去文國公府走動的人越發多，有說是探錢氏病的，也有說是去問候即將到來親事的。面上是這番，但私下裡卻都是在猜測沈愉死在客棧的一事。
對此，薛府人絕口不提，文國公府裡大亂，不知誰先揚言，指出去年大夫人故意設計了三少爺與邱姨娘，還毀她容顏。文國公知曉此事，大爲震怒，對着臥病的錢氏便嚴厲喝罵，還將府中的事宜交給了邱姨娘。
原先只是因爲長期體弱，因沈愉一事被氣着心口悶堵，此時卻是真真給病倒了。
薛弄芸與薛弄熙皆回府探視，姐妹二人坐在牀沿。薛弄芸握着她的手哀傷勸道：“母親，父親也不過是一時氣得糊塗，哪有說將府中之事交給一姨娘的？您好好養身子，等病好了，哪還容那賤人笑”
錢氏搖了搖頭，無神的雙眸落在牀尾處的薛弄熙身上，開口道：“熙兒，你自進屋就沒說話，可是有什麼事？”
薛弄熙擡起頭，眼眶紅紅的，強忍着眸中淚水回道：“沒事，就是見母親您這樣，女兒心中不舒服。”
錢氏沒有精力，自也沒有深想，轉問起薛弄芸在夫家的事。
薛弄芸強顏笑着回道：“母親您不必惦記我，再怎麼說我也是他陳家八擡大轎娶進門的，哪能隨便就給休了？”話是這般說着，頭卻低得更低了，“母親，您好好養身子，別再操心這些。”
錢氏乾脆以養病爲由，拒絕了登門試探的所有人，全推給了邱姨娘。
文國公府裡如此光景，武國公府卻沒有一人登門。衆人猜測不定時，今年方入仕爲官的光祿寺少卿朱燕青卻莫名被爆出是武國公的兒子，一場父子相認，當下就住進了利吉大道。
這事一出，外界才知曉，原先被養在文國公府多年的薛家二少爺薛亦然，不過是一介孤兒罷了。
宴席擺過，朱燕青改作薛燕青，各府恭賀送禮。有人好奇起薛亦然的今後，那人卻如憑空消失般，沒有一點蹤跡。
街坊或有猜測，說早在真正的薛家二少認祖歸宗之前，他就被人打死了；也有人說，是武國公一氣之下，親手斬殺；當然，還有人猜測，說武國公夫人念在母子一場，親自送他出了京城。
事後兩日，文國公府擺上喜宴，薛俊然娶安郡王的外甥女陸氏進門。
嫡長子的親事，卻是由一個姨娘主持，主母錢氏只在拜天地的時候由丫鬟扶出，聽說就是撲了厚厚的粉，都遮掩不住那憔悴的面容。
幾次宴席上，最爲可疑的，便是嫁入定國公府爲媳婦的薛家五姑奶奶，自始至終都未曾露面。
衆人談笑風生，總有目光落在唐子默身上，他淺笑若無其事道：“她身子不方便，在府裡養病呢～”
旁人並未深問，但心底自是做另外的想法，誰家中沒些不能言的事呢？
薛家經此一事，出入府邸總教人背後指指點點，議論不斷。
唐子默回到府上，疲倦地躺在牀上，尋不着妻子，而外人顯然已經對此事起了疑。畢竟，孃家出了那般多的事，她卻未露一面，到底是如何大的事能纏身至此？
想起那日在武國公府，自己尋薛燕青的場景，旁敲側問起錦兒，他卻與自己犯糊塗，絲毫沒有在意。唐子默不禁懷疑，他當真是武國公的兒子嗎，會不會是冒名頂替？
若真爲事實，可真是一場笑話，薛家二位少爺同時與一女子糾纏？
明明很是勞累，但是閉上眼就是她的一顰一笑。屋子裡的氣息淡了，他已經有多久沒見到她了？思念如泉水般涌來，他絲毫沒有睡意，起身往曲意苑去，想找到牡丹打探些消息。
可到了那裡，卻被告知，唐夫人帶人去了流雲軒。
他只好在廳堂等候。
……
唐子謙回院的時候，唐夫人才離開，秦霞讓春宜去將他喚到主臥。唐子謙坐在書房，搖頭擺手道：“你好好伺候她吃藥，將身子儘快調理好。”
春宜應聲去了，可沒一會就又來了。
不知想到了什麼，唐子謙終是直起了身子過去。
屋子裡的藥味依舊濃烈，他微蹙了眉頭走到牀邊，原本冷漠的面容，待見到牀上那面如槁木的人時，下意識地緩和了些許。
春宜退出了屋子。
唐子謙坐在牀沿，盯着她嘆了一聲，可心底中的那份彆扭致使他出口便是冷言，“你這樣做沒有用，就是拖着身子，我也不可能將你留下。休書，是早晚的事，你還是養好了身子再回秦府，省的教人說咱們唐家虧了你。”
秦霞露出已抹苦笑，“沒有，你沒有虧了我，是我對不住你，對不起唐家。”
唐子謙沒有接話，繃着臉道：“你見我，想說什麼？”
聽出他的不耐，秦霞的手自被中伸出，可才碰着他的手臂，便被他躲開。她收了回來，輕說道：“我知道你不會原諒我，我也不敢作此奢求。子謙，你陪我一會，好不好？就一會～”
小心翼翼的口吻，就怕唐子謙拒絕。
他沒有應聲，卻也沒有站起。
秦霞滿足地笑了出來，卻因她身子極虛，咳了好幾聲。唐子默看向她，目光有着心疼、有着緊張，終是忍不住想爲她倒茶。可才起身，就被她抓住，那虛弱的聲音：“你不要走，咳咳……咳。”
他心中一緊，回眸柔聲道：“我沒有想走。”似是爲了安撫，還拍了拍她的胳膊。
唐子謙親自喂水，秦霞一臉歡喜地就着他的手喝了。喉嚨處溼潤，她說話省力了些，緩緩道：“子謙，這一世，是我負了你。你對我那般好，我卻從不知曉珍惜。明知道你在府上的生活亦不如意，我卻還揹着你處心積慮，傷害家人。
總是幻想着其他，直將你對我的好當成了理所當然。等到我意識到的時候，便已經來不及了。如今，我就要離開你了，其實我不怪你。真的，一點都不怪。這本是我咎由自取，你能對我這般，沒有將我的惡性公佈，讓我有體面的離開，我心裡真的好高興。
子謙，我知曉你心裡還是有我的。或許是恨我、或許是怪我，但不管怎樣，總有我的身影。我自私的竊喜，爲你的這份在意而沾沾自喜。
我很壞，對不對？”
唐子謙很安靜地說着這些，心中同樣百感交集，“身子不好，便不要再說了。”伸手，將她的被子往上扯了扯。
秦霞卻因爲他的這個動作精神了不少，甚至還握住了他的手，“別推開我。”語中盡是祈求。
她的手很涼，一點都不像是六月中該有的。
不知怎麼，唐子謙的心揪地生疼。
“我先一步坦白我的所謂，即使你已經從旁處知曉了這些。我不過是想讓自己的心好受一些，你沒有拆穿我，我很高興？子謙，我一直想，當初如果二府沒有結親，你取了另外的女子，此時必然是很幸福的。她一定不會是我這般，從不知曉體貼你，你們會有孩子……”
說到這裡，她的聲音戛然而止，帶着他的手隔着錦被放在自己小腹上，眼眶盡是晶瑩，“我這輩子，最遺憾的就是，沒能給你留下個孩子。子謙，我好怕你會忘了我。我什麼都沒給你留下，今後你都不會記得我。”
唐子謙聽得難受，將頭別向旁處。
秦霞慢慢鬆開了他的手，閉目輕輕喃道：“忘了我好，忘了我你該有新的生活了。”
唐子謙還是沒有說話，只是那後背的微顫，顯露了他心中的動容。
屋子裡就此安靜，須臾，唐子謙深深望了眼牀上的人，離開了屋子。
上天便是如此玩弄，從前二人天天相對時，沒有這樣的感情。現在，即便是想要重新來過，都不給一分機會。
他站在門口許久。
春宜探頭，等唐子謙離開流雲軒，纔好奇對走到臥房前。心中琢磨着他二人都說了些什麼，可手才方推開門縫，便見到裡間秦霞掀了牀褥下牀。
她拿起茶托裡的小杯，將溫熱的水到了進去，復將手中的紙包展開，把粉末抖了進去。
春宜捂嘴驚訝，腳步卻一直頓在那兒，不曾進屋阻擾。
秦霞從衣櫃中取出當初的那身嫁衣，費力地穿上，搖搖晃晃地走到梳妝檯前。也不知是哪來的力氣，挽起了全部的青絲，帶上珠釵，抹上胭脂。雖然依舊病態，但顯然精神濃豔多了。
她的臉色一直掛着淡淡的笑容，望着銅鏡中的人影，突然展容一笑。
坐了好半晌，她走到桌上，飲下了那杯水，妖嬈喜悅道：“子謙，我還是你的妻子……”
這是秦霞留在世上的最後一句話。
那旁唐子默等到唐夫人回院，跟着進了屋，便無措地問道：“母親，錦兒遲遲沒有消失，兒子該怎麼辦？”
唐夫人見一向鎮定無比的兒子突然如此，嘆息道：“子默，難道你沒有信心找到她？”
唐子默無力地坐在紅木靠背椅上，“以前我是有的，可是日子一天天過去，我越發覺得自己無用了。都這麼多時日了還沒有消息，也見不得有誰聯繫我，錦兒會不會已經……？”
他一臉懼怕。
唐夫人便寬慰道：“若你媳婦當真被害了，那對方自然不可能如此無聲無息，你且放心。這時候，沒有消息，還真是好消息。”
唐子默只好微微點頭，跟着想起了來意，望了眼門口謹慎道：“母親，兒子過來，是有個事想麻煩您。”
唐夫人不解，“什麼事？”
“大嫂曾透露，說您身邊的牡丹，便是暗線。眼下兒子沒有進展，想您隨意挑個錯將她逐出府去，我瞧瞧能不能順勢尋到線索。”
唐夫人驚訝片刻，“近日多事，這事也不稀奇了。”話中顯然還有幾分惆悵，但不過一瞬，擡眸就道：“子默放心，母親這事還是能幫得上忙的。”
唐子默起身，連連道謝。
後者讓他復又坐下，“你這般客氣做什麼，她也是我的兒媳，我哪有不想她早日回來的？”
唐子默心情微好。
“對了，你方纔提到你大嫂，她居然告訴了你這條消息？”
唐子默頷首，“是啊，大嫂前陣子就告知了我，也是她與我提的薛大少爺和沈愉的那條線索，可惜後來又斷了。”
唐夫人則有些慌神，嘀咕道：“想不到，她終是良心未泯。”
“嗯。”
唐子默纔想爲秦霞說上幾句話，那邊人就一聲嘆息，“只是，今兒下午，陸將軍回來了。”
唐子默表情僵住，“他回來了？”
閉了閉眼，唐夫人才道：“是啊，明兒晚上，聖上在宮中設宴款待他呢。”
“那父親……？”唐子默輕問。
唐夫人則撫了撫額頭，“就是這一兩天的事了。”
唐子默便站起了身，“大哥與大嫂，是不是也快了？”
便要休妻了嗎？
唐夫人重重點頭。
意料之中的結果，唐子默還是有幾分難受。
“朝堂之上，怕是就要不安寧了。”唐夫人感嘆一聲，跟着就續道：“你可知曉，眼下文國公也自辭了差事，如今閒置在家？真是想不到，她薛家居然會主動請辭。”
唐子默大爲驚訝，“什麼時候的事？”
“午後你父親回來過一趟，就早上的事，其實那樣，也沒什麼不好。”唐夫人輕聲感嘆，跟着似是突然憶起，“子默，你有沒有覺得什麼不對勁的地方？”
唐子默微微思量，迷茫道：“母親，您指的是什麼？”
唐夫人突然面色凝重，“兒媳婦都失蹤了好些日子，咱們是很保密，但武國公府怎麼可能也這般平靜？親家夫人寵女愛女，可從未見她來府裡打聽過這個事？”
唐子默越聽也越覺得端倪，“她許是分不得空。”
“再怎麼不得空，難不成還得不顧女兒死活？早前是因爲你小舅子，不、是薛亦然臥病，可現在親生兒子都回來了，她怎麼不關心女兒了？”
唐夫人越說越覺得可疑，盯着唐子默就道：“你媳婦失蹤，不該只是我們着急啊。他們便是暗下尋覓了未果，但也該同咱們家急啊。錦兒，可是入了咱們家的，現在沒有人影，不該找你我要人嗎？”
唐子默點頭，“母親，您說的對。”跟着踱步背身道：“難道他們知曉錦兒在哪裡？”
“你不是懷疑你媳婦是被四皇子給擄走的嗎？我記得你父親也與我提過，光祿寺少卿就是四皇子安插進朝廷的人。你說，薛燕青現在是武國公府的少爺，可就是錦兒的親兄弟啊”
若說之前唐子默只是懷疑薛燕青知道內幕，這下便就是肯定了這個猜測。
唐子默豁然開朗，拱手道：“母親孩兒現就去利吉大道那。”
唐夫人立馬喚住，“你個孩子，什麼時候變得這般毛躁了？之前你不是找過他了嗎，現在衝過去，不是打草驚蛇嗎？”
唐子默纔沒了從前的那份冷靜，“那我怎麼辦？”
“告訴你，只是讓你再多條線索，急什麼？你找幾個人，暗中關注就可以了。方纔不是和我提了牡丹的事嗎？還是先從她下手。”
唐子默覺得有理，點頭應下 。
唐夫人便提了幾句唐雪的事，“如今文國公離了朝廷，你父親便越發忙碌。不過這樣，我也不太怕你大姐強要雪兒進宮了。只是，她心中念着那陳三少爺……”咋了咋舌，搖頭嘆息。
“母親，不如就遂了她的意？”
“此時各家間都忙着散親，誰還再想着這檔子事？平易王府又是個不知立場的地，我斷將你妹妹總到那去。”說着頭疼起來，揮了手讓唐子默回去。
纔回流雨軒不久，唐子默就聽到了秦霞死在流雲軒的消息。
他大爲震驚，唐子謙悲痛欲絕，半跪在牀前望着一身喜服的妻子。將她冰冷僵硬的手握在掌心，一個勁地說着“霞兒，我不怪你、我不怪你……”
誰的勸語都聽不進去。
秦霞的模樣，顯然是自殺。只是早前就被禁了足，後又在牀上躺了那麼久，哪裡來的毒藥？
就這時，春宜便在那便小聲嘀咕道：“爺，早前夫人來過，與大*奶關着屋子說了很長時間。”
唐子默詫異。
唐子謙沒有說話，也沒有回頭，誰都看不清他的表情。
既然人已經去了，唐府第二日便爲秦霞設了靈堂。靖安侯府秦夫人帶着少夫人李風纖過來祭奠，傷心倒未曾表現出多少，沒人臉上都有些憂色。
唐夫人則客氣地問候了幾聲，順口還問到了秦二奶奶。
原先，唐府人就擔心薛弄熙跟着過來。畢竟她和如錦是姐妹，旁人可以推拒，她卻不方便。
本只是無心一問，秦夫人聽了卻道：“那孽媳對長輩不敬，對夫君不善，成日好妒成性，將府宅鬧了個雞犬不寧，我家林兒已經將她休棄，潛回了孃家。”
唐夫人面露尷尬，卻也不好深入過問。
唐子默則想起了昨日自己母親的話：此時各家間都忙着散親……
還低着頭呢，秦家少夫人卻到了他跟前，“二少爺，聽說二奶奶病了，我可否見上一見？”…