算了,你還是趕緊去洗澡吧,等你洗完了澡,咱們再說。”
他吩咐兩個幫役燒了熱水,早先爲了接待柳葉青,他特意組織了一羣幫役去估衣鋪,抄了幾件女子的衣服回來備用,結果這回倒給蔡秦氏用上了。
那蔡秦氏似乎對於洗澡有泄拒,但是李炎卿卻表示,她若是不洗個乾淨,自己是不會與她談半句話,她才無奈的前去清洗。只是過程中,房門被她頂的死死的,而在木桶旁邊,始終放着半塊磚頭。
李炎卿那邊在肚子裡問候着瑞恩斯坦的列祖列宗,讓無數無辜的西洋女士,受了無端之辱。又盤算着:蔡建德的老婆,不是已經把那死屍領走了,扶靈還鄉麼?還從縣裡支走了一筆喪葬銀子,搞的縣裡多了筆虧空,怎麼又混成這副模樣了?難道是半路遇了盜賊,就成了這樣?可若是如此,她找自己又能如何,應該是在哪遭劫,去找哪的地方官說話纔對,找自己算怎麼回事。
他在這裡胡思亂想,卻聽門外傳來一個溫柔的聲音“告進”,接着一個人已經走進房中。
李炎卿舉頭望去,但見一個削肩柳腰,鵝蛋臉,比花花增色,比玉玉生香的絕色佳人,出現在了自己面前。這女子看年紀不過二十上下,一身藕色衣裙,滿面羞紅,見李炎卿看向自己,她急忙後退了兩步,將頭緊緊低下。
“你……你是剛纔那個丐婆?阿不對,你說你是蔡秦氏?”
那女人急忙下拜“小婦人蔡秦氏,給大老爺見禮。還望劉大老爺,看在先夫與你同朝爲官的份上,爲我丈夫做主。”
李炎卿瞭解過,蔡建德今年三十出頭,與這女子年紀倒是相當。只是家裡有這麼個如花似玉的,卻又把大把的銀兩花到安女王身上,簡直是丟了西瓜揀芝麻,不懂好歹的夯貨。
看李炎卿的目光在自己身上打轉,蔡秦氏的臉又漲的通紅,懦懦的叫了聲大老爺,纔將男人的魂喊了回來。“你這婦人,不是送你丈夫靈柩回鄉麼?怎麼又跑到本官這裡來告狀了?難道是中途遇到強盜,折了盤纏,就又回本官這裡要錢麼?”
哪知那婦人聽了這話,眼圈就又紅了。“大老爺明鑑,小婦人根本就沒來過您的香山,來到這裡,誆走我丈夫遺體的,另有其人。妾身是真的遇到了強盜,而且還是個柺子。”
按這婦人所說,她本是蔡建德的續絃。只是當初墮之後,還沒來得及嫁過來,蔡建德就走馬上任去了。她過門時,就只好與只公雞拜堂,照顧蔡建德的寡母,替夫盡孝。
可後來自己的婆婆亡故,自己派人去給丈夫送了信,卻不見丈夫回家守制,只好自己在墳邊蓋了個草廬,替夫守墓。再後來,又聽了噩耗,知道丈夫死在了香山任上,居然還是自盡而亡。
她顧不上其他,就急忙賣了家裡的田產,到香山要迎接丈夫靈柩回鄉。可是她一個婦道,不曾出過遠門,心裡難免有些擔憂。結果中途遇到一位朝中侍郎的如夫人,便搭船同行。
這位侍郎的如夫人十分健談,爲人又很四海,很快就和蔡秦氏交了朋友,將她的底細盤了個乾淨。接着在一個晚上投店之時,二人同榻而眠,次日醒來之後,卻不見了那位如夫人的蹤跡,只給她留了十兩散碎銀兩。
這蔡秦氏隨身帶的證明等物,也一併不見了蹤跡,想是被那侍郎如夫人拐了去。再一盤算,就知遇到了柺子。她經此一騙,更怕自己再遇到別的壞人,失了清白。便乾脆女扮男裝,後來又裝乞丐,趕來香山。
這一來就難免耽誤了時間,在廣州又聽說香山蔡大令有個厲害夫人,敢在廣州大鬧一場,還從香山訛了筆路費銀子走人,就知是那柺子做的好事,連自己丈夫的屍體,都被她騙去了,心裡更加憤怒。
她雖然和蔡建德沒見過面,但是畢竟兩人有夫妻名分,自己丈夫的屍體,歸了不明來路的野女人,這算怎麼回事?她跪倒在地道:“大老爺,你一定要給小婦人做主,將那柺子拿來問罪。”
李炎卿也義憤填膺道:“沒錯！那柺子居然敢從衙門騙錢,反了她了！難道不知道,衙門口衝南開,有理無錢莫進來。我們一向是個創收機構,怎麼能幹成慈善機關?我這次逮到她,非要她錢債肉償不可！不過,你方纔說你丈夫死的不明不白是怎麼回事?”