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“芸香樓那邊，不要輕視……市井之間等得到的遠比想到的更多。”樑振業知道他要應約赴賞花會時，特意囑咐的。
這一日傍晚，婉貞回到家中，沐浴更衣，吩咐德雲將新裁好的水色絲織長衣和淡金色輕紗罩衫準備好，焚香之後煥然一新。德雲見了，撇撇嘴，說道：“不知道還以爲是誰家的新姑爺呢，至於穿成這個樣子麼。”
婉貞一面用絲帶挽起頭髮，兩縷青紗垂在耳旁，額頭上寶藍色的頭巾上鑲美玉，更比平常添了幾分風流瀟灑。“德雲做了新衣服，難道不想讓我穿麼？”婉貞笑道，手裡不停，又挽了挽金絲繡的繁雲花紋袖口。
“那倒不是，”德雲撇撇嘴，“我是說，您還真要去那個賞花會啊？您怎麼老去什麼芸香樓，多不好。”
婉貞笑道：“倒也是，之前只是我自己去的，沒帶上德雲。不如這次和我一起去。”
“什麼？我不要、不要了。”德雲連連擺手。婉貞也不逗她了，穿好厚底靴子，準備離開。德雲卻四下看看，又小聲說道：“小姐越來越膽大了，那種地方您還是要小心纔是。”婉貞啼笑皆非，隨手拿起灑金牡丹扇，敲了一下德雲的頭，笑罵道：“這麼擔心就一起去麼。明明心裡癢癢，還跟我搗鬼。看看你家大人我，哪個敢太歲頭上動手？”
“我……我沒有……您不聽就算了。”德雲皺着眉頭，彆扭地杵在門口。
婉貞見時候不早了，也不理她。徑自走到門口。管瑾兒牽着馬等在那裡，見婉貞出來，大聲道：“大人。馬備好了。”這孩子今年十三了，個頭長得挺快，儼然一個機靈少年。婉貞點點頭。道：“瑾兒今晚早些睡吧，留個門就好。爺爺的藥記得提醒他吃。”
“好！大人您早點回來！”瑾兒乾脆地答道。管伯把孫子視若珍寶。婉貞和德雲對孩子也格外關懷。大家住在一起，與其說是主僕，倒不如說是家人。
剛要上馬，就聽到有人從裡面跑出來，德雲叫道：“大人。等等我！我跟您一起去！”樓時，卻發現今天的人格外的少。侍女帶着他們走到二樓凝香的房間，說道：“姑娘等候多時了，請。”婉貞推開房門，說道：“凝梅姑娘，打擾了。”見裡面藤桌旁端坐着兩名女子，一個穿淡紫色地薄衫，神情恬靜淡然，正是凝梅；另一個則穿着鵝黃色袍裙。丹鳳眼，瓜子臉，一雙柳葉彎眉別有嫵媚妖嬈。卻是女子先站起身來。笑道：“這不是李大人麼，可來了。讓我們凝梅姐姐好等。別有幽怨暗恨生。誰道相思不傷神。”說罷掩口而笑見婉貞怔住，凝梅起身相迎。說道：“李大人莫要介意，奉菊就是這般多話。”
原來那女子就是另一位花魁，梅蘭竹菊中的奉菊。她笑了笑，眼角一挑，別有一番風流媚顏。
凝梅走到跟前，說道：“時候不早了。李大人，我們一同前往吧。”
婉貞問道：“要去哪裡？”奉菊道：“您不知道？不是有給您下帖子麼？”
“在下只收到一封信件，說是要賞花。”
奉菊笑道：“賞花自然不在這裡，這麼點的地方，怎麼看？難道要看人？”
凝梅解釋道：“今年最後一次牡丹會了，在城南碧波湖暢春臺邊上。城中大小地教坊楚館藉此機會爭藝鬥豔，芸香樓自然是重頭戲。婉貞道：”我原不知，孤陋寡聞了。“
凝梅拉起婉貞的手臂，一面向外走去，一面輕聲慢語道：”哪裡地話，您願不是京城人氏，自然沒聽過。前陣子又才從邊塞回來，沒趕上上兩次的花會。這次請您來，還是凝梅唐突。沒給您添麻煩纔好。“
”哪裡哪裡。“婉貞連聲謙虛，看着拉着自己的雪白手臂，晶瑩剔透，混若無骨。突如其來的親近，即使身爲女子，一時間還有些侷促。
奉菊跟了出來，巧言笑道：”姐姐有了郎君就忘了自家姐妹，罷了，我也不搗亂了。“
婉貞正不知所措，凝梅笑道：”不用理她，那是個瘋丫頭，話嘮得很。大人，我們先走。“
下面卻另有一名男子笑道：”怎麼，美嬌娘獨倚欄杆，可是在盼遊子罔顧？“
說話之人，一身湖藍色長衫，頭戴逍遙公子巾，手持帛扇，文雅之中英姿勃勃，正是齊家疏。
”齊兄也來了。“婉貞招呼道。齊家疏也點頭招呼。上面的奉菊猶自說道：”你個沒良心地，總算來了。誰等你，我是在陪凝梅姐姐等李大人。婉貞提議道：“既如此，不如一起走吧。大家也好有個伴兒。”只有她和凝梅在一起，婉貞怕會不自在。
其他人聽了此言卻都笑了起來，連凝梅也微微一笑道：“這賞花會另有它的規矩。大人，我們還是先行一步吧，齊公子和奉菊稍後也能遇到。”
不明就裡，婉貞也只好點點頭，跟着凝梅來到外面。馬車已經備好，二人上了馬車，一路無話。凝梅只是坐在一側，看着窗外，偶爾說外面的景緻。婉貞更是不知道說什麼，只是隨便符合兩句。不多時，便到了城南。十幾個有些粗野的男人蹲在大樹下。見車停了，他們靠上前來。婉貞警惕起來，擋在凝梅前面。凝梅卻說：“不妨事，這幾位是我請來的。”
爲首的一個大漢，大聲說道：“可是凝梅姑娘來了，您的畫船我們哥兒幾個花了十天的工夫才準備好地，這回一定讓您風風光光。絕不輸給別人。”
凝梅微笑道：“王老闆辛苦了，不用這麼破費，不過是遊玩一個晚上而已。”
“那怎麼行？給姑娘作臉面地事情不能馬虎。這位是……”這位王老闆盯着婉貞打量了一番。凝梅答道：“這是翰林院的李大人。”
“啊。大人好。”衆人馬馬虎虎地行了禮，便催促道：“時辰要到了。姑娘趕快上船。”
婉貞一路上越來越摸不清頭腦。明明只是賞花，卻好像有很多規矩和講究，排場又多又奇怪，這會兒還要坐船。她看了看凝梅，只見美人微微一笑道：“暢春臺在湖地對岸。划船過去方便一些。”
“恐怕不止如此。”婉貞說道，“這畫船也是賞得一部分？還請姑娘告知，這賞花會還有什麼說道，免得在下心中忐忑不安，怠慢失禮。”凝梅美目流轉，微微笑道：“大人才智出衆果然名不虛傳。我們邊走邊說。”
一隻精緻地畫舫停在湖邊，船上兩個穿着白色短褂地少年船工，船邊裝飾得，窗格和藤木桌椅都甚爲精巧。上面地雕花秀刻更是精細，艙頭和船頂掛着彩色綢緞，在船頭還綁成了喜慶地繡球。兩旁美人明紗燈隨風輕輕搖擺。天還沒黑，但燈籠中的燭火已經點燃。比起紙質地燈籠。分外明亮。
婉貞一步跨上畫舫，然後扶着凝梅也上了船。靜靜地駛向燈火熙熙攘攘。似乎格外熱鬧地對岸。
暢春臺兩側，垂柳隨風飄拂。天色將晚，夕陽只剩下半個倚在遠處的山邊，染得碧波湖水層層疊疊，由金變紅再變得深紅……湖畔的園林裡，繁花的奼紫嫣紅亦都染上一層朦朧的金色。幾大樂坊的臺子已經搭起來，絲竹聲聲，伴着水痕漣漪，絲絲扣人心絃，盪漾隨波遠去。
花樹前，月臺下，京城幾大聞名樓院的紅粉女子盡數展顏，千嬌百媚，惹得王孫公子目不暇接，更有在翻飛的羅裙粉黛之間作浪蝶狂舞，幾多醉態，百般人生。
更有不少貴族公子結伴出遊，名曰賞花，實乃醉翁之意不在酒。衆人都知，今夜是：花顏嬌弱三分，俏媚更勝一籌。須知蟾宮裡，人比花更俏。
湖中隱隱傳來吱呀地撐篙聲，有人叫道：“船來了。”“來了？來了，快來看！”
一時間，還在岸邊園林裡遊玩的人羣，一起涌到花堤旁觀看。
遠遠見，一艘畫舫翩然駛來，船頭地明紗燈旁站着一雙身影。美人云鬢高聳，輕紗廣袖隨風飄散，如同廣寒仙子；身邊一位長衫博帶的少年書生，身型文秀，手搖摺扇，俊逸灑脫得猶如謫仙。這二人此時此景出現，飄幻得彷彿不食人間煙火。那句只羨鴛鴦不羨仙彷彿成了謬誤。看泛舟碧波上，比翼雙飛亦成仙。
船頭的婉貞已知這賞花之意，有意湊趣，便陪着凝梅出現在這船頭。看對岸人頭攢動，心中忽然促狹意起，便從侍從手中接過一件披風，殷勤地爲凝梅披上。凝梅點頭致謝。
又一陣音符似乎伴着流波傾瀉而出，凝梅微微一笑。道：“他們也來了。”回頭望去，就見另外兩個畫舫，從不同方向駛來。一個船艙裝飾着碧紗，船頭擺着竹製地桌椅，一名少女正在撫琴，旁邊站着一個青衣男子。正是韻竹和陳玉泉。凝梅見了微微皺眉道：“這孩子，還是請了他來。”
另一隻畫舫駛到近前，船上的身影婉貞也認得了：是奉菊和齊家疏。
三艘畫舫駛到湖心，聚在一起，互相招呼。齊家疏和李宛在芸香樓裡見過了，這時便點頭致意。齊家疏向陳玉泉道：“今日也來了。虧你有記性。”陳玉泉只是作揖與衆人相見。
凝梅也到了萬福。奉菊卻向着韻竹笑道：“你這小妮子，終究還是請得人家來了……”齊家疏輕輕拉了奉菊地衣袖，讓她住了口，只是回身偷笑。韻竹還是被說得滿臉通紅，問道：“弈蘭姐姐還沒到麼？”
凝梅道：“弈蘭一早便離了樓裡，應該很快能到吧。”
奉菊也道：“這個時候了，怎麼還沒到。難不成有什麼花樣？”
衆人四下望望，忽然韻竹叫道：“那邊地可是弈蘭姐姐？”
衆人一起順着她手指方向望去，頓時吃了一驚。湖面上一艘富麗堂皇的巨大花船遠遠駛來，船身周圍掛滿了琉璃宮燈，耀得水面燈火通明。這陣勢立刻引得岸邊地人羣中陣陣驚歎。
凝梅低聲笑道：“不知弈蘭找的是哪家王侯公子，這般陣勢。”
婉貞亦微微笑笑，遠遠望去，見一窈窕美女拖曳着長紗曼裙，輕輕依偎在一個男子身邊。那男子身形俊朗挺拔，迎風而立更顯得氣宇軒昂。
婉貞覺得這身影有些眼熟，仔細看時，不禁心中重重一頓，暗想：不會吧……