婚期定了, 庚帖也換了, 丁牧傑滿以爲這輩子自己定然可以與林菀結爲連理，共度一生, 卻沒料三天後，母親忽然把他找過去, 滿臉愁容地道：“兒啊, 我方纔讓人給你和林菀合過八字，你是劍中火，她是天上水，你二人水火不容，命裡相剋，若是硬要在一起，日後定會鬧得雞犬不寧。”
“怎麼可能！”丁牧傑下意識地否定。
他的妹妹丁香立馬附和道：“娘, 你是找哪個神棍算的命, 怎麼可能得出這種結果。哥哥與林菀姐姐情投意合，郎才女貌，不知道有多相配！”
丁母敲敲她額頭，斥道：“什麼神棍, 別亂說！我是找的靜虛師太合的八字，怎會不準。”靜虛師太是大魏國頗負盛名的女修士, 於玄學一道十分精通。京裡的富貴人家都愛找她算命，幾乎一算一個準。若非林家幫丁母牽了線, 她根本沒資格與靜虛師太見面。
聽說八字是靜虛師太算的, 丁香瞬間便啞了, 小心翼翼地看了哥哥一眼，目光充滿同情。
丁牧傑卻不知怎的，忽然想起一件事：上輩子，靜虛師太曾收林菀爲徒，助她在康王后院站穩腳跟，否則林家破敗之後，林菀不可能好端端地活着。她如何得了靜虛師太的青睞，又是何時得的，丁牧傑一點兒也不知道，只知道靜虛師太把她當親生女兒一般疼愛。
如今這八字在靜虛師太手裡出了問題，丁牧傑不得不多想幾分，卻又暗怪自己太多疑。
他溫聲道：“娘，你多找幾個人合一合八字吧，萬一靜虛師太算錯了呢？”
丁母卻搖頭道，“靜虛師太說了，我若是不信，大可以把你們的庚帖壓在竈君神像前以測神意，若是三天內家裡有人畜不寧、碗盞碎裂等現象，就不用再算了，鐵定是你二人八字犯衝。”
把庚帖壓在神像下本就是舊俗，丁牧傑也沒有理由阻止，便點頭道：“也可，那便測一測天意吧。”辭別母親後，他立刻把家裡的僕役叫來，反覆叮囑他們小心行事，莫要毛手毛腳。他相信，只要家裡風平浪靜，母親也不會再阻止自己和林菀的婚事。
他如今只是一介白身，只等科舉過後才能入仕，而林菀卻是將軍府的千金，若非丁家還在鼎盛時期便與林家定了娃娃親，他未必能娶到林菀。說的不好聽一點，即便二人的八字果真有問題，看在林家有權有勢的份上，母親頂多心裡不舒服，卻也不會退掉婚事。
丁牧傑相信一切都在自己的掌控之內，所以絲毫也不擔心。但令他心存疑慮的是，在這三天裡，丁家的確發生很多怪事，先是家裡的貓貓狗狗性情變得古怪暴躁，動不動就狂吠咬人，後是池塘裡的魚一夜之間翻了肚，竟死絕了。
丁母嚇得六神無主，對靜虛師太的話也就更爲相信。若非林菀是將軍府的小姐，身份貴重得罪不起，丁母三日一過立馬就會去退婚。但經過再三思索，終究還是兒子的前程更爲重要，她咬咬牙，把二人八字相沖的事隱瞞下去。
林家那邊也找人合了八字，只不過林將軍的面子更大一些，是找欽天監的致仕老官員算的，並未拿去外面的寺廟，結果自然很好，還得了一句“珠聯璧合”的批語。
---
八字不合的風波令丁牧傑虛驚一場，丁母心裡也不好受，拖了很長時間還沒去林府下定。
這天，聽說明珠郡主要在郊外的莊子裡舉辦花宴，廣邀京中的名門淑女和青年才俊參加，丁牧傑總算放下書卷，抽空去赴宴。他知道林菀必在受邀之列，若是去了，沒準兒能見她一面。他們二人蹉跎了一輩子，雙雙含恨而終，這輩子定然要好好在一起。
林淡也得了請帖，本不想去，但她的傷口早就痊癒，林夫人怕她在家裡悶壞了，說什麼也要逼她去。
明珠郡主素來與林淡不合，嫌棄她粗鄙無知，卻又礙於林家的權勢，不得不與她交往。兩人一碰面便似針尖對麥芒，說不了幾句話就會吵起來，有時候甚至會動手。但這回，林淡卻沉默地很，只管坐在一旁吃糕點，並不搭理明珠郡主的刺探。
明珠郡主拿出一根馬鞭，炫耀道：“這是皇上賜給我的馬鞭，是他年輕的時候用過的，好使得很。”
“呀，這竟是皇上用過的物件！”本還在撫摸馬鞭的幾名閨秀連忙把指尖收回來，讚歎道：“難怪手柄上鑲嵌了許多紅寶石，頂端的流蘇還那般順滑，外面的匠人可做不出這麼巧奪天工的東西。”
林菀“咦”了一聲，直言道：“我姐姐也得了一條御賜馬鞭，比這個還好。”
明珠郡主一聽就炸了，咄咄逼人道：“我這條馬鞭可是世上獨一無二的，林淡那條怎麼可能比我的還好！我不信，要不你們拿出來讓我看一看！”
林淡慢條斯理地道：“我有沒有馬鞭與你有何關係？又憑什麼給你看？”從林府到郊外的這處莊子，來回要走一個多時辰，誰耐煩去給她拿。
明珠郡主揮着鞭子上前，“你到底拿不拿？你不拿就證明你在說謊！”
林淡後退幾步，以免被鞭尾掃到，卻沒料林菀忽然撲過來，焦急道：“你別打我姐姐，我姐姐腿上的傷剛養好……”
“我什麼時候打她了？”明珠郡主反射性地推了林菀一把，卻沒料林菀連連後退，竟倒進了湖裡。她不會游泳，只是舉着雙手大喊救命，越掙扎越往湖心飄去。
爲了增加宴會的樂趣，明珠郡主把男賓和女客安排在湖泊兩邊，隔着波光粼粼的湖面便能兩兩相望，十分有趣。也因此，那頭的男賓立刻就注意到了這邊的動靜，紛紛看過來。
林淡快速脫掉厚重的外袍，準備跳進湖裡救人，卻忽然頓住了。她眯眼看着林菀，表情有些莫測，少頃竟又把外套穿回去。
湖那邊飛快跑出一名男子，衣服都來不及脫便跳入湖裡，朝林菀游去。稍後又跑出一名男子，用更快地速度泅水。當先那名男子已經把林菀抱進懷裡，正準備往岸邊拖，後來的男子竟把林菀搶過去，沉聲道：“謝康王，不過菀兒是我的未婚妻，還是我抱她上去吧，否則對她的名節有礙。”
他的理由太充分，康王無法拒絕，只好放開女子，獨自游上岸。
丁牧傑看看他的背影，又看看懷裡一臉蒼白的林菀，這才朝女客那邊游去。待他二人靠岸後，林淡把自己的外套遞過去，交代道：“她的衣服全都貼在身上了，爲防走光，你用這個給她蓋一蓋吧。我去通知母親，你把她抱去外面的馬車裡等着，我們很快就出來。”
丁牧傑連忙接過外套，把林菀嚴嚴實實蓋住。離開湖邊的時候，他聽見明珠郡主質問道：“林淡，方纔你怎麼不跳下去救你妹妹？她那樣維護你，你卻站在岸上看熱鬧！”
林淡語氣極爲平靜：“你怎知道她需要我去救？”
聽到這裡，丁牧傑腳步微微一頓，然後才繼續向前走。林菀似乎被嚇壞了，又羞於見人，只是捂着臉躲在他懷裡，一句話都不肯說。丁牧傑小心翼翼地把她送上馬車，然後站在車外柔聲安慰。過了一會兒，林淡和林夫人匆匆走出來，爲防林菀着涼，兩人並不與丁牧傑多說，道謝之後便離開了。
丁牧傑站在路邊望着他們的馬車，雙目一片暗沉，過了許久才挽起衣袖，查看小臂上被林菀撓出來的幾道鮮血淋漓的傷口。上輩子，林菀落水之後被康王救起，爲了保住名節，不得不嫁給康王做妾。這輩子雖然時間沒對上，他卻也不會讓她落到同樣的結局。但是他完全沒有想到，當自己游到林菀身邊，試圖把她接過來時，她會那樣抗拒。
她當時分明是睜着眼睛的，能看清誰是誰，卻又爲何……這個念頭剛冒出來，就被丁牧傑按下去了。回到家之後，他催促母親趕緊去林府提親，把婚期定下來。丁母硬着頭皮拖了一個多月，直等拖不下去才帶着禮物上門。
婚期最終定在來年開春，還有八.九個月，足夠丁牧傑準備。可即便如此，他還是覺得很不安，便吩咐妹妹平時多去林府走動走動，幫自己照看林菀。
丁香很喜歡林菀，自是滿口答應，卻沒料有一天竟哭哭啼啼地回來，像是受了天大的委屈。丁母早年喪夫，一個人辛辛苦苦地把兒女拉扯大，又哪裡能容忍他們被人欺負，於是立刻拉住女兒盤問，“說，是不是林淡又欺負你了？”
“不，不是大小姐，”丁香一邊打嗝一邊自責道：“是我不爭氣，闖了大禍！”
“什麼，你闖什麼禍了？”丁母心裡狠狠一跳。
剛走進大門的丁牧傑也沉下臉說道，“你別急，慢慢跟我們說，有事哥哥幫你解決。”
“哥，我真的不是故意的，今天我想看一看老太君寄放在石姨那裡的百花團鳳金步搖，卻沒料手上太用力，把鳳凰的翅膀掰斷了。那是老太君的嫁妝，十分貴重，老太君得知此事非常生氣，我怎麼道歉她都不理我。哥，我真不是故意的，我也沒想到！”
聽到這裡，丁母氣得連連捶打女兒，怪她不小心，丁牧傑卻眸色發暗，想起了一樁久遠的往事。
上輩子，林菀病重被康王丟棄在郊外的莊子，他悄悄前去探望，聽她回憶往事。她握着他的手，感嘆道：“若是當年我不逞強，定要幫姐姐背黑鍋，如今也不會遭到老祖宗厭棄，病得如此重，卻連家都回不去。若是能重來一次，我一定要勇敢地告訴老祖宗，步搖是姐姐打碎的，不是我。我想老祖宗，我想爹孃，我想歸家……”
她那樣可憐、孱弱，又那樣急切地思念家人、渴求親情，令丁牧傑對林淡的厭惡又加深幾分。可如今，那步搖怎麼就成了妹妹打碎的了？