草原。
正是草原上的秋季，大地上稀疏的樹木和茂密的枯草都已經泛黃，幾棵高大的樹木孤零零的散落在原野之上。
天色正晴好，視野格外的廣闊，可以看到高空之中有一隻孤鷹在獨自盤旋，而遠方的大地上，一羣牛羊在牧民的驅趕下列隊走過，偶爾會有幾隻腳步輕快的獵犬在四周遊蕩，警戒着危險的草原狼。
這就是漠南草原，英雄輩出之地，亦是帝國忠誠的疆土。
一隊隊騎兵出現在了草原上，他們一人三馬，身後插着小旗，衝向四面八方。
廣袤的草原因爲這些傳令騎兵的到來而沸騰。
雲中的察哈爾、漠北的喀爾喀、遼東的滿洲各部，無數的貴人騎上戰馬，坐上馬車，向着帝國皇室的木蘭獵場匯聚而去。
與此同時，在北京北上的公路上，裕王行營也在前進，上千騎規模的皇家禁衛護衛着，與他們那些經歷過戰爭的父兄相比，這羣年輕人的臉上少了殺氣，但服飾越發的華麗，漂亮的鎧甲外覆蓋着黑金披風，手中的旗杆高高舉起，帝國國旗和皇室紋章旗在隨風飄揚。
而在禁衛之中則是一支包含了四十多輛馬車的車隊，李昭稷托腮看着窗外，無聊說道：“走了兩天了，窗外的景色還是一樣的，真是無聊呀。”
“如果您感覺無聊的話，可以下車騎馬。”一個聲音響起，正是與他同車而行的小威廉。
小威廉與李昭承等幾個年紀較大的宗室子弟是最近纔到的北方，而李昭承則歡快的在草原上騎馬。威廉卻對眼前千篇一律的景色很喜歡，或者說，他這不是喜歡，而是羨慕。
中國實在是太大了，從小他就知道，中國擁有世界上最大的領土，可是沒有想到，會這麼大，一個行省就比普魯士大很多，而草原.......普魯士可沒有這樣的草原。在領土方面，帝國的廣袤讓小威廉感覺到絕望，因爲他的父親向他灌輸的理想是統一整個德意志民族的土地，而現在他才知道，即便征服整個歐洲，也沒有帝國領土的一半大。
李昭稷問：“威廉，你會踢球嗎，三叔說，你們德意志人踢球很厲害。”
“這.......或許這是誤解，其實我們那裡沒有類似的運動。”小威廉說，他又說道：“我聽說草原上的各族百姓很愛運動，那裡應該能找到會踢球的。”
李昭稷搖搖頭：“也很難，我打聽了，草原上最受歡迎的球類運動是橄欖球，他們叫棗核球。要穿上鎧甲護具，鐵盔頭套的，相互撞擊。這是從藩軍之中傳出來的，因爲太危險了，所以我不被允許玩。”
小威廉有些疑惑，他自認爲自己壓力很大，父親把普魯士的未來全部放在了他的肩頭，可眼前的帝國皇子不同，他本應該和自己一樣，承受很大的壓力，可是現在，和一個普通貴族家的孩子沒有多大區別。小威廉實在搞不清這是爲什麼。
因爲皇家獵場的存在和經常舉辦的朝覲儀式，所以獵場附近已經形成了一座小鎮，這座小鎮因爲涌入大量的人口而變的異常熱鬧，可是小鎮裡無論有多少房屋，都是無法住下四面八方涌來的數萬人口，大部分的來客都是隨意在外圍紮了帳篷，行營抵達的時候，看到的就是一片帳篷的海洋，花花綠綠的。
皇室在獵場有行宮，周圍也只被允許駐紮禁衛，一路去行宮，可以看到很多人，大家圍坐成一團，鼓聲、號角聲和撥弄琴絃的聲音此起彼伏，各族百姓跳着自己的民族的舞蹈，這纔是李昭稷喜歡看的熱鬧，而這樣的民族多樣性也是威廉所無法理解的，好在因爲進入複雜區域，李昭承也被拉了回來，只被允許呆在車上。
可是等行營安頓完畢，李君威還是允許幾個小傢伙在侍衛的陪伴下，去鎮上玩了玩，一直到天黑才被允許回來。
洗乾淨手，到了小餐廳，滿桌都是食物。
“裕王賜宴給已經到的內外藩貴人，大宴還有半個小時就開始了。王爺說了，讓幾位殿下都墊補一下。”侍衛對一羣孩子說道。
李昭承立刻招呼人圍坐下來，吃着飯菜。威廉接住李昭承遞過來的雞腿，看了一眼，又看了看周圍，所有的孩子都在胡吃海塞，一個都不閒着，他咬了一口，才問出了心中的問道：“昭承，一會不是有宴會嗎？難道是我聽錯了嗎？”
“是啊，一會爹爹要代表皇上宴請草原上的貴族，因爲昭稷也來了，所以我們這些宗室的孩子都得出席。放心，我不會扔下你不管的，到時候你就坐在我旁邊就好了。反正你爹也是個公爵，雖然不是帝國的公爵。”李昭承保證說道。
威廉依舊不解：“既然有那麼高規格的宴會，我們爲什麼還要提前吃飯，到宴會上再吃不行嗎？”
威廉在帝國疆域內生活也不短了，漢語都說的非常流利，因爲和李昭承的關係，無論在西津還是在申京，都經歷了不少場合，有些是正式的官方的，有些則是私人的。威廉發現，帝國在吃這一方面，造詣是極深的。以至於後來他繼承普魯士國王之後，對國內的臣子說，你或許可以數清楚一箇中國人的頭髮，但絕對數不清他們的食物種類。
在威廉看來，接下來要進行的宴會肯定規格不低，也肯定會有很多好吃的。怎麼着也不會落到提前吃飯的地步。
李昭承在明白了威廉的意圖後，登時笑了：“威廉，這是我們李家的規矩。”
“什麼規矩？提前吃飽再參加宴會，是擔心有人下毒嗎？”威廉撓頭。
李昭稷在一旁解釋說道：“原因有兩個，第一，這種宴會規矩很多，而且我們身份高貴，所以會在宴會上接觸很多人，有好些個儀式。相對於吃，儀式更爲重要。而且就算是少量吃東西的時間，也多會用來喝酒。”
“原來如此，第二個原因呢？”
“第二個原因就更重要了。”李昭承接過話頭，笑着問道：“威廉，你不覺得帝國皇室都很平易近人嘛。”
這一點威廉深有感觸，他還有幸見過太上皇和皇帝，感覺都沒有架子。李昭承解釋說道：“我們家不像歐洲那些王室皇室，家裡沒有那麼多規矩，平日裡也就很少養成貴族習慣。因此正式場合就要端着，裝着。若是祭祖祭天朝拜這種大場合，倒也不怕，關鍵就是宴會這類場合。你想，我要是不提前吃點，到時候列席宴會，滿桌子好菜，我卻不能吃，多煎熬啊，這誰能忍住，若是偷偷吃點被別人看到，甚至嚥唾沫，都是有損皇室威嚴的。
所以提前吃飽了，有助於保持我們皇室子弟的儀態。”
一羣孩子一邊吃一邊說，等到出席的時候，威廉果然發現，剛纔還嬉笑打鬧的小傢伙們，立刻端正了態度，個個嚴肅穩重，不苟言笑，很有儀態的與人打招呼，絲毫挑不出一點毛病。無論談吐還是儀態，都有皇室的威嚴在。
宴會時間很長，卻也無人表現出不耐煩，倒是威廉，因爲剛纔問的太多，沒吃幾口東西，現在看着滿桌子的好東西，就只能咽口水。而與之對比，那些隨着父祖出席宴會的外藩子弟，就顯然沒有準備了，有些狼狽，不是滿嘴油光就是食物殘渣落在身上。
“昭稷，是不是那個傢伙，你確定了嗎？”李昭承尋了個空隙，問向身邊的弟弟。
李昭稷點點頭：“就是那個傢伙，我剛纔還專門留意了，厄爾的額頭有一個黑痣，不錯。”
李昭承立刻說道：“好，今天哥哥幫你出這口氣。”
“正式場合，涉及外藩，別胡來。”李昭稷雖然痛恨那個當初給了自己屁股一棍子的傢伙，但還是很識大體的。
李昭承忍住不笑：“放心，絕對讓他出大糗，還讓人看不出一點痕跡來。”
“發生什麼了？”小威廉問。
李昭承低聲把李昭稷在公園和人打架的事說了一遍，小威廉問：“那你準備怎麼對付那個少年。”
“請他吃東西。”李昭承雖然一直保持着儀態，但是想到接下來的場面，還是忍不住壞壞一笑。
“吃什麼？”李昭稷擔心會出問題。
李昭承道：“煎鱈魚。”
威廉忽然想到，剛纔李昭承親自吩咐了廚子做這道菜，而就到了宴會的賜酒環節。
但凡到北方來，宴請這些外藩，皇室代表總會安排這羣草原人品嚐一些帝國擁有，他們卻沒有見識過的外域特產，以展示帝國的強大。當然，未必是食物，在十年前，李君華就在獵場展示過一頭藍鯨的完整骨架，被很多草原貴族誤認爲那是傳說中的‘北冥有魚其名爲鯤’。當然，隨着外藩的見識越來越廣，至少他們不會再把長頸鹿當成神獸麒麟了。
很快，李君威就賜給所有外藩品嚐各類廚藝烹製的鱈魚，對於外藩貴族來說，這是莫大的榮耀。而且李君威借鱈魚說的一番話，更是意味深長。
鱈魚雖然盛行於歐洲，但並非西方特產，李君威在介紹這種魚類的時候，專門提及了他的封地北美東海岸尤其出產，還有一道名叫鱈魚角的海岸線。而在場的貴族都來自外藩，無一例外的都是有封地的，顯然這是他們喜歡的話題，前來參加木蘭秋獵，就是想知道帝國中樞在這件事上的真正態度。
外藩子弟則要在宴席最後挨個見過李昭稷這個皇子，所有人排着隊，挨個向李昭稷敬酒，李昭稷早有準備，應答自如。這是李君威最滿意的一點，李昭稷到底是在宮中長大，被皇后、容妃教養的，在儀態這方面是合格的，至少李君威的那幾個孩子比不上他。
李昭稷會與前來敬酒的外藩子弟說幾句話，或者詢問，或者勉勵，正當他與察哈爾王的孫子說話的時候，排在後面的厄爾依舊錶現出了局促不安的狀態，他先是抓耳撓腮，繼而身體扭動，雙腿緊閉，已然是站不住了。
“厄爾，殿下面前，要有儀態。”與其相熟的外藩子弟提醒道。
厄爾此時痛苦難耐，因爲他的腹部溫熱，一股滑滑的，軟軟的的熱流從腹部穿行而過，直衝菊花而去，無論怎麼控制都是要憋不住了。
“厄爾，你怎麼了？是不是生病了。”李昭稷站起身，看向厄爾，輕聲問道，心裡卻在打鼓，該不是昭承給厄爾吃的鱈魚裡下了毒吧。
“沒有，回稟殿下，下臣沒有生病。”厄爾扭着身子，努力迴應。
李昭承笑着說：“沒病就走兩步，走兩步。”
厄爾努力保持着，忽然捂住屁股，說道：“殿下，下臣內急，實在忍不住了。”
“原來是這樣，你且去更衣吧。本宮不會怪罪你的。”李昭稷大方說道。
厄爾捂着屁股，在一羣鬨堂大笑之中，忙不迭的跑出去了，過了好一會，厄爾纔是回來，滿臉愧疚，向李昭稷告罪，剛說了兩句，就又忍不住了，又一次捂着屁股跑了。
幾次回來都是如此折騰，被人笑了很多次，索性不敢再進宴會廳。
“昭承哥，你不會給他吃了巴豆吧。”待宴席散了後，李昭稷心有餘悸，拉着李昭承問道。
李昭承搖搖頭：“別胡說，要是讓人知道皇室給臣子下毒，豈不是壞大事。”
“那究竟是下沒下？”威廉問。
李昭承哈哈大笑：“當然沒有，他們怎麼查也查不出的。厄爾如此狼狽，是因爲他吃的不是鱈魚。”
“那是什麼？”
“油魚！那是一種長的像鱈魚，切了塊也像鱈魚，吃着也像鱈魚，但卻不是鱈魚的魚。油魚是括約肌無論收縮都無法限制的存在。”李昭承笑哈哈的說道。
李昭稷臉一黑：“那厄爾會不會有生命危險。”
“不會，只是讓他一天半的時間裡不斷換內褲罷了。”李昭承笑嘻嘻的說。
“昭承哥，你是怎麼知道這玩意的。”有人問到。
這下輪到李昭承臉黑了：“呵呵，咱們換個話題吧。”