不過，很快聞時就發現事實並非如此……
因爲牀上的傀其實已經死了。
老人掀開被子，小男孩的手腳已經變成了乾枯樹枝，灰褐色的樹皮替代了他大半皮膚，只有腹部以上還勉強保持着人的模樣。
這個過程叫“枯化”，意味着傀的死亡。
這就死了？
聞時有些詫異。
他清楚地記得，自己並沒有貫穿小男孩的心口，不至於要他的命，怎麼突然就枯化了？
但他轉瞬明白過來，這一幕並不是他擊傷小孩的後續，而是現實中發生過的事。
它始終存留在老人的記憶裡，而且印象極深。籠裡發生的事情跟過去有幾分相似，於是這段場景便跳了出來。
這不是虛幻，而是往事。
牀上的小男孩閉着眼，窩在被褥中，毫無生氣。粗糙的樹皮還在緩慢擴散，像暈開的墨，皮膚的部分卻越來越少。
片刻之後，枯化的痕跡就蔓延到了前胸。
他心口的印記泛着白，像樹枝上腐朽的斑，依然辨識不清。
聞時盯着那塊印記，微微皺起眉。
忽然聽見有人沉聲開口，問他：“發什麼呆？”
他乍然回神，轉頭就見謝問走了過來。
鏡子裡的空間很奇特，跟鏡子外是對應的，也有一面書桌、一方窗臺，只是都很模糊，像籠罩着一層白茫茫的霧。
謝問就倚着書桌站在霧裡。
他手裡還還留着進籠時折的樹枝，暫時丟扔不掉，一直有一搭沒一搭地捏轉着，像個划水偷懶的大戶。
“你過來幹嘛？”聞時說，鏡子裡的聲音也很輕渺，不提高一些根本傳不到外面。
“我不能來？”謝問連訝異都顯得很清淡，下一秒就恢復了慣常的表情：“凡事總有個先來後到，要不我們捋一捋誰先佔的鏡子這塊地盤？”
“……”
多大人了，誰跟你捋地盤？
聞時沒理他，掃了一眼便收回視線。
過了片刻，他忽然說：“知道枯化麼？”
“嗯？”謝問直起身走過來，掃了一眼牀上的小男孩，瞬間明瞭，“哦，當然知道。”
聞時卻狐疑地看向他。
“你這是什麼表情，我不該知道？”謝問說。
“不是。”
該知道，但不該是這副表情。
正常傀的“枯化”都在一瞬間，上一秒還是活生生的，下一秒就落地變成枯枝敗葉白棉線。
像這種緩慢枯化的，意味着做這個傀的人水平極高，高到世間罕見屈指可數的地步。
這樣的傀，別說普通人，就連判官都沒幾人見過，尤其是後世的判官們。這麼乍眼一看，常人根本意識不到這是“枯化”的過程，反而會以爲小男孩出了別的什麼問題。
所以謝問語氣平淡如水，又答得這麼快，反倒很奇怪。
不過他很快明白了聞時的疑惑，解釋道：“張家藏書很多，我這種半吊子水平，現實見不到的東西，就得在書裡多看看。免得孤陋寡聞丟人現眼——”
謝問笑說：“我很要面子的，尤其在年紀小一點的人面前。”
聞時：“……”
這話如果從老人口中說出來，那還能聽一聽。
謝問看着不過二十八·九的年紀，單論皮相也就比聞時大個兩三歲，說這個就有點不倫不類了。
更何況……
你知道我多大嗎？
聞時木着臉，心說知道了有你哭的。
***
老人聽不到鏡子裡的人語，一門心思都在那個傀身上。
他伸手理了理小男孩的頭髮，沉默着坐了一會兒，然後端起那碗香灰，用手指捏了一把，抹在小男孩已經枯化的手腳上。
他在掌心、腳底、肚臍的位置塗了厚厚一層，又用食指挖了一點，蜻蜓點水似的點在小男孩的右眼角、鼻尖，最後是左心口，三個點剛好連成一條線。
看到這裡，聞時已經滿心驚詫了。
因爲他看懂了老人的舉動——這不是什麼簡單的土法救人，這是在渡靈。
就是強行從自己的靈相上剝離一點，引到傀的身體裡，給傀續命。這是傀術中的一種方法，但幾乎沒人會用。
一來，能續命的傀都是“枯化”緩慢的，單憑這點，就註定了大多數人根本用不到。
二來，就算真碰到一個這樣的傀，也沒人會這麼做，畢竟傀消失了還能塑一個新的，人卻不行。
這種公認的“屁用沒有”的術法其實早早就被拋棄了，也就聞時略知一二，當做閒談給後來的徒弟們講過。
這個老人又是從哪裡知道的，也是像謝問一樣翻書翻到的？
聞時越發覺得不對……
老人依然自顧自地忙碌着，他從牀頭櫃裡翻出一隻黑色小盒，盒子裡是一排大小不一的刻木刀。
他挑了其中一把，低頭在自己食指上劃了一道口。
衣櫃縫隙裡忽然傳來一聲輕輕的抽氣，估計是夏樵看到老人割手，有點不太忍心。
鮮血瞬間凝成珠，順着手指滑落。老人連忙挪到小男孩面前，依然在他右眼角、鼻尖、左心口的位置各滴了一滴。
接着……他的食指便懸在了小男孩脣邊。
這是渡靈的最後一步，要讓渡靈人的血進到傀的口中。
如果嚥下去，傀便會重新睜眼。如果咽不下去，那就前功盡棄，損失的那點靈相也不會回來。
老人卻沒有猶豫，他捏擠了一下手指，第一滴血落進小男孩口中。
那抹殷紅很快滲進脣縫，下一秒，小男孩忽然抽動了一下。
老人身體繃直了一些，看得出來期待又緊張。
但是鏡子裡的聞時卻知道，這招不會成功的。
因爲當初做這個傀的人太強了，相較之下，老人只是個普通傀師，充其量在普通傀師裡算佼佼者。
二者懸殊太大，又沒有掛礙牽連。老人的靈相也好、血也好，對這個傀的作用微乎其微，是救不活的。
果不其然，小男孩並沒有嚥下那口血，也沒有睜開眼，反而激烈地掙扎起來，像個鎮壓不住的惡鬼。
老人嘆了口氣。
只是一滴血的功夫，他就比之前又老了一些，手指更加枯槁消瘦。
“疼麼？忍一忍、忍一忍啊。”老人的嗓音緩慢而溫和，一邊抓住小男孩的手，一邊安撫。
過了很久，小男孩才停歇下來，依然滿臉死氣。
老人坐了一會兒，像是走了遠路，得稍稍緩一口氣。
片刻後，他又伸出手，在小男孩脣邊滴了第二滴血。
小男孩依然沒有嚥下去，再次猛烈掙扎起來，枯化的手指好幾次堪堪擦過老人的頭皮，稍慢一點，就能順着頭皮釘進去，但老人依然哄着：“忍一忍，忍一忍就好了，啊。”
不久之後，小男孩又陷落回被褥裡，還是滿身死氣。
而老人卻更老了。
他還是坐了一會兒，給小孩掖了被角，然後滴了第三滴血。
接着是第四滴。
第五滴。
……
聞時從沒想過，自己會什麼都不做，在一個籠裡安靜地站這麼久。其實這個時候解籠是最好的，但他卻莫名不想打斷這個老人家。
他看着對方越來越老、越來越瘦削佝僂，忽然找到了一抹熟悉的感覺。
籠裡的日夜依然輪轉很快，並非常態的時間。
老人不知道擠下第多少滴血的時候，小男孩左心口的印記忽然有了一抹血色，像枯木逢春。
他還是掙扎，在老人一瞬間的愣神下，枯枝似的手指抓撓到了眼睛。
好在老人及時攥住，沒讓他再撓傷別的地方。
又過了許久，小男孩喉嚨一動，嚥下了那滴血。
枯樹般的灰褐色從他身上慢慢褪去，手腳終於有了肉感，皮膚也不再青白泛灰。
老人性格應該是沉靜的，還是坐在牀邊，默默地看着他日夜的努力慢慢化作一個結果。
他沒有動，只有手在抖，不知是太過高興還是太過詫異，也可能……是有點難過。上了年紀的人常常如此，高興到了極致就會變得有些難過，毫無來由。
小男孩睜開眼的時候，目光依舊有些空洞，但也許是死過一次又咽了老人的血，似乎多了點別的東西……
總之，有了一絲絲人的氣息。
他眨了眨眼睛，音調依然沒有太大起伏，但第一句話叫的是：“爺爺。”
“哎。”老人掖了掖被子，緩聲說：“爺爺在呢。”
“我爲什麼躺着不能動？”他好像忘記了很多事情，像個新生的孩童，茫然地問着。
老人說：“生病了。”
“我的娃娃好像活了。”
“那是做了噩夢。”老人耐心地解釋。
“我害怕。”小男孩說着，身側的手指又痙攣似的攥起來，好像下一秒就要做點什麼危險的事。
但是老人卻捋平了他的手指，說：“害怕可以哭，可以跟爺爺說，我陪着你呢。”
“我眼睛有點疼。”小男孩眨了眨右眼。
那裡有一道被他掙扎抓撓出來的血口。
“爺爺老啦，把你抱到牀上的時候，不小心磕了一下。”
老人說着，打了熱水的盆裡撈出毛巾絞乾，一點點給小男孩擦着臉。
聞時看了老人很久，看到他撈起袖子時，手肘有一道熟悉的燙傷。
他又把目光挪回小男孩身上。
看着小孩心口的印記變得更淡，近乎於無，看着他鼻尖的那抹香灰和血滴消退，多了一枚很小的痣，看着他眼角的撓傷很快結成疤。
……
跟夏樵一模一樣。
衣櫃的門被風又吹開了一些，露出娃娃瞪大的眼睛，白色的燈光照在玻璃珠上，像哭過一樣。
“生病了你會不要我麼？”小男孩問。
“不會。”老人說：“我跟你有緣，想看你長大。”